- После церемонии я уйду.
Страх вдруг мелькнул в ее глазах, а дракон, уловив это мимолетное движение души, улыбнулся кончиками губ:
- Должен же я получить разрешение на свадьбу от трех тещ, у которых к тому же матриархат?
Бейли еле слышно ахнула, глаза заблестели слезами.
- А ты будешь меня ждать, - низко завибрировал его голос.
Множество чувств промелькнуло во взгляде женщины, прежде чем она кивнула. Хатор вдруг понял, что не дышал все то время, с нетерпением и надеждой ожидая ее ответ. И только сейчас смог наконец свободно и легко вздохнуть.
Огонь согревавший его душу, с тихим смехом выплеснулся наружу неожиданным счастьем.
- Хорошо! - сказал он, сверкнув угольками в глазах. - А теперь пойдем, моя леди. Хочу познакомить тебя с семьей.
***
Уже потом, оставив Бейли на попечение Вильгельмины и Изольды, Хатор отвел в сторону Хаториана и Филберта на мужской разговор.
- Я планирую сегодня после завершения церемонии уйти э... улаживать свои семейные дела. Заодно прослежу, чтобы наш друг Вержес нигде не сбился с пути и попал точно в Танбор. Там Сэмред за ним присмотрит. А вас я прошу в мое отсутствие позаботиться о Бейли.
И замялся.
- Ну... Чтобы никто...
- Можешь не сомневаться, - доверительно понизил голос Филберт.
- Вообще-то, Вильгельмина уже позвала Бейли к нам в Джагарт. И обещала познакомить с Феодорой, - выразительно шевельнул бровями Хаториан.
Хатор рефлекторно дернулся оглянуться на женщин. В ушах зазвенел голос Вильгельмины:
«Попался, старое чудовище!»
А в голове заметались панические мысли.
Все пропало...
Мама. Гарем. Насмешки братьев. П***ц!
- Ты как? До Весеннего бала вернешься? - отвлек его Филберт.
- Вернусь, конечно! - вынырнул из своих страхов дракон, и от всей души расхохотался.
До Весеннего бала больше полугода.
Но три тещи?! Черт их знает...
P.S.
Прошло еще полгода, а может, чуть больше.
Три тещи для дракона
(бонусная часть)
День весеннего равноденствия настал, и как обычно, со всего королевства съехались знатные семьи, привезли на смотрины дочерей. Сюда же слетелись и соискатели, а также множество гостей из разных стран, желающих выбрать себе жену из Илтирийских невест.
С олнце склонилось к закату, заливая красным золотом цветущие сады.
Летний дворец Илтирийских королей ненадолго затих в ожидании начала Весеннего бала Невест, словно в преддверии чуда. Таков уж эффект, который испокон веку производит Весенний бал на всех, кому выпадает на нем присутствовать.
А дворец был прекрасен. Живые цветы повсюду. Невероятных оттенков, пестрые, одуряюще пахнущие молодостью и весной. Стайки девушек в ярких платьях с цветами в волосах. Красиво.
В воздухе разлита магия.
Волшебно...
Невидимый Хатор стоял на террасе у дверей большого бального зала летнего дворца и смотрел внутрь. Ждал.
Скоро. Вот-вот начнется. Но время еще есть.
Пальцы невесомо прошлись по легкому шелковому лоскутку, обвязанному вокруг левого запястья. Шарф, подаренный дамой сердца. Талисман.
Дракон вздохнул и улыбнулся.
Он покинул этот дворец полгода назад. И вот, вернулся.
А за эти полгода, если вспомнить, много чего было.
***
Почти полгода назад.
***
Уйти прямо с коронации Филберта оказалось непросто. Хатор терзался, желая оттянуть отъезд хоть на пару дней, чтобы побыть еще немного с Бейли. Но так, одним махом. наверное, все же легче. А впрочем, дело сделано.
Танбор снова встретил его грязью и толчеей. Но теперь он прекрасно ориентировался в шумных, тесных и загаженных городах Шалинской Империи. Более того, теперь дракона с этими местами связывали приятные воспоминания.
