— Так они никогда не забирают трейсеров? — Мэтт поёжился, представляя картину, которую описал Ник. — Алекс говорил, что забирают.
— Это бывает редко, я даже не помню, когда они в последний раз забрали хотя бы одного их нас, — Ник посмотрел на напряжённого Мэтта и потрепал по коротко стриженной макушке, — так что, за это можешь не переживать.
— Хорошо... — Мэтт слабо улыбнулся и поднялся. — Я, наверное, попробую ещё поспать.
— Удачи с этим, — Ник проводил его взглядом и решил дождаться, когда солнце скатится к горизонту — был ещё один человек, который, возможно, мог бы рассказать ему о «Прайме».
Взяв куртку из комнаты, быстрыми шагами он унёсся по узкой улочке, направляясь к Леону. Глубоко вдыхая ещё сырой воздух после ночного проливного дождя, он преодолел расстояние от Палладиума до обычного места обитания Леона всего за пару минут. Ни слова не говоря удивленному старику, он уже по привычке плюхнулся на тряпки и подушки, доставая из-за пазухи пачку документов.
— Леон, скажи, что ты знаешь этот язык! — он протянул ему помятые листы.
Старик внимательно всматривался в напечатанный шрифт, хмурился и почесывал редкую бороду худощавой рукой:
— Это язык я помню плохо, но... Какая-то таблица, в ней много всяких формул, я в этом никогда особо не разбирался. Также тут говориться о веществе, каком-то, и ещё одна таблица с возрастами людей. Так, — старик перелистал несколько страниц. — Вот, ещё, понимаю: «Исследования должны проводиться в специальных лабораториях на основной базе „Прайм“. Помните, что экспериментальная часть исследований требует от испытуемых находиться в здравом уме и быть физически здоровыми».
— Мы с Хизер нашли эти документы в одном странном месте. Что это за организация такая? Не знаешь? Судя по тому, что техника в здании работает, то и организация ещё существует.
— Нет, сынок, я ничего об этом не знаю, — Леон пожал плечами отводя в сторону взгляд. — Ники, стоит ли лезть в это? — старик сидел, опершись на руки, и отрешённо рассматривал звёздное небо. — Всё равно, останется всё так, как есть, и ничего не изменить.
— Нет, Леон, как-то всё это странно. Знаешь кого-нибудь, кто может больше рассказать?
— Знаю, но я думал, что никогда не придётся рассказывать об этом. На окраине есть дом, там живёт женщина. После Столкновения она оказалась в Риверкосте. Но даже первое время, пока она была с нами, казалась какой-то чужой, испуганной — скрывалась и почти не разговаривала ни с кем. Прошло около года, когда она покинула город, приходила сюда редко, иногда что-то обменивала быстро, обновляла одежду и оглядываясь по сторонам, убегала. Несколько раз я разговаривал с ней. Она сказала, что если её найдут, то сразу казнят и что на глаза Надзирателям ей попадаться нельзя, мнится мне, что она как-то связана с военными. Может, её уже и нет в живых, она не приходила очень давно, — Леон вздохнул. — Я покажу тебе куда идти, чтоб добраться до её дома, но провожать не буду.
— Ты уже и так помог больше, чем я мог рассчитывать, — Ник поднялся. — Попробую попасть к ней в ближайшее время.
Леон выдохнул, провожая Ника взглядом и, оглядевшись по сторонам, подозвал к себе светловолосую женщину, сидящую неподалёку. Он быстро нацарапал что-то на листе бумаги, складывая его несколько раз и передал ей. Она наклонилась к нему и выслушав несколько коротких фраз, сказанных на ухо, двинулась по направлению в центр города.
Глава 10
Ник рассеянно наблюдал за дрожащим огоньком в лампадке, иногда переводя взгляд на серые, облезшие стены. В голове росла невидимая стена, оставляя желание что-то поменять с одной её стороны, и забыть обо всём — с другой.
— Мне иногда кажется, что если не принесу еду, ты, в конце концов, умрёшь от голода, — Хизер поставила поднос и напряжённо выжидала, будто, не решаясь что-то спросить.
— А? Ага, ты права, — Ник на ощупь находил рукой куски мяса и, овощей, отправлял их в рот, не отрываясь от огонька.
— Ник, я взяла на себя наглость сходить к Джейсону и попросить в отряд двоих, ты меня не убьёшь за это?
— Я хотел сделать это позже, — он мрачно вздохнул и уставился на напарницу.
— Ну, они уже прибыли сегодня, это новички... Никто из тех, кто есть в Палладиуме, к нам не захотел, и я подумала, что мы успеем провести совместную тренировку. Пусть познакомятся с нами, привыкнут... — она не закончила, увидев, как Ник закатывает глаза и утыкается в карту.
Холл постепенно заполнялся отрядами. Сегодня Ника сверлило чувство, что время вокруг него заморозилось и впало в бесконечный цикл — оно будто не желало, чтобы дальше что-то происходило. Ощущение, скажем так, не из приятных. Хизер носилась от стола к столу, приветствуя кого-то, снова занимала очередь за едой и периодически подскакивала к напарнику с повседневными вопросами. Чувство незавершённости происходящего никак отпускало, мозг был перегружен событиями и информацией, отказывался принимать решения и молил обо всём забыть. Ник рассматривал подрагивающий огонёк в лампадке, когда к нему присоединились Сэм и Алекс.
— Эй, командир! — Сэм приветливо хлопнула его по плечу, присаживаясь на скамейку. — Где пропадаешь? С прошлого рейда тебя не видно, а Хиз молчит — ничего не рассказывает! — Сэм протянула ему какой-то свёрток, в котором оказался табак или нечто подобное. — Вот, может, разговорчивей будешь!
К столу неуверенно подошли двое — девочка и парнишка, подозрительно похожие друг на друга. Оба были невысокими и тощими, одежда из Центра, одинаковая почти у всех новичков — старые рабочие костюмы из плотной ткани, серые и протёртые на коленях и локтях. Обоим подросткам не по размеру — рукава рубах завёрнуты по локоть, штанины обрезаны. Эти двое отличались длиной каштановых волос и ростом. Нику показалось, что девочке не пятнадцать лет, а меньше. Возможно, такое впечатление было из-за одежды не по размеру.
— Вечер добрый, командир, — юноша поздоровался, не глядя Нику в глаза, — присоединиться можно?
— Не особо вы мне тут нужны, буду честным, но садитесь и расскажите, кто вы, — Ник указал рукой на свободное место за столом.
— Я Симон, а это Хелена, — он кивнул на девочку. — Моя сестра. Хелена отлично стреляет из пистолетов, винтовки для неё тяжеловаты, а у меня есть катана, — он вытащил катану из ножен и продемонстрировал Нику. — Кого хочешь ею положу.
— Даже так? — Ник вопросительно поднял бровь. — Может, подерёмся, а то скучно.
— Не начинай... — Хизер, которая, как оказалось, уже давно стояла за ним, подала голос.
— Нет, драться не буду, — Симон покачал головой.
— А жаль, — Ник демонстративно вздохнул, — было бы весело.
Симон присел за стол, подтягивая сестру поближе к себе. Находиться в Палладиуме было непривычно. Сейчас его мысли были заняты, тем что он не был ограничен Центром, а значит, если найти карту, то можно попытаться добраться домой, узнать, живы ли родители. Ник казался тем, кто мог бы знать, куда идти или ехать, но разговаривать с ним об этом сейчас было бы странно. Несмотря на напряжение, Симон осознавал, что лучше не нарушать условия контракта, «выкаченного» ему и сестре перед отъездом из Центра. Работа взамен на обеспеченность — лучшее, что сейчас он мог сделать для Хелены. Перед отправкой в Риверкост ему объяснили, что Палладиум в этом городе выполняет функцию местного правительства и что быть трейсером выгоднее, чем фермером или простым рабочим. К тому же, знаний и физической подготовки Центра могло хватить даже для выживания в одиночестве.
Несмотря на бесчисленные тренировки и довольно прохладное отношение тренеров, Симону нравилось в Центре — учили многому, еды и одежды хватало. Ресурсы привозили из тех резерваций, куда потом распределяли после обучения, а Надзиратели почти никогда не появлялись. Среди тренеров и учителей было много Выживших, наверное, жизнь там как-то была похожа на прошлое. Симон никогда не видел тех, кто управляет Центром, но от чего-то ему казалось, что эти люди совсем не такие, как тренеры или дети, находящиеся там.
Хелена молча уткнулась взглядом в стол, не решаясь смотреть в глаза сидящему напротив командиру. С ней рядом присела Хизер, что-то шепча на ухо, а она лишь иногда кивала или отрицательно мотала головой.
— Твоей сестре ведь нет пятнадцати? — Ник перевёл взгляд с девчонки обратно на Симона. — Почему она здесь?
— Как ты узнал? — Симон нахмурился, иногда поднимая взгляд.
— Догадался, — Ник пожал плечами.
— Ей тринадцать. Мы были в центре вместе, — Симон немного повернулся к Нику, хотя всё ещё не смотрел ему прямо в глаза.
— Как так вышло? Она младше, и к тому же родственников разлучают, — Ник выдохнул, вспомнив мутные образы своих родных.
— Это я, — Симон склонил голову. — Мы обманули людей из Центра, притворились, что не родственники, чтобы быть вместе, и с возрастом обманули.
— Тебе было восемь, что ты мог сделать?
— Всё придумали наши родители. В резервации, где мы жили, детей было очень мало, и нас забирали в Центр почти насильно. Папа сказал, что если мы останемся вместе, то нам будет проще выжить. Он оказался прав. Мы помним и дом, и родителей, и не озверели за всё это время. А я больше всего на свете не хотел остаться без сестры, — Симон тяжело вздохнул.
— Каково это — хорошо помнить детство и родителей? — Хизер слушала Симона, не отрываясь. — Я совсем ничего не запомнила из детства.
— Хорошо и... И больно, — Симон поднял взгляд на Хизер. — Знать, что они где-то есть, но не иметь возможности увидеться, бояться, что их забрали или убили — это страшно. Иногда я думаю, что лучше бы не помнил.
— Не говори так! — встряла в разговор Хелена, повышая голос. — Мы не для того старались остаться вместе, чтобы сейчас ты говорил такое!
— Хелена... — Симон проводил взглядом вскочившую из-за стола сестру, следя за тем, как она обиженно уходит к пустующему столу в дальнем углу холла.
Её можно было понять — родители, пожалуй, единственное, что стоило помнить из всего, что пережили они за свою недолгую жизнь. Опустошённая резервация с заражённой землёй и совсем малочисленным населением. Симон скучал по родителям — матери с уставшими тёмно-зелёными глазами, отцу, что проводил всё своё время среди грядок, увядающих и дающих так мало плодов. Но почти никто не уходил — было страшно идти через радиоактивные зоны от брошенных и взорвавшихся атомных электростанций, не зная, будет ли на пути укрытие от палящего солнца, хватит ли воды, чтобы дойти.
— Ваша резервация другая, — Симон отвлёкся от мыслей. — Порядка у нас не было — из жителей собирались банды, которые налаживали отношения с пиратами, по сути, они там всем и заправляли. Надзирателям не было до них никакого дела...
— А трейсеры? — Ник слушал парнишку, пробуя понять, откуда именно он прибыл.
— Они почти не работали, да и мало их было. Мне кажется, они что-то делали, чтобы только себя прокормить, — Симон поморщился. — Я думал, если попаду после Центра туда, то буду обеспечивать семью, а до остальных мне тоже дела нет.
— Я был несколько раз в резервации под названием Морибанд, похоже, это и был твой дом, — Ник поднял глаза к потолку, прикидывая, в каких резервациях он ещё побывал.
— Может быть, — Симон пожал плечами. — Название не так важно, знать бы как попасть туда. Я пойду к Хелене, — Он встал из-за стола.
— Твою сестру я не беру в завтрашний рейд, — Ник сказал это ему почти в спину, но короткий кивок увидел.
Ник проследил за ним взглядом. Если Симон сможет поточнее описать свою резервацию, то определить её по картам будет не сложно. Хотя, отпускать ли его на поиски родителей или нет, Ник пока не решил.
— Хиз, пока не стало жарко, пройдёмся до Хэнка? — Ник подбросил в ладони несколько капсул.
— Тебе что-то нужно срочно купить? — Хизер зевнула, устало жмурясь.
— Нужно забрать у него кое-что, пойдём, — он поднялся, направляясь к выходу.
Предрассветный Риверкост всегда казался каким-то нереальным — все люди на улицах расходились по домам, гасли лампы и факела. Подёрнутые утренней дымкой, городские пейзажи становились призрачными. От центра шумного когда-то города убегали в разные стороны десятки дорог, пересекая собой пространство, отделяя жилые районы от заброшенных, где дома пришли в негодность и стояли полуразрушенные. В черте небольшого города почти нет зелени и потому в солнечный жаркий полдень укрыться от обжигающих лучей почти невозможно и лучше оставаться в прохладе бетонных стен. Когда-то Леон назвал это «безнадёгой», Нику слово показалось смешным, но со временем он понял, что старик был прав. Нику сравнивать не с чем, но Леон рассказывал, как до Столкновения в городе кипела жизнь, как сновали по улицам большие и маленькие автомобили, спешили куда-то люди, горел яркими огнями парк аттракционов, а в Северном море, даже в прохладной к концу лета воде, плескались дети и взрослые. Ник плохо представлял эту картину, но побывав в бункере, ощутил необъяснимое чувство утраты того, старого мира, к которому и отношения-то не имел.
— Хэнк! Замри на месте! — крикнул Ник, когда заметил в паре десятков метров от себя торговца, собирающего в ящики свои товары.
Хэнк поднял глаза и улыбнулся, похлопав себя по животу.
— Ну, с добрым утром, — Хэнк пожал Нику руку, всё также довольно улыбаясь. — Ты сегодня поздновато, — он хохотнул и кивнул Хизер.
— Что у тебя есть из огнестрельного оружия? — Ник облокотился на ящики, подпирая голову руками.
— Ах ты... — Хэнк развёл руками. — Кажется, ничего.
— Нагло врёшь, — Ник фыркнул, продолжая разглядывать Хэнка. — Расплачиваюсь капсулами. Пистолет — три штуки, винтовка — восемь.
Хэнк нервозно помялся на месте, явно над чем-то размышляя и прикидывая, видимо, кому можно выгодно перепродать химикаты.
— Есть один, — словно вспомнив, он поднял указательный палец и отвернулся, копошась в ящиках. — Вот, — Хэнк протянул Нику серебристый, начищенный пистолет.
— Отличная штука, — Ник повертел его в руках. — Автоматический, магазин на месте, ага, — Ник вытащил магазин, показывая Хэнку, что патронов нет. — Патроны?
— Ах да, — Хэнк засуетился, перебирая в ящике маски и оружие. — За три капсулы только на один магазин дам патронов, — он демонстративно нахмурился. — Если дашь восемь капсул, как за винтовку, то дам второй магазин, а патронов на... — он задумчиво скривил губы. — На четыре полных магазина. Идёт?
— Шесть капсул, — Ник азартно оскалился, прокручивая на пальце усердно пистолет.
Хизер молча поглядывала за ними, сложив руки на груди и переводя взгляд то на торговца, то на напарника. Она, вообще, плохо понимала, зачем Ник решил рвануть к Хэнку ранним утром, да ещё и за пистолетом, будто точно знал, что у торгаша найдётся огнестрел.
— Зараза, — ругнулся Хэнк. — Почему шесть-то?
— Потому что знаю, у кого и когда ты обменивал капсулы на оружие, и это были далеко не местные жители, — Ник выпрямился и уселся на ящик, покачиваясь, будто отсчитывая время, которое отведено Хэнку на принятие решения.
— Негодяй, — Хэнк усмехнулся. — Я согласен.
— Ещё бы ты не согласился, — Ник насыпал в ладони торговца капсулы. — Я бы мог и «за так» забрать пистолет, понимаешь? — Ник издевательски ухмылялся, глядя на растерянного торговца.
— Понял, понял, — буркнул Хэнк, выкладывая на ящик запасной магазин и отсчитывая патроны в небольших коробочках. — Пользоваться умеешь? Вставляешь магазин, передёргиваешь затвор, вот и предохранитель...
— Не учи, — Ник сгрёб в охапку коробки с патронами и сложил их в потрёпанную сумку. — Ещё увидимся.
— Бывай, — Хэнк снова пожал Нику руку и принялся собирать остатки товаров по ящикам.
Уже около главного входа Ник остановился, доставая магазин и заряжая его патронами. Хизер наблюдала за движениями пальцев сонными глазами. Когда Ник закончил, она подняла взгляд, встречая его довольную ухмылку.
— Чего? — она вопросительно подняла бровь.
Ник проверил предохранитель и протянул ей серебристый пистолет. В её маленьких ладонях с тонкими пальцами, пистолет казался гораздо больше, чем в руках Ника. Она рассмотрела его со всех сторон, не понимая, что делать дальше.