— Отлично увидимся на обеде, — посвистывая тот отправился к себе.
Молодая дама запрокинула голову назад.
«Ааа, что со мной творится? Почему он на меня так действует? У меня даже ладошки вспотели! Ладно, пора в душ…», — и с этими мыслями гостья поспешила в комнату.
Находясь уже под струями холодного душа, новенькая подумала, что всё же лучше отложить поход в таинственное место, куда хотел сводить ее Алекс.
«Он, конечно, как настоящий мужчина не откажется от своих слов, и скорей всего ни за что не признается, что устал и ему просто жизненно необходимо отдохнуть. Нет, только не он! Но, я — то понимаю, что он не робот. Что после такой встряски даже самому выносливому человеку важно восстановить свои силы. А ведь у них еще тренировки будут после обеда…
Надо попросить перенести поход под каким-нибудь предлогом на завтра. Только что придумать? Нужно что-нибудь убедительное сказать, а то подумает, что я хочу отказаться. А уж если он догадается, что я его жалею — это заденет его самолюбие и тогда точно настоит на походе сегодня, дабы доказать, что он не слабак!»
От этих мыслей у неё просто закипала голова.
«Самый лучший способ отговорить его от этой безумной идеи — это сказать, что я себя плохо чувствую. Да, точно! Скажу, что перегрелась на солнце и жутко болит голова. Даже не пойду на обед ради этого! Это должно сработать. Всё решено!»
Выйдя из ванны, она быстро натянула джинсы и топик, взъерошила слегка свои волосы, сделала болезненное лицо и направилась к другу. Немного задержавшись у входной двери из-за неуверенности, Миш все же решила не отступать и, выдохнув, постучала в дверь. Из глубины комнаты прозвучал мужской голос:
— Минуту.
Затем послышалось, как закрыли кран в ванной, а после непонятное шлепанье — по всей видимости, кто-то из ребят шел к двери.
— Кто? — спросил парень.
— Это Мишель… — тихо промямлила та. — Могу я с тобой поговорить?
Дверь распахнулась, и девушка увидела перед собой полуголого Алекса. По его обнаженной накаченной груди скатывались капельки воды, повторяя весь рельеф. Проворные струйки сбегали к низу живота и терялись в полотенце, которым была прикрыта нижняя часть тела до колен. А дальше открывались взору прокаченные игры и босые стопы.
Юная леди сглотнула слюну. Она уже совсем забыла, зачем сюда пришла — открывшееся зрелище вскружило ей голову. Ее бросило в жар. Мишель до этого момента не видела его таким… Тут было отчего обалдеть!
Заметив ее реакцию, парень слегка поиграл мышцами. Подруга опустила голову, заливаясь румянцем. Он довольно улыбнулся. Затем, отойдя в сторону, предложил ей пройти в комнату. Та медленно зашла и села на ближайшую кровать. Просидев минуту в невесомом состоянии, новенькая поинтересовалась:
— Я, наверное, не вовремя…
Язык совсем не хотел слушаться.
— Нет, всё нормально. Как раз выходил из душа. Дольф попросил его пропустить — хотел побыстрее сбежать к ребятам. Я любезно согласился.
— Кхм, понятно!
— Может воды?
— Да, пожалуйста.
Эл достал содовую без газа и налил в стакан. Гостья опустошила его весь с одного раза.
— Так, о чем ты хотела поговорить? — спросил он ее, сев рядом.
Барышня отпрянула, тяжело выдохнув.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался тот, уже особо не удивляясь такому поведению. Ему так нравилось наблюдать за ее реакцией.
— Да… Нет… Не совсем.
Спортсмен засмеялся.
«Так, надо собраться!» — девушка пыталась взять себя в руки. — «Не пялься на него, сформулируй мысли и вперед».
— Я…
— Да, — прошептал друг и приблизился к ней почти вплотную.
— Мне…
— Ага! — его голый торс коснулся предплечья молодой особы, и она почувствовала жар, который исходил от его тела.
Мишель томно вздохнула. Исходящий от него аромат просто «срывал ей крышу». Мишель пыталась собраться с мыслями, но у неё это никак не выходило.
— Не мог бы дать еще воды? — с трудом попросила та.
Он молча встал и пошел за водой. Ей стало легче дышать. Новенькая совсем не понимала, почему ее так безудержно тянуло к нему. Молодой человек протянул ей стакан воды. Девушка опустошила его и быстро затараторила, пока тот не приблизился к ней настолько, чтобы она опять утонула в нем вся:
— Я пришла, чтобы попросить тебя переложить поход.
— Почему? — без удивления, даже как-то страстно поинтересовался Алекс.
— Ты не подумай, что не хочу идти или что-то в этом роде… Хочу, но не сегодня.
— А когда?
— Завтра, например.
— А в чем причина? — он опять сел рядом.
— Я просто неважно себя чувствую… — протянула барышня и, вдохнув его запах, добавила, — голова дурная…
— Может, на солнце перегрелась?
— Возможно…
— Дай потрогаю лоб, — с этими словами, парень прикоснулся своими губами к ее лбу.
Его мощная грудь оказалась рядом с лицом Мишель. По телу прошла волна возбуждения. Она тяжело задышала. Голова и вправду стала дурной, будто напилась вина.
— Я могу тебе помочь! — нежно прошептал тот на ухо.
Волна возбуждения вновь накрыла ее. Гостья сжала в ладони кусочек одеяла. Молодой человек запустил пальцы руки в шелковистые волосы подруги и, медленно приблизившись к ней, нежно поцеловал. Новенькая, сама того не осознавая, ответила ему и их уста слились в страстном поцелуе. Он был настолько страстным, словно они не могли напиться воды, будто им не хватало воздуха.
Кавалер аккуратно опустил ее на кровать и стал покрывать тело горячими поцелуями: губы, шею, плечи… Девушка вся горела. Алекс с трудом сдерживал свое желание овладеть ею прямо сейчас. Но он понимал, что в данный момент не время и не место. «Спаситель» еще раз поцеловал ее в губы и отпрянул. Юная дама открыла глаза и увидела его красивую улыбку.
— Тебе легче?
— Значительно, но сегодня все же не пойдем.
— Хорошо, — согласился спортсмен. — Но завтра обязательно!
Барышня села и поправила волосы.
— Я, пожалуй, пойду к себе…
— А как же обед?
— Что-то мне не хочется, — протянула та.
— Давай я тогда принесу! Наверное, тебе сейчас действительно лучше полежать — отдохнуть. Но поесть все равно надо.
— Ладно, — кивнула собеседница.
Она встала и направилась к выходу. Молодой человек проводил ее до дверей. И когда уже подруга стояла одной ногой в коридоре, он поймал ее за руку, развернул на сто восемьдесят градусов, и крепко прижал к себе.
— Благодарю за поцелуй!
— Я ведь должна была приз победителю…
Кавалер улыбнулся.
— Я все же пойду.
Тот расслабил свои объятия.
— Скоро зайду к тебе!
Гостья поспешила к себе в комнату.
На обеде ребята обеспокоено спрашивали, где новенькая, что с ней, почему не пришла. Алекс объяснил им, что та плохо себя чувствует, и решила немного отдохнуть, а обед он ей чуть позже принесет в комнату. Брайан еще немного помучил друга и, убедившись, что с его «сестрой» ничего страшного не случилось, наконец, отстал от него. Но напоследок взял с него честное слово, что тот позаботится о ней.
Сегодня все шумно обсуждали утреннюю игру в пейнтбол. После такого развлечения аппетит у них был зверский — за первые полчаса было съедено почти все, что приготовил Рафаэль. Ребята делились впечатлениями, эмоциями, рассказывали смешные ситуации, произошедшие во время игры. Только Алекс был молчалив, периодически поглядывая в сторону Джейка. Друзья сочли, что он переживает за Мишель, которая явно ему нравилась и поэтому не стали досаждать его расспросами.
После обеда парень подошел к тренеру и сказал, что хочет поговорить. По выражению его лица, наставник понял, что разговор будет серьезным. Он понимал, что рано или поздно им пришлось бы поднять эту тему. Поэтому «босс» попросил захватить с собой Брайана для беседы.
Зайдя к Рафаэлю за обедом для дамы сердца, спортсмен направился в кампус. По дороге на летнике он увидел Брайана с ребятами и подозвал его. Сообщив, что у них предстоит разговор с Джейком через пятнадцать минут в его комнате, тот отправился к девушке. Постучав в дверь, «спаситель» стал терпеливо ждать, но никто не открывал. Тогда он постучал еще раз посильнее, а в ответ опять тишина.
