-- Довольно миленько, -- сказал Анакин.
-- Не вижу, -- огорчилась девушка.
-- Дверь зеркальная, посмотрись в неё, -- предложил я. -- Нравится?
-- Очень.
Скайуокер, со свойственным ему знанием этикета, прошёл вперёд, спиной своей демонстрируя, что бабские побрякушки его не интересуют, а кому интересно, могут хоть час смотреться в зеркало. Тогда я вынул из того же кармашка ещё один предмет - тонкое кольцо, к которому ювелир по моей просьбе припаял отсечённую часть кубика - и демонстративно надел на палец. Безымянный. Правый. Прямо рядом с тем, что подарил мне Скайуокер на венчании. Осока проследила моё движение взглядом, повернула своё украшение, чтобы посмотреть в зеркале размер среза... и залилась густым румянцем.
-- Падме, ну... -- пролепетала она. -- Мне даже неудобно.
-- Неудобно бывает, знаешь, что? -- я вновь наклонился к её уху и объяснил, что именно.
-- В смысле, через голову? -- растерялась она. Потом, видно, вообразила и начала хохотать. Так, хихикая, она и шла рядом со мной по коридору. А, немного успокоившись, задала вопрос:
-- Что означают цифры один девять семь один, там, на обратной стороне?
-- Год твоего рождения, по одному старинному календарю.
-- А, ещё до Руусана? Понятно. Спасибо, Падме, это здорово.
Заседание началось с выступления сенатора Саама, зелёного иши тиба. Прищёлкивая клювообразным ртом, он говорил:
-- Это не вопрос философии, нужны новые полки, Республика не может позволить сепаратистам захватить новые земли!
-- Генералы рапортуют, что войска продолжают героически сражаться, -- вступил в дискуссию Бэйл Органа. -- Однако мы не можем позволить себе безответственности. Республика на грани банкротства из-за военных расходов.
-- Банкротства можно избежать, друзья мои, -- вкрадчиво произнёс мерзкий Лотт Дод. -- Одобрив билль сенатора Саама об открытии новых линий кредитов, мы получим доступ к необходимым фондам.
-- Законопроект предлагает ослабить контроль над банковской деятельностью! -- возмущённо заговорила Мон Мотма и стрельнула гневным взглядом в мою сторону, видишь, мол, что делается?
-- Мизерная цена за финансирование войны, не находите? -- сенатор от Камино Хэлли Бертони вытянула вперёд длинную шею. Пора!
-- Члены Сената, -- сказал я, поднимаясь с места и заставляя платформу вылететь из ниши, -- вы себя слышите? Сенатор Саам требует увеличить производство клонов. Напомню ему, что это не дройды, готовые к бою сразу после сборки. Клона готовят десять лет. Десять долгих лет. Вы собираетесь воевать ещё целое десятилетие??
-- Сенатор Амидала, Вы предлагаете сдаться на милость сепаратистам? -- тут же попытался поддеть меня Саам.
-- Разумеется, нет! Нам сейчас, безусловно, нужны солдаты, опытные, хорошо обученные. Именно поэтому гораздо разумнее направить средства не на заказ всё новых партий клонов, а на расширение и переоснащение наших госпиталей. Мы должны возвращать в строй как можно больше обстрелянных солдат. Более того, медицинские учреждения пригодятся нам и потом, в мирное время. А приблизить окончание войны можно не только путём чистой победы, но и путём переговоров. Не капитуляция, а перемирие, вот что я предлагаю! Разумеется, идеальным вариантом были бы консультации с отдельными видами, участвующими в войне против нас. К сожалению, Конгресс Конфедерации слишком плотно держит их в узде, и нам придётся...
-- Какие могут быть переговоры с этими животными?? -- завопил сенатор Мот-Нот Рэб.
Вот этого допускать было нельзя.
-- Канцлер! -- повысил я голос. -- Довожу до сведения Вашего и Сената, что я подаю судебный иск против сенатора Рэба по обвинению в уголовно наказуемом деянии - публичных расистских высказываниях. И буду добиваться снятия с него сенатского иммунитета. Республика создавалась как равноправный союз множества видов, расизм у нас строго запрещён. Более того, подобными выкриками сенатор Рэб дискредитирует как свой вид, так и Сенат в целом в глазах избирателей.