К тому же в этот раз Хатор был не один, пользуясь случаем, захватил с собой графа Вержеса, которому предстояло сделаться послом Илтирии при дворе правителя Танбора принца Сэмреда. Зная тестя его величества Филберта, дракон был уверен, что скучать господину Вержесу на этой службе не придется.
Он даже решил немного помочь ошарашенному внезапными переменами в жизни графу с вхождением в новую реальность. Можно сказать, провести курс молодого бойца. Разумеется, начать это знакомство с жизнью самой большой провинции Шалинской Империи с посещения местной харчевни.
И первым пунктом программы, конечно же, был рубец.
Хатор с удовольствием уплетал густой белесый суп из потрохов и прятал усмешку, глядя, как граф подозрительно косится на содержимое своей тарелки. И вообще, с брезгливым ужасом озирается вокруг. Да, к местной эстетике надо суметь привыкнуть.
- Ешьте, граф, - многозначительно заметил Хатор, указывая на тарелку. - Чтобы понять образ мыслей жителей Шалина, вам непременно надо попробовать рубец.
- Э... кхххмм... - прокряхтел граф, опасливо поднося ко рту ложку варева.
Когда с мучительной для Вержеса процедурой было покончено, Хатор сдал его, а также письма от Филберта и Изольды на руки принцу Сэмреду. Тот сначала ознакомился с документами, а потом поднял на старину Вержеса взгляд и улыбнулся, изобразив оскал голодного тигра.
На этом Хатор счел тут свою миссию оконченной.
Его самого ожидали голодные тигры, в количестве трех штук.
Но прежде чем соваться к ним в пасть, дракон решил навестить Императора Шалина и получить необходимые сведения. Ибо, кто предупрежден, тот вооружен.
От Императора он выбирался несколько встревоженный, но по-прежнему уверенный в себе. А в памяти все вертелась странная фраза, невзначай оброненная Императором:
- Главное, не поддаваться на провокации.
Как-то это звучало... Подозрительно и многообещающе.
И да, предчувствия его не обманули.
***
Первый сюрприз ждал дракона, когда он только приблизился к границе владений клана Уйсари. Честно говоря, дракон был потрясен, увидев самую настоящую каменную стену. Высокую, толстую, с зубцами. И магическая защита так и искрит.
Конечно, ему ничего не стоило обернуться драконом и перелететь через это препятствие , но он не хотел ссориться с первого же дня. Кто знает, как эти матриархши отреагируют на несанкционированное вторжение.
И потому решил пойти легитимным путем. А легитимный путь лежал к небольшой зарешеченной дверце в той самой стене. Перед дверцей торчала неимоверной длины очередь. Множество молодых мужчин, и все красавчики, как на подбор.
Сама мысль торчать в этой очереди дракону казалась противоестественной.
Но в голове всплыли слова Императора:
«Главное, не поддаваться на провокации».
Провокации... ЭТО могло быть провокацией? А черт его знает.
Потому, проклиная все на свете, дракон таки присоединился к длинной гусенице желающих попасть на земли клана тигриц. Торчать в очереди было тошно и унизительно. А главное, он понятия не имел, за каким чертом все эти красавчики тут собрались. Ситуация Хатору не нравилась, а раздражение росло.
Кстати, хвост очереди за ним тоже все рос и рос. Да что ж им всем тут медом намазано, что ли?! Поневоле в голову полезли разные мысли. Все это еще усугублялось тем, что на него как-то странно поглядывали. Кто с неприязнью, а кто и с жалостью. Так и хотелось вызвериться.
Наконец дошла его очередь до вожделенного окошка. Дракон прокашлялся и доверительно проговорил, понижая голос:
- Я по личному вопросу.
Бородатый мужик взглянул на него косо с другой стороны:
- Тут все по личному вопросу.
- Нет, вы не понимаете...
Мужик поморщился, оглядывая его, и выдал:
- Простите, уважаемый, но с вашими внешними данными вы все равно кастинг не пройдете. Даже в своей возрастной группе. Так что...
- Что?! - оторопел Хатор.
- Впрочем, как знаете, - проворчал бородатый, пропуская его внутрь.
Хотелось высказать все что он думает, но дракон с достоинством поправил одежду и шагнул внутрь.