«Наверное, спит», — подумал кавалер. — «Что ж сон — это лучшее лекарство. Пойду, верну Рафи обед, заберу Брайана и к Джейку».
Ровно через пятнадцать минут два товарища стояли перед дверью тренера. Брайан заметил, как друг нервничает. Он впервые видел его в таком состоянии.
— Что-то случилось? — уточнил у него Брайан, перед тем как зайти к наставнику.
— Скоро все узнаешь, — пообещал ему тот и постучался.
— Войдите, — послышалось с той стороны двери.
Зайдя в комнату, ребята застали «шефа» за чтением книги. Когда тренер изучал нечто важное, он всегда расхаживал по комнате с угрюмым выражением лица, что-то бурча себе под нос. Вот и сейчас он делал тоже самое. Брови были сдвинуты к переносице, на лице читалась сосредоточенность. Но стоило парням показаться в комнате, «босс» захлопнул книгу, положил ее на стол и, разгладив морщинки на лице, попросил проходить.
— О чем будет разговор? — уточнил Брайан.
Алекс и Джейк переглянулись. В их взглядах можно было рассмотреть напряжение. Неловкое молчание тянулось минуту, пока спортсмен не решился начать разговор:
— Джейк, помнится, ты мне говорил, что Мишель будет в безопасности…
— Она была в полной безопасности.
— Думаешь?
— Уверен!
— По всей видимости, у нас с тобой разное понятие этого слова!
— С Мишель все в порядке? Она жива — здорова?
— Но могло быть иначе!
— Я все продумал.
— Что ты продумал? Аномальную зону? — не удержался тот и поднял слегка тон.
— Подождите, о чем вы сейчас? — поинтересовался до сих пор молчавший Брайан.
Алекс молча посмотрел на тренера, предоставляя ему возможность сделать чистосердечное признание.
— Об участии Мишель в пейнтболе, — совершенно спокойно ответил тот.
— А может, ты сразу перейдешь к сути?! — потребовал парень. — Может, ты ему скажешь, где спрятал ее? Где твое так называемое безопасное место?
Брайан посмотрел на тренера, пытаясь понять, что хочет сказать ему друг.
— Я спрятал ее в лесу. В старой лаборатории…
— Думаю, стоит добавить окруженной аномальной зоной леса, где обитают наши общие друзья! — процедил сквозь зубы собеседник.
— Что? — растеряно произнес Брайан.
— Да, да, ты не ослышался! Полтора километра глухой и темной зоны леса вокруг «безопасного» места, — при этом его друг пальцами визуально выделил слово безопасный кавычками.
— Джейк? — протянул тот, требуя объяснений.
— Лаборатория, оснащена защитным куполом из прочного металла. Даже при всем желании, они не смогли бы преодолеть его и причинить вред Мишель.
— Но до этого места еще нужно пройти аномальную зону, где нет защитных куполов! — напомнил ему Эл.
— Ее сопровождала Мириам, у которой был пистолет с боевыми патронами.
— Тебе самому не смешно? Да они бы ее одним махом…
— Не забывай, что Мириам — одна из самых опытных охотников!
— Так все хватит! — не выдержал Брайан.
На удивление оба замолчали.
— Джейк, я от тебя такого не ожидал! Ты как никто другой знаешь, что это очень опасно. Не мне тебе об этом напоминать! Мы еще пока ни разу не были в реальном бою. Мириам, несмотря на свое мастерство, могла и не справиться с ними, если их было бы много. Мишель вообще не готова к такому… Чем ты думал?
Тренер молчал. Он соображал, как бы правильней преподнести ту информацию, которую хотел им сказать. Сейчас они были взвинчены и могли просто не принять это всерьез.
— Вам лучше присесть, — «шеф» указал на кровать.
Ребята переглянулись, но все же выполнили просьбу наставника.
— Я еще вчера хотел поговорить с вами о Мишель, но… Вы можете меня обвинять в моем безрассудстве, однако всему есть свое объяснение.
«Босс» на некоторое время замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.
— Я специально отправил ее в ту часть леса.
— Что? — в один голос возмутились парни.
— Но как я сказал, всему есть причина.
— Потрудись объяснить! — Брайан явно был не в восторге от его признания.
— Мне дали…
— Джейк, срочно вызывает база! — словно вихрь ворвалась Мириам в комнату. — Тебе нужно с ними связаться прямо сейчас!
— Понял, — кивнул тот, затем повернувшись к парням, добавил, — нам придется перенести этот разговор до более благоприятного момента.
После этого он пулей вылетел из комнаты и поспешил в штаб.
Ребята лишь развели руками, оставшись ни с чем.
— Ну и что мы сидим? — уточнила наставница. — Живо на тренировку!
Мишель проснулась. Посмотрев в окно и увидев сумерки, поняла, что был уже вечер.
«Интересно, сколько сейчас время?! Наверное, ребята уже закончили тренировки. Надо выйти на улицу, подышать свежим воздухом», — с этими мыслями новенькая сладко потянулась.
Умывшись и надев парадно-выходную одежду, гостья покинула свои хоромы. В коридоре стояла пронзительная тишина. В гостиной было пусто. Спустившись по лестнице и не встретив ни одну живую душу, стало очевидно, что ребят в комнатах нет.
«Хм, странно, куда все подевались?» — подумала она и направилась к главной двери.
Выйдя из помещения, девушка очень удивилась — на улице было достаточно темно, а фонари еще не горели. В здании напротив тоже не было света.
«Рафаэль не мог допустить такого упущения. Может проводка сгорела?»
Пробираясь почти на ощупь, барышня решила проверить столовую, в надежде отыскать всех там.
Зайдя в коридор, та очутилась в абсолютной темноте. По телу пробежали мурашки. Если на улице еще можно было различить дорожки, очертания лавочек и некоторых предметов, благодаря луне, которая периодически выглядывала из-за облаков, то здесь царила непроглядная мгла. Не прихватив с собой ни фонарик, ни даже телефон, совершенно не ожидая такого поворота событий, юная дама пыталась сообразить, что делать.
Проверив все свои карманы, Мишель нашла в одном из них спичечный коробок.
«Серьезно? Откуда они у меня?» — удивилась новенькая. — «Что ж это лучше, чем ничего. И на том спасибо».
Открыв его, гостья обнаружила всего пять спичек.
— Не густо, — выдохнула она.
Чиркнув серником, барышня поспешила к двери в столовую. Источник света погас, лишь та коснулась ручки. Отворив ее, девушка оказалась опять в темноте.
— Ребята, вы здесь? — спросила она.
— Брайан? Кэти? Алекс?
Но в ответ была лишь тишина. Тяжело вздохнув, молодая особа решила пройти на кухню и поискать там свечи.
— Уверена, Рафаэль припас их для такого случая. Так надо сберечь пару спичек на поиски. Значит, за две должна добежать до кухни, — с этими словами новенькая достала своих спасителей.
Сжигая одну за другой, Мишель как можно скорее добралась до владений повара. Теперь оставалось дело за малым — поверить все шкафы. Осветив помещение, гостья увидела огромное количество полок, шкафов и столов с ящиками, которые ей никогда не проверить, так как у нее остался всего один серник…
«Что же делать?» — ее глаза лихорадочно бегали от одного предмета к другому.
И тут барышня увидела плиту.
— Она газовая! — воскликнула та от радости и кинулась к ней.
— Ау, — пламя догоревшей спички обожгло ее кожу.
Девушка выбросила остаток и облизала пальцы, пытаясь приглушить боль. Затем она выудила последнюю волшебную палочку, не дыша зажгла ее, повернула ручку конфорки и поднесла к газу. Пламя осветило помещение. Включив все конфорки, чтоб было светлее, юная леди довольно хмыкнула:
— И кто тут гений?
Теперь можно было спокойно поверить каждый угол, не опасаясь наткнуться на что-нибудь жуткое. В одних ящиках Мишель находила кухонные предметы, в других — приправы и крупы, в-третьих — моющие средства с тряпочками. И вот уже совсем теряя надежду, гостья отворила дверцу шкафа и обнаружила целую гору свечек.
— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнула та. — Рафаэль, я тебя обожаю!
Достав сразу несколько свечей, новенькая зажгла их от плиты и расставила на столах.
«Так дальше надо найти ребят. Куда они вообще могли деться?» — размышляя о дальнейших действиях, она направилась к холодильнику. От такого приключения у нее пересохло в горле и дико хотелось пить. Открыв дверцу холодильника, барышня уже собиралась выудить какой-нибудь сок, но картина, открывшаяся взору просто ошарашила ее.