-- Верно! -- поддержал Орн Фритаа. -- Знайте меру, господа. Существа на той стороне раньше также были гражданами Республики. Многих из них завлекли обманом на сторону сепаратистов, и скотским поведением мы с вами только оттолкнём их.
-- Сейчас речь не об этом, -- вмешался сенатор Роод.
-- Нет, и об этом тоже! -- теперь свернуть щекотливую тему не позволила Рийо. -- Они воюют с нами не потому, что хотят крови. У них диаметрально противоположные политические взгляды, а другого способа их отстаивать они не знают. Если мы умнее и цивилизованнее, мы обязаны предложить такой способ. А если нет, чем кичится сенатор Рэб? Количеством рогов на голове?
Эта реплика вызвала смех. Собственно, мы именно так и рассчитали. Агрессия стала спадать, и Органа смог достучаться до большинства со своим предложением: снятие ограничений с банков не рассматривать до тех пор, пока эксперты не проведут анализ всех последствий. Ветте Лестин из-за спины Орна сделала мне лекками знак "раунд выигран". В перерыве я возвратился к ожидавшим меня Скайуокеру и Осоке.
-- Может, обратишься к Совету, чтобы они поговорили с канцлером? -- предложил я Анакину.
-- Не втягивай меня в это, -- он отрицательно помотал головой.
-- Но ты же понимаешь, что мирное соглашение - единственный путь окончить войну. Ни у одной из сторон нет решающего преимущества.
-- Это не моя роль, Падме.
-- Почему? -- встряла тут Осока. -- Почему не Ваша? Учитель, Вы генерал или простой ротный Питер? К тому же, мы джедаи. Разве не наш долг высказывать мнение? Хоть бы и канцлеру лично?
-- Гхм, -- прочистил горло Скайуокер. То, что Осока повторила мою фразу, сказанную однажды в его адрес, ему явно не понравилось. -- Дай моему юному падавану пару уроков политики.
-- Думаю, сегодня на дебатах Осока многому научилась.
-- Честно говоря, я ни фига не поняла, -- призналась девушка. -- Знаю, что сепаратисты - это зло. А все спорили о банковской дерегуляции, процентных ставках и почти ни слова о том, за что мы воюем прежде всего.
-- Война сложная вещь, Осока, -- Скайуокер обогнал нас и перегородил дорогу. -- Но, если вкратце, сепаратисты считают Республику коррумпированной, но это не так. И наш долг - восстановить порядок.
-- Он сама очевидность, -- буркнула Осока персонально для меня.
-- Это что, ругательство? -- осведомился не понявший фразы Анакин.
-- Просто мысли вслух, -- невинным тоном ответила девушка на базик.
-- Да, роль посредника в Совете не твоя, всё-таки, -- добавил я. -- Спасибо за помощь. Идём, Осока.
-- Э, э, куда это вы?? -- растерялся он.
-- Сам отдал мне её в науку, -- бросил я через плечо. -- Или передумал?
В офисе мы обе некоторое время молчали. Осока думала о чём-то своём, я - о моих ближайших шагах.
-- Было бы неплохо поговорить с сенатором Бонтери, -- сказал я.
-- Кто он?
-- Не он, а она. Сенатор Конфедерации Независимых Систем.
-- Сепаратистка? Одна из пешек Дуку??
-- Помнишь, что сказал сенатор Фритаа? Они тоже когда-то были одними из нас. Можно не разделять их взглядов, но не все они пешки. В нашем Сенате ведь пешек не меньше. Говорящие головы, поют с чужого голоса и не более.
-- Ну, если ты считаешь путь переговоров верным, почему бы не поговорить?
-- Сенат сочтёт это незаконным, -- вздохнул я.
-- Почему?
-- Идёт война. Я сама не далее как вчера называла изменой даже меньшее. Посуди сама, официальная встреча - это признание легитимности сепаратистов.
-- А неофициально?
-- М-м... -- я, конечно, мог бы ей сейчас всё разжевать и в рот положить, но зря, что ли, я с ней так активно общался в последнее время и при любой возможности подталкивал размышлять и делать выводы? И я решил выдержать паузу. Результат не замедлил последовать.
-- Постой-ка, я ведь джедай, -- поразмыслив немного, произнесла Осока. -- Мне не запрещено летать в нейтральные системы. Например, на Мандалор. А оттуда можно пересесть на корабль, идущий за фронт.
-- Да. Я тоже думала об этом, -- кивнул я. -- Только есть нюанс. Если мы полетим прямо туда, получится, что нам больше всех нужно.
