— Да, — кивнул Александр, — и не поспоришь.
Мутации и в самом деле со словами Чо Фана расходились кардинально. И пусть собственный слух, объединившийся с зрением, он мог еще как-то оправдать травмой, и не правильным лечением, то с творящимися с товарищами вещами не было никакого логичного объяснения. Было немного страшновато наблюдать как у людей начинали появляться роговые наросты. Или клинки из кости вылезающие из-под кожи.
— Страшная штука, эта неконтролируемая мутация, — продолжил он в слух свою мысль, — ладно умереть в процессе, когда у тебя сердце надвое делится. А представь, вот мы выжили. Даже вроде стали улучшенными версиями самих себя. Но никто же не гарантирует что через месяц у тебя не вырастет на лбу мужской детородный орган?
— Чур меня, — тут же перекрестилась Катя, — не дай бог что-то подобное появится.
— Да, шлем неудобно носить будет, — хохотнул Саша.
— Да иди ты. Уж лучше молчать чем о таких пакостях разговаривать, — отмахнулась Кэт.
Остаток дороги они и в самом деле провели молча. Несколько раз врубалась авто пушка на Армате. Разгоняя редких встреченных зомби. Но в целом. Чем ближе они подбирались к потру, тем становилось безлюднее. Количество опасностей уменьшалось по экспоненте. Местность была зачищена на несколько десятков раз. Им даже встретился одинокий патруль на переделанном военном джипе. Машина смотрелась довольно нелепо на своих строенных колесах, но это был не худший вариант модификации, которые придумывали портовые инженеры.
Первая оборонительная стена появилась довольно неожиданно. Она просто возникла между высокими сугробами. Зато вторая была откопана и оборудована на славу. Саша с ходу отметил, функционирующие снайперские позиции. Несколько укрепленных пулеметных точек оборудованных как на самой стене, так и внутри. Вот только все они были пусты. Покинуты совсем недавно. Об этом говорил еще не догоревший костер у сторожевой будки.
— Не нравится мне эта картина, — мрачно заметил Александр, доставая винтовку, — можешь ускориться?
— И так жму, это вам не на колесах по трассе, — не менее угрюмо ответила Катерина, — поддам оборотов гусеницы только зарываться начнут.
— Черт, — Саша сжал в руке пластиковое цевье, — слышишь? — Катя отрицательно покачала головой, но это было не важно. Вдали раздавались гулкие хлопки автоматных очередей. По крайней мере несколько десятков. Значит на самой базе шел не шуточный бой. — Приготовьтесь! Рам, твоя чудо машинка еще раз заработает?
— Не сегодня, — отрывисто отрапортовал хакер, доставая автомат, — я вообще не уверен, что на снова поднимется при таких перегревах.
— Черт с ним, значит будем сражаться тем что есть. Подай мне магазины к ПП.
Не задавая лишних вопросов Рамзес забрался под кресло и достав с утра заготовленные боеприпасы передал их командиру. Саша пересчитал, получилось десять пистолетных и пять к винтовке. На скоротечный бой должно хватить. Главное, чтобы не затянулся.
— Влад?! Ты меня слышишь? — крикнул Александр в приоткрытое окно. Вместо ответа раздалось два удара кулаком по кузову, — впереди сражение, готовься! — Сейчас у них каждый ствол был на счету, судя по все возрастающей интенсивности обстрела твари проникли на территорию базы большой толпой. Иначе чем объяснить такое светопреставление?
Они выскочили через последнюю линию внутренней обороны, третью стену, ощетинившись стволами. Готовые в любой момент открыть огонь. Вот только зараженных не было. Совершенно. Несколько десятков человек, стоящих спина к спине на небольших возвышенностях, стреляли в снег. А тот буквально бурлил под ногами.
— Чертовщина, — выругался Саша, но стрелять просто так не стал. Из-за грохота автоматов он не мог разобрать другие звуки.
«Кристалл, ты можешь убрать у меня из виденья все эти сполохи?» — отчаявшись спросил он у мирно ожидавшей с прошлого боя ассистентки.
«Нет, но могу подсветить в интерфейсе дополнительно другие действия. Например, движение».
