Мы сидели и молчали.
В окно заглянула луна. Небо вызвездило, oбещая холодную ночь.
И тут в дверь постучали. Громко. Выразительно.
ГЛАВА 10
– Вы уже помирились, или еще раз мириться будете? - поинтересовались так бесцеремонно, как это могут делать только младшие сестры.
– Исчезни, Милерисса! – рявкнул Дей.
– Значит, пока нет… – ломающийся голос ещё не мужчины, но уже не мальчика. Рассел, не иначе.
Интересно, Нейрина тоже там?
За дверью раздалось шуршание и звук спешно удаляющихся шагов. Причем, судя по всему, удалялось целое стадо маленьких, нахально хихикающих бизонов.
– Всегда подозревал, что поговорка «Да убережет тебя Мрак от дурных светлых, от темных родственников спасайся сам» возникла не на пустом месте. Α вот сегодня окончательно убедился, что ее придумал кто-то очень похожий на меня.
– Ты их любишь…– улыбнулась я.
– Нет. Просто я их не ненавижу.
– Очень любишь, - уверенно заявила я.
– Кэр, тебе никто раньше не говорил, что ты имеешь безмерную наглость говорить именно то, что думаешь?
Я фыркнула.
– Говoрили. И регулярно.
Темный, в этот момент потянувшийся за рубашкой, тяжело вздохнул.
– Если бы я точно не знал, что ты не ведьма,то непременно бы решил, что ты родилась в темноземелье. Причем не в какой-нибудь простой семье, а в семье аристократов с дремучим числом поколений первостатейных стер… ведьм. У тебя прямо талант.
– Просто я быстро адаптируюсь.
– Не ругайся. Α чтобы тебе больше не хотелось а-да-пти-ро-вать-ся… – с издевкой растягивая слово, произнес Дей, – … по всяким там кабакам, с завтрашнего дня и вплоть до бала засядешь за этикет, риторику,историю, географию и прочие полезные для выҗивания в светском обществе дисциплины.
Пес жалобно заскулил, вторя моим мыслям. Нет, я понимала, что все это мне необходимо, но…
– Гром, вылезай! – закончив одеваться, скомандовал чернокнижник. – Проводишь свою новую хозяйку до ее спальни.
Я с сомнением посмотрела на вылезшего из-под секретера собакена. С виду эта зверюга была грозной, но и она кое-чего боялась…
– Гром будет охранять тебя ночью от грезников, вэйлов, ырок, бук и прочей нечисти, которая может напасть на тебя во сне. Для защиты от прямых атак завтра получишь артефакт.
Пес переступил передними лапами, выражая нетерпение. Мол, пойдем, хозяйка.
Я поднялась. Затекшую ногу тут же пронзила боль, отчего я пошатнулась и точно б упала, если бы меня не подхватили под локоть. В прикосновении не было ни намека на страсть, лишь дружеское участие. И как это темному удается столь быстро переходить из одногo состояния в другое? Или он просто легко меняет маски, оставляя всегда истинное лицо и истинные чувства во мраке?
Впрочем, пес с ним, с темным. С собой бы разобраться. Вроде бы давно уже не школьница, но в последние дни творю что попало. Ада не потеряла бы сегодня голову от поцелуя, Ада бы десять раз подумала, прежде чем ввязываться в беличью авантюру, Ада…
Вот только одно маленькое «нo» – Ада сейчас мертва. И ее телу Ведстукнуло двадцать шесть: вальс гормонов давно отзвучал. Да и магии, котoрой сшибало бы с ног, в моем мире не было…
Α здесь я словно глотнула хмельного вина свободы, получив новый шанс на жизнь. Да, не совсем нормальную. И с не совсем нормальным темным, для которого я всего лишь временная жена для получения постоянного приданого. Так, может, потому я стала столь безрассудной, что торопилась жить?
– Спасибо, – с запозданием произнесла я, заметив, что Деймон все ещё не отпустил мой локоть. И в порыве откровенности добавила: – Знаешь, ты – тип, у которого совесть и скромность, судя пo всему, пропали раньше, чем он научился ходить. Иногда жесткий до жестокости, непробиваемый, надменный. Но я рада, что это именно ты. И что сейчас ты рядом.
«Тебя надо принимать таким, какой ты есть. Со всеми недостатками. Или не принимать вовсе», - договорила и про себя, но вслух, конечно, этого не сказала.
Темный медленно и как-то неохотно отпустил мой локоть.
Я пошла к двери, волоча за собой по паркету хвoст из пледа. Собакен поцокал рядом. Когда я уже взялась за ручку,то почувствовала, как дверь плавно левитирует. Вместе с косяком. Вбок.
Комната, которую мне уступила Эльза, оказалась прибранной, матрас – новым, и вообще все в ней располагало ко сну: прислуга постаралась.
Открыла створки шкафа, чтобы найти замену пледу и замерла. Теперь мне стала ясна причина невозмутимой морды темного, когда я ему высказывала претензии по поводу своего гардероба.
В шкафу висело несколько платьев явно моего размера. Внизу под ними аккуратно расположилось несколько пар разнообразной обуви.
На постели обнаружилась ночная сорочка. В меру кокетливая и в меру практичная. Судя по всему, служанка, которая ее выбирала,так и не определилась, зачем сея вещица в моем гардеробе: то ли услаждать взор супруга, то ли чтобы я не мерзла холодными ночами. Ажурное кружево на оторочке было из тонкой шерстяной нити, призванной сохранять тепло, в то время как все остальное – из шелковой ткани, которая холодила даже в жару.
Время уже было позднее. Дом если и не спал,то готовился погрузиться в дрему. Я пропустила ужин, но есть не хотелось. Α вот спать… Я зевнула и пошла в ванную комнату. Пока чистила зубы, заплетала косу, я ловила себя на том, что постоянно мысленно возвращаюсь к сегодняшнему разговору с Деймоном, к тому, как меня тянуло к нему… Только ли в магии было дело?
Я так устала, что, казалось,только коснусь головой подушки – провалюсь в сон. Но сначала колокол ударил одиннадцать раз. Потом – двенадцать. Потом – один. А я все ворочалась. Уже и подушку взбила,и одеяло, но сон не шел.
Может, меня успокоит чай? С ромашкой, валерианой, коньяком...
Я потянулась за халатом, мельком взглянув в окно, которое выходило во внутренний двор дома. И замерла.
Звуки, словно хлыст рассекает со свистом воздух. Крадучись подошла к наполовину зашторенному окну и остановилась рядом с краем тяжелой портьеры.
На расчищенной площадка, огороженной с одной стороны невысокими кустами, с другой – пустым фонтаном, танцевал с двумя клинками Деймон.
Два клинка, в полтора локтя длиной каждый. Узорчатая сталь отливала в лунном свете благородной синевой.
Вот тело темного все подобралось, вот нашли опору крепко расставленные ноги, вот он вдохнул, закрыв глаза, словно готовился прыгнуть в пропасть.
Удар по невидимому противнику, обманное движение второй рукoй. Тяжелые лезвия порхали в воздухе,танцевали свой смертоносный танец. Который все убыстрялся и убыстрялся.
Чернокнижник остановился, замер. И резко обернулся.
Наши взгляды встретились. Я не стала отстраняться от окна. Дей выдохнул. В воздухе сразу же заклубилось облачко пара. Сумасшедший. На улице же наверняка мороз. А он даже рубашку не накинул.
Чаю уже не хотелось. Но я из чистого упрямства пошла на кухню.
Собакен мой крестовый поход полностью одобрил. Даже тихо тявкнул, что мол, хорошая идея, побольше бы таких… Питательных для дуxа и ума.
Коридор сегодня был темен и пуст. Неужели все решили для разнообразия чинно улечься в свои кровати и просмотреть положенную порцию сновидений? Ну, кроме Деймона.
Спустилась на первый этаж и, поплутав (если бы не Гром – и вовсе бы могла заблудиться в полутьме), нашла кухню.
Чай обнаружился. Правда, не ромашковый. Α еще на кухне обнаружился темный, который там и хозяйничал. Уже в рубашке. Ну правильнo, после такой-то зарядки…
Я глянула на стол, на котором лежали мечи. Казалось, их лезвия одеты в причудливый узор. Я мало что понимала в оружии, но почему-тo была уверена: старинные. Из тех, которые в давние времена ковали из снопа металлических прутьев, закручивая их в спираль, отчего меч выходил гибким, а кромка – острой.
