Как назло все «добрые дела» уже разобрали, оставалось что-то выдумать, но ничего путного на ум не приходило. Как-то листая страницы одной из соцсетей, Рома увидел пост об одичавших собаках, появившихся на восточных окраинах Красного Литейщика. Жители одного из районов слёзно просили избавить их от зубастой напасти.
«Вот оно, — обрадовался Рома, — то, что надо. Роман Бром — спаситель окраин! Звучит». Однако, мало просто заявить о скором избавлении жителей от хищников, надо владеть темой. Для этого пришлось поспешно выехал на место, где видели собак, и откуда месяц назад поступила последняя жалоба в бездействовавшую городскую администрацию.
* * *
Рома остановил автомобиль у старенького частного домика с почерневшим от времени забором. Именно от его хозяина была последняя жалоба. Рома постучал в калитку. Через некоторое время на крыльце показался пожилой мужчина с топором в руке. Увидев гостя, он положил топор за дверь, подошёл к калитке.
— Вам кого? — спросил он, не думая открывать.
— Здравствуйте, — приторно улыбнулся Рома. — Вы Андрей Бугров? Я по поводу собак. От Вас недавно поступила жалоба в администрацию города….
Бугров, как-то странно огляделся по сторонам. В его глазах читалось напряжение, а возможно страх.
— Я ничего не писал, — сказал он шёпотом. — Уходите.
— Как это не писали? — удивился Рома, доставая из кармана копию заявления.
Бугров резко распахнул калитку, схватил бумагу и со скоростью шредера разорвал её на сотню мелких кусочков. Ошарашенный Рома не знал, что ответить.
— Уходите, — ещё раз прошептал Бугров, захлопнув калитку перед носом будущего избранника народа.
Поведение данного типа вызвало у Ромы бурю возмущений и одновременно кучу вопросов. Как это так, сначала жалуются, просят помочь, а когда помощь приходит, говорят, что ничего не писали. Идиотизм на лицо. Карьера оказалась под небольшой, но всё-таки ощутимой угрозой. Это разозлило Рому, и он решил разобраться с проблемой до конца.
Для начала следовало обойти жителей района писавших заявления ранее. Но как ни странно, они повально отказывались от своих слов, так же, как Бугров опасливо оглядывались по сторонам, говорили шёпотом, некоторые прятали детей. Это показалось Роману крайне странным, если не сказать подозрительным. Попытки опросить других жителей так же ничего не дали. Реакция была, как под копирку. Роме ничего не оставалось, как развернуть «оглобли».
По пути домой он остановился на АЗС. Когда расплачивался на бензин, кассир — молодой парень, шёпотом спросил:
— Это Вы по поводу собак?
Рома кивнул. Похоже, слухи разносятся здесь со скорость молнии.
— Вась! — крикнул парень напарнику. — Встань за кассу! Я отлить!
Парень вышел из-за кассы, кивком показывая Роме следовать за ним. Они вошли в туалет. Парень указал на кабинку, сам вошёл в соседнюю.
— Что за секретность? — спросил Рома, садясь на крышку унитаза.
— Говорите, пожалуйста, тише, — прошептал собеседник.
— Ладно, — согласился Рома. — Так в чём дело? Кто Вы?
— Меня зовут Сергей. С вами кто-нибудь ещё разговаривал? — спросил парень.
— Нет. Все отнекиваются, молчат.
— Вы их видели?
— Кого?
— Их….
— Собак? — спросил Рома.
Сергей замолчал. Чувствовалось, как в нём борются тяжёлые чувства.
— Да, — еле слышно произнёс он.
— Нет, не видел.
— Выдействительноможетеразобраться? — на одном дыхании спросил Сергей.
— При определённых обстоятельствах, конечно.
Парень сунул под перегородку шариковую ручку.
— Напишите мне свой e-mail и уезжайте. Кое-что пришлю.
Сделав то, что просил Сергей, Рома вышел из туалета. Когда садился в автомобиль, то заметил неподалёку бродячую собаку, смотревшую в его сторону немигающим взглядом. Рома сел в машину, медленно поехал, наблюдая за собакой в зеркало заднего вида. Собака некоторое время шла за ним, но потом повернула и скрылась в зарослях придорожного репейника. Нехороший холодок коснулся его затылка. Во всём этом чувствовалась, какая-то странная тайна. С этими мыслями Роман погнал домой.
Вернувшись в квартиру, первым делом проверил почту. Там было письмо от Сергея. Во вложении находились фотографии и два видеофайла. На фото была небольшая стая собак, перед которой стоял пёс, державший в зубах газету с фотографией, изображение которой было нечётким, размытым. Собаки будто слушали пса, внимательно смотрели на фото. На других фотографиях были отдельные особи и небольшие кучки. Складывалось впечатление, что собаки не просто бродят по окрестностям и территориям разрушенных фабрик и ферм, а заняты чем-то важным.
Дальше Рома просмотрел видеофайлы. На первом, съёмка велась с телефона. Снимавший прятался за углом здания. Видео было странным: стайка собак в количестве пяти штук, окружила пожилого мужчину. От страха он опустился на колени, покорно наклонив голову. Собаки не нападали, а лишь грозно рычали. Наконец, одна из них слегка прикусила человека за шею, после чего животные убежали. Это напоминало запугивание уличной бандой, недовольного ими гражданина. Когда человек поднялся с колен, Роман узнал в нём Бугрова. Рому внезапно замутило, он бросился на кухню. Долго пил из-под крана ледяную воду, пока не успокоился.
Вторая запись велась в тёмное время суток с квадрокоптера с объективом ночного видения. Огромная стая собак, в полной тишине, ровным прямоугольником двигалась вдоль лесополосы. Квадрокоптер подлетел ближе. Впереди идущие особи, заметили движение в воздухе, громко залаяли. Стая стремительно скрылась в лесополосе, будто её и не было. Квадрокоптер покружил над деревьями и ничего не обнаружив, улетел.
Озадаченный Рома написал Сергею.
Рома: «Нужно встретиться обсудить».
Тут же пришёл ответ.
Сергей: «Где и когда?»
Рома: «Послезавтра в 14:00 кафе „Плюшки от Фрекен“ на площади Первой Баррикады. Я буду с приятелем. Он — журналист».
Сергей: «Хорошо, но только без диктофонов и камер».
Рома: «ОК».
На том и порешили. Рома сразу переслал файлы и координаты места встречи знакомому журналисту Игорю Пургину, падкому до сенсаций. Он с радостью даст огласку рвению Романа и его наконец-то заметят и вознесут. Дело верное. В письме Рома так же просил накопать информацию по данным фото и видео.
* * *
Рома и журналист Игорь уже битый час сидели в «Плюшках от Фрекен», Сергей опаздывал.
— И где? — поинтересовался Игорь, поставив пустую чашку из-под кофе дном вверх.
Рома тяжело вздохнул. В это время в кафе вбежал запыхавшийся Сергей. Он быстро подошёл к столику и свалился на стул. Рома познакомил их.
— Извините за опоздание, — сказал Сергей. — Они шли за мной до автобуса, а потом заметил одну в центре. Пришлось попетлять.
Рома и Игорь удивлённо переглянулись, но промолчали.
— Кто Вам дал эти файлы? — спросил его Игорь.
— Знакомая, — ответил Сергей, зорко следящий за улицей через витрину.
— Как её увидеть? — поинтересовался Рома.
— Никак. Она пропала.
— Как пропала? — удивился Рома.
— В полицию обращались? — продолжил Игорь.
— Конечно. Ищут.
— Странное дело, — задумался Игорь.
Он выложил на стол газету.
— Это тот самый экземпляр, что был на фото у собаки в зубах, — пояснил он. — На фото владелец приюта для животных. Незадолго до публикации, зоозащитники обвинили его в поставке животных, в основном собак, подпольной группе вивисекторов. Они, кстати, тоже пропали. Было возбуждено уголовное дело, но владелец неожиданно исчез. До сих пор ищут.
Рома почувствовал, как дело запахло «жареным». Оно не только позволит ему сделать карьеру, но и прославит на всю страну.
— Это всё они, — склонившись над столом, шёпотом произнёс Сергей.
— Кто? — так же шёпотом спросил Игорь.
— Собаки…, - Сергей обернулся на витрину.
— Как это? — спросил Рома. — Они что воруют людей?
— Наверное.
— Вы можете объясняться понятнее? — возмутился Игорь.
Сергей набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и рассказал:
— Они появились полгода назад. Сначала никто не обратил внимания, мало ли бродячих шляется по округе. Через некоторое время они начали воровать кур у частников, загрызли несколько цепных псов, покусали кого-то. И вдруг все прекратилось, одномоментно, будто кто осёк. Но перед этим трёх самых здоровых собак нашли разорванными в клочья. Грешили на волков и медведей, которые иногда забредают на окраины города. Но и они тоже, как в воду канули. Потом собаки стали вести себя странно, не по-собачьи. Они будто разбились на отделения с одним и тем же составом животных. За каждым отделением закреплён определённый участок города. С каждым днём они захватываю всё большие территории.
— Думаете, — прервал его Игорь, — ими кто-то управляет? Натаскивает на что-то?
— Не исключено, — кивнул Сергей.
— Зачем? — спросил Рома. — Какой смысл?
Сергей пожал плечами.
— Вот вы и разберитесь. Карьера на дороге не валяется, — вставая, сказал он внезапно покрасневшему Роме. — Мне пора. Сегодня в ночь выхожу.
Рома и Игорь видели, как он вышел из кафе, направившись в сторону ближайшей автобусной остановки. Тут же из-за угла дома за ним увязалась невзрачная дворняга. Она шла на определённом расстоянии, не отставая и не забегая вперёд ни на миллиметр.
— Думаю, — прервал молчание Игорь, — есть некий дрессировщик или кинолог, который всем заправляет.
— Это может быть опасным? — спросил Рома.
— Вполне.
— Угу. Ты Игорь займись сбором информации по этому направлению, а я, насколько смогу, напрягу руководство города.
* * *
Рома, с видом проштрафившегося школяра, сидел в кабинете полковника полиции Ярова. Тот внимательно изучал распечатанные фотографии и скриншоты с видео квадрактоптера.
— Пока не вижу ничего ужасного, — сказал полковник, бросая фотографии на стол. — Ну, собаки. Ну, бегают. И что?
— Возможно, ими кто-то управляет, — сказал Рома.
— Мне хорошо известно, что Вы Роман намеренны баллотироваться. Из-за этого весь сыр бор? Страна должна знать своих героев?
Рома еле заметно кивнул.
— Пиар, пиар, — покачал головой Яров. — Ничем не могу помочь. В городе давно нет живодёрен, а попытка перебить стаю повлечёт за собой взрыв недовольства общественности, да и исполнителей вряд ли найдём. До свидания.
Расстроенный Рома поплёлся к выходу. Дойдя до двери, его окликнул Яров.
— Погодите, — полковник вышел из-за стола, подошёл к посетителю, протягивая обрывок бумажного листа с номером телефона. — Есть тут одни ребята, специалисты в своём роде. Как-то отмазал их. Теперь должны. Созвонитесь, напомните о моей доброте, они не смогут отказать.
— Большое спасибо, — улыбнулся Рома, с благодарностью пожимая руку полковнику.
— Сочтёмся, — намекнул тот.
Рома яростно закивал.
Номер телефона принадлежал Дмитрию Капустину по прозвищу Секатор. Он руководил группой догхантеров некогда замешанных в уничтожении бездомных собак в центральном парке. После этого на группу было заведено уголовное дело, которое развалилось за отсутствие состава преступления. Теперь Роме было понятно, кто оформил «отсутствие».
Рома рассказал Секатору кто он, от кого и что его интересует. Секатор предложил встретиться на восточной окраине города, недалеко от Бабаевкого лесопарка. Когда Рома прибыл, его ожидал вооружённый отряд в количестве пятнадцати человек восседавших на квадроциклах.
— Товарищу полковнику мы обязаны свободой, — сказал Роме Секатор. — А по твоему делу…, - он задумался. — Поехали, кое-чего покажем. Обнаружил один грибник.
Колонна квадроциклов углубилась в лес. Через час они остановились у густо заросшего кустарником оврага. Рома и Секатор спустились вниз.
— Гляди, — секатор указал на покрытое костями дно оврага. — Это волки. Вон там медведь. Вон ещё один.
— Почему они умерли? — спросил Рома.
