Отгадка поразила посла. Он заметил, что на рукояти у лежащего на земле арбалета было отпечатано клеймо — лист с семью лепестками.
Сиратинцы!
Чтобы как — то скрыть замешательство, перс зашипел на сердара:
— Ай, шайтан! Я же говорил! Я предупреждал! Не послушались! Искандер — ата всё знает, всё видит! Как орел среди вершин! Что это за туфельки там, в спальне дымятся? Ваши туфельки! Может, и ты сейчас зло на сердце держишь? А? Почему стены, как песок? Почему всякие плечом плюх — плюх и в спальне? Это защита? Это так вы бережете будущую принцессу Индии? Да я бы вам свою козу не доверил охранять! Тушканчики безногие!
Ковер поднял посла выше, чтобы хозяину было удобнее смотреть в глаза янычару.
— Кролики безухие! Девки в тюрбанах! Вам не палочками — вязальными спицами орудовать только… — Посол погрозил пальцем Рафику Фаизу. — Слушай, сердар, мой приказ. Отправь воинов в мой дом забрать вещи. Если кто спросит, куда я повез Гульнару, всем говори, что, как и договаривались, беру всю свою охрану, караван и лечу в Трапезунд. Повтори!
— В Трапезунд, — голова сердара дернулась так, что его шапка чуть не свалилась на землю.
— Старуху и горца забираю. Вот уж кто герой! Взвали его на мой ковер. И ещё… Ты бы послал янычар к Махмуд — бегу. На нас напали сиратинцы… Может ему нужна помощь? А я исчезаю. Дуль — дуль, вперёд!
Ковер вернулся в спальню. Два янычара тут же подбежали к Назару, осторожно взяли, но… поднять не смогли. Подозвали ещё двух, однако и вчетвером только оторвали от пола.
— Да вы, я смотрю, и в руках жидковаты! — запищал посол.
Искандер — ата достал палочку и с помощью заклинания осторожно перенес мольфара к себе под ноги. Ковер натянулся и хоть с трудом, но справился с ношей. Последней на Дуль — Дуль забралась успевшая освободиться от пут няня Гульнары.
Перед отлетом Искандер — ата осмотрел посольский двор. С его лица ушло выражение пренебрежения и гордыни. Лежащие на земле тела погибших индусов и янычар, разрушенные стены, гарь и дым, запах смерти… Посол, наконец, почувствовал, как сильно у него обожжены ладони…
Кому нужно было сорвать помолвку дочери шехир — эмини и правителя Индии? Кто не убоялся гнева и мести столь могущественных вельмож? Сиратинцы? Их империя разрушена, а слава померкла в веках. Орден фанатиков — лишь забытый сон и неудавшееся нападение тому есть подтверждение. Лет двести назад, у него не было бы шансов против сектантов, а сейчас кого послали? Мальчишек! Хотя Искандер — ата признал, что, не вмешайся случай, они бы сегодня своего добились…
***
Когда Махмуд — бег осознал, кто его предал, силы шехир — эмини покинули. Разумом понимал, что надо делать, но тело не слушалось. Ему надо было встать, расправить плечи, поднять выше голову, и как истинному воину принять отведенную Аллахом кару. Вот только руки и ноги сотрясали конвульсии, живот сжало так, словно туда ударил пегас копытом. Пальцы пытались удержать сверток с домом рыбки Кривды, но и их свела судорога. Мешок упал на ковер, хрустальный шар освободился от ткани, покатился к кипарисовой подставке, где Чолпан — Мульк хранила шкатулки с бисером, стукнулся об неё и замер. А потом из сумки выпал подарок князей адхарма, встал на бок и… раскрылся. На пол просыпались три листика с семью лучами. Шехир — эмини понял, какой подарок получил его сын от князей адхарма. Индийцы прислали предупреждение, мол, берегись, скоро род Камар будет объявлена охота, и мы тебе даем время подготовиться.
Да уж, царский подарок, а он его даже не открыл!
Махмуд — бега возмутила насмешка врагов, и эта холодная ярость заставила его действовать. Шехир — эмини был не в силах встать — боль всё ещё парализовало тело — и тогда он, извиваясь аспидом или червем, пополз. Если опереться о кровать, можно попробовать… должно получиться. Махмуд — бег, тяжело завалился на тахту и, наконец, встал на ноги. Только что скрюченное тело распрямилось, беспомощные члены обрели былую силу и ловкость. Никакого опьянения от жажды мести — чистый разум, острая память. Вернулась уверенность в себе, и вера в свои таланты и свою непогрешимость.
«Не на того напали!», — подумал шехир — эмини.
Махмуд — бег окинул взглядом спальню. Вот теперь, когда разум успокоился, и он ясно прочёл знаки, оставленные сиратинцами, шехир — эмини понял, где их можно настигнуть. На ковре отчетливо отпечатались следы обуви фанатиков. Надо только попросить эту пыль показать, где находятся те, кто её сюда принес.
Несложное заклинание поиска хозяина, и… Махмуд — бег издома своей средней дочери оказался посреди дороги.
Суфии застыли пораженные, когда перед ними с легким хлопком появился высокий старик со свертком в руках. Не успели они пошевелиться, как из волшебной палочки шехир — эмини вылетели две змеи и обвились вокруг шей фанатиков.
Надо отдать сиратинцам должное — они умерли достойно.
Махмуд — бег присел около мертвых тел, заглянул в их стеклянные налитые кровью глаза.
Легче ему не стало.
Теперь что? Лететь к младшей дочери, Гульнаре? Но главная цель не она, сиратинцам нужен наследник — они пришли за продолжателем рода, поэтому настало время посетить любимого друга — Фаруха! Интересно, каким образом он попытается снять покрывала? Или за долгие десятилетия звездочет смог разгадать секреты Махмуд — бега? Но шехир — эмини был уверен: внутрь спальни, точнее к кровати на которой в беспамятстве лежала жена, быстро не добрался бы и он сам.
Как из Галата перелететь в подземелье башни Звездочета? На ковре? Долго. Или рискнуть? В другой день Махмуд — бег и не пытался бы перенестись на столь большое расстояние без помощи магических порталов, но сейчас он мог до мельчайших подробностей вспомнить спальню любимой Шад — Мульк, каждый подаренный ковер, кувшин, блюдо… Прямо сейчас он мог бы восстановить в памяти каменный пол, и любую часть стен с трещинками, почерневшей побелкой и паутинками в углах… Ему не составило особого труда представить место, в которое он желал попасть… И он попал! Может чуть сильнее грудь сдавило, из носа и ушей пошла кровь, но это ничего, не смертельно…
Вот он и дома.
Кровать на месте, защитные полотнища — целые и невредимые.
В дальнем углу стоит Фарух…
Звездочет развел руки в стороны …
Что это? Поза сдававшегося на милость победителя? Не смог добраться, понял, что проиграл и ждет пощады?
Нет, всё не так…
Махмуд — бег посмотрел в глаза другу…
Лицо звездочета — на него было страшно смотреть…
Серое от ужаса, с расширенными глазами…
Шехир — эмини медленно повернул голову туда, куда был направлен взгляд Фаруха. Что его так испугало? Или что — то со щитами? Нет, они были на месте… А вот внутри!
Жена проснулась.
Она пыталась встать с кровати…
Двигается медленно…
Тяжелые роды…
Потеря крови…
Отвар, приготовленный мужем и выпитый ею, но, не смотря на туман в её голове, на боль, терзающую тело, Шад — Мульк, дочь уважаемого эмира — волшебника, славящегося умением укрощать пегасов, ползла к своему сыну.
Махмуд — бег снова умер, наверное, уже в сотый раз за день.
Он бы хотел завопить от ярости, от иссушающего душу ужаса, но не мог позволить себе такой роскоши — теперь все решали доли секунд. Кто первый — или больная обессиленная женщина доберется до колыбели, где плакал младенец, или старик — маг сможет прорвать, так заботливо им же и расставленные, полотнища?
Шаг…
Махмуд — бег откинул несколько занавесей.
Второй…
Ослабил напряжение самого крепкого сепара.
Третий…
Женщина рядом с колыбелью…
Когда осталось два покрывала Махмуд — бег, понимая, что не успевает, широко раскрыв уже не нужные ему глаза и прижав к груди волшебную палочку, бросился вперед…
Шад — Мульк ударила кулаком по ножке колыбели — та сломалась и на пол из тайника выпал тонкий стилет…
Рядом, прорвав защиту, живым факелом рухнул шехир — эмини и начал кататься по полу, срывая с себя горящие верхние одежды, чалму…
Тонкая рука хватает ребристую рукоять…
Шад — Мульк — перекошенное лицо, остекленевшие глаза — заносит оружие над орущим младенцем и кричит:
— Да будет так!
Воющий от боли старик, услышав голос, направляет оплавленную горящую палочку на Шад — Мульк и кричит замораживающее заклинание.
Миг и женщину поглощает искрящееся миллионом льдинок облако.
Если бы у Махмуд — бега были глаза, и он бы приподнялся над спальней, в которой разыгралась эта молниеносная битва, он бы увидел обугленного, покрытого коричневыми волдырями старика с пылающей палочкой в руках, и ледяную статую молодой женщины, которая с оскаленными лицом занесла стилет над плачущим младенцем… Если бы шехир — эмини мог всё эти видеть, он бы добавил ещё одно заклинание, самое простое, даже детское… Заклятье — подсечку, чтобы поверженный враг и мертвый не смог привести в исполнение свой приговор. А так… Маленькая тягучая капля, вязкая, но окончательно не замерзшая, медленно стекла по лезвию и, повисев секунду на кончике стилета, сорвалась вниз и упала на плечико младенца…
1988 год 2
— … там — парам — парам.
Доктор Юлий Хабентов, щелкнув застежки на портфеле, поставил его на пол. Подняв голову, встал. В зале всё стихло, только потрескивали висящие над низким потолком свечи — занятия проводились в классе без окон.
— Доброй ночи, юнкера. Взяли перья, приготовили чистые пергаменты. Как я и обещал, сегодня у нас будет очень интересная тема урока. Универсальная. Вначале и первого, и второго, и третьего курса вы будете её проходить, и каждый раз она будет открываться вам по — новому. Тема сегодняшнего урока: «Анатомия крови».
В зале раздался смех.
— Я сказал что — то смешное? Впрочем… Вы правы. Надо уточнить, а то получается масло — масленое. Предмет «анатомия крови» и тема такая же. Давайте усложним. Как вам вариант: «Анатомия заблуждений»? или «Вся ложь о крови»?
Анатомия крови подразумевает под собой изучение строения нашего тела, но данную дисциплину вы будете проходить, когда станете старше. А пока азы. Что такое кровь? Ткань, циркулирующая по кровеносной системе в наших телах и телах большинства животных? Жидкость, состоящая из двух основных компонентов — плазмы и взвешенных в ней форменных элементов? Наверное, таки да. И ткань и жидкость. Как утверждают некоторые волшебники, главная функция крови — транспортная и состоит она в снабжении тканей кислородом и питательными веществами, а также в выведении конечных продуктов обмена.
Отличие детей Авеля от нас, наследников Каина, кардинальное. Мы разные внешне, а тем более, внутренне. У людей одно четырёхкамерное сердце. Кровеносная сердечнососудистая система имеет два круга обращения. Форменными элементами крови являются эритроциты, тромбоциты и лейкоциты. У нас же всё не так. Большая часть каинидов имеют четыре четырёхкамерных сердца — верхнюю пару больших и нижнюю малых — и сложную систему, которая включает восемь вариантов кровообращения, меняющиеся по мере нагрузок и телесного состояния. Если у людей за доставку кислорода к тканям отвечает содержащийся в эритроцитах гемоглобин, основой которого является железо, то в нашем случае эту роль выполняет гемоцианин — комплекс меди и белка. В отличие от гемоглобина, в нём атомы металла связаны непосредственно с аминокислотами, а не… Что приуныли? Непонятно?
— Не — е–е, — несмело ответили ученики.
— Хорошо. Вы все прекрасно знаете, что во время заклинания Маскарад, любой порез вызывает у вас кровотечение. И цвет крови красный. Так?
— Да, — ответил нестройный хор юнкеров.
— Когда же мы возвращаемся в наше природное состояние, её цвет становится голубым. Запомните, четыре сердца, восемь кругов кровообращения. Кровь вязкая. Данное свойство помогает нам переносить как высокие, так и низкие температуры, мы в состоянии продолжительное время обходиться без кислорода. Метаморфозы, к которым способны наши тела — то есть навыки превращения в пауков, животных и птиц — осуществляются благодаря уникальной крови, способной для переноса кислорода одновременно использовать как медь, так и железо. Дыхательныйпигмент гемоцианин встречается также в крови членистоногих, моллюсков и наземных беспозвоночных — онихофор. Если люди венчают класс млекопитающих, то мы, каиниды, являемся вершиной эволюции. Я сейчас не буду вступать с вами в теологический спор, ведь кто — то верит, что мы вышли из тела Брахмы, большая часть свято чтит Каина, но наука — доктор поднял вверх перо — наука утверждает, что в наших венах течёт кровь архаичных созданий, которым миллионы лет — меченосцев и пауков. Благодаря эволюции, идя параллельно с детьми Авеля, мы трансформировались из беспозвоночных в совершенный класс, класс каинидов. Citius, altius, fortius — быстрее, выше, сильнее — это про нас. Детей Авеля и Каина многое объединяет, но всё равно мы очень разные. Люди — неженки. Когда я говорю люди, то имею в виду и волшебников. Они слабые, уязвимые. Тела детей Авеля быстро изнашиваются. Мы же сильны, выносливы, быстры. Наша реакция молниеносна. Рефлексы, способности и продолжительность жизни вызывают зависть у людей. Так благодаря чему нам удалось вырваться вперед? Где спрятана первопричина уникальности нашей породы?
Преподаватель задумался и машинально кончиками пальцев погладил перо.
— Существует несколько теорий, но… Мы сейчас изучаем предмет — «Анатомия крови» и я, доктор Юлий Хабентов, доктор прикладных магических наук утверждаю, что главный козырь каинидов — универсальная, можно сказать, идеальная кровь. Впрочем…
Он сделал паузу. Класс притих.
— А вдруг это неважно — красная она или голубая, холодная или горячая? А вдруг кровь не просто кислородный ручеек, метро для лекарства или эскалатор для сброски мусора? Может кровь…Носитель души?
Преподаватель улыбнулся, окинув взглядом притихших детей.
— Кому принадлежат эти слова: «Кровь — носитель души»?
Вверх поднялось два пера.
— Да, Кальниш?
— Гомеру.
Учитель, прикрыв глаза, пропел:
— …"из зияющей ранытеснимый Дух излетел". Да, Кальниш, вечная «Илиада». И не только Гомер. Мудрец, чернокнижник, философ и математик Пифагор утверждал, что Психея, то есть Душа, питается кровью. В христианских книгах говорится, что кровь — есть седалище души. "Потому что душа тела в крови, и Я назначил ее вам для жертвенника, чтобы очищать души ваши, ибо кровь сия душу очищает" (Лев.17:11). Слово переведенное как…
Доктор взял мел и вывел на доске «נֶפֶשׂ».
— …как "душа". Это слово имеет несколько значений. Это, собственно, жизнь, живое существо, животное, человек, а также множественное число — люди или личность. В данном случае душа означает — жизнь. Ну…
Он стряхнул с кончиков пальцев меловые крошки.
— Это древние умы, а современные анатомы считают, что жидкость, состоящая из плазмы и взвешенных в ней форменных элементов — это наисложнейший в мире носитель информации. Причем, если взять за аксиому нейтральность воды, которую возможно наполнить как доброй, так и злой энергией, то общий знаменатель крови постоянен, и перепрограммировать его очень сложно. Почти невозможно… Но, это только предположения, словеса. А слово, не имеющее энергетической печати…
Юнкеры ответили хором:
— Всего лишь пустое сотрясение воздуха!
— Верно, — учитель улыбнулся, — молодцы! А теперь, давайте, други мои, на миг представим, что всё, что я только что рассказал — неправда. А может сила и уникальность нашей крови не что иное, как миф? Фикция? Пустышка? Как пустышкой являются басни о безжалостных вампирах, корчащихся в муках жажды и поэтому вынужденные пить человеческую кровь! На самом деле всё проще и, одновременно, сложнее. Как дети Авеля, в своё время прошли через тёмные века практики каннибализма, так и нам пришлось использовать чужую кровь не только для магических экспериментов, но и для насыщения. В ХХ веке каннибализм для людей — табу. Для нас, каинидов Маскарада, питие крови не наполнено сакральным смыслом, мы ведь не адепты зла… К тому же кровь не имеет достаточно калорий, чтобы ею насытиться, а для подпитки магической энергией нам хватит и нескольких капель. Кстати, есть ли среди вас те, кто хоть однажды пробовал на вкус чужую кровь? А? Смелее, я никому не скажу.