— Конечно, иначе бы ты увидел одежду.
Я огляделся, заметил на крючке возле двери халат. Взял, подошел к ванне и протянул его, мол, бери.
— Спасибо! — Я почувствовал, как халат тянут у меня из руки, отпустил его.
Он завис в воздухе.
— Отвернись.
А мне понравился этот пришепетывающий голосок! Я сделал пару шагов от ванны и отвернулся.
— Что же ты здесь делала?
— Готовилась к омовению.
А дверь почему не закрыла?
— Хм… Вообще-то это моя ванная комната. Здесь у всех личная уборная, странно, что тебе никто не сказал.
Меня потрогали за плечо.
Я развернулся и обомлел: передо мной стояла самая прекрасная ящерица, какую я только видел в жизни!
Это была великолепнейшая дочь народа вылезавров, но не спасшегося от клопоидолов, когда Легендариус увел нас с собой, а той ветви, что осталась на зараженной паразитами родине.
Меж нами существует разница, незначительная на взгляд землянина, но разительная для вылезавров. Я принадлежу к более, как говорится, поджарому, резкому, боевому типу телосложения, а проявившаяся невидимка воплощала плавность, округлость и спокойствие форм и поведения.
Кротость ее исходила из самого ядра характера. Таково было следствие оккупации.
Да, кто-то уже думает: «Разве плохо быть прекрасной и спокойной ящерицей? Чем плохи клопоидолы?»
Тем и плохи, что популяция оккупированной ветви нашей цивилизации практически вымерла, и я был готов дать хвост на отсечение, даже моя собеседница не избежала внутриутробной ген-коррекции.
Фактически передо мной стоял инвалид, но я славил тот миг, когда увидел эту красоту!
Помимо воли я трансформировался, явив землячке свой истинный облик.
Она ахнула и прерывисто зашептала:
— Что ты здесь делаешь?! Как ты сюда?.. Откуда? Ты же Яша?
Сбросив оторопь (ее чувственный шепот почти полностью отключил мою голову), я ответил вопросом:
— Нет-нет, это ты что здесь делаешь?
— Я рабыня. — Она потупилась, и ее кожа окрасилась в цвета стыда.
Я впервые слышал о том, что клопоидолы используют вылезавров как рабов. Мелькнула мыслишка: «Что за причудливая галлюцинация!», и я сморозил глупость:
— Ты… настоящая?
Моя красавица метнула на меня яростный взгляд.
— Да, я модифицирована! Они внесли изменения, чтобы я не могла двигаться меж контекстами. Понимаешь, сбежавший? — Она на миг высунула язычок, и я просто растаял. — Расширять расширяю, а двигаться не могу! И ем только растительное…
— Пожалуйста, не кричи, — взмолился я. — Ты же видишь, я сглупил. Я в смятении. Ты — само совершенство…
Засмущавшись окончательно, я скомкал неумелую и словно заимствованную в мелодраме речь и стал смиренно ждать, что ответит прелестная рабыня. В то мгновение я хотел передушить всех клопоидолов во вселенной.
— Ты милый. — Она вновь дотронулась до моего плеча. — Меня зовут Соня.
(Я, конечно, даю вам адаптированное имя, ведь мы заговорили на родном языке, а Соню дословно звали Сохраняющая Спокойствие Дремы, и воспроизвести наше звучание вашими буквами просто невозможно).
— С-с-соня, — посмаковал я. — Как же тебя терпела клопохозяйка? Из-за меня-то она едва не спятила!
— Ты ее видел?! — Соня невероятно испугалась — Ты умертвил ее?
В этом вопросе мне почудилась скрытая надежда.
— Нет, я был связан. Понимаешь, я угодил в плен. И вот — улизнул из камеры.
Она прижала лапки к груди.
— Так беги! Чего ждешь?!
— Да вот… Накачали меня чем-то, — ответил я. — Не могу перейти в межконтекстное пространство.
— То-то я гляжу, ты мутноват… — произнесла она в задумчивости.
Мне пришла в голову полуидея.
— А ты можешь трансформироваться?
— Нет, это тоже убрали из генома, — горько проговорила Соня, и мне страшно захотелось обнять ее, лизнуть за ушком…
Она насторожилась, спросила несколько натянуто:
— Тебе меня жалко?
— Н-нет, я бы назвал это чувство иначе, — опасливо возразил я. — Наверное, это звучит смешно, но я хочу быть с тобой рядом и оберегать тебя от зла.
Вы, дорогие мои хохмо сапиенсы… Да-да, это не опечатка, хохмо, как есть хохмо! Так вот, вы, конечно, расслышали в этой фразе нечто искусственное, не так ли? Нечто из репертуара старых опереток…
А истина в том, что я помимо воли (оцените, друзья мои: второй раз употребляю это «помимо воли»!) произнес древнюю ритуальную фразу, означающую предложение помолвиться. «Помолвка» — неудачный аналог, конечно, ведь у каждой расы свои нюансы.
Соня впала в оцепенение, ей необходимо было обдумать мое скоропалительное предложение. Я вдруг отлично понял, что с ее стороны выгляжу ужасно — пленник, одурманенный, вижу Соню впервые не больше пары минут… Святые праящеры! Я смешон и нагл одновременно!
Уверен, я окрасился в цвета стыда ничуть не бледнее, чем недавно моя красавица. А еще я не мог не залюбоваться застывшей Соней: она была… как же у вас там?.. Вот! Она была Галатеей — идеальной статуей, которая, как я знал, вот-вот отомрет и либо разобьет мне сердце, либо сделает меня самым счастливым вылезавром в галактике.
Нет, конечно, у нее был вариант отложить принятие решения, и он устроил бы, хотя и в меньшей степени…
За дверью раздался топот и вопли:
— Он здесь! Сигналка не срабатывала!
Орал клопапа. Топал Хай Вэй. Судя по звукам, они проверяли каждую комнату.
Я схватил Соню за плечики, чуть встряхнул.
— Очнись, красавица, давай отложим разговор.
Она заморгала, сбрасывая оцепенение.
Дверь ванной сотряс удар.
— Эй, Соня! — почти пролаял Хай Вэй. — Ты здесь?
Она вопрошающе поглядела на меня. Я покачал головой.
Какие мысли бушевали в этой идеальной головке? Я не знаю…
В дверь снова бухнула лапа берсеркьюрити.
Я попробовал расширить контекст. Почти получилось — комната и Соня стали расплываться, терять резкость, звуки удалились… Меня рывком вернуло в текущий контекст.
Думаю, скрип моих зубов был слышен не только Соне.
— Смотри в мои глаза, — прошептала она.
И сделала невозможное.
Скинула халатик и запнула его под ванну.
Как вы понимаете, я пялился вовсе не в ее магнетические глаза.
Снаружи бубнили голоса Хай Вэя и Разоряхера.
Соня подошла ко мне и нанесла отрезвляющую пощечину. Затем схватила флакон с какой-то парфюмерной гадостью и запулила в окно.
Стекло разбилось.
Мгновенно завыла сигнализация.
Бабахнул выстрел, дверной замок выворотило с мясом.
Соня схватила меня за голову, оттесняя в дальний угол ванной, пока я не уперся в стиральную машину.
Я смотрел в бесподобные глазки моей красавицы, периферическим зрением наблюдая, как с кажущейся медлительностью распахивается дверь, и в этот миг мы вместе с Соней расширили контекст бытия.
Она помогла мне! Я чувствовал неуловимую связь, которая соединила наши разумы!
Смутным пятном через ванную пролетел Хай Вэй, на бегу трансформируясь в волка.
Зверь выскочил в разбитое окно.
Затем в ванную неспешно вплыл Иуда. В его руке блестело оружие, скорее всего, пистолет.
Я бережно отнял Сонины ладошки с моих щек и переместился за спину Разоряхеру.
По пути меня вновь рывком выкинуло в косный слой этого мира, и мое появление омрачилось позорным падением.
Зато я успел ухватиться за пистолет клопапы.
Мы оба рухнули на кафель, я вырвал оружие, направил его в голову Иудушки.
Несколько секунд мы сверлили друг друга ненавидящими взглядами.
Еще через мгновение в ванную снова влетел Хай Вэй — он, естественно, не взял следа и, очевидно, услышал нашу короткую возню.
Волк остановился в метре от нас с Разоряхером.
— Только ухом поведи — и я вышибу ему мозги, — пообещал я.
— Да, мальчик, не горячись, отойди подальше, — проскрипел Иуда.
Хай Вэй отступил. Шерсть на его холке вздыбилась и гуляла волнами.
Клыки впечатляли.
Здоров пес, ничего не скажешь.
— И что дальше? — поинтересовался Разоряхер, и в боку у меня отчетливо кольнуло. — Положение любопытное, надо как-то выходить, верно, юноша?
