Взял ее руку и обхватил кисть обеими ладонями, слегка сжал. Ощутил туманный камень и кивнул на кольцо:
- Ты смогла переместиться не только из-за крови дракона. Это помогает, но изначально туманный камень подчиняется лишь потомкам рода Ли. По легенде именно парон Ли появился в этом мире. Он вышел из Черного камня и мог оборачиваться в любое существо в этом мире. Но лишь от совокупления с людьми у парона появились дети. Потомки могли принимать человеческую форму. Со временем те, кто влюблялся в человеческих женщин, становились слабее, утрачивали свой огонь. Потому появились ступени магического пламени. Те, в ком магический огонь потух, могут лишь слышать…
Ари подняла голову, пронзительный взгляд ее глаз окатил меня холодом:
- Значит, слышащие - это тоже потомки драконов? - Скривилась: - Вот оно что. А Доу не верил, что все мы аномалия! Я была права.
Кивнул:
- Ты родилась от драконии, которая потеряла свою магию, поэтому драконьего пламени в тебе нет. Но ты все равно потомок парона Ли, прямая наследница Черного алтаря… но не можешь стать повелителем Туманной долины.
- Не очень и хотелось, - буркнула Ари. Тоскливо посмотрела на неподвижное тело в нескольких шагах от нас и задрожала: - Так что же произошло?
Взял ее руку и улыбнулся:
- Лучше будет, если ты увидишь все сама. Туманный камень покажет то, что произошло. Нужно лишь повелеть ему. - Подхватил с пола кристалл с острым краем и, полоснув себя по запястью, обагрил кольцо драконьей кровью. Подмигнул слышащей: - Только не вздумай сбежать от меня, моя сияющая Ари!
- И не мечтай, - прошептала она, вглядываясь в кольцо.
* * *
Молодая девушка мягко улыбалась вихрастому парню, но уголки ее губ подрагивали. Дыхание перехватило. Мама… Такая молодая, такая красивая, такая сильная… и такая испуганная. Дракония боялась, очень боялась, но отступить не могла. В нескольких шагах от пары, скрестив руки на груди, знакомый зеленоглазый дракон буравил мрачным взглядом Черный алтарь.
- Вуд, - звенящим голосом позвал он. - У меня дурное предчувствие.
Из-за камня вышел улыбающийся Ро Вуд, - как и в нашу встречу у ректора, парон излучал ироничную уверенность, - приподнял правильные брови:
- Не надо было набивать желудок на ночь, брат, и дурные предчувствия тебя бы не мучили. Отступать поздно! Или напомнить, чья идея поделить сокровища? Все честно: тебе - красавица, мне - долина. Но, если ты не согласен…С радостью заберу все!
Ли Йи нервно сжала ладонь слышащего Одхина и заметно задрожала, ведьмак успокаивающе погладил ее плечо и прошептал что-то. Обещал, что не оставит, что бы ни случилось? Он так и сделал. Но мама смотрела только на зеленоглазого дракона. Не так, как на отца. В глазах ее закручивалось пламя страсти, нежности и предвкушения. Неужели, она так сильно любила дракона, что согласилась стать жертвой Черного алтаря? Я словно видела другого человека, ведь помнила лишь ровную доверчивую нежность между родителями.
- Нет, - крикнула я, когда мама двинулась к камню, - не надо! Стой!
Как не старайся, прошлое не изменить, Ли Йи улеглась на камень, и я заметила, как блеснул в руке отца тонкий длинный кинжал. Слышащий исподлобья глянул на Ро Вуда, тот подошел к алтарю и схватил руку мамы.
- Передай это мне, - с волнением в голосе приказал он и убедительно кивнул: - Я справлюсь!
- Надеюсь, Вуд, - дракония посмотрела на небо, медленно опустилась на спину и обреченно бросила: - Режь!
Одхин полоснул по белоснежному запястью, на шершавую поверхность хлынула багровая кровь, и Черный алтарь дрогнул. Очертания поплыли, словно это и не камень вовсе, а невнятная тень, и девушка висит в клубах дыма. Кровь драконицы тонкими светящимися ручейками растекалась по темному облаку. Я ахнула: да ее же почти обескровили! Может, поэтому мама стала так слаба?
Вдруг дракония выгнулась, словно ей проткнули грудь, да закричала так страшно, что у меня похолодела спина. Сквозь грудину ее просачивалось темное дымно-серое пятно, и оно явно причиняло маме жуткую боль. Вуд нетерпеливо подался вперед, лег на драконию, словно подставляя тьме свое тело.
