Самозванка - Elsie Carroll


Пролог

Овальная комната была почти пуста. Холодные, запотевшие стёкла отражали лишь двух людей. Пожилая женщина и молодой мужчина стояли на краю прямо над пропастью. От падения их спасало лишь тонкое стекло. Женщина резко развернулась; её тёмные, с проседью, волосы всколыхнулись. Завитые пряди упали на плечи, покрытые белой узорной шалью.

— Мы здесь одни? — тихо спросила она. Но её голос эхом отозвался в пустой комнате. Где-то зазвучала музыка, скрипучие ноты звонко отдались в комнате, стёкла задребезжали. Женщина поморщилась, её руки потянулись к ушам.

— Да. Одни, все уже на празднике. — Губы парня чуть вздёрнулись, и он покосился в сторону коридора. Он и сам был не прочь оказаться там. Женщина передёрнула плечами. Её рука без единой морщины коснулась груди темноволосого парня. Он был красив. Чуть вьющиеся волосы обрамляли лицо с плавным подбородком. Карие с красноватыми крапинками глаза смотрели с некоторым вызовом, а выступающие скулы придавали его лицу серьёзность.

— Ян, ты же понимаешь, что ты моя единственная надежда? — тихо проговорила она. Парень резко повернул голову, услышав своё имя.

— Я всё сделаю, Надин. — Парень прижал протянутую руку к губам.

— Ты должен найти девушку. Нельзя допустить ошибку. — Надин выдохнула и повернулась к стеклу. Сейчас оно было похоже на зеркало.

Стеклянная стена отражала постаревшую женщину; когда-то её серые глаза светились жизнью, но не сейчас. Она стара, и её увядшая красота не приносит никому радости. Теперь у неё осталось только одно желание.

Ян нетерпеливо кашлянул, Надин повернулась к нему. Её лицо осветилось нежной улыбкой.

— Когда ты вылетаешь? — небрежно спросила она. Ян закатил глаза, его уже достали надоедливые вопросы. Веселиться, ему хочется пойти на праздник.

— Завтра после первого луча, — незамедлительно ответил парень. Надин кивнула и махнула рукой; другого знака и не нужно было. Ян отрывисто попрощался и громкими, размашистыми шагами вышел вон. Надин грустно вздохнула. Она хотела попрощаться и всё ему объяснить, но теперь ему придётся разобраться самому. Женщина подняла голову вверх. Небо осветилось тысячами светящихся огоньков, а за ними пролетел корабль. Праздник начинался. Надин предвкушающе улыбнулась. Скоро, уже скоро она сможет попрощаться с надоевшей жизнью.

Глава 1

Яркое солнце освещало всю деревню. Маленькие домики были налеплены почти друг на друга и напоминали странный муравейник. Хотя с высокой горы, на которой расположилась Луна, и люди напоминали муравьёв. Девушка присела на край обрыва и с интересом рассматривала, как наступает утро. Она любила сидеть здесь, это было её место. И никто, кроме одного человека, не знал о нём.

— Нехорошо отлынивать от работы, Луна, — прозвучал хриплый голос. Девушка улыбнулась. Её тёмные длинные волосы колыхнулись от резкого движения. Она рывком оказалась около пожилого мужчины и сжала его в крепких объятиях.

— Дедушка, дедушка! Тебе нельзя подниматься так высоко. — Она оторвалась от пожилого мужчины и недовольно всмотрелась в его тёмные глаза. Он лишь качнул седой головой и присел на траву, где недавно сидела его внучка.

— Ты должна работать. А не шататься по окрестностям, — хмуро озвучил дедушка. Он уже давно привык к странностям любимой внучки, но в деревне всё по-другому. Кто не работает, тот не ест. А кто не ест, тот погибает. Правила суровы, но справедливы.

— Извини, не смогла удержаться. — Луна присела рядом и положила голову ему на плечо. Мужчина устало вздохнул. Долина действительно была красива. Но кто смотрит на эту красоту? Луна другая, с самого детства девушка понимала свою бесполезность. Она видела, как другие дети работают и учатся. Но её всегда интересовали другие вещи. Что находится за небом? Есть ли жизнь дальше их деревень? И что происходит с забранными богами? Она вздрогнула. Холодный ветер легко сбил её тонкую фигуру, и Луна качнулась в сторону. Дед с готовностью обхватил плечи внучки.

— Ешь больше, тебя уже ветер уносит, — проворчал он.

— Прости меня. Я — бесполезная. — На глаза навернулись непрошеные слёзы, но Луна с готовностью смахнула их рукой. Дедушка внимательно посмотрел на девушку и мягко улыбнулся.

— Ты не бесполезна, просто пока что ещё не нашла своё место. — Он погладил внучку по тёмным волосам, она отрывисто шмыгнула. Все её ровесницы уже имели работу, кто-то вышел замуж. Но она мотается из стороны в сторону и никак не может найти себе занятие. Из кухни её прогнали за неуклюжесть, в каменоломню она не подходила из-за слабости. В последний раз она устроилась следить за овцами, но те постоянно пытались сбежать, и девушка уже была в ужасе, потому что понимала, что скоро её и с этого места выгонят.

— Меня, скорее всего, снова прогонят, — с грустью озвучила свои мысли Луна. Дед низко опустил голову. Сам он всю жизнь проработал на каменоломне, но сейчас уже слишком слаб для этой работы. Они остались вдвоём. Мать Луны умерла при родах, отец погиб при обвале. И теперь будут бедствовать по вине Луны, по крайней мере ей так думалось.

— Мы справимся как-нибудь, — тихо пробормотал мужчина. Луна кивнула, ей не хотелось расстраивать единственного любимого человека. Больше у неё никого не было.

— Справимся, — эхом повторила она. — Сегодня вечером будет праздник, мы пойдём? — Луна с надеждой посмотрела на деда. Он качнул седой головой и привстал.

— Ты иди, а я останусь дома. Может, что-нибудь придумаю. — Он поднял голову и посмотрел на голубое небо. Ни единого облачка не было видно. Мужчина вздохнул и снова посмотрел в светло-голубые глаза внучки. Сколько нежности и заботы в них было, сколько раскаяния он видел в этих глазах.

— А теперь иди работать. Нечего бездельничать, — твёрдо произнёс он и неспешной походкой начал спускаться вниз. Луна до конца проследила его путь и тоже поднялась с насиженного места. Нужно отправляться на работу.

Ферма, где она работала, не была самой богатой. Но здесь неплохо платили и имелись свои бонусы. Например, Луна с наслаждением могла наблюдать за природой. А уже вечером, достав старый огрызок карандаша, рисовала пейзажи. Рисовала долго и с упоением, до самого утра. Но к этим бонусам добавлялись и минусы. Один из них уже хмуро всматривался в её фигуру.

— Эвелайн, ты снова опаздываешь! — Хозяин громко хлопнул в ладоши, будто благодаря этому она смогла бы ускорить шаг. Девушка закусила губу: только не сейчас услышать об уходе, только не сейчас!

— Извините, — тихо пробормотала Луна. Хоть она и просила прощения, в её душе не было стыда. Она не чувствовала своей вины.

— Твой дед зря не наказывает тебя, вот и вырастил разгильдяйку, — Хромон, а именно такая глупая фамилия имелась у её хозяина, специально искал кнопки побольнее. Но Луна упёрто сжала пальцы в кулаки и, не поднимая глаз, пошла делать свою работу.

— Сегодня уйдёшь позже! — вдогонку крикнул ей хозяин. Луна лишь кивнула. Ей было плевать, видел он её жест или нет. Она хотела побыстрее от него отделаться и больше не видеть целый день. Она опасливо оглянулась, но Хромон уже ушёл. Её хозяин и сам не отличался пунктуальностью. А следить за скотом она должна до его прихода. Девушка вздохнула. Прощайте мечты о празднике и танцах. А она так давно не танцевала; а легенды! Легенды старейшин — это самое яркое событие каждого праздника. Каких в их селении было совсем немного. Луна посмотрела на овец. Те спокойно жевали траву и переходили из стороны в сторону. Их ближайшей проблемой была стрижка, о которой они даже не подозревали.

Иногда Луна тоже хотела жить по-другому. Хотела, чтобы им с дедом не приходилось постоянно считать деньги и экономить.

— Когда-нибудь всё изменится, — твёрдо прошептала девушка.

— Опять мечтаешь? — рядом присел светловолосый парень Хар. Он был её единственным другом, если его вообще можно было так назвать. Хар также насмехался над её привычками и странностями, но по крайней мере не оскорблял и даже помогал по хозяйству.

— Почему ты не в кузнице? — хмуро спросила Луна. Девушка перевела взгляд на длинные волосы парня, которые он заплетал в небрежный хвост.

— Нас сегодня отпустили пораньше. Праздник же. — Парень лёг на стог сена и прикрыл глаза. Луна поморщилась. Видимо, на праздник она не пойдёт одна.

— А ты, так понимаю, будешь овец охранять, — с иронией произнёс кузнец. Луна заскрежетала зубами.

— Видимо, да, — всё же согласилась она. Девушка легла рядом, но продолжала смотреть на животных.

— Поверь, это не самое глупое занятие, — ободрил её друг. Луна вздохнула. У неё не было другого выбора, она и за эту работу держалась из последних сил.

— Мне уже всё равно, насколько глупа работа, — тихо пробормотала девушка. Её темные волосы переливались в лучах солнца и меняли окрас, сейчас в них появился бурый оттенок. Хар повернулся на бок и с интересом всмотрелся в лицо девушки.

— Почему ты не вышла замуж? — вдруг спросил он. Луна дёрнулась и недобро посмотрела в доброе лицо Хара.

— Ты же знаешь, я чудная. Никто не захочет брать меня замуж. — Луна отвела глаза и снова уставилась на скот. Ей было неловко. За все девятнадцать лет ей никто не предложил выйти замуж. Друг промолчал. Он открыл рот, но тут же захлопнул его, и Луна так и не узнала, что он хотел ей сказать.

Медленно вечерело. Девушка уже перегнала стадо и теперь с интересом смотрела в звёздное небо. Хар тоже уже ушёл на праздник. Девушка увидела удивительно красивые вспышки в небе и улыбнулась.

Глава 2

Хромон всё же вернулся на ферму. Он был в хорошем расположении духа и с лёгкостью отпустил Луну на праздник. Девушка быстро бежала, чтобы успеть послушать рассказы старейшин. Она плюхнулась как раз вовремя. Один из старейшин прочистил горло, и все замолчали. Внимание было обращено на седого старика, весь его вид говорил о старости. Он поднял свои серые, почти бесцветные глаза и начал рассказывать.

— Когда-то наш мир был другой. Наша планета была развитой и цивилизованной, но потом люди начали воевать и произошла катастрофа. Боги разозлились на нас и уничтожили все наши творения. А в назидание каждые пятьдесят лет они прилетают и забирают нас. Так они показывают свою силу. — Старик сделал глоток воды. Луна поёжилась. При её жизни ещё ни разу никого не забирали, но на каждом празднике упоминалось об этом событии.

Пламя костра вздымалось и трепетало от ветра. Слово взял другой старейшина.

— Они прилетают, когда свет огней восходит над небом, — громогласно произнёс он. Луна сглотнула; она чуть не вскрикнула, когда почувствовала руку на своём плече.

— Испугалась? — шёпотом спросил Хар.

— Отстань, дай послушать. — Девушка снова повернулась в сторону старейшин. Но связь слов уже была потеряна, и теперь она не понимала, о чём именно рассказывают.

— И не надоели тебе эти бредни? Каждый год одно и то же. Лично я даже не верю в это всё, — весело проговорил парень. Луна шикнула на него и пригрозила пальцем.

— Ну и не верь, тебя никто не заставляет. — Девушка повернулась к другу, слушать дальше не имело смысла. Старые легенды уже потеряли своё очарование, хотя Луне и не хотелось этого признавать.

— А я сегодня видела вспышки, — вдруг вспомнила она. — Может, это знак?

— Знак чего? Твоей тупости? Тебе просто приснилось. — Хар схватил девушку за руку и повёл к другому кругу. — Давай лучше потанцуем, — прокричал он.

Бубны зазвучали громче, к ним присоединились и другие звуки. Молодые люди танцевали, поднимая руки и извиваясь телами. Луна сначала неловко топталась на месте, но вскоре её захватила буря общих эмоций. Девушка не видела светлые мигающие огоньки в небе.

***

Ян устало всмотрелся в иллюминатор. Ничего примечательного он не увидел. Эта планета не отличалась развитостью и технологиями. Люди застряли в одном периоде и не спешили из него выбираться; впрочем, им это только на руку. Ян горько усмехнулся.

— Мы почти прилетели. Собирайтесь. — Все наклонили головы в знак уважения к капитану. Ян недовольно поморщился. Девчонка, ему нужно найти её. Он надел снаряжение и включил панель в шлеме. На экране появились показатели девушки. Ян вздохнул, ему предстояло сложное задание.

***

Луна весело рассмеялась, она уже задыхалась. Сил танцевать не было, но она продолжала ритмично двигаться. Девушка тряхнула тёмными волосами, и пряди выбились из незамысловатой причёски. Молодые люди не наблюдали за временем, старшее поколение уже давно ушло спать. Все были пьяны: кто-то от алкоголя, а кто-то от танцев. Хар уже давно потерялся в танцах и теперь обнимал какую-то молодую девушку. Луна выдохнула, эйфория заносила её. Девушке хотелось радоваться и веселиться. Она подняла глаза и захлебнулась восторгом.

Яркие светлые огоньки спускались с неба. Их форма постепенно становилась всё отчётливее, и теперь было видно, что это вовсе не огни. Круглые предметы спускались в хаотичном порядке. Луна испуганно икнула; никто не замечал изменений. Она вертела головой, но молодёжь продолжала танцы. Девушка направилась к Хару и ударила его рукой. Парень вздрогнул и широко раскрыл глаза. Его спутница нахмурилась и отошла в сторону.

— Ты чего? — Парень недоумённо приподнял брови. Луна показала рукой в сторону кораблей. Хар повернул голову, но было уже поздно. Сильный ветер потушил костёр, Луну и ещё несколько людей отнесло в сторону. Девушка больно ударилась ногой и вскрикнула. В ужасе молодые люди разбежались по укрытиям. Луна села за амбаром и заткнула себе рот рукой.

Корабли спустились, и время замерло. Луна отчётливо слышала стук своего сердца, девушка не решалась поднять голову. Она закрыла глаза и пыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но в легенде не было никакой информации о защите.

Послышался щелчок, и из кораблей не спеша кто-то вышел. Луна скосила глаза и чуть не закричала. Странные костюмы испугали её. Девушка отползла дальше. Пару людей тут же схватили. Мёртвая тишина теперь сменилась криками. Луна забилась дальше и схватила острую палку. Она слышала, как открываются двери домов и выбегают родители. Существа поднимали оружие, и люди бесчувственно падали на землю. Девушка закусила губу, чтобы не закричать. Она всматривалась в знакомые лица; ужас нарастал всё сильнее. Кто-то приближался. Луна опасливо поползла назад, но врезалась в стену.

Существо в страшном костюме наклонилось к ней. Теперь Луна отчётливо смогла рассмотреть глаза нападавшего. Они были яркого карего цвета. На миг Луна растерялась, но стоило чудовищу наклониться ближе, и она вскинула руку в ответ. Палка оказалась плохим оружием, но дала время для побега. Нападающий качнулся, а девушка вскочила на ноги и побежала вперёд. Нога болела, но Луна решила бежать изо всех сил. И вдруг замедлила бег: что-то резкое обхватило её талию. Толстая верёвка перехватила и поволокла её в обратном направлении. Луна закричала громко и яростно. Что-то подошло к ней. Луна не удержалась и плюнула в предполагаемое лицо. Нападающий склонил голову набок. В его руке блеснула тонкая игла. Луна забилась, протянула руки, но игла уже впилась в её тело. Луна обмякла, а её глаза закрылись.

***

Обмякшее тело было совсем лёгким. Яр тихо выругался. Девчонка оказалась не из слабых. Парень всмотрелся в тонкие черты девушки. Его радар сразу засёк её. Он ещё раз провёл рукой. Все показатели совпадали. Это её он искал.

— Больше ты никому не навредишь, — спокойно произнёс он, прежде чем уложить в одну из капсул.

Глава 3

Ян устало скинул одежду и лёг на кровать. Сейчас ему впервые не хотелось идти на праздник. Слишком много неприятных воспоминаний на него нахлынуло. Парень устало прикрыл веки, но сон не шёл. Он встал и подошёл к окну.

Уже шёл пятый луч, и темнота нехотя отступала, открывая красивый вид. Множество высоких строений тянулись к небу, между ними мелькали округлые белые корабли. Это было не дешёвым удовольствием, но здорово облегчало жизнь.

Дальше