— Мудрец не обманул тебя. Ты заработал монетку недостойным образом! Мы боролись с великаном за свою честь и свободу, а ты покорился ему и щекотал его! Потому ты и превратился в карлика! Шекотун, щекотун, брось монетку!
Но парень не послушался и пошёл дальше.
— Гу-гу! Гу-гу! — заворковали на деревьях голуби, завидев его. — Смотрите, идёт Щекотун, он за золотую монетку продал свою силу и свободу, а теперь не больше ящерицы!
Очень обидно стало парню, но монетку он не бросил, а пошёл дальше. Шёл он, шёл и подошёл к речке.
— Ква-ква! — заквакали лягушки. — Смотрите, это Щекотун! За золотую монетку он продал и силу, и красоту! Теперь он не больше лягушки!
Рассердился парень и швырнул монетку в реку. В тот же миг из реки выплыла маленькая рыбка и сказала ему:
— Спасибо тебе! Ты спас мне жизнь! Меня хотела укусить змея, но ты бросил в воду тяжелую монету и убил чудовище! Выбирай, чего ты хочешь: две горсти золота или железный посох?
Задумался Щекотун.
— Не хочу золота. Дай мне железный посох!
Рыбка нырнула на дно и вынесла ему железный посох. Схватил парень посох и пошел обратно к великану.
— Ты зачем явился? — спросили слуги.
— Щекотать нашего господина?
— Да.
— А посох зачем?
— Хожу, на посох опираюсь, — ноги у меня болят.
Привели парня к великану.
— Эй, великан! — сказал парень. — Я опозорился на весь свет и теперь пришёл к тебе, чтобы искупить свой стыд. Вставай, будем бороться! Лучше погибнуть со славой, чем быть твоим рабом, жалким карликом!
— Ах, вот как! — закричал великан и бросился на парня, но тот поднял железный посох.
Как пошёл гулять посох — бух-трах, бух-трах — и в одну минуту повалил великана на землю.
— Хватит! Пощади! — взмолился великан.
— Ещё! Ещё! Чу-чу, щекочу! — кричал парень. И до тех пор молотил великана, пока тот не испустил дух. Тогда из подземелья вышли пленники и с радостью обняли парня:
— Ты спас свою честь и вернул нам свободу! Так сбылись слова мудреца, а парень прославился по всему свету.
Марко Марчевский
Батрак и медведица
За девятью горами, за девятью долами жила медведица. Много зла делала она людям. Увидит вола — съест, увидит коня — съест, увидит человека — и на него бросится. Тяжело пришлось людям. Не смеют ни в поле выйти, ни скотину выгнать на пастбище. И так думали, и этак прикидывали, — что делать, как от лютого зверя избавиться, — но придумать, ничего не могли. Поля опустели, виноградники заросли бурьяном, скотина по дворам начала с голоду дохнуть.
Пришёл в село батрак из иных краёв. Увидел он, что люди ходят понурые да невесёлые, и спрашивает:
— Что это вы, люди добрые, невеселы? Рассказали ему про страшную медведицу, а парень и говорит:
— Не бойтесь, я вас избавлю от лютого зверя! — Куда тебе! Только зря похваляешься! — сказали ему крестьяне. — У нас есть юнаки посильнее тебя, да никто не смеет выйти на медведицу.
— Здесь не одна только сила да юначество нужны, — говорит батрак. — Чтобы медведицу убить, требуется ещё кое-что. Даю слово живьём её поймать и в село привести.
Услышали люди это и говорят:
— Кто хвалится, не подавится! Сначала приведи медведицу, тогда и поверим.
— Дайте срок, приведу, — сказал парень и пошёл в лес медведицу искать.
А медведица жила в избушке вместе с малым медвежонком. Парень обошёл вокруг избушки, осмотрелся, понял, что медведицы дома нет, и постучал дубинкой о порог. Вышел из избушки медвежонок, видит — человек стоит. Удивился он такой смелости и спрашивает:
— Тебе что здесь надо? Разве ты мою маму не боишься?
— Боюсь, как не бояться, — отвечает батрак, — да что поделаешь! Я сирота, хожу по белу свету, на людей работаю, хлеб себе добываю.
Но теперь люди стали бояться твоей матери, сами в поле не ходят и работников не нанимают, вот я и пришёл к вам, буду вам служить, надо же мне кормиться. Известно, голод не тётка, заставит к врагу в дверь постучаться. Прошу тебя, как брата, дай поесть, с голоду помираю.
Медвежонок пожалел парня и накормил его.
А батрак знал много сказок. Наелся он и давай медвежонку сказки рассказывать, одну другой лучше. Дошёл до самой интересной сказки, остановился на полуслове и говорит медвежонку:
— Знаешь, пожалуй, мне пора идти, не то вернётся твоя мать и съест меня.
Не хотелось медвежонку расставаться с гостем, очень уж он ему понравился. Стал он батрака просить, чтобы тот досказал ему последнюю сказку.
— Ладно, — говорит парень, — но только обещай, что, когда твоя мать вернётся, ты её упросишь пощадить меня. И тогда я останусь у вас, будем вместе жить-поживать, буду я тебе по целым дням сказки рассказывать.
Я пока на чердаке спрячусь, а если твоя мать пообещает не делать мне зла, тогда спущусь и докончу сказку.
Забрался батрак на чердак и притаился там. Вернулась домой медведица, медвежонок и ну её просить:
— Мама, сегодня был у меня гость и такие интересные сказки рассказывал, что мне не хотелось его отпускать. Но он побоялся, как бы ты его не съела. Прошу тебя, мама, не ешь его, если он опять придёт, пусть он у нас живёт. Я по целым дням сижу в избушке один. А поселится он у нас, мы будем с ним играть и сказки рассказывать.
Несколько пуль сразу попало в тонкую шею Флейты. Она пошатнулась.
— Умираю! — крикнула Флейта. — Я больше не боюсь. Прощайте!
Она покатилась по крыше, кувыркнулась и упала прямо на голову собаке. Пёс взвизгнул и сдох.
— Бедняжка! — сказал Длинный рог. — Я этого не ожидал от слабой и хрупкой Флейты.
Без её пения будет скучно. — Он повёл плечами, потому что очередной залп попал ему в голову.
— Держись и не показывайся, потому что эти злодеи не шутят! А за мою голову не беспокойся. Длинный рог и не такое видывал!
Но человек не ответил. Длинный рог сердцем почувствовал, что он мёртв. Обернулся и увидел, что человек лежит навзничь. На губах у него расцвела алая роза.
Снизу стреляли. А на крыше Северный ветер играл фонтанчиками пыли, которую поднимали разъярённые пули.
— Ду-ду-ду! Морское горло, ты слышишь? Человек умер!
— О-о-о! — отозвалось Морское горло.
— Смерть — для сильных, смерть — для сильных!
— Помянем его отважную душу песней! — сказал Длинный рог. — Приготовься, друг! Споём человеку реквием! Ты знаешь, что это за человек погиб?
И трубы запели, как никогда ещё не пели за всю свою долгую жизнь, полную бурь. Их мощные глотки издавали сильные, скорбные звуки, словно протестовали против смерти убитого.
— Ду-ду-ду! — стонал Длинный рог. — Жил на свете бедный паренёк, он боролся за счастье всех людей. Он работал по двенадцать часов в день и был страшно беден. Ду-ду-ду! Он был отважен, разбрасывал по городу листовки и ночевал на крышах домов. Ду-ду-ду! Он погиб! Он погиб! Его убили у подножия гор!
Когда Длинный рог умолкал, чтобы перевести дух, слышался голос Морского горла: