- Но не одобряете, - хрипло проговорила я.
- Разумеется, - пожал Гонд плечами, - ты же ведьма. Низшее существо. Развлечься разок-другой можно, но делать предложение…
От тона, каким он это произнес, стало не по себе. Дракон шагнул ко мне медленно, словно подкрадывался, но на лице его приклеенной сверкала лживо - дружелюбная улыбка. Все мое существо вопило, требовало бежать от хищника, спасаться…
Но куда можно сбежать из логова?! Гонд прав, - по сравнению с драконами ведьма - низшее существо. Слабое, слепое и глухое. Но этого я ни за что не скажу! Выпрямив спину и сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони, заставила себя оставаться на месте и смотреть в его светлые бездушные глаза… Интересно, что может вывести Гонда настолько, что они станут радужными? Дракон приблизился и, положив руки на стену позади меня, прошептал:
- Мой кузен так же глуп, как тигр из детской сказки. Знаешь такую?
Скрипнула зубами и, не в силах говорить, только помотала головой. Уголок рта Гонда пополз вниз, что сделало его улыбку зловеще-хищной.
- Чтобы тигру не пришлось делиться добычей со стаей, он объявил жертву своей невестой. А глупая курочка и поверила… Ничего не напоминает?
В животе разлился холод, нервы словно узлом скрутились, сердце пропустило пару ударов. Гонд приблизил свое лицо, с шумом втянул воздух и, довольно зажмурившись, снова растянул уголки губ. Как же захотелось стереть с его каменно-прекрасного лица эту чудовищную улыбку всецелого превосходства!
Я знала, что он чует запах моего страха и наслаждается им. Вон как затрепетали ноздри тонкого изящного носа! Приоткрыл рот, между четко очерченных губ мелькнул острый кончик языка, Гонд склонился еще ниже, едва не касаясь моего рта. Глупая курочка могла бы решить, что красавец собирается ее поцеловать, но у меня не было подобных иллюзий: дракон едва сдерживается, чтобы не сожрать добычу, которую считает своей!
Все во мне переворачивалось от ужаса так, что, казалось, даже в грязном подвале была спокойнее, как бы жутко это ни звучало. Да, я едва не лишилась чести, но сейчас рисковала чем-то большим, едва осязаемым, но очень важным. Возникло чувство, словно я лежу на алтаре и как бы ни хотелось зеленоглазому монстру проглотить меня, он не сделает этого. Потому что ему тоже нужно гораздо больше. Нечто значимее, чем мое тело, магия или жизнь. Смело посмотрела в светлые глаза дракона и спросила:
- И чем же заканчивается эта сказка?
Он замер, медленно с сожалением отстранился и глубоко вздохнул. Слегка сощурился и насмешливо ответил:
- Для курочки? Ничем хорошим. Она…
- Нет! - бесцеремонно перебила я и посмотрела на дракона исподлобья. - Для тигра. Чем она закончилась для тигра?
Гонд коротко усмехнулся и оттолкнулся от стены, словно мгновенно утратил ко мне интерес. Похоже, ответа я не дождусь. Но он и не нужен. Судя по тому, как затанцевали желваки на бледных щеках парона, как дернулся его кадык, я попала в болезненную точку. Какой бы ни был конец у той сказки для «глупого тигра», Гонда он явно не устраивал.
- Похоже, кузен тебе действительно нравится, ведьма, - равнодушно проговорил он. Приблизился к небольшому каменному столику из цельного оникса и, подхватив серебряный кувшин, обернулся: - Предлагаю выпить за вашу… то есть, за твою, ведьма, любовь!
Я уже не слушала его насмешливый голос, поскольку не могла оторвать глаз от оникса. Вот это экземпляр! Камень отозвался мгновенно, щедро одарив теплыми волнами оливково-яблочных оттенков, насытив уверенностью, обещая большее при прикосновении. Обожаю оникс! Раньше всегда старалась брать камешек, если направлялась в незнакомое место. С ним я ощущала себя непринужденно даже с самыми непростыми людьми…
Здесь людей не было, но один дракон стоил целой враждебно настроенной толпы. А высшее пламя Гонда могло освещать в душах других страхи. Он так прямолинейно показал свои силы и способности, наверняка для того, чтобы глупая курочка даже не пыталась квохтать. Вот только я не курица!