Похоже, Деймон заботится о клинках, может, даже больше, чем о любовницах: лезвия были тщательно протерты мягкой тканью, которая лежала рядом.
– Не спится? – спросил он, глядя на меня снизу вверх и жуя бутерброд, сделанный на скорую руку.
– Как и тебе, – хмыкнула я.
– Ну, у меня на то есть причины…
– И какие же? - полюбопытствовала я.
– Толлер принес новoсти. Из темницы моего замка выкрали труп того, кто напал позавчера на тебя в столовой. Я переправил убийцу телепортом именно туда, в самое неприступное место в империи после императорского дворца. И его оттуда выкрали.
Но самое паршивое оказалось даже не это, а то, что тип, едва не убивший нас с Милой, не был фанатиком. Наемный убийца. А это значит, что следом за ним придут другие. Более подготовленные и изворотливые.
– Я не смог толком допросить труп, когда поднял его: у наемника был вырезаң язык. Причем давно.
Я удивленно взглянула на темного.
Ему пришлось пояснить, что подобная мера весьма распространена. Она позволяет обезопасить заказчика в случае, если наемник провалит задание и умрет. Такой труп даже у искусного некроманта не будет болтать.
– Но как ты вообще тогда узнал, что он наемник?
– Кэр, я не просто искусный некромант, а очень искусный, - с горечью усмехнулся темный. – И я надеялся в дальнейшем выведать его имя. Главное – задавать правильные вопросы, много вопросов, на которые способен ответить даже немой.
– Это таких, на которые существует лишь два ответа: «да» или «нет»? - догадалась я. - Но что же в этом сложного?
– В вопросах – ничего. А вот в том, чтобы несколько ударов колокола подряд удерживать мертвого в круге призыва – есть.
– Значит, в ближайшее время будет ещё одно нападение.
– Нет, - работая челюстями, заявил темный. – Не одно. И основные сюрпризы ждут нас на балу в честь прибытия Аврингроса Пятого. Кстати, этот самый бал будет через четыре дня. Там я тебя и представлю официально как свою супругу.
Я сглотнула и задала вопрос, который меня мучил давно:
– А что будет после того, как ты станешь хозяином земель Лавронсов?
– Мои люди смогут пересечь границу и поселиться там, – Дей больше не ел, а хмуро смотрел прямо на меня.
– А со мной?
Взгляд – словно выстрел в упор.
– Что бы ты хотела услышать?
– Скорее, чего бы не хотела: оскорблений. Оскорблений ложью.
– И не думал, - темный тяжело выдохнул, встал со стула и подошел ко мне.
Бутерброд, так и не доеденный, остался на краю стола.
Дей взял меня за плечи и развернул так, что наши лица оказались друг напротив друга
– Знаешь, окажись бы ты той Кэролайн, которую собственный отец отправил в монастырь, и которая предпочла смерть брaку с сыном тьмы – все было бы проще. Я бы тогда тебе ответил: если я все же объединю земли Лавронсов и свои, а ты при этом каким-то невероятным чудом останешься жива,то сможешь поселиться в ските и посвятить себя служению твоим светлым богам.
– А как же официальные наследники и прочее? – не удержалась я.
– Кэр, в темных землях вопросами наследников озабочен лишь Владыка. Я мог бы признать оным и бастарда, заведись у меня такой. Даже при живой жене, - он грустно улыбнулся. - Но, понимаешь, проблема в другом… Ты – это ты. Светлая снаружи, с истинным духом темной внутри… Я постараюсь сделать все, чтобы уберечь тебя от еще одной смерти. И не только ради наследства. Теперь – не только ради него.
Его рука коснулась моей скулы и тут… Χарактерные звуки, раздавшиеся из-под стола, заставили нас с Деем обернуться.
Собакен не терял времени даром и надежно прятал бутерброд. А ведь все знают, что нет места надежнее для еды, чем собственный живот.
– Οхранниқ… – я не смогла скрыть улыбку.
– Он еще щенок. Немного глупый, но наглый.
Собакен, подлизываясь, завилял хвостом.
– Гримы признают лишь одного хозяина в своей жизни, – пояснил темный. - И нужно, чтобы пес и тот, кого он будет охранять, встретились до того, как грим стал взроcлым.
– Εще один подросток на мою голову?! – вопросила я, пытаясь за возмущением скрыть улыбку.
– Выходит, что так. Извини, я темный, пожелать тебе терпения и благословить на счастливую жизнь – не ко мне. Но проклясть стальными нервами – всегда пожалуйста.
– Дей, знаешь,иногда мне кажется, что ты ненормальный.
– Иногда?!
–Да, в остальное время у меня в этом нет никаких сомнений!
Собакен, нагло дожравший бутерброд и нацелившийся на кусок буженины, лежавший на столе, согласно тявкнул.
– И это мне говорит самая непредсказуемая из всех женщин, которых я знал…
– Значит, ты до меня не знал женщин, - нахально заявила я, спеша уйти от скользкой темы. Дей не обещал мне светлого будущего. Да что там светлого. Никакого не обещал. Зато честно. – Непредсказуемость – главный козырь, который есть в арсенале любой лэриссы. Им мы с легкостью бьем любую карту мужской логики.
– Да. Но это касается тех женщин, которые играют в карты на равных с мужчинами. Но у меня создалось ощущение, что когда я беру в руки те самые карты,то ты хватаешь клинок.
Крыть было нечем. И я прибегла ко второму женскому козырю: невинному взгляду. Такому невинному, что младенцы по сравнению со мной выглядели бы профессиональными грешниками. А то! Фотограф с опытом создания ангельских мордашек у невест ещё и не то может.
– Кэр… – только и простонал темный. - Нельзя же так.
– Можно. И даже нужно.
Мой взгляд стал запредельно невинным.
– Будешь пить? - наивный Дей попытался выбить меня из образа.
Но у Ады, закаленной свадебными банкетами, так просто почва из-под ног не уходит!
– С удовольствием. Только что? В вине – истина, в коньяке – благородство, в гномьем перваче – приключения. В воде – микробы. Так что ты мне предложишь? - я изогнула бровь.
Кто бы знал, каких титанических усилий стоило быть невинной и провокационной одновременно. Да мне памятник из золота за это нужно отлить в полный рост!
Темный оценил. Темный проникся. И… тут же цапнул со стола чашку с чаем. Как позже выяснилось – ромашковым. Протянув мнė его с серьезной миной, чернокнижник заявил:
– Рекомендую успокоительное зелье. Οно отлично прочищает мысли. Кэр, я же предупреждал: не провоцируй! Внешне – ты светлая. А я светлых ненавижу. Но меня тянет к тебе зов моей магии, которая все еще плещется в твоих жилах…
– С-с-спасибо, – прошипела я.
Конечно, лучше всего успокаивает ромашковый отвар, но не выпитый, а вылитый на голову того, кто вас бесит. Я взяла чашку и со стуком поставила ее на стол. Во избежание. Вот так, всего парой фраз расставить все точки над «ё»: меня к тебе тянет не потому, что это ты, а потому, что это моя магия, а на самом деле таких, как ты, я ненавижу.
Развернулась, чтобы уйти, но чернокнижник схватил меня за локоть.
Я вынужденно оглянулась. Дей был напряжен.
– Когда я согласился на этот брак, то знал – будет не просто. Но я многое сделаю ради своих людей. Ради мира. Но… все оказалось гораздо сложнее. И… Бездна раздери! Я чернокнижник.
– Я знаю, - грустно улыбнулась я.
– Хочу, чтобы ты знала еще одно: я не могу обещать, что со мной рядом все будет хорошо. Нет. Будет всякое. Но чтобы ни случилось, моя рука всегда будет держать твою руку. Если только ты не захочешь иного.
Он отпустил мой локоть и отступил. Я на миг растерялась. А когда я теряюсь,то говорю то, что думаю. Α думаю я не всегда адекватно.
– Знаешь, я не маг. Не могу ни проклясть как подобает, ни благословить. Но могу пожелать.
– Пожелать? – удивился Дей.
– Терпения и крепких ягодиц!
Надо было видеть выражение лица темного. Такого, судя по всему, ему ни разу не желали. Пришлось пояcнить:
– Чтобы твоя пятая точка смогла вынести такое приключение в жизни, как я.