— Очень интересно. А Бортновский? — С затаенным дыханием Алена пыталась сделать вид, будто это один из множества вопросов, а не главный, не основной.
— А что Бортновский?
— Ну… он подойдет к нам?
— А должен?
— Не знаю, я у тебя спросить хочу. Эльзин же подходил! — Резонно заявила. — А они товарищи. Ведь и с Бортновским ты знакома. — Уличить попыталась, а Марта этому только усмехнулась.
— Конечно, знакома.
— Значит, подойдет?
— А разве он здесь? — Марта создала видимость интереса на лице и принялась оглядываться по сторонам.
— Да, пришел. — Поспешила Алена, наплевав на то, что с головой выдаст свою нервозность. — Вон там, рядом с Гаристом. За соседним столиком. — Кивком верное направление указала и замерла в ожидании ответа. Видела, но не поняла, как расценить вялую улыбку.
— Нет. Не подойдет. — Улыбнулась Марта шире, переведя взгляд на Алену.
— Но почему?
— Бортновский с женой, а она меня терпеть не может.
— Быть такого не может! Анна Владимировна очень умная женщина. Я ей восхищаюсь! — Заявила Алена и смолкла, уловив заинтересованный взгляд, что плавно перерастал в надменный, уничижающий.
— Думаю, ты поняла, что я хочу тебе сказать.
— То, что я совершенно не разбираюсь в людях. — Недовольно процедила Алена сквозь зубы и отвернулась. — Я не обязана думать как ты! У меня есть свое мнение и оно…
— И оно неверное.
— У тебя очень интересная жизненная позиция, Марта, в которой есть только два мнения: твое и неверное, так?
— Не совсем. Но судить о людях и их поступках очень сложно, не владея информацией. А ты ей не владеешь.
— Анна Владимировна посещает детские дома, участвует в благоустройстве города, после ее вмешательства прекратились нападки на приют для животных, который хотели снести. Она является активным участником программы…
— Да, да, разумеется. Но все это в рамках предвыборной кампании мужа. — Насмешливо прервала Марта ярую заступницу. — Это ее обязанность, если пожелаешь. Ее роль.
— Хорошо, допустим, но с тобой-то что? Почему сказала, что Анна Владимировна тебя терпеть не может? Есть тому причины?
— Ревность. — Вдохновлено проронила Марта, показательно смутившись, и тут же расплылась в довольной улыбке.
— Марта… — Скривилась Алена и перевела взгляд на столик, за которым сидел Бортновский с женой. — Он же старый. Ухоженный, подтянутый, выглядит на отлично, но ему почти шестьдесят! — Округлив глаза, Алена тут же попыталась прогнать горький осадок во рту глотком вина.
— Даже интересно, мысли о том, что моим любовником мог быть Самохин, ты не противилась, а ведь они с Бортновским почти ровесники. Да и во внешнем виде Самохин проигрывал. И намного. Что так?
— В тот момент я о возрасте как-то не думала, а опиралась исключительно на увиденные эмоции: по посторонним так не убиваются. — Призналась, осторожно отступая в эмоциональном плане.
— К тому же, Бортновскому не всегда было шестьдесят. Было и сорок, а когда-то и того меньше. — Настояла на своем Марта и рассмеялась, глядя на то, как Алена к мужчине приценивается. — В жизни он совершенно другой! — Заметила, как только единовластно завладела вниманием. — Взрывной, азартный, легкий на подъем. — Принялась перечислять, и выглядела так, будто от каждого своего слова удовольствие получает. — А улыбка? Ты видела когда-нибудь его улыбку? Не ту скупую, которой одаривает избирателей, а настоящую… В момент, когда он уже чем-то увлекся, когда загорелся идеей. О, эта улыбка до сих пор сводит многих с ума и, смею заметить, его последней любовнице было недалеко за двадцать и никого из двоих это не смущало. — Оставаясь собой предельно довольной, Марта закусила нижнюю губу и склонила голову набок, будто что-то припоминала. — Он необыкновенный. Кстати, когда-то… когда-то давно, мы вместе ограбили банк. — Заявила осторожно и тихо, практически шепотом. — Правда, на тот момент забавным мне это не казалось. — Губы надула, прикидывая. — Я готова была умереть от страха, а он лишь посмеивался, глядя на все это со стороны.
— Ограбили банк?
— Да. — Легко отозвалась на удивленный возглас. — В то время это называлось несколько иначе… сберегательная касса… — Устало выдохнула и взмахнула рукой. — Бортновский очень непростой человек. — Упор на последней фразе сделала. — А его жена… за долгое время в браке она так и не смогла отделаться от мысли, что этот мужчина ей не принадлежит. Оттуда и все беды.
Через стол перегнулась с целью щелкнуть Алену по носу и очередной раз не смогла сдержать смех, осознавая, что девушка увлеклась ее рассказом настолько, что и позабыть успела, где и с кем находится.
— Ты удивительная. — Заявила, сверкнув глазами. — Твоему избраннику невероятно повезет.
— У этого комплимента есть подтекст, не так ли? — Скривив губы, опустила Алена взгляд.
— Даже если и так, едва ли тебя должно это расстраивать. Наивность, особенна та, которую проносишь сквозь время, не растеряв, это тоже дар. Я бы предпочла оставаться наивной, но мне судьба такого шанса не преподнесла.
— Ты не похожа на человека, который надеется на судьбу.
— Да. И за это она меня сурово наказала. Впрочем, я мало о чем могу сожалеть. — Вскинув голову от самодовольства и гордости, Марта неожиданно насторожилась, напряглась, а потом с каким-то сожалением опустила взгляд.
Повернув голову в ту сторону, Алена раскраснелась и поджала губы. Приближался Гарист.
Глава 5
— Вы позволите? — С учтиво склоненной головой, он предложил Алене руку, а она только сейчас и заметила тягучую мелодию, что разливалась по залу и заставляла расслабиться, насладиться вечером.
— Здесь не танцуют. — Совершенно некстати заметила Марта, но и не пыталась оказать на мужчину давления, чем тот и воспользовался. И, вкупе с молчаливым согласием самой Алены, на желании все же настоял.
Вывел ее на самый центр зала, аккуратно придерживая за талию, и всего на мгновение замер, глядя в глаза, когда друг напротив друга стали.
Никакой явной угрозы и даже намека на нее от мужчины не исходило, но едва ли это спасало от тяжелых мыслей, захвативших Алену. Она чувствовала пульсацию в висках, учащенное сердцебиение и никак не могла справиться со сбившимся дыханием. Активно избегала прямого взгляда и с похвальным усердием пыталась удержать дистанцию. А Гарист между тем молчал. Разглядывал ее, Алена знала, только вот причин интереса разгадать не могла. Зато теперь с уверенностью готова была заявить, что словосочетание «красивый и опасный» ее явно не возбуждало.
— Ты напрасно ищешь угрозу там, где ее не может быть априори. — Наконец, выдал мужчина налегке и ухмыльнулся тому, что Алена напряглась еще сильнее. — Земля слухами полнится, но уверяю: я не заглатываю молоденьких девушек на завтрак обед и ужин.
— Что вам от меня нужно? — Набравшись смелости, все же заглянула Алена в глаза напротив и дыхание пропало напрочь, таким явным был ответ в них.
— Вот и поговорили… — Выдохнул Гарист, как только мраморное изваяние в собственных объятиях разглядел. Поистине мраморное. Со слепым холодным взглядом и абсолютной обездвиженностью.
— Подвинься! — Послышалось со стороны, и Алена только ахнуть успела, как ее из равновесия выбили и тут же подхватили.
Спустя мгновение, посмотрела на стоящего в стороне Гариста, и принялась часто моргать, чтобы суть происходящего уловить. А получилось так, что пока она судорожно соображала, как стоит отказать и при этом не лишиться жизни и здоровья, уже кружилась в танце с другим. Даже и не пыталась выяснить, с кем именно, так разволновалась, а когда получилось отдышаться, опомниться, с силой в мужские плечи вцепилась.
— Андрей?.. — Выдохнула с облегчением и тут же насторожилась.
— А ты кого ждала? — Спросил он вроде и серьезно, но глаза смеялись.
— Вообще никого. И подумать не могла, что кто-то осмелится ему противостоять.
— Ему — это кому? — Уточнил без особого интереса и произведенным эффектом оставался доволен. Алена нервно сглотнула.
— Гаристу, конечно. Он так на меня смотрел, что и вздохнуть толком не получалось. Боже, я думала, что умру! Ты меня просто спас…Он был правой рукой Самохина. — Посчитала нужным пояснить и на Андрея растерянно взглянула. — Он с тобой ничего не сделает? — Обеспокоенно ахнула, на что Андрей беззаботно улыбнулся и играючи пожал плечами.
— В принципе, может. — Проговорил, на секунду задумавшись. — А ты будешь по мне страдать?
— Вот еще! — Заявила, как только поняла, что тот издевается.
Стиснула зубы, понимая, что в порыве радости совершенно забыла о правилах приличия, о дистанции, которую с Андреем стоит держать еще больше чем с тем же Гаристом и о контроле. К слову, сам Андрей о тех же приличиях даже не вспоминал. Жал Алену к себе, насколько зашкаливающая по всем критериям наглость позволяла, и едва ли испытывал муки совести на этот счет.
— Все хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах. — Прошептала ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и хватку усилил. Провел широкой ладонью по центру спины и задержал ее непозволительно низко.
— Что ты делаешь? — Вздохнула Алена и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц, но в размытой от нахлынувшего волнения картинке рассмотреть что-либо не представлялось возможным.
— А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.
— Я тебе не давала повода… — Дернулась в его руках и на полуслове замолчала, так он на грудную клетку нажал, в себя вжимая. Посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и зубами скрипнул, осознавая, что в ее глазах все отчетливее вырисовывается протест.