«Не сильно то оно мне поможет, когда все и так радугой расходится» — мрачно подумал Александр стараясь сосредоточится. Еще и двигатель мешал…
— Кэт, подъезжай к ближайшей группе и глуши мотор, — скомандовал Саша, примериваясь как лучше залезть на крышу. Девушка молча кивнула, в точности выполняя указание. Лада заскрежетала гусеницами, стоило ей подойти ближе как бойцы начали перескакивать на подъезжающее авто.
— Гони к дому! Иначе эти твари машину закопают! — крикнул один из стрелков держась за крышу.
— Ладно трогай, — кивнул командир водителю, а затем высунулся в окно, — что к дьяволу тут происходит? С кем воюем?
— Не знаю, — ответил ближайший боец, — эти твари появились из ниоткуда, все ходы наши перерыли. Людей под снег утаскивают будто он вода. И быстрые гады.
— Блин, да перестаньте вы уже палить! Ничего не слышно! — скомандовал Александр, военные нехотя прекратили стрельбу, — в здания они забрались?
— Вроде нет, бетон им не по зубам.
— Ну вот и отлично, значит сейчас соберем всех. А потом будем разбираться. Давай к ближайшему дому, — сказал Саша, вглядываясь в сугробы. Теперь, когда хоть чуть-чуть стихло, он мог различить неясные длинные контуры, шелестящие под снегом. Тварь была больше трех метров в длину и ползла как змея, или морской угорь, оставляя в насте узкий ход, — выгружайтесь все, и обороняйте вход. Рам, тебя это тоже касается. Нечего тебе сейчас в бою делать, лучше с Федором свое изобретение обсуди.
Хакер не стал спорить, как и гражданские. А вот Влад наотрез отказался покидать кузов. Времени спорить у Александра не было. Они выдвинулись за следующей группой, но Ферронов их опередил. БТР была буквально обвешана бойцами. Словно крыса детенышами, прячущимися в шерсти матери. Когда они поравнялись командирский люк откинулся и снаружи показался сам генерал.
— Ты что удумал, солдат? — спросил Роман строго, — они же невидимы, хрен их убьешь под снегом.
— Не для меня, — улыбнулся Саша, — может и Чудь их слышит. Но в любом случае думаю с несколькими справлюсь.
— Ладно, флаг тебе в руки. Тогда дождись хотя бы пока я вернусь, На Армате надежнее. Ее сто процентов не прогрызут.
— Не знаю, что это, но вряд ли оно металл возьмет, — отмахнулся Сухов, — не волнуйтесь за меня. Все сделаю по высшему разряду.
— Черт, и не поспоришь. Ладно, крепись, я займусь сбором группы. Перебей как можно гадов. Чем бы они не были.
— Есть, — козырнул Саша и машины разъехались.
— Куда нам? — спросила Катя, отправляя автомобиль в место где они забрали группу стрелков.
— Все правильно делаешь, — кивнул Истребитель, выглядывая в окно. Несколько бугров уже двигались за ними, — интересно, они по звуку ориентируются или по запаху?
— Да какая разница? — удивилась водитель, — пристрелишь нескольких, потом врачи вскроют разберутся.
— И то верно, — кивнул, улыбаясь, Саша, — всегда мечтал сходить на водную охоту. Тут что-то подобное должно получится. Жаль только без гарпуна. А то можно было бы их сразу наружу вытащить. Может даже рацион разнообразить.
— Ну вы и фантазер, — хохотнула девушка.
Александр на ходу перебрался на заднее сиденье, а затем открыв дверцу высунулся наружу. Влад, быстро поняв стремление командира, подал руку. Уже через несколько секунд они стояли в прицепе держась за ребра жесткости. Саша задумчиво смотрел на бугрящийся снег. Противник полз почти у самой поверхности, сантиметров двадцать в глубину, не больше. А значит можно попробовать атаковать даже из ПП.
Но стоило ему выпустить первую короткую очередь как все твари нырнули вниз. След пропал, а расслышать их при работающем двигателе Лады он не мог.
— Глуши мотор! — крикнул Сухов. Машина вздрогнула и остановилась. Заткнув перчаткой рот Коню, который хотел было что-то сказать, Саша опустился на корточки и прислушался. Они все еще были там, эти твари. Он был на сто процентов уверен. Находились на глубине от полуметра до полутора. ПП столько уже не пробьет, а значит настала очередь винтовки.
