А мир снова исчез. растворился.
Господи... куда делось напряжение прошедших дней... Ей же просто не хватало этого... Так просто...
Но он так же неожиданно оторвался. Отстраняя ее от себя. Глядя в упор.
Глаза какие-то отчаянные. Спросил, как через силу:
- Вы помните своего жениха, принцесса?
Как ушатом холодной воды окатил.
А пока она с трудом осмысливала, ЧТО он сказал, сунул ей в руку бумажный конверт и подтолкнул в сторону беседки на террасе. Приказал жестко:
- Читайте, я здесь подожду.
И отвернулся.
Виль смотрела на письмо в руке, не понимая ничего. На конверте красовалась печать герцога Танри, личная печать Филберта. Она бы с удовольствием уничтожила это письмо не открывая. Но он велел ей читать...
Печать под ее дрожащими пальцами поддалась, и девушка пошла к беседке, на ходу разворачивая сложенный вчетверо лист. Пришлось присесть и отдышаться, потому что от волнения рябило в глазах, а строчки наползали одна на другую. Но потом она все же смогла прочитать написанное:
«Скучаешь без меня по ночам, маленькая принцесса?
Или утешаешься в объятиях чудовища?
Ничего, потерпи, не долго осталось.
Я все равно его уничтожу. А ты, шлюха Ванлерт, вернешься ко мне...»
Омерзительно и пошло. Она даже не смогла дочитать до конца, дальше по тексту Филберт расписывал, что он сделает с драконом, после того как станет королем. И что сделает с ней, когда убьет дракона. Но у нее еще есть шанс вымолить себе снисхождение. Надо всего лишь шпионить.
В первый момент Виль застыла, а руки затряслись, опускаясь на колени. Как же она его ненавидела...
Наверное, она долго так сидела, глядя в одну точку. Пока не закипела от злости. Сжала письмо в кулак и пошла к выходу. Хаториан так и стоял в коридоре. Спиной к выходу на террасу.
- Сир! Вы знали, что в письме? - спросила гневно.
Он обернулся, глядя на нее в смятении.
- Нет, - ответил, резко опуская руки.
- Вы... Зачем вы...?! - и словно воздух закончился.
Лицо Хаториана странно исказилось, словно ему стало больно.
- Простите, принцесса, если я помешал вашему уединению и вы не смогли прочесть письмо возлюбленного без помех, - глухо проговорил он, отступая на шаг назад.
- Что?! - вскричала Виль, у нее от обиды аж слезы брызнули. - Вы?! Как вы могли?!
Она задыхалась, выкрикивая:
- Как вы не понимаете?! Я ненавижу его! Ненавижу! Он... насильник! Гнусный тип... угрожал мне и моим близким! Ненавижу...
Ослабела вдруг, оперлась на стену, но он уже был рядом, обнимал, прижимая к себе.
- Ну не плачь... - шептал, сбиваясь. - Не плачь.. Я думал, вдруг ты его любишь... Прости...
- Как ты мог...? - шептала девушка, тесно прижимаясь к нему и всхлипывая. - Как ты мог так подумать? Разве я бы стала целоваться с тобой, если бы любила его...
Ей показалось, он застыл, словно его ударили. Дрожь пробежала по его мощному телу. Спросил едва слышно:
- А меня? Меня ты любишь? Хоть немножечко?
Тут уж Виль вырвалась, откуда только силы взялись. Сверкнула на него синими глазищами:
- Ты невыносим! Оставь меня в покое!
И вдруг явственно увидела, как зрачки его голубых глаз, горевших угольками изнутри, вдруг вытянулись в ниточку, а потом полыхнули жарко-жарко.
Совсем как... у дракона.
И весь словно засветился...
А пока она его разглядывала, и не заметила, как снова оказалась в кольце рук.
- Нет уж, девочка моя, - шептал он, прижимая ее к себе. - Не оставлю, тебе придется признаться. Потому что ты мучаешь меня. Я же с ума схожу по тебе, разве ты не видишь?
- Что? - она не верила своим ушам. - А как же...
- Не видишь? Я же люблю тебя, - выдохнул ей в губы. - Плохая маленькая принцесса.
- А ты...! Ты... Дракон! - выпалила Виль, вся залилась краской, и на этот раз таки удрала.
***
Убежала. Но недалеко, остановилась буквально за первым поворотом коридора. Он слышал, как колотится ее сердце. Привалился к стене, зажмурив глаза от счастья. Чувствуя себя блаженным идиотом.
- Вот хорошо сказано, косноязычный ты наш, - проворчал дракон, вздыхая из глубины сознания. - Идиотом, это точно. Я уж думал, ты никогда не признаешься, и мне опять придется делать все за тебя. Ну да ладно...
Он тоже был счастлив. Впервые за всю свою жизнь.
Тихие шаги рядом.
Вернулась.
Обернулся, потянулся к ней. Пришла.
В руке скомканное письмо, бровки сведены, синие глаза на удивление серьезны. Прижалась щекой к его груди и сказала:
- Тебе надо прочитать это. Он опасен.
***
Еще немного постоять вот так, рядом. Хотя бы просто постоять. Вдохнуть свежий запах моря. Закрыть глаза, чувствовать...
Пока ждал ее сегодня, пока она читала, дошел до точки. Думал, жаркое пламя сожжет его изнутри. Вознаградить себя.
Как она только умудряется пахнуть морем, если уже столько времени живет в горах? Ммммм... Наверное, море осталось в ее глазах, и она носит его с собой.
Кажется, его потянуло на поэзию...
Девушка подняла голову, сунула ему в руку письмо. На дне синих глаз тревога.
- Прочти, прошу тебя.
Пришлось, подавляя вздох, выпустить ее из объятий и взять.
Прочитал. Преодолевая брезгливое чувство, будто ворошит чужое грязное белье. Замер, глядя сквозь проем на горы. Не оставляла мысль, что мальчишка болен. Потому что в здравом уме...
В уме... Перечитал еще раз, скользя глазами по фразам, просачиваясь внутрь их смысла, считывая то, что скрывалось между строк. И проникая постепенно в голову писавшего, потому что уловил нечто знакомое. Нечто знакомое из очень давнего прошлого.
Виль сосредоточенно молчала рядом. Он перевел на нее взгляд. Удивительно, но эта девочка каким-то образом тоже умудрилась считать скрытую информацию.
- Он знал, что письмо попадет в мои руки, - проговорил, сощурившись. - Провоцирует дракона. Знает, какие приемы применять.
- Ты же не...
- Пойдем, Виль. Это надо показать моей матери.
Он шагнул на террасу, увлекая девушку за собой. А потом было знакомое блаженное чувство растворения в пространстве и уже через миг они стояли у дверей в личные покои леди Феодоры.
Хаториан постучал, спросив:
- Мама, ты можешь нас принять?
Дверь открылась. Великая королева - отшельница, сильнейший маг, среди живущих, открыла ее сама, как обычный человек. Взглянула на них и кивком позвала внутрь.
***
Тут Виль еще не приходилось бывать, обычно они занимались в другой гостиной. А это, судя по всему, святая святых королевы Джагарта? Девушка шагнула внутрь небольшой светлой горницы, испытывая благоговейный трепет.
Королева была одна. Простоволосая, без косметики.
И только сейчас Виль поняла, что они с Феодорой в чем-то неуловимо похожи. Синими глазами, волосами, статью. От осознания этого по телу пробежала дрожь. А королева понимающе улыбнулась и сказала:
- На террасу.
Терраса у леди Феодоры была интересная. Получалось, личные покои королевы на самом верху самой верхней башни дворца, а так и не скажешь, когда двигаешься внутри. Виль смотрела во все глаза. Широкая площадка, не огороженная ничем, словно парила в воздухе, и с нее был виден весь Джагарт вместе с отрогами гор и предгорьями. А на горизонте, далеко-далеко, синей дымкой виднелось море. Сердце зашлось от этой красоты.
Хаториан стоял рядом, она чувствовала тепло его руки, тоже смотрел вдаль. Наконец Виль оторвалась от прекрасного величественного зрелища и повернулась, хотела сказать ему, чтобы... Но тут наткнулась на проницательный и немного насмешливый взгляд королевы. Смутилась.
- Сын мой, вы ничего не хотите мне сказать? - проговорила Феодора, обращаясь к Хаториану, но глядела она при этом на Виль.