***
За этим впечатляющим забором начиналось царство тигриц.
К его эстетике, пожалуй, тоже надо было привыкнуть. Все ужасно вычурное, безумно дорогое, яркое и сверкающее драгоценными камнями. Хатору показалось, что у него рябит в глазах. После утонченной минималистской роскоши Джагарта, тут был просто какой-то рататуй. Он даже крякнул, озираясь.
И тут же услышал:
- Э... Проходите, не задерживайтесь.
Кругом сновали местные должностные лица и представители власти. В нелепых, вычурных и пестрых костюмах. Все увешанные драгоценностями, все в шароварах и жилеточках на голое тело. Дракона передернуло.
И главное, одни мужики кругом. В се красивые, рослые и плечистые. Бородатые или безбородые, коротко стриженные, бритоголовые, но в большинстве своем длинноволосые. И ни одной женщины. Это показалось Хатору очень странным и подозрительным. А еще матриархат.
Честно говоря, зная Бейли, он рассчитывал увидеть здесь свободных амазонок, а вместо этого...
И сплошная бюрократия.
Он еще не видел родственников Бейли, но уже прекрасно понимал, почему она сбежала. Однако пока бюрократическая машина работала, Хатор, прислушиваясь к разговорам красавчиков понял, что за кастинг, и в чем, собственно, дело. А заодно прояснил общую картину.
Королева Замира подбирает себе носителей опахала. В количестве двух штук.
Должность весьма почетная, потому такой ажиотаж.
Хатор отвернулся и закрыл лицо рукой.
Но он еще не все дослушал. Оказывается, им всем повезло, потому что в другое время пришлось бы не меньше месяца ждать, пока прошение будет доведено до королевы или одной из двух ее соправительниц, сестры Фитриссы или дочери Лимы. А уж получить тут разрешение на въезд - бывалые красавчики закатывали глаза.
То есть, ему повезло?!
Раз уж ему повезло, Хатор решил дождаться естественного развития событий. Это уже становилось игрой, а драконы в силу своего авантюрного характера обожают играть. Правда есть нюанс...
«Большинство Драконов способны так заигрываться,
что теряют контроль и над собой и над игрой»
(Жданова Светлана «Алауэн. История одного клана»)
***
Всех соискателей почетной должности ждало путешествие по землям клана. Городов здесь не было, только небольшие поселения, скорее деревни. Пару раз попадались в отдалении дворцы местной знати. И все это посреди влажного тропического леса.
Сама королева Замира с соправительницами проживала в огромном, просто гигантском дворце. Будь они тут мужчинами, Хатор непременно подумал бы, с чем связан этот «комплекс гигантомании». Но они были дамами, а дамская логика вообще не поддается определению.
Как бы то ни было, до дворца главы клана добрались. А вот дальше предстояла процедура, которую Хатор счел откровенно унизительной и потому категорически отказался. Полная дэпиляция и переодевание в облегающие полупрозрачные шароварчики!
На это ему открытым текстом сказали, что и у него и так практически не было шансов, а теперь вообще может попрощаться с мыслью еще когда-нибудь попасть сюда снова. Дракон улыбнулся, мысленно послав всех лесом.
Да на черта ему еще когда-нибудь попадать сюда?! Ему бы закончить тут свои дела и побыстрее свалить! Он еще в глаза не видел ни одну из предполагаемых тещ, а уже чешуя дыбом встопорщивалась от одной только мысли.
***
Однако за всеми процедурными вопросами, каждый раз вызывавшими у Хатора всплеск раздражительности, настала его очередь предстать пред светлые очи королевы Замиры, ее сестры Фитриссы и дочери Лимы. Распорядитель чопорно произнес:
- Лорд Хатор из Джагарта.
И его пропустили в просторный, богато изукрашенный зал, больше похожий на некие золотые соты. Именно такое впечатление создавали тускло сиявшие золотом потолок и стены этого зала. Хатор мрачно огляделся и прошел на середину.
В конце зала на возвышении, к которому вели покрытые пестрым ковром ступени, на трех золоченных диванчиках сидели женщины. Надо сказать, молодые и красивые, но стервозные женщины. И по их виду было не определить , кто тут королева, кто моложе, кто старше.
Хммммм... так вот они какие, его три тещи...
Чтобы не попасть впросак Хатор, изобразил галантный светский поклон всем одновременно и выпрямился, собираясь представиться. Выражение на лицах женщин дракону не понравилось. Дамы переглянулись и нахмурились.
- Какого черта? - спросила одна низким грудным голосом.
Все трое дружно на него уставились, одинаково выгнув бровь. Мол, испарись.
Не самая благоприятная обстановка, однако фактор внезапности мог сработать на него. Хатор решил, пора.
- Прошу прощения, миледи, я пришел просить руки принцессы Бейлиситы.
Несколько секунд стояла звенящая тишина. Потом дамы оглушительно расхохотались. Но Хатор нисколько не смутился, он просто спокойно ждал, когда красавицы наконец надорвут свои изящные полуголые животики и угомонятся. Кстати , красота старших родственниц будущей жены в его глазах выглядела приятным бонусом, чего нельзя было сказать об их стервозности
Наконец, дамы успокоились. Одна из них, сидевшая на диванчике слева, даже слезла на пол, спустилась с возвышения и подошла к нему, весьма скептически оглядела, скривила губки и спросила:
- Ну и зачем нашей девочке эта старая развалина? Пфффф...
Обошла его кругом, фыркнула и пошла обратно, махнув рукой:
- Можете быть свободны.
Как это задело Хатора!
Значит, если он не полуголый и не в прозрачных шароварчиках, его фигуру можно называть развалиной?!
- А вот х*** вам! - подумал дракон и стал невозмутимо расстегивать свою глухую темную одежду.
Делал он это нарочито медленно, не спеша обнажая идеальное, по-настоящему красивое без всяких ухищрений мужское тело. Три дамы замерли в удивлении. Когда он остался в одних брюках и мягких сапогах, та, что сидела в центре, переглянулась с остальными, потом сошла с возвышения и приблизилась.
- Х мммм... - проговорила, беря его за руку.
Отпустила. Снова хмыкнула.
- Сними обувь.
Внимательно посмотрела на его босые ступни, потом спросила:
- Ты точно не хочешь стать носителем опахала?
- Нет, - твердо ответил Хатор. - Так что с тем вопросом, по которому я обратился?
- Ответ нет. У Бейлиситы уже есть жених, - проговорила она, удаляясь.
Снова устроилась на диванчике и объявила:
- Следующий.
Однако добавила, видя, что он не собирается уходит:
- Но ты можешь погостить у нас, лорд Хатор из Джагарта. Е сли хочешь.
Больше всего это походило на провокацию. И Хатору стоило определенного труда, чтобы не сорваться. И все же, подумав пару секунд, он пришел к выводу, что в какой-то мере приблизился к достижению своей цели. Надо просто запастись терпением. Потому постарался вложить как можно больше обаяния в улыбку и галантно поклонился:
- Благодарю.
А дама (как он понял, это и была глава клана королева Замира), обратилась к той, что сидела справа:
- Лима, прикажи устроить нашего гостя, так, чтобы ему было удобно. Ну ты знаешь, куда.
Хатора мало интересовало, куда его устроят, он тут задерживаться не собирался. Понял одно, третью из тещ звали Фитрисса, и эта самая Фитрисса весьма неприязненно на него смотрела. В отличие от двух других, в глазах которых читалась некоторая заинтересованность.
Та, кого звали Лима, встала:
- Пойдемте, лорд Хатор, - и повела его за собой по коридорам этого огромного дворца.
Оказалось, в какие-то покои, тоже напоминавшие золотые соты, Хатора уже слегка мутило от этой дикой роскоши. Хотелось остаться одному поесть и поспать.
- Не желаете помыться? - спросила дама. - Тут отличная ванная с бассейном. Обед вам сейчас принесут. Чувствуйте себя как дома.
И царственно удалилась.
Уммммм! Помыться...
Черт побери, после всего, случившегося за день, он просто мечтал помыться. Сбросил с себя всю одежду и вошел в ту дверь, на которую указала его будущая теща Лима. И чуть не шарахнулся обратно.