Я оценил положение, оно действительно было нетривиальным: я лежу под клопапой, держа пистолет у его лба. Хитрый клопоидол приставил к моему боку ножичек. В паре метров льет слюну на пол берсерк.
Шлепну Разоряхера — вряд ли успею выстрелить в Хай Вэя. Шлепну волка — получу лезвие в потрошки. А клопапа наверняка знает, куда лучше уколоть.
Похоже, я в меньшинстве.
— Соня, — позвал я. — Ты мне поможешь?
— Прости, нет. — Ее голос был полон вины и боли.
— А, ты здесь, стерва… — Разоряхер проговорил это с особым отвращением.
— Зачем ты ее держишь, если так ненавидишь? — спросил я.
Клопоидол усмехнулся.
— Тебе не понять. Не отвлекайся на декоративных шлюшек, есть проблемы поважней.
По существу нашей заварушки Иудушка был прав, а вот за шлюшку он, безусловно, поплатится.
— Мне нужно вас покинуть, — спокойно сказал я. — Соню я прихвачу с собой, у вас ей как-то некомфортно.
— Может, тебе еще миллион денег в мелких купюрах и самолет до Сахары? — ледяным тоном охладил мои мечты Разоряхер.
— Ха-ха. Я не жадный. Денег и самолета не надо. Жить-то хочешь, небось?
Клопапа аккуратно отстранился, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза.
— Я устал жить, глупое пресмыкающееся, — сказал он тихо и как-то уж очень проникновенно. — На сегодня я — старейший глава клопрайда. Я оставил прекрасное потомство на нескольких планетах. Утер носы твоим старшим товарищам, особенно выскочке Оборонилову. Я сожрал его, растоптал, понимаешь? Мне некуда расти, мой маленький подколодный гаденыш. Стреляй, если смелости хватит, или сдавайся.
Конечно, отстрелить башку клопу сейчас слегка противоречило кодексу охотника. Но не до кодекса. В любом случае, ситуация патовая.
Удивительная штука жизнь: проснуться от снотворного, убить богомолиху, встретить самое очаровательное существо во вселенной и так глупо увязнуть! И всё за час-другой…
Что ж, я приготовился разменять свою жизнь на жизнь клопапы.
Глава 21. Марлен. Возникновение отсутствия
«Сейчас прольются лужи крови», — подумалось Востроухову. Он находился в каком-то отрешенном состоянии ума. Наверное, сказывалось ранение.
Светлана держала его за руку и не могла оторвать взгляда от поднимающегося металлического занавеса.
Владимир не смутился ни на миг.
— Этих — долой! — Он указал на Востроухова и его женщину. — Пленного вырубить. К бою!
Вампиры выхватили кто пистолет, кто нож. Князь вооружился трофейным маузером.
Марлена подхватили двое упырей-дружинников, перенесли в комнату отдыха, Света следовала за ними. Краем глаза полукровка видел, как вампир кусает Амандила. Значит, через несколько часов отец будет чесаться, не позавидуешь.
Смутное ощущение сочувствия мелькнуло и растворилось в безразличии.
И началось мочилово.
Стрельба, вскрики, удары.
Света прижималась к Марлену, будто норовила закрыть его от опасности, и он вдруг ощутил такое спокойствие, такое, как он сам определил, умиление, что едва не умер от счастья.
С той стороны в стену влепилось чье-то тело — грохот раздался неимоверный, но Востроухов даже не вздрогнул, обнимая одной рукой свою любимую.
— Всё будет хорошо, — прошептал он, и она, несмотря на шум, услышала.
— Конечно, Востроухов, — с наигранной стервозностью ответила Светлана. — Теперь я знаю, как ты горишь на работе.
Они рассмеялись. Сумасшедшие посреди дурдома.
— Много не пить! — донесся приказ князя Владимира, и снова бабахнули выстрелы, понеслась драка.
Через полминуты всё стихло.
— Всех спеленать, — по-деловому буднично отдал команду князь. — Дядька, возьми бойца и встань с ним возле кушетки… Мало ли, ещё полезут.
— Это он про место прибытия эльфов, — объяснил Марлен Светлане.
Владимир переместился в кабинет Востроухова, и теперь голос стал слышнее.
— Алло, княже? Здесь у нас упреждающая атака… Одного потеряли. Их? Девять пленных с укусами. Командира я сразу, чтобы обезглавить, ага… — Он замолк, очевидно, слушая, что говорит собеседник. — Получается, так… Но не он, я ручаюсь. Хорошо, ждем.
Князь вернулся в комнату, где закончилась схватка.
— Сейчас подъедут за пленными. Наша высадка откладывается.
— Зато донорами затарились, — ответил чей-то звонкий, чуть дрожащий голос.
— Не мандражируй, Влас, как девка перед хреном, — велел Владимир. — Всем не терять бдительности!
Затем князь пришел к Марлену и Свете.
Его одежда была разорвана в нескольких местах. Опытный Востроухов подметил, что Владимир бережет левую руку.
— Да, чуть не сломали, черти, — откомментировал его мысли упырь. — До свадьбы заживет.
Он сел на свободный стул.
Светлана переводила взгляд с полукровки на вампира и обратно.
— Вы, Светланушка, нас извините. — Владимир улыбнулся. — Как-то не ко времени вас Марлен позвал, честное слово…
— Это он мои мысли прочитал, — вклинился Востроухов.
— Вы в смятении, и я вас понимаю. А сейчас нам надо поговорить с вашим защитником.
Марлен поморщился: Владимир не удержался от шпильки.
— Мне выйти? — спросила Светлана.
— Нет, что вы, просто извините за наш малопонятный разговор, — сказал упырь и обратился к Востроухову: — Полагаю, на том конце нас поджидает немаленькая ягд-команда.
— Наверняка, — ответил Марлен. — Спросите любого пленника.
— Они в отключке на несколько часов. — Владимир подмигнул.
— Ну да, ну да… Впрочем, Амандил дал мне понять, что действует не вполне легально. Он хотел мое… мое предательство скрыть.
— Это-то ясно. — Князь кивнул. — Но не ясно, почему и откуда десант. Твой папаша — глава этакой службы безопасности. Он может к сугубо личному делу пристегнуть маленькую армию.
— Ты рассуждаешь очень по-русски, — возразил полукровка. — Эльфы слишком самолюбивы и независимы, чтобы гуртоваться в личные армии своих руководителей.
— Предлагаешь переместиться и погибнуть смертью храбрых? — Владимир осклабился.
— Я просто рассуждаю… — Марлен нахмурился. — Меня чуть отец не пристрелил. Возможно, я испытываю чувство вины.
— Да, ты основательно выбит из колеи, — согласился князь. — Насколько тамошняя комната для приема торчков-путешественников большая? Такая же, как эта?
— Больше. Думаю, там вас могут ждать эльфов пятнадцать…
— Значит, нам надо перемещаться втридцатером, — проговорил в задумчивости Владимир. — А потом еще такая же волна, для верности. Когда ты выздоровеешь?
— К утру.
Светлана удивленно присвистнула.
— Дурная наследственность, — как бы извиняясь, промолвил Востроухов.
Князь продолжал рассуждать:
— Здесь у нас было преимущество — оружие… Мы, кстати, быстрее. Но там, скорее всего, мы попадем под их огонь. Чем располагают эльфы? Луками?
— Луки — вчерашний день, — сказал Марлен. — Они заключили с тамошними гномами несколько контрактов, наладили производство кое-какого огнестрела. Один из вернувшихся геймеров превратил увлечение оружием в серьезный проект. Заучил чертежи «калаша», воспроизвел дома, и теперь их спецназ лупит белке в глаз из лучшего автомата.
— Эльфы с «калашами».. — пробормотал Владимир. — Глобализация, бл…
Он осекся, вспомнив о Свете.
— Так что и пятнадцати эльфов будет многовато. Пятеро вооружённых — и вы в пролете, — закончил Востроухов.
— Что ж ты раньше не рассказывал?.. — сокрушенно промолвил князь. — Да-да, я же не спрашивал…
— Через сколько очнется Амандил? — неожиданно спросил Марлен.
— О… Ты хочешь, чтобы я тебе его отдал. — Упырь снова пасся в мыслях полукровки. — Хочешь спасти… Да, твое право. Забирай свои пять литров. Только до конца противостояния не отпускай. Договорились?
— Да. — Марлен закашлялся, в горле было сухо. — Свет, вон там бар, налей чего-нибудь некрепкого себе, мне и Владимиру.
— Спасибо, я пас. — Князь отмахнулся. — Амандил очнется примерно через три часа. Ты провалялся без сознания дольше, потому что наполовину человек. На людей наши укусы и команда спать действуют глубже. Эльфийская кровь прекрасна!