Конечно, знал, что люди плохо видят в темноте, но в этот момент, после пробежки по залу Скорби, это как-то вылетело из головы. Ари не догадывалась, что здесь лестница, и когда я потащил ведьму за собой, споткнулась и, тоненько вскрикнув, упала на меня. Подхватил ее и, крутанувшись на месте, чтобы устоять на ногах, прижал девушку к стене. Ари выдохнула и посмотрела внизу вверх. Такая нежная, такая близкая, такая доступная… Не удержался и, склонившись, прикоснулся к ее губам мягким поцелуем. Такая сладкая!
Моя драконья сущность тут же взвилась, снова появились крылья, которыми я прижал Ари к себе. Раздвинул языком ее податливые губы, проник между рядами зубов, сплетаясь в сладком танце с ее острым подвижным язычком. Внизу живота разгорался болезненно-сладкий огонь, нежная кожа ведьмы дразнила мускусно-ромашковым ароматом, дрожащие плечики так и хотелось прижать еще сильнее к своей груди… только сначала сдернуть с них это грязное уродливое коричневое платье. Ощутить тепло и гладкость кожей!
Руки мои скользнули по ее напряженно-выпрямленной спине, опустились к округлым ягодицам. Мелькнула молнией мысль, что на Ари нет трусиков, и я зарычал от нетерпения. Как же захотелось отдаться страсти! Если позволю себе это, она будет ненавидеть меня даже больше, чем отца. Да наплевать! Хочу ее. Ведьма не сопротивлялась, стояла и позволяла себя целовать. И чем больше я терзал ее губы, тем больше жаждал ответа, которого знал, что не дождусь. Идиот! Она лишь терпит.
Отстранился и, зло отдернув руки, отвел крылья, медленно втянул их, возвращая себе человеческий вид. На душе стало гадко, смотреть на Ари совершенно не хотелось. Надо ее отвезти в академию, бросить там и… прихватить Ланда, да рвануть в столицу, в самый горячий квартал, где всегда рады драконам. И их золоту. Просто забыться в объятиях тех, кто будет меня целовать так страстно, как только пожелаю. А эта ведьмочка пусть мечтает о мести в убогой комнатке общежития!
- Кунд…
Шумно выдохнул, сжал кулаки, по хребту снова пошла щекотка. Спокойнее! Подумаешь, отказала. Не такая уж Ари и красивая. Обычная ведьма… Слышащая, которая скрывает свою силу, но все равно проявит ее. Потому что так предначертано. Зря вообще полез помогать девчонке. Ощутил легкое прикосновение к плечу и рывком стряхнул руку Ари. Не хочет моих ласк, так пусть и сама не лезет!
- Прошу - не спеши, - услышал тихий голос девушки. - Быстро не всегда правильно.
И тут увидел себя со стороны: надутый дракон с частичной трансформацией и едва живая после всего случившегося ведьма в грязном платье, которая утешает обиженного на весь свет парона. Откинул голову и расхохотался: ну и картинка!
Развернулся к Ари, та отшатнулась и, не отрывая настороженного взгляда, засунула руку в карман. Кажется, решила, что молчаливая угроза кинжалом сработает. Знай она, для чего оставил оружие, не хваталась бы за рукоять.
- О, небо, - все еще посмеиваясь, простонал я. - Смех, да и только! Разозлился, что подружка не желает играть по моим правилам… Словно двадцать лет! - Поймал непонимающий взгляд ведьмы и пояснил: - По человеческим меркам это примерно пять.
Уголок рта Ари дернулся, изящные брови сошлись на переносице, лазурные глаза сверкнули.
- Ты со всеми подружками играл… по своим правилам?
Коротко усмехнулся, но отвечать не спешил. Кажется, ведьма все больше начинает мне нравиться: не только внешне, а необычайной стойкостью и крепостью характера. Там, где другая давно лежала бы в глубоком обмороке, лишь хмурится. Да, что скрывать! Я привык, что в мои объятия падает любая, стоит только подмигнуть, а в прыжке сразу выскакивает из платья, да ноги раздвигает. Говорят, я излишне привлекательный даже по драконьим меркам, - любая дракония мечтает хотя бы о свидании. Ведьмам же не оставалось и шанса для сопротивления… Так мне казалось.
Конечно, понимал, что Ари сдерживает ненависть. Не желай она мстить, возможно, тоже с удовольствием растаяла бы в моих объятиях. Или нет? Кажется, стало интересно узнать это. Охватил азарт: а сколько ведьма продержится? Должны же быть и для меня плюсы в нашем обручении. Кстати, о кольце… Осторожно взял ее руку и печально проговорил:
- Думаешь, каждой надеваю кольцо? Я вполне серьезен, Ари. Признался при всех, сделал предложение… которое ты приняла, позволь напомнить. Но вот меня принять не желаешь. Обидно…
Лицо ее словно окаменело на миг, в расширившихся глазах мелькнула тревога, опухшие после моего поцелуя губы поджались. Она явно сомневалась, и я решил надавить на чувство вины. Вздохнул:
- Вытащил тебя из грязных лап тролля, исцелил твои раны… Неужели, не заслужил даже маленькой благодарности?
Ари переступила с ноги на ногу и, опустив голову, пробормотала:
- Прости, меня воспитывали в строгости. Я не могу… так. - Вскинулась и, глянув исподлобья, почти прошипела: - Если ты действительно любишь, то подождешь.
Аж цокнул: зараза! Хорошо вывернулась. Признался в любви - терпи? Ладно, сегодня отступлю, но впредь уже не буду таким хорошим, как эту неделю: ни избегать, ни оставлять эту упрямицу в покое я больше не намерен. А для начала широко улыбнулся и убедительно кивнул:
- Люблю. Жаль, что не даешь показать, насколько сильно. Я много тренировался… перед встречей с истинной любовью! И готов доказывать тебе свои чувства самыми приятными способами ночи напролет… - Ого, а она еще и краснеть умеет. Выглядит мило с алыми щеками. Решил закрепить результат и поднес ее пальчики к своему лицу, да легко прикоснулся губами к нежной коже запястья. Глядя в глаза Ари, прошептал: - Буду ждать, когда ты меня позовешь.
Ведьма вынула руку из кармана и, теребя какой-то невзрачный кулон на длинной цепочке, старательно избегала моего взгляда. Я довольно улыбнулся и, ощущая себя победителем в этой маленькой битве, потянул Ари к выходу в сад. Не удержался и, подмигнув, спросил:
- Слышала о позиции наездницы? Боюсь, именно это тебе сейчас и предстоит.
ГЛАВА 5
Дракона словно подменили! Где тот юноша, который признался мне в любви? Ро Кунд и до этого был непредсказуем: то привычно-надменный, то ужасающе-яростный, то пугающе-заботливый… Но этот, - новый! - вариант парона мне совсем не понравился. В нем словно проснулся зверь. Как бы это ни звучало, - ведь драконы и так хищники, - но раньше он смотрел по-другому.
Сначала вообще никак не смотрел. Такой холодный и прекрасный, проходил мимо, а девочки томно вздыхали. Потом, после обручения, казалось, что Ро Кунд сочувствует, старается защитить, оградить, но при этом после обручения все равно вел себя холодно и отстраненно-вежливо. Я принимала весь этот спектр отмороженных эмоций за смущение влюбленного. Как же ошибалась! То, что я увидела в глазах дракона после стоически перенесенного поцелуя, жутко напугало.
Огонь. Пламя! Пожирающее, поглощающее, обжигающее желание. В животе все жгутом свернулось. Не понимаю, как этот поцелуй случился. Споткнулась, упала, и уже ощутила объятия такие, что дыхание перехватило. Словно меня держали два человека, - не сразу поняла, что это крылья. А парон уже терзал мои губы, проникал в рот языком.
Замерла от страха и омерзения. Что он делает? Зачем?! Первая мысль, - что дракон хочет откусить мне язык, - насмешила и слегка отрезвила. Разумеется, я видела, как отец целовал маму. Это казалось странным, но ей нравилось. А вот мне не понравилось совсем. Ни капли. Ни мига… Честно.
А эти его крылья! Он орудовал ими так странно, прижимал к своему телу, словно возил мной по себе, массируя бедра чем-то выпуклым. Может, у него в кармане что-то твердое? Нет, карман правее. Передернулась: какая разница? Я перепугалась так, что перед глазами все поплыло. Дважды на дню меня домогались! Это ужасно. И второй раз был так же неприятен, как и первый… Нет, еще неприятнее. В сто раз! Честно!
Ох, да все уже, надо выбросить это из головы! Кунд меня отпустил, и я почти обрадовалась, да не тут-то было. Дракона словно подменили! Даже острый на язык ведьмакЗорд, которого все кличут Колючкой, пал бы ниц от убийственной язвительности парона. И если ведьмака, который цеплялся с особенной страстью, я игнорировала, а порой и затыкала, то с драконом это не сработало. Зорд по сравнению с Кундом оказался просто милашкой! Дракону явно нравилось вгонять меня в краску.
Половины того, что он нес, я не понимала. Но и другой половины было в избытке, чтобы, словно вытащенная из воды рыба, хватать ртом воздух и ощущать, как жар испепеляет щеки. И после каждой фривольной фразы дракон добавлял, что любит меня. Да он издевается! Хотелось сорвать кольцо и бросить ему в ухмыляющееся лицо. В пасть… А гад хвостатый в ответ на гневные взгляды парон лишь смеялся и называл своей невинной девственницей. «Моя сияющая Ари» мне нравилось больше. Честно.
Едва выдержала прогулку по саду драконов. Без иссушающего сопровождения Ро Кунда, с удовольствием вернулась бы сюда. Теплый ветерок шевелил длинные ветви исполинских деревьев, шелестел зелено-фиолетовыми листьями. Степенно опускающееся вечернее солнце отбрасывало оранжевые отблески на желтые цветы растущих вдоль дорожки колючих кустарников. Под ногами хрустели гладкие камушки: было необыкновенно приятно пройтись по ним ступнями. Я на миг поморщилась, пытаясь вспомнить, где мои туфли, а потом отмахнулась и, слегка отстав от дракона, обернулась на величественный замок. Огромный, словно спящий дракон, он поблескивал резными украшениями из черного кальцита. Невероятно красивый и незабываемый… Вот только не хочется туда возвращаться. А придется: в этот раз не удалось познакомиться со старшим пароном. Да и в академию он почему-то наведаться не спешил. По слухам, лишь противный кузен Кунда навещал брата пару раз. Вспомнила неприятный разговор у окна и парящих над волнами драконов…
Да! Там, за темным замком, раскинулось широкое море. Лазурное, глубокое, потрясающе красивое… По спине поползли мурашки. Быстро оглянулась на недовольно-притихшего Ро Кунда, которому все же надоело сыпать непристойными намеками, и спросила:
- Мы далеко от академии?
- Хочешь прогуляться пешком? - ухмыльнулся Кунд. - Тогда нужно купить обувь. А лучше лошадь. Верхом всего неделя пути. На драконе быстрее, уж поверь. Вон, видишь те черные деревья? За ними трансформируюсь и полетим.
Он покосился на меня с заметной опаской, словно ожидал, что буду настаивать на лошади или обуви, но я смотрела на темные вершины. Вспомнила видение: роща, зеленая трава, черный камень и тень дракона.
- Это те самые! - прошептала я. Кунд слегка приподнял брови и быстро проследил за моим взглядом, нахмурился. Я нервно хмыкнула: - Надеюсь, там нет черного алтаря?
Раньше никогда не видела бледного до голубизны дракона. Зрелище не для слабонервных! Он на миг даже напомнил синекожую вейю, только не такой тощий, рот не от уха до уха… и глаза засверкали всеми оттенками радуги. Невольно попятилась, когда Ро Кунд навис надо мной:
- Что ты знаешь об алтаре?!
В этот миг я предпочла бы продолжить фривольные шуточки. Пусть лучше обзывает девственницей… да, пусть целует! Только не этот жуткий взгляд. Даже не испугалась: для того чтобы бояться, нужно чувствовать. А все мои чувства замерли, словно нервы на миг омертвели. Что-то древнее и жестокое до безразличия посмотрело на меня глазами дракона: нечто такое непостижимое, что душа пыльно-застыла, и весь мир перестал иметь значение, да и меня, казалось, не стало. Через мгновение все прошло, Кунд отвел взгляд, а я вдохнула и тут же вздрогнула:
- Что это было?
Голос не мой: какой-то деревянный, царапающий, но издавала эти скрипящие звуки именно я. Кунд жестко усмехнулся, но вот в глазах его не было и тени веселья.
- Ты прикоснулась к моему дару, ведьма, - хрипло проговорил он и посмотрел с растущим интересом, - но не трепещешь, не падаешь ниц, не молишь о пощаде. Даже не плачешь. Ты сильнее, чем кажешься, моя сияющая Ари.
Горько усмехнулась:
- Знал бы, что мне пришлось пережить.
Кунд бросил короткий злой взгляд, словно оцарапал, и быстро двинулся по дорожке. До меня донесся его ворчливый голос:
- Хочешь пережить и этот день, шевели ногами: невинные девы плохо сочетаются с черными алтарями.
* * *
Не сумел сдержаться и когда трансформировался, опустил голову и подтолкнул Ари к своей шее. Прижал носом к себе и, острым драконьим слухом ощущая, как быстро бьется ее сердечко, потянул носом воздух, да гулко сглотнул: как же прекрасно пахла моя сияющая ведьма! Пряными травами и сладким медом… И почему она такая правильная? Отдайся мне, и алтарь перестал бы ее звать. А то, что камень призывает слышащую, теперь даже не сомневался. Стоит вспомнить осоловелый взгляд на Черную рощу и подрагивающие зрачки лазурных глаз.
Фыркнул, выпуская струю пара, да нетерпеливо закинул девушку себе на шею. Надоело смотреть, как она скользит влажными от волнения ладошками по золотистой чешуе. Так мы протанцуем до ночи… не говоря о том, что мне эти поглаживания весьма поднимали, - кхе! - настроение. Чувствовал, что еще пара минут, и вернусь в человеческий облик, да утащу свою невинную невесту в ближайшие кусты.
Поднявшись ввысь, расправил крылья и, стараясь выровнятся, чтобы не потерять наездницу, прислушался к рваному дыханию девушки: а молодец, держится. Всеми конечностями держится! Усмехнулся, снова выпуская струйку пара: во мне кипел огонь неудовлетворенного желания, магическое пламя сворачивалось жаркими кольцами, скручивало внутренности, требовало выхода. Как же завела меня эта маленькая ведьма одним коротким поцелуем! Особенно если учесть, что она лишь терпела.
Снова выпустил белоснежно-клубящуюся струйку пара: боюсь представить, чтобы стало, согласись Ари разделить со мной постель. Призадумался: а ведь точно! Если мое тело так мощно реагирует на девушку, не покалечу ли я ее во время любовных игр? В минуты, когда трудно контролировать свою силу, темный дар особенно непредсказуем. Сегодня он неожиданно заворочался во мне, словно разбуженный старый пес, взглянул на Ари моими глазами…
Видел, как побелело ее лицо, как лоб мгновенно покрылся испариной. Опять-таки хмыкнул и повернул голову, наблюдая, как Ари, зажмурившись, прижимается к моей шее. Ветер треплет ее юбку с отчаянием голодного волка, так, что видны стройные бедра и даже округлость ягодицы. Резко отвернулся и направил взгляд вперед: огонь во мне растекся еще яростнее. Надо затушить это пламя. Как только отвезу Ари, хватаю Ланда и по кабакам! Пока не залью магическое пламя, мне опасно оставаться рядом со своей невинной невестой. Опасно для нее…
Осторожно повернул голову и покосился на развевающиеся золотым потоком волосы. Ведьма притворяется слабой, но таких сильных духом еще поискать. Не помню, чтобы нашелся даже один дракон, который не упал бы на колени, когда темный дар смотрел на мир моими глазами. А она устояла, лишь побелела, как мел. Возможно, ее просто парализовало…
Распахнул пасть и выпустил несколько огненных струй смеха. И приуныл. Ари все больше занимает места в моих мыслях, я все чаще восхищаюсь ей, любуюсь… Не к добру это.
К академии подлетели уже затемно, лишь по кромке широкого небосвода тепло заскользила оранжевая полоса, да и та быстро растаяла в белесо-бирюзовой дымке. Завис над замком и, слегка обернувшись, посмотрел на прижавшуюся ко шее девушку. Очень хотелось не останавливаться, отнести ее в свою комнату, вытурить Ланда и… Струйка пара растеклась туманом, скрывая от взгляда изящную фигурку.
Да что со мной? Словно свихнулся после поцелуя! Или это началось еще раньше, когда я застал ее наедине с кузеном? Решительно направился вниз, - слишком резко, девушка вскрикнула, - но меня скорость и ласка ветра, как всегда, привела в чувство. Даже думать не хочу о Ганде! Завис на мгновение и, взмахнув крыльями, аккуратно опустился. Не успел согнуть шею, чтобы Ари было не страшно слезать, как ведьма уже сиганула на землю.
Сузил глаза, наблюдая, как она молча направляется к дверям. Взгляд так и притягивала плавная походка, движения скрытых юбкой ягодиц. Втянул носом воздух и, ощутив невероятно притягательный аромат залитых медом пряных трав, едва не двинулся следом. Замер: злость вновь затуманила разум, распространилась по жилам мучительным пламенем. Или это раздражение от неудовлетворенного желания?
Рыкнул и, выпустив тонкую струйку сжирающего меня пламени, взметнулся в воздух. За пару взмахов крыльев достиг крыши, трансформировался так стремительно, что перед глазами засверкали искры и побежал к выходу. Обвел мрачным взглядом пустынный коридор этажа драконьего общежития, да быстрым шагом направился к двери в наши с Ландом комнаты.