- Да, мама. Э... леди Виль... Вот письмо, - и протянул ей письмо первого рыцаря Илтирии.
Феодора закатила глаза.
- Я спросила, вы ничего не хотите мне сказать? А это, - она небрежно указала пальцем на бумагу. - Потом.
И тут Виль увидела, как снова изменились зрачки у Хаториана. Он покраснел, смутился и кивнул, взяв ее за руку, а губы расползлись в улыбке. Подался вперед и весь вдруг засветился золотом, словно солнце из-за тучи вышло.
- Мы...
Брови Феодоры шевельнулись, королева - мать взглянула в глаза Виль и спросила:
- Это так?
- Так, - прошептала она, хоть ни слова не было сказано, девушка понимала, что хочет услышать королева.
Феодора вздохнула, прикрывая глаза, а потом подошла к Виль. Взяла ее лицо в ладони, смотрела в глаза несколько секунд, губы чуть подрагивали. Проговорила:
- Я не ошиблась в тебе, девочка. Спасибо... (1d3ed)
- Ну что вы... - совсем уж засмущалась Виль.
Но в следующую секунду Феодора уже была железной леди. Взглянула на Хаториана и проговорила:
- Дай сюда письмо, дракон, и подожди снаружи. Пожалуйста. А нам с принцессой надо поговорить.
глава 35
Не очень понимая, что происходит, Виль смотрела.
Вот Хаториан, к которому были обращены слова королевы, вздрогнул и поклонился. Весь какой-то напряженный, как струна. Перевел взгляд на нее:
- Я подожду там, - кивнул в сторону двери.
Протянул Феодоре письмо и вышел.
Несколько секунд после этого царило молчание. А после Феодора спросила:
- Ты ведь понимаешь, что он скоро обернется? - голос ее дрожал волнением и затаенным торжеством.
Так матери говорят о своих младенцах. Он скоро встанет на ножки. Или пойдет. Женщина словно светилась изнутри.
- Да, понимаю, - прошептала Виль.
- И это только твоя заслуга, девочка, - королева кивнула, умолкла на миг, закрывая глаза. - Я так счастлива... Благодарю тебя, Господи, что дал этому случиться.
И опять Виль поразила резкая смена настроения, от сентиментальной расслабленности не осталось и следа. Сейчас Феодора смотрела серьезно, глаза ее щурились, явно что-то обдумывала в голове. А Виль, воспользовавшись случаем, спросила о том, что ее сильно обеспокоило в словах королевы:
- Леди Феодора, но если Хаториан, то есть, его величество... обернется драконом...
- Ну же, спрашивай, девочка, - кивнула королева.
- Что станется с его братьями. С Хатором? Они просто исчезнут?
- Откровенно говоря, я очень ждала, что ты спросишь об этом, - проговорила Федора.
Она даже встала и отошла А Виль ждала ответа. Наконец королева - мать повернулась.
- А ты бы НЕ хотела, чтобы они исчезли. Верно?
- Верно. Я... привыкла к лордам - рыцарям, люблю их как братьев. И Хатора, - тут она улыбнулась. - Это хитрое старое чудовище.
Тут уж королева негромко рассмеялась, прикрывая рот рукой. Но потом посерьезнела и спросила:
- Можно. Это можно сделать, принцесса Вильгельмина. Но...
- Что? - тревожно спросила Виль.
- Скажи, девочка, - проговорила Феодора, пристально на нее глядя. - Ты бы смогла отдать ради этого всю силу своей магии и все стихии?
То есть, всего-то... отдать то, что она тут исключительно благодаря Хаториану получила? Да ради того, чтобы сохранить жизнь братьям, она отдала бы куда больше! Перед глазами промелькнули все шестеро. И Хатор.
- Да. Конечно. Я готова. Когда?
- Хорошо... - проговорила Феодора, испытывая явное облегчение. - Хорошо. А теперь почитаем, что там пишет твой первый рыцарь.
- Он не мой, - буркнула Виль.
Но королева только махнула рукой, читая письмо Филберта Танри. Прочитав, откинулась на спинку кресла и досадливо цыкнула:
- Похоже, я не всех тогда прикончила.
Видя, что девушка не понимает, добавила:
- Это письмо... Здесь же явный намек на то, как именно расправились с Яросом. Это фактически вызов дракону. По всем грязным правилам, - сплюнула она сквозь зубы и многозначительно шевельнула бровями.
А потом добавила уже другим тоном:
- К тому же, никто не смеет безнаказанно оскорбить единственную возлюбленную дракона. За это положена месть.
Последние слова особенно легли на душу Виль.
- Месть, говорите, леди Феодора... Так вот. За оскорбление я бы хотела отомстить лично!
Королева взглянула на нее и неожиданно расхохоталась, вскинув руки:
- Ах-ха-ха! Кажется, у Джагарта скоро будет новая королева! Боже, как я давно ждала этого дня!
Виль ужасно смутилась, а Феодора склонилась к ней и деловым тоном заговорила:
- Так, девочка моя. Нам надо все подготовить. Непростой будет ритуал, но мы справимся. Месяц... - скользнула по ней каким-то лукавым взглядом. - Думаю, месяц вы с ним потерпите? Хотя... не знаю, не знаю...
И рассмеялась снова.
- Теперь иди, принцесса. А то твой дракон заждался там, за дверью.
Еще и прикрикнула, вытаращив глаза:
- Все, иди!
А девушка покраснела и вылетела за дверь, чтобы тут же угодить в объятия Хаториана. Несколько секунд он прижимал ее к себе, не давая шевельнуться, а потом спросил:
- Ну, ты как?
- Не знаю... Есть хочется,- неожиданно для себя выдала Виль.
Тихонько засмеялся ей в макушку. А в следующее мгновение они, вот также обнявшись. стояли в коридоре уже у входа в ее покои.
- Ну, я пойду? - проговорила Виль, украдкой глядя на дверь, из-за которой в любую минуту могла выглянуть Олеир.
- Иди.
Но оба так и продолжали стоять рядом. И вдруг Виль встрепенулась.
- Оооо! У меня же занятия с Рианатом... Опоздала!
- Все занятия отменяются. С этого дня я сам занимаюсь с тобой, - пробормотал он и потерся носом о ее макушку, выпуская наконец из кольца рук. - Иди.
***
Иди. Потому что еще немного, и я просто не смогу отпустить тебя.
Стоял еще несколько минут и смотрел на дверь. Оставалось только стукнуться головой о стену, чтобы прийти в себя. А потом метнулся в кабинет.
Посмотреть на нее издали, послушать...
***
Те покои, в которых жила Виль, были когда-то его комнатой в детстве. А Феодора еще тогда и устроила это зеркало, чтобы иметь возможность наблюдать за ним. Теперь вот ему пригодилось.
Не успел войти, припал к зеркалу, да так и застыл.
Олеир в покоях не было, а девушка зашла в комнату, покружилась, раскинув руки, будто в танце, и прильнула к окну. Потом тихонько засмеялась, сложила руки на груди и снова пошла кружиться по комнате.
Чуть не наткнулась на столик, на котором стояли фрукты и тарелка с печеньем. Поглядела, покачала головой то в одну, то в другую сторону... Отщипнула кисточку винограда и побежала в ванную.
Что-то промурлыкала тихонько, снимая с себя одежду, а потом встала на бортик бассейна во весь рост, прекрасная в своей наготе, словно морская русалка, и нырнула в воду, исчезнув среди водяных лилий.
***
Его и раньше будоражило от этого зрелища, а сейчас творилось что-то непонятное, Усидеть на месте не мог, состояние такое, будто уже трансгрессировал, исчез, а нигде не материализовался. Кровь застучала в висках, заставляя томиться желанием.
А она вынырнула, отбросила назад мокрую копну темных волос, засмеялась, стала перекатывать пальцами лотосы.
Закрыть бы глаза, да не слушать...
Но ни за какие блага он не смог бы этого сделать.
Смотрел, чувствуя, как разгорается в груди огонь. Смотрел как она, высунувшись из воды, играет большими бело-розовыми цветами. Как жемчужные капли стекают по нежной, почти прозрачной коже.
И вдруг она запела, повторяя на все лады его имя.
Последний предел.
И как он оказался там, в в ее ванной, не понял сам.
***
Случайно вскинула взгляд и замерла. Мерещится.
У края бассейна стоял Хаториан. А глаза... Узкие драконьи зрачки огнем горят. Шевельнулся, тряхнув волосами.