— Прекрати извиваться. — Цыкнул Андрей, когда сопротивление стало явным.
— А ты отпусти!
— Представь только, как выглядишь со стороны и успокойся. — Выдохнул, пытаясь внушение сделать. — Ты совершенно не умеешь держать себя в руках. — Заявил в итоге и, пользуясь ее временным замешательством, успокаивающе по спине погладил, носом к волосам приткнулся и будто бы издал вздох блаженства.
— Прекрати немедленно!
Вцепилась Алена ногтями в плечи и совершенно потерялась в момент, когда поцеловал. С напором, с подавляющим упорством. Даже пальцы в пышные волосы запустить успел, так увлекся, и понемногу шею массажировал, расслабляя.
— Ты с ума сошел? — Услышал, как только глаза открыл и потрясению в голосе с готовностью кивнул.
— Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!
— В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? — Поперхнулась Алена возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.
— В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.
— Очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись. — Деликатно кашлянула. — Уже и мелодия сменилась, а мы все никак не остановимся. — Добавила со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. — К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании. — Использовала последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.
— Не скучает. Она уже не одна. — Добавил с легким смешком и Алену на месте развернул, обзор открывая.
— Бортновский… — С явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. — Все бы отдала за то, чтобы их разговор услышать. — Мысли озвучила и почувствовала, как Андрей ее пальчики в своей руке сжал.
— Они не разговаривают. — Отстраненно заявил, на что Алена грозно сдвинула брови.
— Я видела, как его губы шевелились!
— Его — может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.
— В смысле?
— Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени.
Осторожно перебирал губами Андрей, все пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчет в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.
— Это после убийства Самохина, да? — Алена взгляд вскинула, но наткнулась им на что-то жесткое, непробиваемое. — Я видела ее на похоронах. — Поторопилась интерес пояснить. — На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.
— Я что-то не понял твоего интереса, детка. — Проговорил Андрей странной интонацией, которую Алена имела неосторожность пропустить.
— Я журналист. — Призналась она негромко. — И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.
— Уволили и ладно. — Вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алена мешала, все время на свой столик оглядываясь.
— Я пришла сюда с целью узнать больше. — Поторопилась заверить в серьезности своих намерений и Андрей нервно хмыкнул. — Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой. — Недовольно пропыхтела.
— А ты?
— А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и сама себя уважать перестану, если сейчас отступлюсь. — Заверила с переполняющими сознание эмоциями.
— Так даже?
— По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать. — Уверенно кивнула и с надеждой на Андрея глянула. В то, что в нее поверит, надеялась.
Смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно в уме что-то прикидывал, и выводами явно оставался недоволен. А в результате обеими руками Алену по плечам погладил, в танце останавливаясь, сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего ее спиной к себе развернул и поперек груди обхватил, не позволяя вырваться. Губами к шее прижался, но не поцеловал.
— Я хочу тебе кое-что показать. — Завораживающе прошептал. Что-то неведомое обещал, манящее, то, что обязательно принесет удовольствие, потому Алена повела плечами, демонстрируя настрой, его захват сбрасывая.
— Спасибо, не стоит. — Вяло отмахнулась от предложения, но движению поддавалась и делала аккуратные шажки один за другим, направляясь в сторону выхода.
— А я все же уверен, что смогу тебя удивить. — Пророкотал он и напряженно сжал ее бедра, как только в зоне недосягаемости для посторонних взглядов оказались.
Позволил Алене от навязчивых прикосновений отбиться, отпустил и с поволокой во взгляде за ее нервозностью наблюдал. А потом за тем, как она с мыслями собралась и что-то для себя решила. Голову набок склонил, глядя, как руки на груди скрестила. Скрестила и не подозревала даже, как соблазнительно сейчас выглядела. Именно сейчас, когда речь для того, чтобы его отшить, подготовила. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому лишь понимающе улыбался.
— Мы, наверно, неправильно друг друга поняли. — Уверенно проговорила Алена, но от прямого взгляда увильнула. — Ты делаешь определенные намеки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им все позволено.
— Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов. — С готовностью поддакнул Андрей и сделал шаг вперед, расстояние между ними сокращая.
Мысленно усмехнулся тому, как стойко Алена этот его шаг выдержала. Стойко и забавно. Ее зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.
— Еще раз спасибо, что спас меня от Гариста…
— А спас ли?.. — Вкрадчиво проговорил, наступая. — Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный. — Многозначительно добавил и взгляд опустил, чтобы свою игру не выдать.
— Но Марта…
— А что Марта? Что может Марта? — Губы вперед вытянул, к словам примеряясь. — Это Покойный Александр Владимирович слушал ее и советам внимал, а Игорек подобной слабости к ней не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной. — Предложение сделал. Намерено громко и четко, чтобы на фоне других, сказанных полутоном слов, именно его выделила, запомнила, услышала. Чтобы интонации прочувствовать не смогла и подводных камней не заметила.
— Я уже сказала «нет». — Нахмурилась, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.