Татьяна Сергеева
Лисий хвост и тонкости воровской науки
Глава 1
— Лиса, это последнее предупреждение. Мне надоело тебя покрывать, — мой непосредственный начальник, а по совместительству наставник по ремеслу, грозно сдвинул брови.
— Я всё понимаю, но это получилось случайно. Кто же знал, что заказ уже засветился? — я виновато шмыгнула носом.
— Так ты же всегда проверяешь, почему же сегодня схватилась без лишних вопросов? — раздражённо спросил Россах.
— Потому что иначе заказ бы ушёл трущобным, а для нас это позор, — у меня было лишь одно оправдание.
— Это подходящее объяснение, но всё равно. Мне не нужны работники, которых приходится вытаскивать из погребов, — меня продолжали отчитывать.
— А кто меня сдал? — я решила немного увести разговор от больной темы.
— Гасан. Он видел, что ты крутилась возле этого дома, — Россах охотно ответил на мой вопрос.
— Вот мерзота! А ведь мы его даже убивать не стали, когда он на нашу территорию забрался, — меня охватила мгновенная злоба.
— С ним тоже разберёмся. А ты делай выводы, — наставник несколько смягчился, и я облегчённо выдохнула.
— Хорошо, Марию привет передавай, — вскочив со стула, я уже собиралась выскользнуть на улицу.
— Твоего Мария скоро в простые служаки разжалуют, и всё из-за тебя.
На это я просто не смогла не ответить.
— Да ладно, не нагнетай. Таких, как наш Марий, ни один самый ушлый начальник на горячем не поймает.
— Ладно, топай в раздел, там уже дел накопилось за эту неделю выше крыши, — теперь Россах сам меня начал выпроваживать.
— Уже бегу.
— Да, Лиса, не связывайся с магистратом, — уже у двери настиг меня совет наставника.
— А почему?
— Да темнят что-то маги. Мутные у них пошли заказы в последнее время. Как бы хвост не подпалить.
— Я свой хвост очень ценю и уважаю, а потому шансов его попортить никому не дам, — я усмехнулась и открыла дверь.
— Лиска, айда сегодня с нами! — у дверей Россаха меня перехватили его сыновья.
— Нет, парни. Ваш отец мне настоятельно рекомендовал беречь свой хвост.
— А ты поменьше им перед столичными крути, так и ничего с ним не случится, — Адан зло сплюнул под ноги.
— Что ты сказал? — мои щёки опалил жар.
— А что? Неправда? Тебя видели в карете с богатеньким красавчиком, — Адан даже и не подумал извиняться.
— Это всего лишь был наниматель, а если тебе так не даёт покоя мой хвост, так найди себе подружку, — я зло раздвинула братьев и вырвалась на улицу.
— Всё равно тебе придётся кого-нибудь из нас выбрать, — вдогонку прокричал мне Крес.
— Не дождётесь, — пробурчала я, переходя на бег.
Назойливое внимание братьев меня уже начинало напрягать. Мы всегда с ними жили дружно, но в последнее время почему-то все решили, что моё будущее обязательно связано с одним из них. А я это мнение совсем не разделяла, предпочитая выбрать сама себе спутника жизни, пусть с этим могут и возникнуть определённые сложности. Не любили в нашем мире двуипостасных. Именно поэтому моя мать подбросила меня в таверну к Россаху: любить красавчика-лиса — это одно, а вот растить лисёнка — совсем другое.
Я добежала до раздела за пять минут, пусть и запыхалась.
— Лот, что там? — я кивнула своему знакомцу, стараясь отдышаться.
— Да почти все заказы разобрали. Остались только самые неприличные. Быть тебе сегодня, лисёнок, без работы.
— Ну, я всё-таки схожу, посмотрю сама. А то вдруг неприличное только для таких ханжей, как ты?
Лот громко захохотал над моими словами и посторонился, пропуская меня в дверь.
— О, чернобурка пожаловала. Не поздно ли?
— Мне сказали, что ещё остались заказы.
— Опять Лот языком сверх положенного треплет, — недовольно пробурчал хозяин раздела толстяк Пруш.
— Не заводись, ты же знаешь, что постороннему он ничего бы не сказал, — я заступилась за давнего знакомца.
— И всё равно мне это не нравится, — я лишь глаза закатила.
— Ладно, тебя не переубедишь. Что там осталось?
— Книга, бумаги канцелярии и личные вещи мадам-комендантши, — перечислили мне неразобранные дела.
— С мадам всё понятно, а что неприличного в двух других заказах? — я с интересом уставилась на толстяка.
— Неприличного? — Пруш поднял брови.
— Ну да, мне именно так Лот и сказал, — я не стала скрывать свой источник информации, ведь и так понятно.
— Шутник, однако. Хотя, при здравом рассуждении можно и так сказать. Документы из канцелярии касаются личной жизни нашего любвеобильного принца, а книгу нужно забрать у мага, который никого, кроме любовниц в дом не пускает.
— В канцелярию только дурак сунется, а вот с магом может получиться, — я размышляла вслух, мне не мешали. Заказы явно были выгодными, поэтому все были заинтересованы, чтобы за них взялись.
— Ладно, я беру книгу. Где подробности? — решилась, наконец, я.
— Вот. Лиса, а ты уверена? Говорят, маг чокнутый, — Пруш впервые за время разговора улыбнулся.
— Это почему? — я понимала, что мне сейчас поведают какую-нибудь пикантную гадость, но удержать в узде своё любопытство не смогла.
— Да он девочек подбирает по двум принципам, — толстяк не торопился выдавать сразу всю информацию, растягивая удовольствие. Вот, ведь, сплетник толстобрюхий!
— Это каким же? — я постаралась сделать вид, что мне это не особо и интересно, а спрашиваю исключительно ради дела.
— Чтобы магии не было, и чтобы блондинки были, — на меня посмотрели с иронией.
— Да, со вторым придётся что-то решать. Ну да блохи с ним, давай конверт, — подумаешь, волосы покрасить, это любой маг мне за пару минут сделает. Вот потом целый год ничем не выведешь — это проблема. В конце концов, может, мне белый даже пойдёт?
— Вот, держи, оплата — как обычно, после выполнения заказа, — Пруш протянул уже привычный серый конверт с вложенными в него инструкциями и описаниями.
— Сколько времени? — я убрала свой заказ за подкладку плаща.
— Пара недель.
— О, мне вполне хватит. До скорой встречи, — помахав толстяку рукой, я отправилась восвояси.
— Ну, вертихвостка, выбрала? — Лот не упустил возможности пройтись по моей лисьей анатомии.
— Да, люблю ненормальных магов, — я облизала губы и томно вздохнула, потом громко рассмеявшись.
— Ты серьёзно? — на лице Лота проступило искреннее удивление.
— А то!
— Так ты же чёрная!
— И что? Это всё мелочи, — я передёрнула плечами и накинула капюшон на голову: к вечеру совсем похолодало.
— А роль тебя тоже не смущает? — Лот склонил голову набок и усмехнулся.
— Нисколько. Я же не собираюсь мага и на самом деле в постели ублажать, — мне до намёков Лота не было никакого дела.
— Рисковая ты, Лиска! — восхитился Лот, покачав головой.
— А так жить веселее, никогда не знаешь, где тебя ждёт очередной сюрприз, — я попрощалась с приятелем и поспешила в свою нору.
Глава 2
На своей съёмной квартире я вскрыла конверт и внимательно прочитала инструкцию. Стандартные фразы и предупреждения, ничего нового. Так, теперь о самом заказе. Я вытащила из конверта остальные бумаги. Сверху лежал небольшой листок с изображением обложки нужной мне книги.
— «Природные магические источники и их использование», — произнесла я вслух название книги и удивлённо присвистнула. Ого!
Труд и впрямь шикарный. Даже я с удовольствием полистала бы сие издание. Именно о природных источниках было мало что известно, так как вещь эта чрезвычайно редкая. И, несмотря на то, что разговоры о них ведутся постоянно, на моей памяти никому не удавалось найти хотя бы самый завалящий. А тут целая книга, быть может, даже и карты прилагаются. Да… хорошая книга у чокнутого мага имеется, и расставаться он с ней вряд ли когда соберётся по доброй воле.
Из этого вытекал целый ряд предположений.