Раздался грохот, парон отлетел и растянулся на земле, а дракония закричала еще сильнее, лицо ее побелело как снег, глаза расширились, зрачки почти скрыли разноцветную радужку. Тень под ней распростерла черные крылья и обняла ими тело драконии. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что Черный алтарь втягивает тело моей мамы, словно поглощает его.
- Ли Йи! - вскрикнул Одхин и, схватив драконию в охапку, попытался стащить с алтаря. - Нет!
Тикин обмякла, глаза ее закатились, рот приоткрылся. Сколько я ни вглядывалась, не могла заметить даже легкого шевеления от дыхания. Алтарь отобрал жизнь взамен на кусок переданной Ро Вуду тьмы.
- Она мертва, - прошептал Одхин, укачивая маму, словно ребенка. - Мертва…
- Йи? - растерянно произнес зеленоглазый дракон и посмотрел на оглушенно-трясущего головой Ро Вуда. - Ты погубил ее! Твоя жажда власти убила Йи!
- Не я, - рыкнул тот и медленно поднялся. - Тень забрала ее. - Посмотрел на брата: - Йи оказалась слабее, чем ее предки. Род Ли изжил себя…
- Я тебя убью, - слишком уж спокойно проговорил отец Гонда.
Он надвинулся на брата, но Вуд вскинул подбородок, а глазах парона мелькнуло нечто такое… как во взгляде Ро Кунда в день, когда меня едва не изнасиловал тролль. Тяжелое, мутное, опасное. Дар! И дракон упал на колени, уронил голову на грудь и глухо проговорил:
- Мой повелитель.
- Есть, - хищно усмехнулся Ро Вуд и потряс кулаками: - Он мой! Я смог усмирить дар! - Безразлично посмотрел на брата и бросил: - Уходи.
Тот поднялся и, словно не видя ничего вокруг, побрел прочь. Одхин рыдал над бесчувственным телом Ли Йи, а новый повелитель Туманной долины преобразовался, дракон взмыл в небо… и рухнул на землю. Превратившись в человека, Ро Вуд тряс головой, сживал виски и стонал от боли.
- Ты мой! - то рычал, то кричал он. - Я повелитель! Подчинись, успокойся…
Одхин поднял тело Ли Йи на руки и, покачиваясь, понес к замку. Зеленоглазого дракона уже и след простыл. Черный алтарь вновь превратился в обыкновенный холодный камень, рядом с которым, болезненно подвывая, боролся с чужеродным миру темным даром парон Ро Вуд.
* * *
По щекам покатились слезы, грудь сдавливали рыдания. Кунд прижимал меня к себе, гладил по голове, шептал что-то успокаивающее, мягко прикасался теплыми губами к векам, щекам. Подняла лицо и, вглядевшись в ясные зеленые глаза парона, ощутила, как болезненно дрогнуло сердце.
- Значит, это есть и в тебе?
Кунд не ответил, но и не требовалось. И сама видела, как глянула на меня темная сущность глазами дракона. Зажмурилась и прижалась к теплой груди парона, ощутила его дыхание, его сердцебиение. Чуждая Тень, кусок которой взяла моя мать, разделился на три части. Большая досталась Ро Вуду, но и его брат получил свою долю, хоть и не желал… Даже Одхина задело.
- Когда повелитель понял, что не сможет справиться с даром, он передал часть его тебе? - И снова Кунд промолчал. Да и я не спрашивала. Скорее, приводила мысли в порядок. Продолжила: - В маме дар выжег все драконье пламя. - Пытливо посмотрела на Кунда: - Ты же знал, что Тень опасна! Почему согласился и принял дар от отца?
- Драконы вымирают, моя сияющая Ари, - грустно улыбнулся Кунд. - Магическое пламя гаснет. Не пройдет и ста лет, как не останется никого выше третьего уровня.
- Это нормально, - понимающе усмехнулась я. - Мы аномалия мира. Постепенно все приходит к равновесию. - Помолчала немного, неловко спросила: - Почему? Почему ты называешь меня так? - Кунд улыбнулся кончиками губ и приподнял брови. Пояснила: - Сияющая Ари.
- Потому что ты сияешь, - пожал плечами Кунд. Для него это было само собой разумеющееся, но я не поняла. Парон усмехнулся: - Полагаю, драконы видят не так, как люди. Мы всегда заметим собрата по свету его магического пламени. Как и оценим силу и уровень магии.
- Подожди, - растерялась я. - То есть, ты называешь меня сияющей не потому, что хочешь сделать комплимент? - По шее поползли мурашки, от неожиданной догадки стало не по себе. - Ты видишь мою силу слышащей?
