Причины моего удивления, видимо, очень ясно отражались на лице, потому что Шайкан вдруг усмехнулся и, кидая трофей на землю, глубокомысленно промолвил:
— Чего не сделаешь ради своей женщины, — причем еще и акцентом явно так скосил под брутального «воина степи».
Я рассмеялась первой. Сначала чуть нервно, затем уже действительно хохотала от комичности всей ситуации, и дракон не сдержался тоже.
Так пролетел мой первый день официального прогуливания. Между причем, магистр Шайкан тоже по сути пропускал свою работу, но когда я попыталась ехидно его на эту тему поддеть, он невозмутимо возразил, что у него подготовленная заранее замена на сегодня имелась (а, то есть все это уже было в его планах, расчетливая рептилия!), а у меня, как адептки, нет. Сказать было нечего.
— Не знала, что вы еще и умеете готовить, — заметила я, наблюдая, как он аккуратно разделяет на куски уже практически завершенное, я бы даже сказала, из рук лорда, изысканное блюдо.
— На самом деле, в юности, до того, как получил титул, я был помощником повара, — серьезно ответил он мне, не отвлекаясь от дела. Он даже раздобыл нам тарелки, хотя на снегу разложить полноценный пикник не вышло несмотря на то, что снег уже не падал — лежал плотным слоем спокойно, и особо холодно уже было не особо.
Я аж поперхнулась морозным воздухом.
— Шучу, — со смешком мне протянули тарелку с крылышком, на что я отреагировала возмущенным взглядом, — шутки у него, ну, как можно было догадаться, что Шайкан умеет шутить? — после чего, вздохнув, поблагодарила и осторожно взяла. — У меня было много времени, чтобы научиться самым разным вещам. Эта не самая бесполезная, надо заметить.
Уважительно кивнула, тоскливо про себя отмечая, что быть с настолько идеальной персоной будет сложно. Есть ли у него хоть одна слабость? Каково это ему, общаться с младенцем? Забавно, наверное.
Большую тарелку, со всем остальным блюдом, он заставил чисто ради забавы левитировать, хотя лично для меня не представлялось возможным это заклинание без должной концентрации. Сам же ел с такой же, что и я, и понятия не имею как, посреди заснеженной поляны, без приборов и сидя на таком же бревнышке, что и я, но делал это максимально аристократично правильно, легко, красиво. Я же, растерянно посмотрев на достаточно жирный кусочек, пришла в некоторую оторопь. В таких, полевых, условиях мне еще обедать никогда не приходилось.
Кто бы мог подумать, что вдобавок ко всему, этот невозможный мужчина еще и прекрасно готовил. Или дело было отчасти в том, что я пропустила вчера ужин и сегодня завтрак, но все-таки тушка была чудесным образом приведена в тот вид, в котором и должны находиться проклятые утки — в съедобном и без лишних телодвижений. Гарантий, что это точно была та самая тварь, не было, но, как бы то ни было, я все равно с затаенным мстительным удовольствием аккуратно откусила кусочек.
И настороженно при этом посмотрела на своего спутника, но на лице его не было ни намека на насмешку, так что я как-то расслабилась. Остаток трапезы прошел в уютном молчании. После мне деликатно одолжили платок, вытереть руки от снега, которым я догадалась очистить их, и мы, прибрав за собой, отправились обратно. Пешком, ведь до стен Академии было не особо далеко.
Из-за этого короткого элемента почти что настоящей походной сцены у меня неволей всплыла в памяти попытка сбежать и утро после ночевки в бегах. Наверное, будь со мной тогда дракон, он бы и против комаров, и против холода что-нибудь бы сделал.
— А почему все-таки вы тогда дали мне совершить тот побег на самом деле? — неожиданно спросила я, раз уж так кстати вспомнила о нелепых событиях.
Он немного замедлил шаг, повернул голову, одарив меня тяжелым, нечитаемым взглядом.
— Проверил, сможешь ли ты когда-нибудь действительно от меня сбежать, — чуть помедлив, словно подбирал слова, сказал он, и шутки в тоне больше не было.
Каждый раз, когда дракон переходил на "ты", он как бы убирал мой защитный барьер, обращался не как к просто леди, а как именно к собственно…й. Но кроме как иногда капельки горечи, во мне ничего не противилось этому как раньше, так и теперь. Только вот разве что именно в данном контексте конкретно сейчас мне стало от этого особенно не по себе.
По спине пробежали знакомые уже, родные мурашки если не страха, то нервозности.
— И как?
Перед глазами предстало видение туго натянутой струны, готовой в любой момент спружинить и больно ударить в зависимости от его ответа.
На несколько долгих секунд Шайкан остановился вовсе. Он задумчиво посмотрел меня, тоже замершую, потом усмехнулся и, так ничего и не ответив, пошел дальше. Мне пришлось засеменить следом, терзаясь переживаниями теперь еще и об этой обескураживающей недосказанности.
Если привратник у ворот города и удивился, то не рискнул спросить, встретив взгляд преподавателя темного искусства. Нас быстро впустили на территорию, и лорд проводил меня до самого домика. По пути мы встретили пару адептов и лекторов, но не больше — все же время занятий по Керкинской программе нередко длилось аж до пяти-шести вечера, а сейчас только недавно прошел обеденный перерыв.
— Ваша болезнь уже прошла, ведь так? — ехидно уточнил дракон, останавливаясь у входа в здание моего проживания. От этой издевки я покраснела в очередной раз, усиленно пялясь на носки своих сапог, и кивнула. — Никаких следов запрещенной магии я больше чувствовать не должен, учтите. Начиная с завтрашнего дня, по субботам, понедельникам и четвергам у нас с вами будут индивидуальные стимулирующие занятия. Жду утром в девять, не опаздывайте, не то я действительно буду вынужден наказать вас за все. Хорошего вечера… моя леди.
Отказ не предполагался. Я как открыла рот, округленный в невысказанном "о", так его и закрыла, потому что он ждать моего ответа не стал и ушел. Глупым взглядом я проводила его спину до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, и, смиренно вздохнув, развернулась к общежитию.
Часть тринадцатая. О безбашенных студенческих вечерах
Долго еще вечером пришлось объяснять Кейре и Арине, что визит магистра Шайкана способен мертвого поднять, не то, что чудесным образом исцелить белую анозу, а потом мямлить в попытках отвязаться от требуемых подробностей и причин его прихода. Причем если соседка пришла в искренний трепет из-за того, что сам знаменитый архимаг нашей академии был в этой комнате, то лучшая подруга была в восторге явно романтического характера. И нет, она сходила с ума от моего дракона, она была счастлива, что дракон мой. Ну, в ее фантазии.
— Да он просто хотел убедиться лично, что меня не нужно перемещать на дистанционное обучение, ничего больше, — устало повторила я в очередной раз, надеясь, что завершающе. Выдуманная ложь звучала достаточно убедительно, но мои мучители хотели детальности.
— И он просто так решил вылечить? За свой резерв восстановил твой? — Трудностью и первопричиной обычной белой анозы являлось перенапряжение магических путей, посему как правило это не особо лечили, просто обезболивали — ведь какому целителю хотелось переливать собственный внутренний резерв другому магу, а потом самому мучиться от отдачи? Но по легенде выходило, что именно так дракон и поступил. Я неуверенно кивнула.
— Это какое надо значение иметь для мужчины! — Посветлевшие, в крапинку, синие глаза блондинки засияли.
— Он что, потратил на тебя весь день? Поэтому на всех курсах были его замены? — Кейра недоверчиво покачала головой.
— Всего полчаса, потом я не причем, — соврала я, отмахиваясь от Арины.
— А это откуда? — раздалось обвинительно-восторженное. Черт, подруга наткнулась глазами на мешочек с угощениями от дракона, так и оставшийся лежать на тумбе. — Его тут утром не было, неужели?..
— Это я достала из своих вещей, маса сложила, — поспешила оправдаться я, и поспешила спрятать подарок в полку от греха подальше.
Девушки удивительно слаженно разочарованно эхнули, и, к моему облегчению, на этом допрос посчитали законченным. Соседка вернулась на свою половину и стала копошиться в полках с учебниками (их у нее почему-то было больше, чем выдавали всем студентам по норме, раза в два), а Арина в задумчивости села ко мне на кровать.
— Говоришь, он тебе назначил теперь стимулирующие?
— Да, — обреченно подтвердила я.
— Ты должна ходить обязательно?
— Да.
— Ты уже здорова полностью?
— Да.
— А пойдешь со мной на вечеринку?
— Да, — на автомате брякнула я, не успев подумать. — Стой, что? Какая вечеринка, нет!
"Первое слово дороже второго" — было мне тогда ответом. Больно уж хитрой и бессовестной стала в последнее время эта кучерявая гадость, а ведь была невинной скромницей. Как итог, на вечеринке в честь начала семестра, устраиваемую прямо в тот же вечер пятницы не только первым курсом, но и вообще всеми учащимися объединенными усилиями, я все-таки появилась, хотя Арине пришлось еще долго меня пытать, прежде чем я достала наряд, косметику и украшения. В общем-то, пошла даже Кейра, но она была не с нами, а в компании своей группы, хоть особо и не вписывалась. Наверное, даже она соблазнилась на аргумент "там в угощениях вампирский шоколад обещают".
В огромной столовой царил непривычный сумрак. Окна позакрывали плотными шторами, свет давали лишь тускловатые кристаллы, расставленные вразнобой по всему помещению — и все разноцветные, что в совокупности стало сумасшедшей смесью радужного освещения, магически украсили различными вещами от самых простых шариков до живых бегающих и летающих иллюзий. Атмосфера, стоило заметить, оказалась организована выше всяких похвал.
Студенческие вечеринки в Керкинской академии, хотя эта, в общем-то, была моя первая, представляли из себя некий микс из изящных светских вечеров и простых гуляний где-нибудь в городском баре. Здесь имелся целый собственный оркестр из талантливых адептов, как это и положено рауту, но танцы чередовались то классическими эрьенсами, то страстными, слишком смелыми в приличном обществе (поэтому на балах я почти никогда не встречала таковых) виерсо, а иногда и дикой по нашим меркам риникой. Ах да, и еще чаще всего вечеринки устраивались маскарадные, от масок до необычных костюмов на заданную тематику. Делалось это, я подозреваю, для того, чтобы в случае, если кто-то что-то натворит, скрыться от карающей длани разгневанного ректора и остаться неузнанным.
— А где остальные? — Арина завертела головой в поисках наших, наиболее знакомых. Я сумела выловить для себя только полноватую Элю в синем платье и рядом с ней невероятно кучерявого смуглого оборотня — Тая. Только потому, что они как раз стояли около одного из столов с напитками, куда мы направлялись. Кирс, Мира и Лерис затерялись где-то в пестрой толпе, и я даже не стала пытаться их высматривать.
Арина сегодня была воплощением невинности. Она вообще часто, причем неумышленно, держалась образа эдакого ангелочка — светлого, чистого и непомерно доброго, милого, даже если с моей помощью где-то в глубине и пробуждался порой чертенок. Она бледная, вся в персиковых и молочно-белых тонах, волосы золотистым водопадом свободно ниспадают, распущенные, на спину, прикрывая тем самым довольно смелый вырез до копчика (как будто специально место, если что, крылья отрастить оставила, видят небеса). Платье пышной юбкой заканчивалось чуть ниже колен, сверкая мириадами маленьких кристаллов по всей шифоновой ткани, и совсем скромное декольте для полета фантазии. Платье подарила я, когда только приехала из дома. Специально на праздник Зимы заранее еще заказала на пошив и, признаться, каждый раз, когда я бросала взгляд на обворожительную блондинку, меня охватывала гордость, ибо чья, если не моя, заслуга в том, что она обворожительная? От ожидаемо липнущих к ней взглядов Арина не переставала смущаться, но румянец не был виден из-за освещения.
Я являлась ее полной противоположностью. Волосы распускать никак не могла, хотя иногда возникал соблазн похвастаться в кои-то веки роскошной гривой, но они кончиками подметали бы пол. Поэтому, не без помощи сильнейшей магии и сложнейших манипуляций, ведь времени было буквально пара часов, мы совместными усилиями собрали всю эту мощь в высокую пышную прическу. Украшать не стали, ведь, потемневшие с возрастом от светло-русого до орехово-каштанового, густые и в невероятном количестве, сами по себе волосы привлекали к себе достаточно внимания тем, насколько огромной вышла из них "гулька". В моем образе преобладал красный, и вообще я на фоне Арины была прямо роковой, жгучей шатенкой в длинном огненно-красном облегающем наряде. Маску подобрали в этом же стиле "а-ля феникс". Все же несмотря на то, что большую часть учебы я провела робко заучкой, мою привычку и желание быть в центре внимания, чувствовать жар чужого восхищения, никто так и не отобрал.
Первым делом, еще до того, как нас узнали по приближению, Арина обняла Тая, а затем и Элю. Она обнимала всех, но этого парня "втайне" особенно — правда, тайной это являлось только для него, потому что любому со стороны не заметить ее отношения к оборотню мог только слепой. Ну, а он, к сожалению, был слеповат. Моя подруга же, подстать ему, создавала впечатление немой, когда дело доходило до "поговори с ним об этом". Хорошая из них выходила пара.
— Не узнал вас, леди, — Тай хмыкнул, добродушно улыбнулся, а затем, спохватившись, отвесил мне насмешливый поклон, потому что леди в этой компании все еще оставалась я одна. В свою очередь я, улыбнувшись тоже, отвесила ему магического леща и на возмущенный взгляд ответила совершенно невинным.
— А где вы потеряли других? — из вежливости поинтересовалась я уже после того, как мы закончили обмен впечатлениями.
— Даже не встречали сегодня, — Эля пожала плечами, отставив пустой бокал на отдельный поднос. — Арине удалось заманить тебя вампирским шоколадом?
Я сокрушенно кивнула.
— А нет здесь вампирского, — скривившись, поспешила огорчить меня она. — Есть обычный, молочный.
— Как это нет?! — ахнув, я с осуждением обернулась на обманщицу.
— Это не я, это мне сказали!
В общем, весь вечер оказался дракону под хвост.
Арина и Тай танцевали уже третий подряд. Один эрьенс, затем нэриассили, на который, краснея отчетливо даже через мешающее увидеть румянец освещение, решилась пригласить сама девушка (традиция танца), а теперь никак не заканчивали ринику. Пляски в основном шли простые, чтобы даже те, кто особо не знал особенности этого искусства, могли как-то обыграть партии. Наблюдая за ними, заканчивали по третьему бокалу я с Элей. Вернее, она третий, я лишь пригубила и меняла недопитые бокалы один за другим.
— Поспорим, кто больше? — предложила она вдруг.
— Ни за что, — помня о том, какая слава непьянеющего чуда ходит об этой девушке, качнула головой я.
Мы продолжили в солидарном молчании.
Вообще, я не раз была приглашена тоже, но решила отложить это немного на потом. Когда начнутся более интересные танцы и найдутся более интересующие меня партнеры.
Между тем меня терзали мысли об известном драконе. Выхода не было, завтра я должна была появиться на его занятии. Личном. Собственно, поэтому я сейчас особо не рисковала с алкоголем, даже если его нам предоставили качественный, в соблазнительном разнообразии. Если я заявлюсь с похмельем следующим утром к магистру, он, скорее всего, от гнева забудет о моем значении и сожрет меня в качестве девственного подношения. Может, я утрирую, так или иначе все равно подозреваю, что Шайкан не обрадуется.
Инстинктивное волнение туманило рассудок от осознания того, что мы будем наедине. Хоть, пережив практически свидание с ним (полет, костер, прогулка — все это было замечательно, за исключением нападения утки), я и перестала бояться и противиться общению и страха как такового не было, все равно перспектива этих занятий если не пугала, то обременяла. И было еще одно, что не давало покоя: я не очень понимала, отрицательное ли это волнение или в какой-то момент все и правда пошло в романтику?