Перехватив оружие и наставив его дулом вниз Александр передернул затвор. Помня о давлении в стволе, он не решился совать дуло прямо в снег, держал на расстоянии двадцати сантиметров. Но твари внезапно потеряли к ним всякий интерес, направившись в сторону ближайшего убежища. В внезапной догадке Саша отобрал у подчиненного щит и бросил его на землю. Глухой звук удара мгновенно привлек внимание снежных змей, и они повернули назад.
Усмехнувшись Александр подал Владу автомат Рама, и показал, что надо бить в щит прикладом. Тот очень удивился, но приказ выполнил беспрекословно. Через минуту на стук подползло уже около двух десятков тварей. Можно было начинать охоту.
Первый же выстрел попал точно в цель. Тяжелая девятимиллиметровая снайперская пуля прошла полтора метра снега почти не снижая скорости. Саша мог поспорить на что угодно что попал. Однако тварь лишь дернулась, продолжив ползти дальше. Второй выстрел, уже в другую цель, заботливо обведенную Кристалл желтым контуром опасности.
В этот раз пуля вошла по центру туловища. Оно дернулось. Передняя половина продолжила ползти вперед, а задняя осталась на месте. Стоило Саше с облегчением подумать, что у них теперь будет объект для вскрытия как остальные змеи набросились на раненую сестру разрывая ее на части и растаскивая прочь. Снег в этом месте забурлил как кипящая вода и Александр не мешкая выстрелил несколько раз в самую гущу, стараясь если не убить, то хотя бы ранить. Остальное эти чрезмерно агрессивные хищники сделают самостоятельно.
Пули одна за другой уходили в снег. Радужные контуры червей теряли ровные очертания, постепенно поднимаясь все выше. Азарт охоты увлек Сухова позволив на секунду забыться и отойти от привычной сухой и строгой роли снайпера. Единственная цель, настрелять как можно больше, чтобы останков было достаточно для исследования, затмила разум.
Резкий вскрик товарища заставил его очнуться. Саша обернулся, но успел увидеть лишь как длинный хвост оплел ногу Влада. Перехватив руку товарища, он схватился за стойку прицепа, но тварь была на столько сильной что машина начала накреняться.
— Держись, брат, — прохрипел Александр врубая усиление в интерфейсе. Но в таком положении он мог только сохранять статус-кво. Противник же всерьез решил заполучить себе Коня на обед. Уже два хвоста схватило их таща вниз. Пальцы предательски разгибались, не выдерживая усилия. Перехватившись за борт локтем Саша подтянул ладонь Влада к ручке, — хватайся!
— Я долго не выдержу! — крикнул боец, но команду выполнил.
«Долго и не надо» — подумал Александр бросаясь головой вниз и на лету вдвигая из предплечья клинок. Лезвие врезалось в толстую шкуру и вначале вошло сантиметра на три почти без проблем, но затем напоролось на толстую кость. Тварь тут же ослабила хватку исчезая в пучине снега. Другую Саша решил во что бы то ни стало вытащить. Достав ПП, он начал стрелять, поднеся ствол почти впритык. Пули одна за другой врезались в мышцы и разбивали позвоночник. Тварь ослабила хватку, но теперь уже Александр вцепился в нее засунув пальцы в выбитую пулями рану.
— Влад, помогай! — крикнул Саша, но пехотинец не отозвался, — Конь твою мать! Тащи! — еще одна очередь ударила в снег, туда, где должна была быть голова. А в следующую секунду Сашу ударила по голове другая тварь. Рефлекторно отмахнувшись лезвием, он выпустил из рук хвост мгновенно скрывшийся под снежной поверхностью.
— Блин! Ну как так, уже почти! — крикнул раздосадовано Александр. Но повернувшись к Владу тут же замолк. Парень бился в судорогах вздрагивая руками и ногами. Затащив бойца в кузов Саша увидел, что у того из раны на ноге обильно течет кровь. Но рана была не настолько большой чтобы вызвать такую реакцию. Разве что его отравили. — Катя! К дому быстро! У нас раненый!
— Есть! — крикнула девушка, заводя мотор и поворачивая к ближайшему экодому. Двигатель вытянул ладу из рыхлого снега, и машина понеслась на гусеницах к шлюзу ближайшего дома. Несколько бойцов, увидев это, открыли ворота, кажется это был не первый случай. Они влетели в помещение почти на полном ходу, затормозив у самой стены и чуть не впечатавшись в нее бампером. К кузову тут же подскочила медсестричка лет двадцати.
— Ранение бедра, возможно отравление, — крикнул Александр не дожидаясь вопросов.
— Быстро, взяли, — скомандовала девушка с белой повязкой. Двое парней аккуратно положили Влада на носилки и побежали к входу. Саша последовал было за ними, но был остановлен сестрой, — не мешайте мне выполнять свои обязанности!
— Ладно, — хмуро ответил Сухов. В самом деле, он хоть и знал анатомию и проходил курс первой помощи, врачом не был. Девушка убежала вслед за пациентом, уже не оглядываясь. Дождавшись пока она отойдет и сдав оружие он все же последовал в медчасть. Ведь это он взял с собой молодого парня, да еще и не Орка. Сев на скамейку у дверей палаты Саша стал терпеливо ждать.
— Как он, — спросил через пять минут подошедший Роман.
— Не знаю, пока не выходили. Товарищ генерал.
— Брось, ты мой спец представитель, — похлопал его по плечу Ферронов, — оставь устав тем, кто не умеет выполнять свой долг без этого. Ты сам как? Не ранен?
— Вроде нет, — пожал плечами Саша, — простите не смог добыть ни одного образца.
— Ничего страшного, — отмахнулся генерал, — рассмотрел их вблизи?
— Вдоволь.
— И на что похожи?
— Змеи, здоровенные. Но без чешуи и с костями. Хотя те что нас с Владом схватили вроде не такие уж и толстые оказались. Когда под снегом смотрел были сантиметров сорок в обхвате, а потом только десять.
— А когтей ты никаких не заметил? Клыков? Голову ее видел?
— Да нет, только хвост, и то, наверное, кончик, остальное под снегом оставалось. Они за вами гнались, может вы о них больше знаете?
— Нет, прости. Мы только видели, как они утащили под снег группу спящих зараженных.
— О, а это плюс, — усмехнулся Саша, — может они перешеек к китайцам от зомби зачистят.
— Ладно, нечего здесь сидеть. Как операцию закончат, нам сообщат, — сказал Роман, встав, — пойдем, совещание будет трудным.
— Есть, — кивнул, поднимаясь, Сухов.
Глава 3. Перед битвой
— Все в сборе? — спросил губернатор, входя в свою квартиру, которую временно занимал Древнев.
— Так точно, товарищ генерал, — козырнул майор, — всех, кого вы сказали собрали. Все управляющие и старший ком состав на местах.
— Хорошо, — кивнул Роман садясь в кресло, — прошу садится. Я вкратце обрисую ситуацию, которая получилась после моего отъезда. Повторятся не буду, поэтому прошу соблюдать тишину. — В помещении и так-то было достаточно тихо, но после его слов все буквально замерли. — Начну по порядку. В связи с чрезвычайной ситуацией в Охе я планировал посетить ее и разобраться с делами самостоятельно. Но ударившие морозы застали меня на полдороги. Так что как она разрешилась мне очень хотелось бы знать. Связь есть?
— Никак нет, — отчеканил Михаил, — антенна была подо льдом, сейчас вывели ее наружу, будет готова к использованию часов через пять.
— Хорошо, связь с материком нам нужна как воздух, — генерал постучал пальцем по столу, о чем-то задумавшись, — мне повезло, Армата отличная платформа. Даже спустя пятьдесят лет она все еще полнофункциональна. Даже жаль, что мы перешли на электрическую бронетехнику и роботов. Впрочем, ладно. Во время похолодания мы остановились в Тымовском. Самом крупном промышленном городе Сахалина, после конечно самого Сахалинска, — при этих словах он развернулся к карте, висящей у него за спиной и обвел его зеленым кружком.
— Этот город оказался на перепутье трасс с севера и юга, да еще и повезло с наличием Экодома. После второй волны там поселилось около четырех тысяч беженцев которые сумели зачистить основную территорию от зараженных и теперь крепко удерживают оборону. Кстати, вы, наверное, и сами это предполагаете, но с этого дня Экодома наш стратегический ресурс. Позднее все сооружения с встроенными геотермальными электростанциями будут нанесены на карту. Займется этим, — генерал внимательно посмотрел на окружающих остановившись взглядом на незнакомом Саше гражданском, — староста четвертого дома Полищук.