Кунд улыбнулся и погладил меня по спине, словно успокаивая, а я шумно задышала. Ничего себе! Отчаянно пыталась скрыть свою силу слышащей, но каждый дракон видел ее?! Причем настолько ярко и отчетливо, что даже парон Ро Вуд назвал меня сияющей! Застонала и закрыла лицо руками: какими же глупыми, должно быть, казались паронам мои жалкие потуги проникнуть и отомстить…
- Ты знал, - глухо проговорила я. - Знал с самого начала, кто я? И что хочу сделать?
- Знал, - тихо ответил Кунд. - И Гонд знал. И видел в тебе угрозу, а я… - Он помолчал и с трудом проговорил: - Видел возможность. - Болезненно скривился, по бледным щекам затанцевали желваки, кадык дернулся. Казалось, каждое слово давалось дракону с трудом, словно он жевал стекло. - Возможность стать повелителем Туманной долины. Отец поделился даром, но сделал это не потому, что хотел передать мне трон. Он не справлялся с Тенью, она разъедала его…
Кунд посмотрел на меня, и его блестящие разноцветные глаза поведали больше слов. После того, что увидела, я начала понимать, что происходит. То, как тяжело принимал парон Ро Вуд кусок Темной тени, навевало мысли, что дар не только не слушался дракона, но и причинял страдания. Одно то, что после ритуала отец Гонда пропал, было подозрительно. Возможно, с пароном стали происходить изменения, не сразу же он превратился в черного дракона? Повелитель долины, не желая терять власть, но не справляясь с даром, не нашел ничего лучше, чем разделить его с сыном. Доверять мог лишь будущему наследнику. Но и Кунда дар не слушался.
- Значит, повелителями долины были драконы из рода Ли, - задумчиво проговорила я, - но мама не могла. Потому что женщина?
- Потому что в ней не было темного дара, - мягко ответил Кунд. Скривился: - Когда в роду Ли появился ребенок без признака темной силы, мы все поняли, что это начало конца эры драконов. Отец попытался создать новый род правящих, но Ли вошли в этот мир с Тенью, они и сами были чужими, дар не отторгал их. Драконы рода Ли сами были даром. Мы же другие… Этот мир стал нашим домом, а вскоре станет нашей могилой. Кладбищем драконов. Вот, моя сияющая Ари, и исполнится твоя месть! Силы иссякнут, мир поглотит пламя, драконы перестанут существовать. Мы станем людьми…
Покосилась на него и, поддавшись порыву, прижалась нежным поцелуем. Кунд вздрогнул и пристально посмотрел на меня, потянулся, когда отстранилась, но я прижала палец к его губам и проговорила:
- Это неплохо, Кунд. - Он приподнял брови, а я пояснила: - Быть человеком. Моя мама лишилась драконьей сути, жила обычно… и да! Она была счастлива. Есть жизнь после драконов.
Кунд отстранился и холодно хмыкнул:
- Не сомневаюсь. Но я этого не увижу.
По спине прокатилась ледяная волна. Сжала руку Кунда и обеспокоенно выдохнула:
- Почему?
- Дар, моя сияющая Ари, - скривился Кунд. - Украденное могущество убьет нас быстрее, чем мир поглотит магическое пламя. Отец просчитался, присутствие последней из рода Ли не помогает усмирить Тень. Наоборот, когда ты рядом, ощущаю чужое воздействие. Словно кто-то тянет за жилы, как кукловод за ниточки игрушки. Сам не знаю, на что способен и что могу предпринять. Временами я теряю себя… Поэтому избегал тебя. Но от себя не убежал. И от Тени тоже.
Он улыбнулся и прижал меня к себе, поцеловал в макушку:
- Надо возвращаться. - Вспомнив окровавленного Гонда и сурового саба, я вздрогнула, и Кунд сжал меня еще сильнее: - Не бойся, Ари. Я никому не позволю причинить тебе вред. С этой минуты не отойду ни на шаг. Что бы ни случилось, будем вместе. Сможешь перенести нас всех?
- Всех? - напряженно уточнила я.
Кунд мрачно кивнул:
- Труп нужно забрать с собой. Гонд должен узнать, что его отец был жив… И как умер тоже.
- Так ты не понял? - с недоумением покосилась я на Кунда. - Трупа нет.
Кунд нахмурился и обернулся. При виде опустевшего места там, где лежал отец Гонда, растерянно моргнул.
- Что это значит?! - Рык получился вполне драконьим, я даже попыталась испугаться. Но не смогла. Рассмеялась, и лицо Кунда потемнело еще больше, глаза заискрились радугой: - Играешь со мной, ведьма?
Ощутив, как взгляд его припечатывает меня мутной тяжестью, постаралась не вздрогнуть. Лишь иронично приподняла брови:
- Привет, Тень. И прощай. - Строго рявкнула: - Верни мне Кунда.
После того, что я увидела в прошлом, стало понятно, что потомки рода Ли обладают над Тенью некой властью. Во всяком случае, я надеялась на это. Мама не родилась с тем темным даром, который возвел бы ее на трон, но поддалась на уговоры Ро Вуда и открыла Черный алтарь. Уверена, Ли Йи знала, что ритуал не пройдет бесследно. Но пошла на это из-за любви…
- Ари, - прохрипел очнувшийся Кунд. - Прости…
Обняла его, прошептала:
- Не извиняйся, Кунд. Не надо. Это не твоя вина.
Он отстранился, упрямо проговорил:
- Моя. Я… хотел использовать тебя, Ари, как…
- Некогда твой отец мою маму, - понимающе кивнула я и поднялась: - Знаю. Но ты изменился. И больше не захочешь причинить мне боль.
- Я нет, - мрачно усмехнулся Кунд. - Но Тень…
- Ушла, - я пристально посмотрела на дракона, - подчинилась моему приказу. То есть, не ушла, но отступила на время.
Глаза Кунда расширились, дракон молча покачал головой, а я отпустила его руку и подошла к месту, где недавно лежал бездыханный парон. Присела на корточки и пошарила ладошкой по холодному каменному полу.
Кунд навис надо мной, горячее дыхание коснулось уха:
- Пытаешься найти труп? Ари, его нет.
- Есть, - хмыкнула я и, наткнувшись кончиками пальцев на маленький черный камешек, торжествующе показала алмаз парону: - Но не здесь. Да и не труп.
Кунд взял камень, повертел его в пальцах и пожал плечами:
- Я не слышащий, Ари. Не понимаю, что ты хочешь сказать.
Вытянула из декольте цепочку и продемонстрировала Кунду свой кулон:
- Я слышала голос мамы! Понимаешь?! Моей погибшей в пожаре мамы! Думала, воображение разыгралось. Но нет, - потрясла кулоном, - они там, понимаешь? Там!
Кунд нахмурился и быстро обернулся на горку точно таких же черных алмазов. Я кивнула:
- Они все там, Кунд. Тень забирает тех, кто обладает даром, за Черный алтарь. Равновесие должно быть соблюдено! А взамен, этому миру, отдает камни. Некоторые из них словно немые… Возможно, утрачена связь с драконами. Или же они и там уже умерли. Но мама говорила со мной!
- И как часто? - деловито уточнил Кунд. Он рассматривал камень и, хмурясь, потирал подбородок. - И что говорила?
- Только в сокровищнице, - покачала я головой. - Думаю, здесь особая энергетика, мощные камни. - Вздохнула: - Я же ношу этот кулон со дня пожара, но голос мамы услышала лишь здесь.
- Мне кажется, Гонд догадывался о чем-то подобном, - задумчиво проговорил Кунд. - Не зря же он так настойчиво направлял тебя в сокровищницу. Подставился под удар.
- Ты тоже намекал на это, - напомнила я.
- Нет, - хищно ухмыльнулся Кунд, и у меня мурашки от его взгляда по спине побежали: все же парон Ро Кунд хитрый, опасный и непредсказуемый. Он явно играл со мной… раньше. Повезло, что дракон заигрался до такой степени, что влюбился в ведьму. - Я лишь хотел, чтобы ты выпила энергию этих камней, да помогла мне стать сильнее отца.
- Что же тянул с просьбой? - проворчала я. - Ждал, что добровольно на алтарь залезу? Так умолчал бы о возможной гибели и пообещал помочь отомстить твоему отцу. - Горько скривилась: - И смерти бы не испугалась, расскажи повелитель Туманной долины, почему он убил моих родных.
Кунд легонько сжал мою ладонь:
- Из-за тебя.
- Знаю, - шагнула и уткнулась лбом в грудь Кунда. - Они пытались защитить меня от Черного алтаря. Но как твой отец узнал обо мне?
- Он всегда знал, - пожал плечами Кунд. - И был безумно зол, что Ли Йи обратила клятву, которую получила от моего отца, в твою защиту. Надеялся переубедить Одхина, но слышащий отказал, как и в первый раз.