Пока пряничный домик Казимиры не превратился в ледяную избушку.
Меня так и подмывало выставить маму в прихожую или утащить бабку в другую комнату и уже там озвучить ей главную цель своего визита. Нет, я, конечно же, мечтала излечить себя и родных от этого магического «вируса». Но ещё больше мечтала получить совет, подсказку… хоть что-то(!), что помогло бы на крыльях любви полететь обратно к Герхильду.
К мужчине, по которому скучала безумно. С мыслями о котором засыпала каждый вечер и просыпалась каждое утро. Силу которого в себе носила.
И этой силе не было места в моём мире.
Нужно скорей возвращать её в Адальфиву и самой, попрощавшись с родными, туда возвращаться. Потому что здесь я не живу — существую. И даже привычная обстановка, друзья, близкие справляться с тоской не помогают.
— Казимира, не молчите. Скажите, сколько мы вам будем должны за снятие проклятия? — тем временем наседала на старушку мама.
— Не я навела на вас тьму, Мария, не со мной вам расплачиваться. Только потомки невзлюбившей вас колдуньи могли бы избавить от этого наказания.
— У стервы детей не было, — хмуро отозвалась мама. — Уже узнавала.
Пожилая женщина молча кивнула и, раскрошив по блюдцу плюшку, тихо проговорила:
— Такие чары не касаются тела, они травят душу. Чтобы развеять довлеющую над вами тьму, последняя из проклятого рода должна добровольно согласиться на очищение души. Тогда и души других Королёвых очистятся.
— И как я могу её очистить? — спросила осторожно, всеми фибрами своей запятнанной проклятием души предчувствуя большой и жирный подвох.
Вселенского масштаба свинью, которую судьба-злодейка коварно мне подсовывала.
Видимо, прежних свиней ей показалось мало.
— Душа может очиститься только на Той Стороне, — с траурным выражением лица сообщила Казимира.
— И что же это за сторона такая? — нахмурилась мама.
— Кажется, я знаю, — проговорила чуть слышно и усмехнулась своим мыслям.
Получается, заледеней я после свадьбы, и проклятие с Королёвых было бы снято. Потому что выйти замуж за Его Льдистость сродни самоубийству. Добровольной прогулке на Ту Сторону.
Тогда бы мама с бабушкой наконец обрели свободу, а Фьяррочка продолжала отрываться с Лёшей. Но я выжила, назло Хентебесирам и злобным духам, и делать себе ритуальное харакири сейчас, чтобы очиститься от этой гнили, уж извините, не планирую.
— Вы что, предлагаете моей дочери убить себя? — С лица мамы схлынула краска, а спустя мгновение на щёки плеснуло румянцем негодования. — Сумасшедшая!
Казимира покачала головой:
— Ты искажаешь мои слова, Мария. Ты спросила, как снять проклятие. Я ответила. Нужен или потомок проклявшей вас ведьмы, или же Анна добровольно должна уйти из жизни. Но можно просто продолжать с ним жить. До этого ведь как-то жили.
Вот именно, как-то. Абы как и всё не так.
— Анечка, пойдём отсюда. Не могу больше это слушать! — Схватив перекинутую через спинку стула сумочку и остервенело сжав в руке витую ручку, мама в последний раз испепелила, изрешетила, заморозила ведьму взглядом и пулей выскочила в прихожую.
А я замешкалась, не зная, с какой стороны подступить к разговору о драконьем мире.
— Подойди-ка, милая, — видя, какая каша варится у меня в голове, ласково позвала Казимира и взяла за руки.
Сухие ладони с тонкой, будто прозрачной кожей накрыли мои. Не по возрасту ясные глаза колдуньи померкли под набрякшими веками, и мне почудилось, что время остановилось. Не слышно было ни звука. Мама перестала возиться в прихожей, ворчать и ругаться, натягивая грязные сапожки. Даже старые ходики на стене замолкли. Только сосны за окнами продолжали свою заунывную песню.
— Сильная магия. Та, которой тебя вернули обратно. Не земная. Плата за неё — годы жизни. А какие годы ты хочешь отнять у девяностолетней старушки? — вздохнула ведунья. — Прости, Анечка, не смогу тебе помочь. И не знаю, кто сможет, — разочаровала, предвосхищая уже готовый сорваться с губ вопрос. — В нашем мире магию не признают, поэтому нас, истинных магов, осталось мало. Мы вырождаемся. Люди забывают о силе, сила забывает о них.
— Аня! Ты скоро там? — это ожила мама.
Иду! — крикнула и принялась рыться в своём бездонном бауле в поисках кошелька.
— Извини, что не сумела разрешить ни одну из твоих проблем.
— Ну, вы хотя бы были со мной честны, — положила несколько купюр на стол, придавив их вазочкой с плюшками.
— А вообще… — вдруг оживилась колдунья. — Не уходи, Анечка. Погоди!
Казимира скрылась в соседней комнате, чтобы вернуться спустя минуту с ярко-синим самоцветом, который вложила мне в руку.
— Носи у сердца. Повесь на цепочку или вот в кармашек блузки положи. Носи и думай о том, к кому оно, сердце твоё, так рвётся.
— И что, — выдохнула взволнованно, — этот камешек поможет увидеться с ним снова?
Глупость, конечно, но в тот момент мне отчаянно хотелось в неё поверить.
Пожилая женщина улыбнулась, не то загадочно, не то грустно:
— Магия не всесильна, милая. И простых решений для таких сложных проблем, вроде твоей, не существует. Но надеюсь, тебе станет легче.
Снова подала голос мама, раздражённо поторапливая. Так ей не терпелось покинуть уютное гнёздышко колдуньи и отправиться под дождём знакомиться с окрестностями.
До возвращения автобуса мы просидели в единственной имевшейся в Ведьмовском забегаловке, разгадывая кроссворды. Вернее, разгадывала мама, потом что-то читала в своём смартфоне. А я, как и наказала колдунья, думала о Скальде. Впрочем, и без её наказов занималась бы тем же самым.
Думала и гадала, какой сюрприз преподнесёт мне волшебный камень.
Глава 2
«Королёва! Ну сколько можно?! Давай выползай из своей берлоги!» — надрывался мобильный.
Вернее, надрывалась подруга, не оставлявшая попыток на ночь глядя вытащить меня из квартиры в ночной клуб. Дашка была в ударе. А когда в ударе Даша, у жертвы её внимания просто нет шансов.
«Сегодня вообще-то пятница, Королёва. Имей совесть!» — возмущённо пиликнуло снова.
Появилось желание грохнуть телефон об стенку. Ну или утопить в пахнущей клубникой пене. Но такую роскошь, как убийство смартфона, я не могла себе позволить. Я ведь теперь Аня Королёва, а не Фьярра-Мадерика Сольвер, и у меня нет папенькиного за?мка, хрустальной «тачки» с крылатыми фальвами и несметного количества драгоценных цацек, продав которые, можно будет купить себе целую кучу навороченных смартфонов.
Вернув мобильный на стопочку махровых полотенец, выложенных на деревянной стойке прямо под моющими средствами, нырнула с головой в воду с твёрдым намереньем не реагировать на табуном несущиеся ко мне эсэмэски.
Однако не реагировать не получалось. Вдогонку «имей совести» прилетело угрожающее:
«Через десять минут у тебя. Отказов не принимаю. Если что, потащу как есть. Да хоть в чём мать родила!».
Поняв, что отлежаться в горячей воде мне не светит (у подруги имелись запасные ключи и, если что, она не постесняется ими воспользоваться), выскочила из ванны, поскользнулась на мятного цвета коврике, пощекотавшем мокрые ступни густым длинным ворсом. Проехалась на этой подстилке до стиральной машины, за которую и зацепилась, иначе бы подобно гимнастке растянулась на скользком полу в шпагате.
Дашка у меня прямая, как рельсы, и прёт по жизни паровозом. То есть всегда получает, что хочет. И если уж решила устроить со мной посиделки в недавно открывшемся клубе «Инсомния», то обязательно их устроит. Голой вряд ли потащит. А с мокрыми волосами и без макияжа — запросто.
Вот кого надо было «приглашать» на отбор невест в Адальфиву. Дашка бы там соперниц мигом построила и Тьюлин со всем выводком старейшин заставила бы маршировать в ногу.
А уж сколько незабываемых моментов пережила бы по её милости эссель Блодейна…
Я тут же приказала себе не думать о морканте. Всякий раз, о ней вспоминая, чувствовала, как сердце в груди начинает ныть и съёживаться до состояния кураги. Я не желала ей такой смерти. Вообще никакой, если честно. Справедливого суда — другое дело.
Но судить теперь уже некого.
Дав себе установку — вечер с подругой в баре и никаких (в идеале) переживаний — занялась сушкой волос. Благо их у меня осталось немного. В том смысле, что пару недель назад я снова стала светло-русой и обзавелась аккуратным каре до подбородка. Назло Фьярре, за два месяца, что отсиживалась здесь, превратившей меня в адальфивскую версию самой себя.
Но это всё в прошлом. Отныне никаких белокурых локонов до попы. Ни своих, ни наращённых.
Что же касается самой попы, её бы как раз не помешало нарастить. Другими словами, записаться в спортзал, в который эсселин Сольвер не знала дорогу. Но пока что у меня не было денег на покупку нового абонемента, все свои сбережения я спустила на фейковых магов. С гардеробом тоже возникли проблемы. С размером «М» я теперь не дружила, а от всего купленного Фьяррой за милю разило гламуром, который никогда не любила.
В одежде я предпочитала удобный и комфортный стиль кэжуал.
Но выбирать не приходилось, поэтому напялила на себя то, что было. Надраивая электрической щёткой зубы, сдёрнула с вешалки первую попавшуюся блузку. Нечто кремовое, мега-ажурно-воздушное, с вырезом по самую бляху на поясе джинсов. Утрирую, конечно, но декольте действительно не оставляло простора для фантазии. А других вырезов эта гуру моды, похоже, не признавала. Кстати, о джинсах. В платяном шкафу теперь можно было обнаружить только скини, всех цветов и разной степени гламурности: с вышивкой, камешками и всевозможными бусинками. Вытянув из стопки удавок для ног классические тёмно-синие, не с первой попытки, но всё же в них втиснулась.
Кажется, масса, только не мышечная, начала наращиваться сама собой. Спасибо сериалам под заправкой из поздних шоколадок и бутербродов с такой вредной колбасой.
К тому времени, как в дверь позвонили, я уже успела кое-как подвести глаза, мазнула по ресницам тушью. Немного румян, пудры и гигиеничку на губы.
— Бегу-у-у! — застёгивая на ходу цепочку с подарком Казимиры, помчалась в прихожую.
Где чуть не наступила на кота. В ответ на такое беспардонство на меня недовольно зашипели, оскорблённо мяукнули и от души лупанули по полу полосатым хвостом.
— Ну наконец-то! Королёва! Живая и во плоти! — Даша подвинула меня, ныряя из полумрака лестничной площадки в полумрак прихожей. Развернулась и, уперев руки в бока, не то обиженно, не то обиженно-шутливо возмутилась: — Ты вообще нормальная?! Столько времени от меня прячешься. И почему я узнаю не от тебя, а от Лёхи, что вы разводитесь?!
Вообще-то сначала пряталась Фьярра. Ну а потом и я за компанию. Просто не было желания ни с кем встречаться, куда-то ходить, кому-то улыбаться. Делать вид, что всё у меня в ажуре.
Но если уж мне не суждено вернуться в Адальфиву и даже проклятие снять не светит, надо брать себя в руки и сметать в совок судьбы осколки жизни.
Собрать их, как пазл, в законченную картину.
— Такие разговоры на трезвую голову не ведутся, — чмокнула подругу в щёку, искренне радуясь, что она не разобиделась на меня за то, что столько времени её избегала, а, оставаясь верной самой себе, пришла разбираться.
И поддержать в непростую минуту.
— Потому и позвала тебя в клуб, — подпирая плечиком стену, заговорщицки улыбнулась Даша.
— А может, лучше дома напьёмся, — кивнула на непочатую бутылку вина, которую, возвращаясь из Ведьмовского, с горя прикупила в супермаркете через дорогу.
Вместе с сосисками и творогом.
Вообще-то я со спиртными напитками в контрах. Они не очень дружат с моим организмом. Но сегодня тому придётся смириться и потерпеть, потому что его хозяйке жизненно важно расслабиться и забыться. После таких-то разочарований и обломов.
— Ты уже срослась с этим своим домом, — беззлобно проворчала моя гипотетическая жилетка, приглаживая собранные в высокий хвост волосы и подушечкой безымянного пальца поправляя в уголках губ ядрёно-красную помаду.
Рядом с Дашкой — фигуристой брюнеткой модельного роста, я выглядела первокурсницей или подростком, только что выпущенным из школы. А сейчас, с короткой стрижкой и макияжем «без макияжа», и вовсе могла сойти за девочку пубертатного возраста.
— Анька, паспорт возьми, — словно угадав мои мысли, весело посоветовала подруга. — А то тебе крепче сока ничего не нальют. Ты, вообще, когда успела так похудеть и помолодеть?
Пока была в другом мире, а моим телом владела одна хитромудрая девица.
— За это спасибо стрессам и краху личной жизни, — призналась вслух и, кстати, совершенно искренне.
Пожелав всё ещё обиженному на меня Котею Котеньевичу быть добрее, щёлкнула выключателем и захлопнула входную дверь.
Ещё одна подстава — мёрзнуть два месяца в одной зиме, чтобы, так и не дождавшись тёплых дней, перенестись в другую. Спускаясь за подругой, на ходу застёгивала пальто и обматывала шею непомерно длинным шарфом, при этом честно пытаясь не ухнуть с лестницы на пятнадцатисантиметровых шпильках.
Всею моею пусть и не слишком изящной, но зато страшно удобной обувью, Её Щедрость облагодетельствовала соседей. Жаль, я не догадалась раздать служанкам Фьяррины драгоценности…
Выжили одни-единственные ботинки на невысокой танкетке, но они после экскурсии по русской глубинке требовали тщательной очистки.
Загрузившись в такси, мы поехали в центр города, чтобы уже через полчаса выгрузиться возле барной стойки «Инсомнии». Вернее, выгрузились мы у входа в пафосное место, а уже оттуда окунулись в мир ультрамариновых огней, дизайна хай-тек и оглушительного техно.
— Расскажешь, почему рассобачились? — потягивая из закручивающейся спиралью трубочки коктейль (что-то радужное и пахнущее, как фруктовая жвачка — ноу-хау местного бармена), начала двигаться по пути разгадки Даша.
Я цедила мартини и одну за другой уничтожала оливки. Так себе, конечно, ужин, но всё же лучше, чем никакого.
А ещё лучше было бы остаться дома и, как и планировала, зарядиться сосисками с жареной картошкой.
— Он изменил мне.
Рассказать Даше всё, от невероятного начала и до такого же безумного финала, я, понятное дело, не могла. Но и в том, чтобы врать близкой подруге, тоже приятного мало. А у меня в последнее время и так одно сплошное враньё и мало приятного. Поэтому решила ограничиться полуправдой, в озвучивании которой за последнее время неплохо поднаторела.
— Действительно, что ль? — вместо того, чтобы вознегодовать и пообещать при следующей же встрече навалять Воронцову за измену, дёрнула дугами бровей недоверчивая. — Хм… — это уже глубокомысленно. — А Лёшка сказал, что ты ему изменила.
— Вот ведь ж… — Громыхнула музыка, заглотив начало слова, и в итоге я проорала Дашке в ухо: — Опа!
А ещё переживала, что чуть хозяйство ему не заморозила. Теперь вижу, что зря.
Переживала и не заморозила.
— Нютка, так это правда? Он тебе, а не ты ему? — Гипнотизируя заботливым взглядом, подалась ко мне Даша. Накрыла мою руку своей и ободряюще её сжала. — Вот ведь членистоголовый! Думает, козёл, не головой, а…
— Я поняла твою мысль, Даш. — Опрокинула в себя остатки вермута и попросила бармена плеснуть мартини туда, где ему сегодня самое место — в мой бокал.
И оливок в вазочку подбросить.
Всё, не хочу говорить о Воронцове. Думать о нём — тем более.
— Значит, завтра снова в ЗАГС? — Увы, Даша не собиралась закругляться.
— Угу, как на работу. Будем заявление подавать.
— А если Лёшка заартачится и не подпишет?
Тогда точно что-нибудь подморожу. Какой-нибудь жизненно важный орган. И это я не про сердце или то, что находится у него в черепной коробке.
— Подпишет, куда денется.
Вторая порция оливок и вермута испарилась ещё быстрее и как-то до обидного незаметно.
Махнула рукой бармену, подзывая, а в следующую секунду чуть не заорала на всю «Инсомнию». Не сделала этого только потому, что из-за опалившей кожу боли из лёгких выбило весь воздух. Самоцвет накалился до такой степени, что, казалось, на мне только что, как на корове, поставили тавро. Едва не шипя, подталкиваемая неведомой силой, резко развернулась на стуле, чуть не слетев со скользкого сиденья. Затуманенный болью взгляд выхватил пробирающихся сквозь разгорячённую, забрызганную каплями огней толпу двух бугаёв в строгих чёрных костюмах. Расчищавших дорогу…