Раз книга имелась, то и найти один из источников магу было вполне по силам, а это, в свою очередь, означало, что и использование ресурса у него затруднений не вызывало. Вывод: связываться с магом — себе дороже. И тот, кто делал заказ, понимал это очень хорошо.
Я почесала пальцем за ухом.
Да, непростое дело, опасное. Но зато какие перспективы оно открывало! Мои губы даже пересохли от волнения, и я провела по ним языком.
Вот, уже облизываюсь, а всё почему?
Во-первых, оплата заказа предполагалась по самым высоким расценкам, и я могла бы после успешного завершения три года в раздел даже не показываться. Во-вторых, можно было бы и почитать книженцию, чтобы потом использовать с толком полученную информацию. Ведь даже если я сама не смогу ей воспользоваться, то всегда можно выгодно продать сей ценный товар. В-третьих, возникала возможность поторговаться с самим магом, уж он-то цену заказа мог и перебить.
Да, Лиска, повезло тебе нарваться на золотую жилу, только вот разработать её будет очень сложно…
Я лениво листала картинки с портретами бывших любовниц мага. Надо же, какое однообразие! Все — будто родные сёстры. И чего его так зациклило на этих белоголовых куклах? Может, он и впрямь слегка перебрал с силой, и теперь мозги набекрень? Или был кто-то, кого никак забыть не может, вот и пытается хотя бы подобие подобрать?
Вопросов много — ответов ноль.
Ладно, всё в своё время узнаю. Теперь только времени бы хватило. Я ещё раз пробежала глазами инструкцию и засунула бумаги обратно в конверт. Пора приступать к делу.
Пришлось снимать удобные штаны и натягивать длинную юбку. Образ требовал выглядеть соответственно. Вытащив из-под половицы кожаный кошель, я отсчитала из него десяток монет и, вздохнув, сунула их в карман. Жалко, конечно, на такую глупость деньги изводить, но что поделаешь? Иногда приходится приносить маленькие жертвы ради большой выгоды.
Теперь я разворошила свои волосы, прикидывая, достаточно ли их длины, или придётся ещё доплачивать за наращивание? Отражение в зеркале и одна из картинок услужливо подсказали мне, что с этим всё в полном порядке, и я направилась в сторону центральных кварталов: в наших трущобах мага искать бесполезно.
— Вы что-то хотели, госпожа? — маг оказался дружелюбным и ироничным старичком с короткой бородкой.
— Я хочу цвет волос поменять.
— Странное желание для такой красивой девушки.
— Если бы желание… Мой жених отказывается присылать сватов, пока я не перекрашусь под благородную в белый цвет.
— А нужен ли вам такой жених?
— Родителям моим нужен, — я шмыгнула носом.
— Хм, ну, раз так, то присаживайтесь. Родители дурного не посоветуют.
Вряд ли сам маг разделял эту точку зрения, но клиента постарался утешить.
Я вздохнула, в последний раз посмотрев на свои чёрные волосы, и обречённо закрыла глаза.
— Ну, вот и всё! — бодро отрапортовал маг, отнимая руки от моей головы.
Глаза я открывала целую минуту.
— Ну, как? — маг горделиво приосанился, демонстрируя свою работу.
— Непривычно… — больше я и сказать-то ничего не могла. В зеркале отражалась беловолосая незнакомка, что так любит коллекционировать мой клиент.
— А я думаю, что вам даже идёт, — старичок изо всех сил старался меня подбодрить.
— Спасибо. Сколько я вам должна? — радости в моём голосе не было, поэтому маг несколько снизил обычную цену.
— Восемь золотых ройлов.
— Хорошо, — я зарылась в своём кармане, на ощупь отсчитывая требуемую сумму.
— Приходите ещё, — крикнул мне вдогонку старичок, когда я, сгорбившись, побрела по улице.
— Обязательно, — буркнула я себе под нос.
Настроение было пакостное. Даже не предполагала, что так расстроюсь из-за каких-то волос. Но вот теперь возникало ощущение, что вместе с цветом я будто частичку себя потеряла, и от этого на душе было тошно.
— Ладно, Лиска, волосы — дело наживное, а вот деньги на дороге не валяются, — я коснулась пальцами двух оставшихся золотых кругляшков.
Самовнушение не помогло, но я немного отвлеклась. Раз монеты остались в моём кармане, то это верный знак потратить их с удовольствием. Я уверенно повернула в сторону кабака. Уже пройдя половину пути, я передумала и направилась в другую сторону. Если получать удовольствие, то почему бы его не совместить с работой? В конвертике упоминалась таверна «Маяк», вот и зайдём на огонёк.
Я не планировала сегодня начинать атаку на мага, но посмотреть на него вживую хотелось.
Клиента я узнала сразу, заказчик неплохой портретик вложил в конверт, поэтому, лишь мельком взглянув в его сторону, я прошла к стойке. Нечего раньше времени привлекать к себе чужое внимание.
— Вина? — взглянув на мой хмурый вид, спросил хозяин. Я молча кивнула в ответ.
После первой кружки грусть пошла на убыль, после второй — я слегка оживилась, а третья выпитая кружка и вовсе сделала мою жизнь почти счастливой. Заказав вдогонку целую бутылку и закусок к ней, я зашарила глазами по залу. Свободных мест было немало, поэтому, выглядев для себя удобное, я потопала к столику; подавальщица с подносом двинулась за мной следом.
— Госпожа, позволите совет? — женщина склонилась ко мне, чтобы её не услышали посторонние.
— Да, конечно.
— Не связывайтесь с магом, — подавальщица как бы невзначай кивнула на моего клиента.
— А почему?
— Он кровью белокурых девственниц питается, — трагическим шёпотом открыли мне «страшную тайну».
— Да ну, глупости! — отмахнулась я.
— Ну, как знаете, — обиделась женщина, громыхнув подносом.
На выходку подавальщицы я никак не отреагировала, вместо этого потянувшись к бутылке.
— Позвольте за вами поухаживать? — я вздрогнула: мой клиент подкрался совершенно бесшумно.
Подняв глаза на мужчину, я нахально усмехнулась:
— Не позволю, — я подхватила бутылку и сама наполнила свою посудину.
— Почему? — мой ответ мага озадачил.
— А вы кровью белокурых девственниц питаетесь, а я как раз отношусь к этой категории, — вино я выпила залпом.
Маг ошарашено похлопал глазами, а потом громко рассмеялся.
— Маруфа нашептала? — спросил он, без приглашения присаживаясь за мой столик.
— Если вы о той женщине с подносом, — я кивнула на подавальщицу, — то именно она, — появился аппетит, и я набросилась на мясную нарезку.
— Ну и фантазия у некоторых, — маг смотрел на меня с усмешкой.
— Почему же сразу фантазия? Она сказала и про белокурых, и про девственниц — и вот вы здесь. Получается, что и третье предположение имеет под собой основу.
— Хм, а вы необычная девушка…
— Неужели? А я-то думала, что всего лишь пьяная и одинокая, — моя рука вновь потянулась к бутылке.
Глава 3
Я не рассчитала свои возможности. Выпитое вино коварно лишило меня сил в самый неподходящий момент, и я отключилась прямо за столом. Конечно, нервы, магическое вмешательство и всё это — помноженное на крепкий хмельной напиток. Тут кого хочешь сломает, чего уж говорить о хрупкой лисичке? Вот и поплатилась я за свою глупость.
Просыпаться было очень тяжело. Голова гудела, во рту пересохло, в животе вообще жуть как тошнотно… Да, получила удовольствие, ничего не скажешь!
Я с трудом разлепила глаза, пытаясь определить, где я. Ведь после таверны я ничего не помнила. Взгляд поймал обшарпанную мебель, дешёвое бельё на убогой постели и посапывающего рядом мужчину.
Я потянула носом, пытаясь определить, кто это со мной. Запах был знакомый, но идентифицировать его у меня не получалось.
— Эй! Ты кто? — я, не задумываясь, ткнула своего компаньона локтем под ребро.
Мужчина недовольно выругался и завозился.
— Вообще-то порядочные девушки знакомятся до постели, а не наоборот, — хрипло ответили мне саркастичным тоном.
— Умный, да? Тогда придумай что-нибудь на опохмел, — я тоже могла неплохо язвить.
— Я — Вольф, — запоздало представился мужчина, присаживаясь на кровати и приглаживая волосы.