Однако Кико не смотрела на Декса.
Она смотрела на Ковбоя.
Не просто смотрела — она улыбалась ему.
Не просто улыбалась — она буквально сияла, словно она в восторге от встречи с ним.
Ковбой вздрогнул, опешив.
Он никогда не видел, чтобы она вот так улыбалась.
Он определённо не видел, чтобы она так улыбалась ему. Обычно она держалась максимально серьёзно всякий раз, когда ему доводилось говорить с ней. Она всегда была деловитой и никогда не шутила при нем, да и вообще не старалась заговорить с ним, если не было необходимости обсудить вопросы безопасности или спросить о чем-то, что ей поручил Блэк.
Ковбой ещё сильнее опешил, когда миниатюрная женщина с армейской внешностью и кошачьими глазами пошла вперёд, быстро направившись в его сторону. Его недоумение лишь немного прояснилось, когда мимо него прошёл высокий мужчина и встретил её на полпути — а затем Ковбой опять опешил, когда Кико кинулась на шею этому парню.
Это определённо был не Ник.
Кто бы это ни был, он на добрых полфута выше Ника.
Ковбой успел сообразить это, когда Кико вытянулась всей своей стройной мускулистой фигуркой и поцеловала другого мужчину в губы. Ковбой просто стоял там, разинув рот, когда мужчина страстно ответил на поцелуй, обвивая руками её худое тело и прижимая к себе.
К тому времени он узнал этого мужчину.
Он узнал длинные волосы с черными и каштановыми прядями.
— У тебя челюсть отвисла, Элвис, — пробормотал женский голос рядом с ним.
Ковбой вздрогнул, затем повернулся, уставившись на Энджел, которая теперь стояла рядом с ним, закинув одну лямку рюкзака себе на плечо. Когда он посмотрел на неё, она выгнула тёмную бровь и бросила на него выразительный взгляд.
Проигнорировав лёгкий укор в её взгляде, Ковбой снова посмотрел на Кико и высокого мужчину с широкими плечами, который её целовал.
— Тебе об этом известно? — пробормотал он, взглянув обратно на Энджел.
Выдохнув, она небрежно посмотрела по сторонам и поджала губы, скрещивая руки на груди и стараясь не смотреть на целующуюся парочку.
— Неа, — мельком покосившись на них, словно вопреки собственному желанию, Энджел нахмурилась, а затем подбородком показала в другую сторону. — …Похоже, Ник тоже не знал.
Ковбой проследил за её жестом.
Сделав это, он увидел, как Ник уставился на Кико с тем красавчиком-видящим, Джемом.
Они все ещё целовались.
Теперь видящий ещё крепче обхватил её руками, ладонью вцепился в её длинные прямые черные волосы. Когда она прижалась к видящему, который был намного выше её, Ковбой отвернулся, чувствуя, как лицо заливает невольным румянцем.
— Иисусе, — пробурчал он. — Они вообще не стесняются, да?
Энджел издала тихий смешок.
— Не думаю, что видящим свойственна стеснительность. Только не в отношении таких вещей, — она снова посмотрела на Ника. — Бедный Ник. Он прождал слишком долго. Опять.
Выдохнув, Ковбой кивнул, положив руки на бедра.
— Кто не успел, тот опоздал, — пробормотал он.
Энджел подавила смешок.
— Ага, — пробормотала она в ответ так же тихо. — Вот именно. Особенно в обществе всех этих перевозбуждённых видящих.
Фыркнув, Ковбой вновь как можно более незаметно посмотрел на Ника.
Лицо мужчины раскраснелось, и в этом виновата не только жара и влажность. Он тоже паковал рюкзак, а теперь выглядел так, словно пытался вспомнить, чем он вообще занимался и где находился. Он также выглядел так, словно изо всех своих чёртовых сил старался скрыть злость и шок, но ему это не очень удавалось.
Ковбой невольно ощутил сочувствие к другому мужчине.
И все же Энджел права. Скорее всего, он действительно ждал слишком долго.
Если Ник ничего не предпринял после всех этих недель и месяцев в команде Блэка, он не мог жаловаться на то, что Кико обратила внимание на других. А если он что-то предпринял и получил отказ, что ж, тогда Ник тоже не мог жаловаться.
Такова жизнь. Это случалось с каждым.
Кико оборвала поцелуй с видящим и улыбнулась ему, ненадолго стиснув его длинные волосы в руках; потом снова подалась вперёд и ещё раз поцеловала в щеку, затем в губы. Ковбой видел, как она привстала на цыпочки и сказала ему что-то на ухо.
Что бы там ни было, это заставило Джема улыбнуться.
Видящий стиснул её напоследок, поцеловал в шею, а затем тоже что-то прошептал ей на ухо.
Затем он отпустил её и сделал шаг назад.
Когда он сделал это, Ковбой впервые заметил, что как только Кико начала целовать зеленоглазого видящего, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже сейчас все или тактично отводили взгляды, или таращились на этих двоих в совершенно не деликатной манере.
Было бы забавно, не будь все так неловко.
Сейчас же Ковбой мог буквально представить, как некоторые из них посвистывают, притворяясь, будто смотрят на высокие белые облака или в джунгли.
Из всех только Декс выглядел менее удивлённым.
Взгляды так и провожали Кико, пока она отходила от Джема, направляясь обратно к Дексу на другом конце пункта сбора.
Похоже, Джем заметил это неловкое молчание тоже только после того, как она ушла. Видящий окинул открытое пространство взглядом этих своих странных светло-зелёных глаз, заметил, как все спешно отворачиваются, встретившись с ним взглядом. Слегка нахмурившись, он поднял свою винтовку, повесил ремень на руку и плечо, а затем нагнулся за упакованным рюкзаком.
К тому времени Кико уже вернулась к Дексу.
Они вдвоём отошли на несколько шагов, чтобы продолжить разговор с глазу на глаз — предположительно о делах «Охраны и Расследований Блэка».
Когда Ковбой посмотрел обратно туда, где стоял Ник, он увидел, что детектив отдела убийств из Сан-Франциско вернулся к упаковке вещей и принялся запихивать в сумку магазины для оружия и сигнальные ракеты.
Его лицо превратилось в камень, который вообще ничего не выражал.
Подумав о том, что Энджел сказала ему про Ника, Ковбой снова вздрогнул.
Когда-то Ник был влюблён в Мири.
К сожалению, примерно в то же время в жизни дока появился Квентин Р. Блэк и успешно перевернул все с ног на голову. Судя по словам Энджел, в то время Ник тоже ждал слишком долго. К тому времени, когда детектив отдела убийств разобрался, чего же он хотел, Блэк уже практически завладел жизнью Мири.
Черт, да они уже почти съехались вместе.
Так что да, Ковбой невольно сочувствовал этому парню.
Нику Танаке не везло с женщинами.
Переводя взгляд между Джемом и Ником, Ковбой снова нахмурился, словно осознав что-то ещё. Им всем предстояло провести вместе несколько дней в джунглях, ища пропавших туристов и исследуя территорию. Джему и Нику придётся работать вместе.
Всем им придётся работать вместе, особенно на такой земле, где присутствует дикая карта в лице Nachtsonne и того, что они задумали — не говоря уж о том, как они могут отреагировать на непрошеных гостей на своей территории.
Подумав обо всем этом, Ковбой вздохнул.
Даже без выкрутасов Блэка это обещало быть адской вылазкой.
Он все ещё смотрел в джунгли, когда Декс заговорил с другой стороны открытого пространства.
— Ладно, народ. Время вышло. Мы идём или как?
Ковбой повернулся. Кико исчезла, скорее всего, скрывшись вдали на тропе, ведущей к лагерю. Все теперь посмотрели на Декса, который закинул рюкзак за плечо.
Согласное бормотание стало ответом на его слова.
Ковбой заметил, что в половине случаев оно напоминало ворчание.
Затем Джем прошёл мимо него, без труда неся на плече большую автоматическую винтовку. Тихо щёлкнув себе под нос, он адресовал Ковбою кривую, но дружелюбную улыбку.
— Ты готов? — спросил он.
Ковбой выдохнул.
— Более-менее, — он прищурился и посмотрел на небо. — Тут жарче, чем в аду, а мы ещё даже не тронулись с места. Думаю, тщетно надеяться, что тень нам поможет?
Джем печально щёлкнул языком и покачал головой.
— Не люблю сообщать плохие новости, но едва ли это случится, — поморщившись при взгляде на наклонную тропу в джунглях, он добавил: — Более того, скорее будет ещё хуже, как только мы войдём под деревья, где воздух спёртый, больше влажности, и мы будем подниматься по крутой тропе.
Ковбой фыркнул.
Хоть он и сочувствовал Нику, а этот видящий ему все равно нравился.
— Что ж. В таком случае, более готовым я уже не буду, — сказал он, поднимая свою винтовку. — Но должен сказать, я немного начинаю пересматривать свой выбор. Когда Блэк предложил мне работу, я не знал, что это будет сплошная процессия ужасов и приключений, в которой мы застряли на последние несколько месяцев.
Джем издал сдавленный смешок.
Покачав головой, он вновь щёлкнул языком, но уже весело.
— Ага, он совсем как его бл*дский кузен, — фыркнул видящий, и его улыбка лишь отчасти коснулась бледно-зелёных глаз. Он поправил винтовку на плече, его голос звучал весело. — Дерьмо точно так же всюду следовало за тем мудаком. Куда бы он ни пошёл, там и начинался хаос.
Бросив на Ковбоя мрачный взгляд, он серьёзно добавил:
— …Даже когда тот пытался спрятаться, дерьмо все равно его находило.
Ковбой нахмурился. Что-то в словах видящего напоминало пророчество.
Или, может быть, проклятие.
Взглянув мимо мускулистого силуэта Джема, Ковбой увидел Ника, который стоял и слушал их, поджимая губы и надевая рюкзак. Детектив отдела убийств явно слышал слова Джема, и похоже, они ему тоже не понравились.
У Ковбоя сложилось впечатление, что реакция Ника не была вызвана исключительно тем, кто произнёс эти слова. Что бы Ник ни думал о Джеме.
Однако Декс уже вёл их в джунгли, так что Ковбой пошёл строем за темноволосым видящим, чувствуя, что Энджел, затем Ник, затем Мика пошли за ним.
К добру или худу, но эта поисковая операция официально выдвинулась в путь.
Глава 6
Мандраж
— Эй, ты не мог бы ввести меня в курс дела?
Ник догнал Ковбоя, стискивая лямки рюкзака и слегка поджимая губы. Взгляд его темных глаз мельком пробежался по другому мужчине.
— По поводу этих Nachtsonne, имею в виду. Я слышал, как Декс говорил, что Блэк и тот тайский рейнджер, Артхит, просветили тебя и некоторых других относительно того, в чем там дело.
Ковбой покосился на него и слегка нахмурился, приподнимая свой рюкзак повыше за спиной.
Он забыл, что не все члены их группы присутствовали на том собрании.
Если так подумать, странно, что Ника там не было.
Посмотрев на вершину холма, он выдохнул и кивнул, вытирая пот с лица.
Будучи нагруженным снаряжением и вооружённым более крупным оружием, чем обычно, Ковбой невольно ощущал жару вопреки тому, что был родом из Луизианы. Такое чувство, что он похудел на полкило только за счёт пота.
— Конечно, брат, — сказал он. — Я могу тебе кое-что рассказать.
Они направились по тропе в джунгли сразу же после того, как Кико их оставила.
С самого начала тропа шла под уклоном вверх.
Кажется, чем дольше они шли, тем круче становился уклон тропы.
Ковбой не винил индейцев в том, что они захотели остаться. Они — дети пустыни; Ковбой заметил, что все они обливались потом во влажных тропиках вопреки тому, что привыкли к жаркой погоде, как и он сам.
— Так что? — подтолкнул Ник. — В чем там дело? Они действительно немцы?
Вернувшись в настоящее, Ковбой фыркнул, отводя взгляд от гор.
— Ага, — сказал он. — Блэк говорит, они живут здесь годами. Ещё до заповедника. Даже до вьетнамской войны. Тайцы обнаружили их здесь, когда пришли, чтобы обозначить границы заповедника. Тогда они не вели себя агрессивно, но хотели, чтобы их оставили в покое. Они разработали какую-то договорённость с тайскими властями, чтобы им позволили остаться.
Подумав об этом, Ник нахмурился.
— Но почему здесь? — спросил он. — Как, черт подери, они вообще сюда забрались?
Ковбой пожал плечами, поднимая ладони.
— Не знаю, — сказал он. — Какая-то странная религиозная ерунда, по словам Блэка.
Сомчай, тайский рейнджер, который вызвался пойти с ними, обернулся. Его длинные черные волосы, как и раньше, были убраны в свободный пучок.
— Нацисты, — произнёс он по-английски с акцентом.
Ник повернулся, нахмурившись.
— Что?
— Такова история, — сказал Сомчай, пожимая плечами и все ещё слегка улыбаясь, пока он переглядывался с Дексом. — Говорят, что они были чокнутыми нацистами. Что они пришли сюда ради каких-то религиозных целей. Типа, ходил слух, что у этой горы есть сила… что она поможет им победить в войне.
После его слов воцарилось молчание.
Затем Ник нахмурился.
— Они знают, что проиграли, верно? — сказал он. — Эти Nachtsonne не думают, что война все ещё идёт, ведь нет?
Сомчай расхохотался, качая головой.
— Нет, нет. Они знают, — он снова широко улыбнулся Нику. — Они почитают гору. Мангаан. Они происходят от какого-то странного религиозного движения при Второй Мировой Войне. Gottgläubige [5]… типа какой-то государственной религии. Я читал, что она так и не набрала популярность, но существовал небольшой кадровый состав, который работал на нацистов. Они отправлялись на поиски артефактов и тому подобного… оружия силы. Оккультных предметов. Помимо Nachtsonne, у них существует и другое название — Krieger der Schwarzen Sonne.
Ковбой невольно заметил, что Сомчай говорил по-английски намного лучше, чем его начальник. Его немецкий тоже казался довольно хорошим.
Хотя откуда Ковбою-то знать, он по-немецки не говорил.
— Воины Чёрного Солнца, — пробормотал Ник рядом с ним. — Иисусе.
Ковбой удивлённо повернулся к нему.
— Ты говоришь? — спросил он. — По-немецки?
Ник слегка нахмурился, качая головой.
— Немножко. Не особенно.
— Лучше, чем я, — произнёс Ковбой, будучи под впечатлением. — Это может прийтись кстати.
— Не так кстати, как иметь при себе Блэка, который говорит на нем бегло, — сказал Декс, оглядываясь через плечо, поверх висевшей за спиной винтовки. — Мы с Ником сумеем как-нибудь изъясниться. В любом случае, Мика и Джем могут переводить для нас.
— Мы знаем, когда именно должны наткнуться на этих дикарей? — спросил голос по другую сторону от Ковбоя. — Меня больше беспокоит возможность быть подстреленной и съеденной, нежели их странные человеческие верования.
Ковбой обернулся и встретился взглядом с Микой. Заметив лёгкий блеск в её глазах, он приподнял бровь, невольно развеселившись.
— Дикарей? — переспросил он.
Маленькая видящая вытерла пот с лица рукой в перчатке.
— А у тебя есть для них другое название? — спросила она.
Подумав о том, как их называли тайцы, Ковбой невольно фыркнул.
— Неа. Нету, — признал он. — Хотя Nachtsonne звучит куда более зловеще, наверное. С твоим названием я представляю волков. Может, хищных котов.
Сомчай, шагавший впереди них, усмехнулся.
Ковбой взглянул на него и обнаружил, что молодой парень весело улыбается. Его голые татуированные руки покрывала сетка из света и тени от деревьев над головой.
В сравнении с остальными он явно лучше справлялся с жарой. Вопреки поту на лице и влажному пятну на футболке сзади, он шёл почти без проблем. И Ковбой сомневался, что причина в том, что его не нагрузили винтовкой.
Посмотрев мимо него на Сомчая, Мика фыркнула и закатила глаза. Однако она улыбнулась им обоим.
— Вот просто посмотрим и увидим, кто окажется точнее, — сказала она, вскинув бровь. — Может, нам устроить пари… и голосование.
Сомчай рассмеялся в голос.
— Мы бы победили, — с уверенностью сказал он, широко улыбаясь Мике. — Они чокнутые немецкие нацисты. Вот увидите.
— Но носят ли они униформы? — настаивала Мика. — Или они одеты в тряпье, носят бороды и заточенные палки? Потому что если они бегают голышом, рисуют ягодным соком и кровью мартышек, то я голосую за название «дикари».
Сомчай покачал головой, обводя землю жестом руки и улыбаясь.
— Остров. Даже нацистам пришлось адаптироваться. Слишком жарко для униформы.
Мика подавила смешок, широко улыбаясь в ответ.
— Ну конеееечно, — протянула она.