А этот камень не только подарил силы и возвратил душевное равновесие после жуткого происшествия в подвале, он еще и пообещал защитить от магии дракона… Только вот для этого нужно было к нему прикоснуться, а рядом со столиком стоял Гонд. Приближаться к дракону, снова ощущать его дыхание и острые волны опасности не хотелось.
Гонд протянул мне серебряный кубок:
- Пробовала когда-нибудь вольское вино, ведьма? - И сам себе с усмешкой ответил: - Разумеется, нет. Жалких ста лет не хватит, чтобы создать это уникальное творение!
Я завороженно посмотрела на бокал, почти забыв о том, кто наполнил кубок. Вольское вино?! Это же легенда, древняя сказка о блаженном золотом нектаре, который уносит боль, наполняет душу счастьем и дарит вкушающему счастливцу такие силы, о которых можно лишь мечтать… На время дарит, но за несколько часов можно изменить мир!
Я так мечтала найти его. Верила, что все, что о нем рассказывали - правда. Копила деньги, трясла каждого торговца, которого нелегкая заносила в Роукль! И вот оно передо мной, вот только уже не нужно… Сморгнула слезы и хлопнула носом: я хотела дать его матери. Надеялась, что вольское вино подарит ей исцеление. Или хотя бы несколько часов нормальной жизни. И я смогу прогуляться с ней за руку, как другие девушки, по берегу реки. Или посетить швею и поспорить о тканях и фасонах. Или наведаться в лавку сладостей, где подруги часто болтали о парнях…
Сама не заметила, как в моих руках оказался бокал, прохлада металла пальцам была приятна, сладко-терпкий аромат дразнил обоняние, со дна густой, словно кровь, жидкости медленно всплывали маленькие пузырьки. Осторожно пригубила вино и с удовольствием прислушалась к своим ощущениям.
По небу разлилась мятная прохлада, приятная карамельная сладость сменилась терпкой пряностью послевкусия, а по гортани неожиданно полился жгучий перечный огонь. Выпучив глаза, тяжело задышала и едва не выронила бокал. Гонд легко подхватил его из моих ослабевших пальцев, да поддержал меня. Я обвела растерянным взглядом покачивающуюся комнату: в глазах то двоилось, то темнело. Зазвучал жесткий властный голос:
- А теперь поговорим серьезно, ведьма!
ГЛАВА 4
Гонд легко прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке, хищно улыбнулся и спросил:
- Кто ты?
Я не хотела отвечать, но губы произнесли:
- Ари Лэ, единственная дочь слышащего Одхина Лэ и Лийи.
Дракон довольно сощурился и прошептал:
- Значит, это правда. Ты дочь Ли Йи. Печально… для тебя.
Хотела спросить, почему он так странно произносит имя мамы и почему для меня это печально, но губы не слушались. Похоже, редкое вольское вино не такое уж и замечательное… Точнее, оно замечательное для тех, кто его использует на других. А красивые легенды придумали, чтобы жертва не трепыхалась. Понимание того, что меня опоил дракон, и теперь не смогу не ответить ему, вызвало нервную дрожь. Покачнулась и, опершись о столик, тяжело задышала. Гонд тихо засмеялся:
- Не сопротивляйся, ведьма. Будет только хуже. Скажи, почему ты согласилась выйти за Кунда?
О, как не хочется отвечать! Но ведь не смогу противостоять проклятому зелью… Перед глазами зеленоватыми волнами переливался оникс. Или смогу? Отец говорил, что этот камень способен помочь утаивать свои мысли от других. Раньше это не требовалось, поэтому пропустила мимо ушей, а сейчас вспомнила. Вовремя! Закрыла глаза и, застонав для того, чтобы отвлечь дракона, втянула в себя силу камня. Благо, минерал мощный, с чистыми звенящими вибрациями, что неудивительно при таких-то размерах. Мне необычайно повезло. Ощутив, как маслянисто-оливковые волны пропитывают мою ауру, вытесняя кроваво-огненный вихрь вольского вина, медленно выдохнула и хрипло произнесла:
- Я люблю его…
- Ну конечно, - саркастично хмыкнул Гонд и тут же нахмурился, поднес чашу к носу и, вдохнув аромат, пытливо покосился на меня: - Почему же набросилась с ножом? Если любят - не убивают.
Камень напитал меня достаточно: голова не кружилась, язык перестал заплетаться. Поняла, что смогу наврать кузену Ро Кунда сколько захочу, а он все примет за чистую монету! Едва сдержала победную усмешку. А ведь сокрушалась, что высосала из камушков браслета все, что можно, но в логове драконов это оказалось мне на руку - Гонд не воспринял всерьез мой дар и не обратил внимания на то, что столик из цельного минерала сейчас в руках ведьмы. Но придется подыграть: покачнувшись, рывком пожала плечами.
- Знала, что ты не Кунд… - Даже врать не пришлось! - Он просил быть осторожной и, если какой-либо дракон попытается напасть, бить кинжалом в самое сердце.
- Вот как? - задумчиво протянул Гонд. - Рискованно с его стороны. Ни один дракон из рода Ро не тронет, пока ты невеста Кунда. Но если будешь размахивать каласской сталью, то кто-то, защищаясь, может случайно свернуть хлипкой ведьме шею.
Я промолчала: вопросов Гонд не задавал, нужно играть по правилам. С одной стороны, после его слов мне стало спокойнее, с другой… как же хотелось узнать больше! Может, он, расспрашивая, поведает еще что-то интересное? Но дракон удивил: протянул руку ладонью вверх и жестко приказал:
- Отдай кольцо!
Едва сдержалась, чтобы не отшатнуться: вот оно как?! Сначала рассказал, что пока кольцо на мне, никто не тронет, а потом решил освободить невесту дракона от неприкосновенности? Вот уж дудки, зеленоглазка! Шиш тебе, а не туманный камень. Уж я-то знаю, что лишь сама могу его снять. Гонд, ожидая, пристально рассматривал меня, а я, в свою очередь, исподлобья пялилась на него. Не отрывая ладоней от спасительного стола, пыталась придумать хоть какой-нибудь выход.
- Ведьма, - нетерпеливо рыкнул дракон, - отдай кольцо немедленно!
Он коснулся меня второй рукой, и по жилам моим словно зазмеился огонь. Я застонала, судорожно всасывая силу оникса: проклятье! Гонд использует одновременно и свою магию высшего пламени, и зелье.
Вольское вино явно усиливает дар дракона… Сопротивлялась изо всех сил, по щекам скользнули слезы, от напряжения перед глазами поплыл кровавый туман. Или это от воздействия Гонда? А что, если брякнуться в обморок? Взять и свалиться? Поверит? Я же под воздействием вина… слабенькая ведьма!
Услышала легкий треск, под ладонями ощутила расширяющиеся трещины. О, нет! Если Гонд увидит разрушающийся камень, все поймет. Театрально вскрикнула и, закатив глаза, рухнула на пол. Дракон выругался, тронул меня: я не обольщалась, что рукой. Похоже, он просто пнул мой бок носком дорогущего ботинка. Звук плевка. Едва пересилила желание сжаться, - надеюсь, он в меня не попал? - а через мгновение с трудом удержалась, чтобы не вскочить и не врезать гаду. Или хотя бы плюнуть в ответ. Волна гнева схлынула, и я тоскливо подумала: и как теперь быть? Дракон не медведь, не уйдет, потому что примет за мертвую, а долго изображать обморок я не смогу. Но помощь пришла с неожиданной стороны.
- Что ты делаешь в моих покоях, Гонд?!
Встрепенулась от звука знакомого голоса, приподнялась, и при виде Ро Кунда невольно подскочила, да поспешно отползла за покрытый трещинами ониксовый столик: глаза моего жениха переливались всеми цветами радуги, по коже пробегали яркие всполохи магического пламени. Ясно, что он в ярости. Благо, Гонд не заметил моих передвижений, поскольку тоже смотрел на своего кузена.
- Лишь проверил невестку, - холодно ответил Гонд. - Не строй из себя ревнивца. Мы оба знаем, что девчонка для тебя…
- Убирайся! - рявкнул Кунд. - И не смей приближаться к моей невесте!
- …Ничего не значит, - тем же ледяным тоном закончил Гонд.
Ро Кунд быстро прошел мимо него. Поняв, что дракон идет ко мне, поспешно опустила голову на пол и закрыла глаза. Ощутив, как объятия, едва сдержалась, чтобы не вырваться. Как же противно прикосновение сына убийцы! Кунд поднял меня на руки и куда-то понес.
- Пора смириться, Гонд, - сквозь зубы прошипел Кунд. - И я не забуду, что ты не пустил в мои покои вейю.
- Ой, как страшно, - лающе рассмеялся Гонд. - Что сделаешь? Закидаешь своими сокровищами? Где твой дар, Кунд?
Хлопнула дверь, а я еще слышала злой голос Гонда:
- Где твой дар?! Ты на грани, Кунд…
С каждым словом в голос звенел все большей яростью. Ни капли саркастичного льда, лишь неприкрытое пламя удушающей зависти. Я выдохнула свободнее, когда вслед Кунду перестали нестись проклятия. Хвала кристаллу вечности, противный кузен за нами не увязался. Возможно, испугался… Видно, что Гонд всей душой завидует родственнику и всячески пытается его задеть. Почему? Все равно, пусть хоть глотки друг другу перегрызут. Противно только, что меня перетягивают друг у друга, словно куклу…
Интересно, куда Кунд меня несет? Держит бережно и осторожно: одна рука под коленями, вторая поддерживает спину, голова моя на его плече. Щекой чувствовала тепло, слышала биение его сердца. Надо же! У драконов оно все-таки есть. Я думала, там камень… Плечи Кунда крепкие, мышцы практически железные. Фиолет аметиста, как же приятно от него пахнет! Дразнящий ладан и любимая вишня… Спокойно, это лишь действие вольского вина. Хорошо, что я так его и не добыла, маму бы отравила.
О, как ненавижу Кунда! Всю их проклятую семейку терпеть не могу… Но потерпеть придется. Вдруг он несет меня к папочке? Нужно срочно продумать, как себя вести со старшим Ро. Правильно. Я уже совершила ошибку, попытавшись убить дракона… Выкрутиться удалось, но не стоит больше дразнить судьбу. И все же это это был полезный опыт. Теперь точно знаю, что драконы в десятки раз сильнее и быстрее, убить самой вряд ли получится. Нужно действовать хитрее. К тому же хочется узнать, почему парон Ро так поступил. Приуныла: похоже, придется выбирать, что важнее - узнать правду или отомстить.
Мои размышления прервал мелодичный женский голос:
- Парон Ро Кунд! Так это и есть ваша невеста? Ах, бедняжка! Вот, положите сюда…
Проклятье! Ну почему он так быстро ходит? Нет… Кристалл вечности! Принес меня не к отцу! Теплые руки Кунда исчезли, и стало холодно так, что тело пронзила мелкая дрожь. Открывать глаза я все еще побаивалась и решила сначала послушать.
- Простите, парон, - с сожалением проговорила женщина, - что не смогла осмотреть ведьму раньше.
- Понимаю, - буркнул Кунд. - Виделся с Гондом. Вейя, ей перетянули цепью талию, боюсь, есть внутренние повреждения. Еще синяки по всему телу.
- А вот эти сделаны только что? - уточнила она.
Ощутив легкое прикосновение к запястью, за которое меня удерживал Гонд, я не сдержалась и вздрогнула. Поняв, что притворяться дальше глупо, распахнула глаза и уставилась на совершенно неземное существо. Узкое лицо с голубоватой кожей окружали волнистые белоснежные волосы. По сравнению с малюсеньким носом рот казался огромным, но почему-то ощущения уродства не вызывал. А потом она моргнула, и я испуганно вскрикнула: веки ее были вертикальными!
Вейя отпрянула и болезненно поморщилась:
- Пожалуйста, не нужно кричать. У вейи очень тонкий слух, от шума может и сознание потерять.
Я смутилась и чтобы скрыть неловкость, осмотрелась в небольшой комнатке, царапнула недоуменным взглядом огромную железную ванну, наполненную чем-то темным, и снова уставилась на голубокожее существо, которое предпочитало говорить о себе в третьем лице. Ро Кунд опустился на край небольшой кушетки, на которой я лежала, и осторожно прикоснулся к моей ладони:
- Ты никогда не видела вейю?
Я осторожно убрала руку и, пытаясь скрыть, насколько неприятно его прикосновение, недовольно пробубнила:
- Откуда? В нашем городке они не водились. Да и в академии не учится ни одного студента с голубой кожей…
- Конечно, - вдруг расхохотался Кунд. - Вейя в академии… Это было бы незабываемо! Для тех, кто выживет.
Голубокожая женщина прижала ладони к ушам, но возмущаться шумом на этот раз не стала. То ли боялась дракона, то ли его смех был не таким болезненным, как мой вскрик. Я пожала плечами, не понимая веселья Ро Кунда, а тот покачал головой и пояснил: