Природа давила царственностью, напоминала кто здесь владыка, а кто просто пыль, погребенная под толщей снежных могил, беспомощная против величественной первобытной силы.
Слева и справа от меня была пропасть, а впереди маячил очередной заснеженный холм с безграничными полями снега. Понятно, что дорога одна, а может мне самой убиться, чтоб не мучиться? Вон и пропасть готовая. Зачем себя истязать?
Тряхнула головой, прогоняя совсем невеселые мысли.
Возможно, при других обстоятельствах я бы и наслаждалась удивительным горным покоем, любовалась бы переливающимся от лиловых лучей солнца снегом, восхищалась бы синевой неба, засматривалась бы в глубокие тени каньонов, серебристые спины камней, белоснежные шапки деревьев. Но… это было бы в другой жизни, а сейчас…
Сейчас хруст снежного наста, спрессованного кристалликами льда под босыми кровавыми окоченевшими ногами, острые жесткие холодные валуны, так и норовившие меня остановить, затрудняя и без того нелегкое продвижение, деревья с острыми колючими ветками, завывающий ветер.
Время застыло, потеряло свое направление, выжидало, когда можно снова устремиться вперед, смазывая блики прошлого.
Казалось, что иду не больше получаса, но чувство, что провела здесь лет десять.
Солнце слепило. Не отказалась бы от солнцезащитных очков, может, не так бы слезились и болели глаза.
Вокруг полно снега. Хотелось пить, но я не решалась есть снег. Опасно. Растопить его негде, фильтровать тоже не знала как, поэтому сглотнув слюну, медленно продвигалась вперед.
От непривычной нагрузки на свежем воздухе болело не только тело, но и голова, хотя и казалось, что все уже заморожено.
Вскарабкавшись на очередную вершину холма, остановилась, чтобы полюбоваться раскинувшейся прекрасной заснеженной равниной внизу. Снег переливался под лучами лилового солнца, искрился, манил, завораживал своей первозданностью, но стоило посмотреть вдаль, как я взглядом снова уткнулась в высокие горы, которые мне точно не преодолеть. Слишком высокие отвесные крутые скалы. Без специального оборудования туда соваться не стоит. Это конец. Здесь я и буду похоронена, а мое хладное окоченевшее тело наверняка найдут и сожрут, какие-нибудь стервятники, отрывая замерзшие куски моей плоти. Ну, хоть для кого-то буду полезной.
Вспомнился незнакомец со шрамом и сердце неприятно заныло. Как он? Жив ли? Смог ли противостоять гарпии?
Не увидела, не заметила припорошенный снегом выступ, поэтому я не только споткнулась, а еще и с визгом покатилась вниз, пытаясь пальцами, хоть за что-то зацепиться.
С этой стороны холм был слишком крутым и спускаться так, как сейчас это делала я не стоило. Но ведь это и не от меня зависело. Падать было очень больно. Острые камни царапали до крови мою кожу. Обманчивая привлекательная заснеженность в один миг превратилась в убийственную стихию.
Зацепиться было не за что, поэтому я с диким криком ужаса катилась вниз. В какой-то момент опора подо мной пропала и я полетела в самую настоящую пропасть или скорее даже ущелье.
Удивительно, но я ничего не сломала и шею не свернула, порезы от камней не в счет.
Лежа на спине, шумно дышала, пытаясь переварить свои космические горки. Даже согрелась немного от таких виражей. Везет как утопленнице. Мало того что впереди маячила неизвестность, так теперь еще и выбраться из этого ущелья не представлялось возможным. У меня сил не хватит вскарабкаться по скалистым стенам. Но даже если каким-то образом мне это удастся, я не протяну долго. Там меня тоже ждет либо смерть от жуткого холода, либо от голода.
Здесь было сумрачно, так как лучи лилового солнца освещали только часть небольшой пещеры, куда я приземлилась.
Опять из глаз покатились молчаливые слезы, а внутри расползалось гадкое чувство жалости к себе и ситуации, в которой я оказалась. Куда мне теперь? Каменный «склеп» получил себе первого клиента.
Тело болело от пальцев ног, рук, кончика носа и даже ушей, но не от ударов, а от нестерпимого холода. Вставать не хотелось, но и сдаваться я тоже не могла. Глупая я, глупая смерть.
Сцепив от боли зубы, подтянула колени к груди и начала слабо растирать конечности. Помогало плохо, но я пока еще была жива.
Взглянув на ноги замерла. Они представляли собой жалкое зрелище. Тонкие раны кровоточили и сколько было порезов, рассмотреть не смогла. Настолько их было много.
Несмотря на боль, понимала что нужно убираться отсюда. Чтобы встать… об этом не могло быть и речи, поэтому я медленно ползком удалялась от своего места падения. Здесь хоть не дует промозглый ветер. Еще собственное теплое дыхание немного согревало ладони.
Слез больше не было, лишь тихие болезненные стоны из моего хриплого горла нарушали тишину будущего склепа.
Сколько я так ползла и куда именно, не знаю. Потерялась во времени, но чем дальше я продвигалась, тем теплее мне становилось. Может это смерть моя наступает? Только в сон меня не клонит.
Прислонившись к одной из стен, шумно отдышалась осматриваясь.
Мое ночное зрение здесь было лишним, так как в ущелье было не то что светло, но от стен исходило тусклое свечение, что позволяло все хорошо рассмотреть вокруг. Магия или все-таки неизвестная порода?
Тело немного отпустили болевые спазмы. Основная боль сконцентрировалась на израненных ногах, но я все-таки смогла подняться. Приложив ладонь к поверхности, ощутила теплую шероховатость. Действительно это от стен исходило тепло, а не только тусклый свет. Присмотревшись ближе отметила, что по периметру поверхности проходят резкие точные, словно молнии искрящиеся линии. Именно они и освещали пещеру.
— Неплохо, — пробормотала я, растирая плечи. Гусиная кожа покрыла каждый участок моего тела и покалывала, словно иголками. — Совсем неплохо.
Было страшно от маячившей впереди неизвестности, но там… позади еще страшнее. Здесь отсутствовала угроза замерзнуть до смерти.
Шла уверенно, не обращая внимания на саднящую боль в ногах. Чем дальше я продвигалась, тем больше удивлялась. Появилась сначала мелкая растительность, а спустя еще два часа наткнулась на полянку. Возле нее раскинулся настоящий небольшой водопад, падающий в озерцо, с поверхности которого исходил пар.
Боясь спугнуть такой манящий мираж, медленно ступала по мягкой траве к этому озеру. Присмотревшись, отметила, что вода кристально чистая.
Страшно пугающе, но я все-таки опустилась на колени и осторожно прошлась пальчиками по глади теплой воды. Меня не укусило, не засосало, поэтому совсем осмелев, я полностью погрузила в воду руку.
Не тепло, а горячо, но вполне терпимо. Рискнула пройтись по кромке воды вдоль берега озера. Температура в разных местах менялась или это просто мои ножки согревались?
Дойдя до водопада, вздрогнула, так как водный поток был ледяной. Набрав в ладошки воды, сначала понюхала, а затем и попробовала ее. Если умру, так хоть не жалко подохнуть среди немного странной, необычной, но все-таки красоты.
— Пресная, — уже лучше.
Раз десять набирала в ладоши воду и с жадностью пила, чувствуя, как гортань охватывают колючие болевые спазмы.
Горло пекло так, будто бы я ежа проглотила. Не каждый день я гуляю раздетая по морозу и снегу в горах. Неудивительно, что заболела.
Осмотр местности меня успокоил. С голоду умереть не должна. Крупные ягоды черного цвета, аппетитно росшие на кустах на берегу озера отдаленно напоминали сорт смородины, только размер их был с грецкий орех.
Надеюсь, глаза меня не обманывают, и я сейчас не наемся белладонны. Не хотелось бы спустя двое суток выживания скончаться от отравления.
Съем пару ягод, а потом узнаю, вредны ли они, или нет.
— Однозначно вкус смородины, — пробормотала я, надкусывая первую ягоду с кисло — сладким, немного терпким привкусом.
Необходимо подождать реакцию организма на неизвестную ягоду, поэтому я съела лишь один плод. Надеюсь, останусь живой.
Решила сделать остановку возле этого озера. Пока не отдохну и не наберусь сил, никуда отсюда не уйду. А в перспективе надеялась на то, что спустя время смогу снова открыть для себя переход. Вот только как правильно прокладывать маршрут? Ведь прыгаю я всегда наугад.