— Их убили, — секатор поднял кость, на которой отчётливо отпечатались зубы.
— Кто?
— Собаки. Предположительно загнали в овраг и перегрызли. Теперь они вне конкуренции.
— Но ведь волков и тем более медведей так просто не убить. Должны быть жертвы среди собак. Где они?
— Сечёшь поляну, — ухмыльнулся Секатор. — Пошли.
Они поднялись наверх, прошли несколько метров, остановившись у поросшего мхом холма. Секатор достал охотничий нож, копнул несколько раз. Показались собачьи останки.
— Они их похоронили, — Секатор убрал нож. — Странно да?
— Ими кто-то управляет? — спросил встревоженный Рома.
— Не знаю, но обязательно разберусь. Очень уж странно всё.
— Стая гораздо опасней, чем я думал, — Рома уже начал жалеть, что ввязался в это дело.
— Это не стая. Орда. И ей руководит, кто-то очень неординарный.
* * *
Вернувшись домой, Рома начал перекапывать интернет в поисках сведений о стаях собак Красного Литейщика. Сведения были крайне скудные, но благодаря ним удалось составить приблизительную картину происходящего.
Начать можно было с того, что в далёкие времена на месте восточных районов города находилась местность под названием Собачьи луга. Относилось ли это к делу, не понятно, но факт есть факт. Дальше шли сведения о пропавших экспедициях и охотниках. Во время строительства города была замечена огромная свора собак. Охотники выследили вожака и застрелили. Больше о своре не было сведений до недавнего времени.
Судя по различным постам и сообщениям, собаки постепенно подминают под себя окрестности. К ним стекаются разрозненные стаи и одиночки. Пропадают люди, замешенные в убийстве животных. Кто-то собирает орду. Но для какой цели?
Рома решил позвонить Сергею, чтобы узнать его мнение, как непосредственного свидетеля происходящего, но телефон не отвечал. Ему с трудом удалось узнать номер телефона АЗС. Позвонив туда, ему ответили, что Сергей в тот день так и не появился на работе. Где он находится неизвестно.
Рома проверил почту. Там находилось письмо от журналиста. Он сообщал, что обнаружил в интернете видео по интересующей теме, ссылка прилагалась. Рома перешёл на сайт.
На видео была съёмка с высотного здания. Солнце садилось за верхушки зданий, в окнах зажигался свет. Группа подростков фотографировалась на крыше, когда их внимание привлекло движение внизу. Пустырь, находившийся недалеко от здания, пересекала огромная свора собак. В самой её гуще быстро передвигалась плохо различимая в наступающей темноте, фигура человека, окружённая здоровыми псами. Через минуту свора скрылась в перелеске. Рома тут же переслал ссылку Секатору. Тот перезвонил через пару минут.
— Посмотрел? — спросил Рома.
— Да. Похоже наш клиент. И ещё…. Мы тут покатались по округе и обнаружили любопытное местечко. Встречаемся через час на опушке Бабаевского лесопарка. Там где он в дикий лес переходит. Знаешь?
— Конечно, — ответил Рома. — Приду с журналистом.
— Только чтоб о нас помалкивал. На себя бери.
— Да, да. Замётано, — улыбнулся Рома, славой с чужими не делятся, да и своим не дают.
* * *
Рома и Игорь ехали по лесу на квадрациклах в составе колонны из пятнадцати машин. Рома сидел за Секатором, Игорь за другим догхантером.
— Мы предположили, что орда должна где-то базироваться, — говорил Секатор. — По крайней мере, её командование. Порасспросили местных, с грибниками побалакали, с ягодниками. В общем, составили картину. В лесу есть довоенное, заброшенное бомбоубежище. В нём полно места. Конечно, вся орда туда не влезет, а вот основные могут.
— Нас не покусают? — испуганно спросил Рома.
— Брось, — засмеялся Секатор, доставая из-за пояса «Наган». — Перешмонаем, как воробьём. У всех волыны. Да и выстрела животные боятся.
Минут через двадцать пять они подъехали к бомбоубежищу. Сделали пару кругов вокруг, но никаких собак не увидели.
— Где они? — спросил журналист, слезая с квадроцикла.
— Может на охоте? — предположил Рома.