-- Как бы признаем слабость до начала диалога?
-- Вот именно. Поэтому, давай подойдём у вопросу иначе. С твоей помощью я передам Мине Бонтери сообщение. Пусть прилетает на встречу прямо туда, на нейтральную территорию.
-- Если же не захочет, то это можно будет трактовать не как её силу, а как нежелание дипломатии?
-- Основы политической демагогии ты схватываешь на лету.
-- Да уж, суть я ухватила. Допустим, она не решится. Тогда, раз гора не идёт к этому, как его...
-- Магомету.
-- Точно. И дипломатическая совесть у нас чиста. Куда летим?
-- А, как раз, в систему Мандалора. На Калевалу. Там будет гораздо удобнее, меньше ненужных глаз и ушей. Погоди, я предупрежу агентуру, на что обратить особое внимание в моё отсутствие, и будем собираться.
На самом деле, составляя столь сложный план, я руководствовался не только теми соображениями, которые озвучил Осоке. Ну, не хотелось мне, чтобы она именно сейчас знакомилась с Лаксом Бонтери. На общий ход событий это повлияет незначительно, а на Осокин настрой - существенно. А хоть бы я и ревную! Зато от чистого сердца! Увы, в некоторых моментах ход истории, видимо, обмануть невозможно. Моё сообщение дошло до Бонтери-старшей, она согласилась встретиться на Калевале, но... привезла отпрыска с собой! Вот же ёшкин кот! Правда, вначале Осока не обратила на Лакса почти никакого внимания, слишком важной была беседа с его матерью. Девушка довольно быстро настроилась на конструктивный лад, и, когда Мина стала рассказывать, как погиб на Ааргонаре её муж, парировала:
-- При всём уважении, госпожа Бонтери, но данная планета не была частью Конфедерации. Юзземы, проживающие там - верные граждане Республики, они не собирались отделяться. Ваши войска просто захватили незащищённую планету, а клоны только контратаковали, освобождая своих.
-- В любой ситуации может быть две точки зрения, -- ответила Мина. -- Мы считали планету незанятой...
-- ...хотя это было не так. Госпожа Бонтери, я признаю спорность многих моментов, -- продолжала Осока. -- Например, джедаи высадились на Геонозисе, это можно расценивать как акт агрессии, хотя мы спасали заложников - нашего магистра и присутствующую здесь госпожу Амидалу. Но Ааргонар, или Кристофсис, например... Зачем дройды высадились на Кристофсис, разрушили города, убили десятки тысяч граждан? Жители Кристофсиса тоже не хотели отделяться от Республики, а их решили заставить. Я видела это своими глазами, это страшно, знаете ли.
-- Обе стороны не святые, моя милая, -- примирительно сказала Бонтери-старшая.
-- Вот и давайте признавать свою неправоту так же, как неправоту противника. Простите, я, наверное, слишком дерзко себя веду... Пойду, пройдусь, если не возражаете, Сенатор.
-- Да-да, иди, -- разрешил я.
-- Темпераментная девочка, -- произнесла Мина, когда за Осокой закрылась дверь. -- Но у неё прекрасные задатки. Горячится и, тем не менее, умеет аргументировать своё мнение. И слушать собеседника.
-- Всё благодаря дурной компании, -- улыбнулся я. -- У Осоки три близкие подруги, две из них сенаторы.
Мы беседовали очень долго, обсудили многие сложные вопросы: войну, политику внутри Республики и Конфедерации. Мне ужасно хотелось раскрыть Мине глаза на истинные мотивы графа Дуку, но я помнил, что это будет бессмысленной тратой времени. В чём, в чём, а в своём преклонении перед этой ситской мордой Бонтери-старшая была абсолютно непрошибаемой - упрямее, чем я-прежняя, более упёртой, чем наша гостеприимная хозяйка Сэтин со своим пацифизмом. Последняя, кстати, прилетела на Калевалу в середине дня с намерением организовать тожественный обед в узком кругу.
-- Как успехи? -- спросила герцогиня, зайдя в отведённые мне покои поздороваться.
-- Продвижение есть. Оказывается, у них в Сенате возникла схожая ситуация. Ресурсы Конфедерации тоже на пределе.
-- Интересно. Возникает ощущение, что кто-то из-за кулис дёргает всех за верёвочки.
Я покосился на неё через плечо:
-- Заметь, не я это первая сказала.
-- Ты тоже замечаешь?
-- И давно.
-- Душенька, -- она обняла меня сзади за талию. -- Раньше я думала, что ты преувеличиваешь, но сейчас вижу - ты можешь оказаться кругом права. Я подумала на досуге, и твоя идея кажется мне неплохим вариантом на крайний случай.
-- Рада, что ты поняла.
-- Смотри, вон там внизу, на аллее, это не Осока ли? -- спросила Сэтин.
-- Да. И с ней сынок Мины. Даже отсюда вижу, как распушил хвост перед девчонкой.
-- Что же, она завидная невеста, -- тихо засмеялась герцогиня.
-- Скорее, интересный объект исследования, -- проворчал я. -- Мальчик растёт явно в мать, а Мина цинична и хладнокровна. При этом может быть необыкновенно обаятельной, если ей это нужно.
-- Не переживай так. Девочка всё сама поймёт и со всем справится. Видела бы ты, как она тогда, на Мандалоре... Не всякая взрослая девушка смогла бы действовать так разумно и осмотрительно.
-- Только на её рассудительность и надежда, -- я вздохнул и только тут обратил внимание, что Сэтин нежно прижимается к моей спине, а её ласковые и сильные руки легонько поглаживают мне грудь.
-- Сэтин, дорогая, -- я положил ладони поверх её рук. -- Пожалуйста, не надо...
-- Ты, хотя бы, знаешь, от чего отказываешься? -- низким вибрирующим голосом спросила она.
-- Очень хорошо знаю. Сэтин, ты красивая и сильная девушка, ты мне очень приятна, но - нет. Есть кое-кто, перед кем мне будет неловко за это. Лучше расскажи, как у вас сейчас обстановка на Мандалоре?
-- Стало немного полегче, -- Сэтин отстранилась и вновь переключилась на обыденный тон, но в голосе её явственно прозвучали нотки разочарования. -- Голек развил бурную деятельность, набрал спецов, обучает молодёжь. В порту они навели такой шелест, что взяточники и контрабандисты совсем затихли.
-- Неплохо, -- улыбнулся я, поворачиваясь к ней лицом. -- Но успокаиваться рано, это ещё далеко не всё. Дозор Смерти непременно попытается дискредитировать власть, а себе на этом фоне сделать рекламу. Вообрази. Сразу несколько криминальных синдикатов начинают творить бесчинства. У них тяжёлое оружие, полиции приходится туго. И тут появляется Дозор. Всегда вовремя, всегда решительно и беспощадно...
-- Хочешь сказать, это будет спектакль? -- моментально сообразила Сэтин.
-- Не совсем. Они, по моим данным, уже пытаются договориться с верхушкой солнцевских, думаю, с другими консультации тоже идут. Всё знать будут только главари, "пехоту" просто пошлют на убой, втёмную. Поэтому выглядеть всё будет натурально, со стрельбой и кровью.
-- Скверно. Разумеется, я сразу выступлю и разъясню ситуацию, однако, поверят далеко не все.
-- Увы, -- развёл руками я. -- Я даже думаю, знаешь, что? В крайнем случае не инсценировать ли тебе свою смерть? Пусть думают, что победили. Силой ты не владеешь, поэтому обман не раскроется...
-- Силой? -- напряглась герцогиня. -- Против меня действует адепт?
Блин, кажется, я сболтнул лишнего. Придётся чуточку приоткрыть завесу и сообщить ей правдивую информацию. С определённой точки зрения.
-- Не хотела тебе говорить. Это Мол, Сэтин. Помнишь такого?
-- Твой набуанский визави? Он же...
-- Выжил, с-скотина! -- с выражением произнёс я. -- Ситы чудовищно живучи.
-- Тогда беда.
-- Я почему и говорю.
-- Да. Подумаю над твоим предложением. Возможно, на крайний случай это будет удачным решением. Спасибо, что помогаешь мне.
-- Мы же подруги. Сэтин... Можно деликатный вопрос?
-- Конечно.
-- Тебе... мужчины совсем не нравятся?
Она покачала головой, улыбнулась:
-- Отнюдь. По моему глубокому убеждению, одно другому не мешает. К тому же, мужчина, к которому я испытываю чувства, для меня недосягаем.
-- Возможно, вам просто-напросто стоит прекратить огрызаться друг на друга при каждой встрече? --прищурился я. -- И ссориться, как детишки в песочнице?