В голове гудело, мысли путались, пытаясь проанализировать то, что со мной случилось. Пока ждала реакцию организма на ягоду, решила искупаться. Хуже быть не может.
Выбрав место у озера с горячей водой, вытащила пять драгоценных камней Вардека и положила их рядом с платьем, а затем медленно погрузилась в теплоту влаги.
А ведь меня даже не досматривали стражи, иначе бы отобрали сокровища. Какие глупые люди.
По телу прошлась неприятная колючая дрожь — отголоски замерзания. Если бы я сюда не упала, то валялась бы сейчас на снегу окоченевшим трупом под холодным морозным ветром.
Горячий источник омывал каждую клеточку моего тела, смывая с кожи отпечаток самой смерти. Открытые раны саднило и пекло, но я упорно оттирала собственную кровь.
Желудок недовольно бурчал, требуя еды, ведь я только раздразнила себя одной ягодкой, но пока нельзя, нужно выждать.
Виски начали пульсировать, доставляя неудобства и головную боль. Из горла исходили жуткие хрипы. Больно.
По телу прошла судорога, резко увлекая мое тело под воду. Захлебываясь, заглатывая воду, пыталась добраться до поверхности. С трудом, но мне удалось вынырнуть и даже выкарабкаться на берег. В моем состоянии опасно принимать длительные ванны.
Слишком быстро ослабло мое тело. Не знаю это последствия «прогулки на свежем воздухе», или же реакция на ягоду.
Одевалась как в тумане. Перед глазами окружающее пространство плыло и спустя секунду, я без чувств повалилась на траву, наверняка заработав шишку на лбу.
Сколько длилось мое беспамятство, не знала, но остро ощутила, как тело охватило нестерпимым жаром. Лихорадка? Возможно, вот только двигаться не получалось из-за жуткой слабости. Чувствовала, как тело обливается потом, а потом так же стремительно замерзает. Мои хриплые болезненные стоны разбавляли тишину пещеры. Снова и снова я теряла сознание и снова и снова приходила в себя.
Плохо, как же мне плохо.
Хотелось уснуть и никогда не проснуться, ведь сны … иногда они бодрят, радуют и заставляют идти вперед, обещая, что все будет хорошо, а иногда… сны как бумага под проливным дождем становятся мокрыми, тяжелыми, грязными, а спустя время вообще исчезают, не оставляя после себя ничего… абсолютную пустоту.
Я металась в бреду. На меня обрушивались кошмары прошлого, липкой паутиной сковывая тело. И в моих кошмарах меня никто не спасет.
Отвратительное я вам скажу состояние вот так сгорать от болезни, но в один прекрасный миг, открыв глаза, с ясностью в голове поняла, что все закончилось.
Нашла себя там же, где упала после купания.
Я жива!
Именно это осознание достучалось до моего мозга. Невероятно, но мой организм смог справиться с болезнью.
Тело ослабло, но я смогла медленно подняться и даже дойти на негнущихся ногах к озеру. Мелкие рубцы покрылись корочкой и больше не кровоточили. Мочить нельзя, но тело липкое от пота, а запах оставлял желать лучшего. Нужно помыться и постирать свою единственную одежду. Стены грота послужат батареей. Надеюсь, я не над вулканом, так как не могу найти объяснение, почему здесь светло и тепло.
Трое суток. Я здесь уже целых трое суток, хотя определить, как течет время, не могла и лишь когда организму требовался сон, понимала, что наступает ночь.
Что делать дальше не представляла. Нити давались в руки, но только на небольшой переход. Я не могла так рисковать, иначе меня снова могло выбросить где-то в горах. Поэтому оставалось ждать и набираться сил. Раны медленно затягивались, покрываясь засохшей корочкой. Ягоды оказались безвредными и немного утоляли мой голод.
Усевшись возле озера, смотрела на расходящиеся в стороны от ударов водопадного потока небольшие волны.
Прозрачная жидкость манила к себе, звала, обещала покой и умиротворение. И у меня на миг промелькнули такие непотребные мысли, но потом, тряхнув головой, сбросила наваждение. Отдавать просто так… даром собственную жизнь я не собиралась. Тем более я ждала. Ждала, когда снова смогу управлять пространственными потоками. Это странно. Такая сила и дана необученной мне. Что значит магия? Во мне ее не было, но я странным образом могла повелевать именно энергетическими потоками этого мира. Они ластились ко мне, будто бы нашли свою хозяйку, но я ею не была.
Туман… Источник… вот откуда растут ноги. Хм… ноги, которые вернули мне. Кому бы задать свои вопросы? Не люблю загадки, но сомневаюсь, что кто-то в этом мире мне сможет дать ответы.
Вардек почему-то не видел ни линий, ни энергетических потоков, хотя он сильный маг. Почему же тогда все это вижу я?
Я с любопытством исследовала местность, забираясь в разные труднодоступные места. И понимала, что выход отсюда только один — через телепортационный переход, так как куда не сунься везде тупик. Грот умело спрятался в пещере под тоннами могильных плит из камня и снега.
Лежа на мягкой траве, устремив взгляд в свод, изучала блестящие, переливающиеся яркими цветами красок сталактиты и сталагмиты. Наверняка, кучу денег стоит такая красота. Может и не бриллианты, но потомков до седьмого колена обеспечить можно. Но камешки Вардека законно уместились в моем декольте. С ними я не расстанусь. Скажем так — это моральная компенсация за причиненные неудобства.
Ирония судьбы любит измываться над своими подопечными, наблюдать как долго или быстро сломается человек, находясь в таких условиях. В тишине можно сойти с ума, и я уже близка к этому. К шуму водопада привыкла настолько, что практически не замечала его.
И когда в воздухе заискрилось, заскрипело, нарушая мой покой, я как истукан замерла на месте, смотря на это внезапное явление.
Передо мной засверкала огромная сфера, на миг ослепляя глаза, и когда я их открыла, то чуть не заорала от страха.
Голос пропал, тело ослабло и не слушалось. Я расширившимися от ужаса глазами смотрела на огромную кровожадную птицу с капающей с клюва кровью.
Что это такое?
Птичка прищурилась и осмотрела меня с головы до ног, а затем очень громко заклекотала, мотая головой из стороны в сторону. И откуда здесь она появилась? Птичка сначала странно попятилась от меня, а потом в один прыжок преодолела между нами расстояние, расправляя передо мной огромные темно-серые крылья, распушив на голове перья.
Меня сейчас схарчат, — промелькнула страшная мысль в голове, но птичка пока ничего не предпринимала, а лишь водила головой по моему телу, словно изучая, продолжая истерично клекотать.
Ага, с какой стороны отхватить лакомый кусочек», — иронично заметило мое подсознание.
И вот когда этот незваный гость стал обходить меня по кругу, я чуть в обморок не грохнулось. Это что угодно, но не птица. Туловище неизвестной живности было огненного цвета, в некоторых местах кровоточило, а в некоторых местах были проплешины от страшных ожогов. Там где начинались крылья, тоже было не все в порядке. Выщипанные перья открывали взор на гладкую кожу. Жуткое зрелище. Четыре мощные сильные лапы бесшумно передвигались по пещере вокруг меня, совершенно не обращая внимания на собственные раны. Твердые мышцы на лопатках внушительно перекатывались. Прогнутая массивная спина напряглась и пти… живо… животноптиц прильнул ко мне своим горячим боком. Я чувствовала, как сильно раздуваются бока этой живности, а из клюва снова и снова слышался клекот, но не такой сильный как в первый раз.
Животноптиц резко сел и нагло положил одну свою лапу на мое плечо. Вздрогнула, но не смела пошевелиться. Пока я неподвижна, есть шанс остаться в живых.
Голова наклонилась на бок и на меня устремились черные, как бездна глаза, вот только взгляд мне показался ОСМЫСЛЕННЫМ, РАЗУМНЫМ что ли. Но ведь так не бывает.
Животноптиц вреда не причинил, а наоборот мне даже показалось, что он немного сжал плечо, насколько это было вообще возможно сделать лапой.
— М-ме-ння н-не н-на-до е-есть, — заикаясь, пролепетала я, не смея отвести взгляд от птичьего глаза. Было страшно до смерти.
Животноптиц выглядел странно и необычно. Голова птицы, а туловище земного льва, правда, размерами раз в пять больше. Гибрид какой-то! Может мутации подвергся, но здесь же нет селекций и технологий, тогда как соединили две сущности в одну?