Максим Лагно
Самое древнее зло
Глава 1. Ночные тени
1
Я выскользнула из дверей спальни и прошла по коридору. Сапожки держала в руках, прижав к груди. У входных дверей меня ждал Хадонк.
— Да уж, выбрали мы время, светло как днём, — прошептал он, делая попытку поцеловать.
Я увернулась и наклонилась, чтобы обуться.
Сегодня в небе торчали две из Семилунья. Пару часов назад я сожгла два стен-камня, но не смогла вызвать ни малейшего облачка, чтобы прикрыть наши тёмные делишки.
Впрочем, управление погодой не моя стихия. Хотя всегда об этом мечтала. Наставники же говорили, что я «кидаю камни в небо», подразумевая, что они неизменно свалятся мне на голову.
Сняла с вешалки пальто и просунула руки. Принюхалась:
— Почему сыростью пахнет?
— Это моё сердце обливается слезами, — меланхолично ответил Хадонк.
Он стоял в квадрате двойного лунного света из окна, отбрасывая на шкаф с одеждой две тени. Я усмехнулась: во второй тени прятался семейных дух Хадонков, так называемый «споггель».
Возникла шальная мысль: привязать споггеля к себе. Конечно, через пару часов он вернётся к хозяину, вымотав из меня все силы, но зато Хадонк проведёт два ужасных часа, полных отчаяния и боли.
Словно прочитав мои мысли, Хадонк поспешно провёл рукой, пряча духа за свою спину.
— Когда-нибудь я сделаю это, — шутливо пригрозила я.
— Попробуй, я не так глуп, как ты думаешь. — И снова полез целоваться.
— Нет, ты всё-таки глуп. Какое из моих слов вчерашнего объяснения тебе не понятно?
— Все. Ни в одном из них не было любви.
— Это ли не объяснение?
— Когда любишь, не хочешь слышать правду. Я люблю тебя. Мне не нужна правда.
— Клянусь Родительским Топазом, ты зануда! Пошли.
Я дёрнула его за руку. Мы тихонько отворили створку тяжеленной двери. Вход в студенческие спальные палаты был высотой в четыре роста, словно строили его для великанов из Щербатых Гор.
Хадонк так сжал мою ладонь, что пришлось зашипеть:
— Расслабься.
— Не могу, моё сердце сжимается в такт твоего безразличия.
— Убей тебя булыжник, я иногда не могу понять, ты серьёзно говришь или издеваешься надо мной?
— Серьёзен, как Лорт-и-Морт, рассказывающий о своём героическом прошлом.
Я не удержалась от улыбки. Лорт-и-Морт — хранитель замка Академии Химмельблю. В обмен на тысячелетнюю жизнь, он вынужден был проживать её лишь в пределах территории Академии. А какой смысл от тысячелетия, если ты не можешь выйти даже за ворота, где моментально исчезнешь?
Он прожил уже половину срока, но не видел ничего, за исключением кромки Химмельского леса за крепостной стеной. Ещё он видел перелётных птиц в сезон Риттаки. Тогда он закрывался в своей каморке и протяжно рыдал, полагая, что его никто не слышал.
Забавный всё-таки Хадонк товарищ, убей его булыжник. Товарищ, но не более. Как бы ему это объяснить?
Не размыкая рук, прячась в двойной тени от крепостной стены, мы пробежали мимо конюшен и спортивных залов к складским сараям. Во время бега меня преследовал странный сырой запах. Неужели будет дождь? Или я не смогла наколдовать облака, но ошибочно призвала воду? Вот уж точно, накидала в небо камней.
Из тени одного из сараев раздался тихий посвист. Мы резко свернули туда. Под навесом сарая сидела вторая парочка нашей четвёрки.
Слюбор одет в чёрный плащ. При каждом порыве ветра обнажалась красная подкладка, разрушая всю маскировку. Любой наставник, выйдя по ночным делам, мог увидеть, как у сараев периодически мелькало алое пламя.
Рядом с ним — Аделла Лью. Она оделась в обтягивающие охотничьи штаны и сапоги на каблуках. Рыжие волосы подоткнула под маленькую шерстяную шапочку, какие носили рудокопы. Несколько извилистых прядей очаровательно выбивались и ложились на её лоб.
Да уж, пока я колдовала облака, Аделла колдовала перед зеркалом.
Должна признаться, выглядела она эффектнее меня. Настоящая роковая злоумышленница.
Оглядев моё пальто, Аделла фыркнула:
— Бленда Роули, вы попутали.
Если назвала меня полным именем, значит приготовила пакость.
— Аделла Лью, извольте пояснить, ибо слова ваши туманны, а тон оскорбителен, — перешла я на такой же витиеватый язык наставников, вызывающих друг друга на поединок.
— Вы, Бленда, чужое пальто нацепили. Ладно бы чьё-то, но оно принадлежит Рельсону, целующемуся с жабами.
Я моментально стянула пальто: так вот откуда шёл сырой запах.
Хадонк отвернулся, скрывая улыбку.
— Убей меня булыжник, — я швырнула пальто на землю. Из кармана моментально выскочила жаба. — Теперь буду вонять болотом!
Слюбор мелко захихикал:
— Ты, м-м, не можешь своё пальто отличить от Рельсоновского?
— Я жгла стен-камни… это отняло силы и внимание…
— Ладно, не оправдывайся, — скомандовала Аделла. — Нам пора.
Повернулась к Хадонку и хлопнула его по плечу:
— Веди нас к Триединому Первомагу, следопыт.
2
Краешек статуи Триединого Первомага обнаружил Хадонк, который вместе со своим наставником и одногруппниками уходил в чащобу леса Химмельблю, где тренировались, превращая его то в степь, то в каньоны.
— Статуя расположена прямо на болоте, — рассказал Хадонк, пока мы пробирались через лес: — И скажу я вам, статуя просто невероятно огромная. Вероятно, она давно окутана иллюзиями. Вероятно, во время наших упражнений, я как-то задел иллюзию, сорвав ненадолго покров.
— Как ты узнал, что это Первомаг? — спросила я.
— Статуя один в один, как рисуют в учебниках. Или как те копии, что стоят в храмах. Как можно не узнать образ Триединого?
— А потом?
— Я сделал вид, что не заметил сорванного покрова. Нарре Скиг, наставник путаников, запретил нам приближаться к болоту. Отослал на другой край леса. Я спрятался в кустах, и видел, когда он колдовал, восстанавливая защитную иллюзию. Видел все связи защиты и последовательность наложения…
— Даже если ты их видел, это не значит, что ты сможешь их сломать, — заметил Слюбор.
— Да, это как видеть, что кто-то закрыл дверь и положил ключ в карман, — поддержала Аделла Лью. — Это не поможет проникнуть за дверь.
Хадонк остановился:
— Сейчас проверим. Мы пришли.
Я оглядела пустое болото, простиравшееся до самого леса почти на горизонте. Луны блестели в лужах, ветер шумел в деревьях. К моим ногам подскочила парочка лягушек, полагавшая, что пришёл Рельсон, их повелитель.
Слюбор вышел в центр поляны:
— Давай, открывай.
— Нет, друзья, — покачал головой Хадонк. — Нам придётся действовать вместе.
— Ты с ума сошёл? — закричала на него Аделла Лью.
— М-м, ну нет, дружище, — открестился Слюбор.
Даже я вынуждена была согласиться:
— Я слишком молода, чтобы умирать.
— Послушайте же, я всё продумал! Прочитал весь учебник «Теории координации полей»… — торопливо сказал Хадонк. — Просто нужно решиться на это…
— Решиться на координирование нескольких потоков магии? — продолжала кричать Аделла. Степные охотницы обладали сильным, пронзительным голосом.
— Ну да.
— Этому учат на последнем курсе!
— И то не всех, — вставила я, намекая, что до последнего курса крикливая охотница не дотянет.
— М-м-м, да, дружище, — сопел Слюбор. — Мы так дёрнем ткань мироздания, что в ответ она разрежет нас на миллион кусочков.
Я опять согласилась:
— Даже если мы решимся, кто будет центровым? Без координатора потоков, мы точно погибнем.
Хадонк расправил плечи и снял куртку, под ней оказалась заговорённая кольчуга Лорт-и-Морта, которая позволяла хранителю покидать собственный заколдованный круг на несколько минут.
— М-м-м, дружище, ты украл и это?
— Ага.
Я невольно залюбовалась Хадонком. Он, красивый, стоял в лунном свете, а кольчуга отбрасывала на траву лунные отблески. Убей меня булыжник, может я зря отвергаю его? Что если мы созданы друг для друга…
Размышления прервали лягушки, которые стали собираться вокруг меня в огромном количестве, привлечённые следами эманаций хозяина.
— Согласна! — воскликнула я. — Верю Хадонку.
И встала рядом с ним. Не для поддержки, а лишь бы отойти от лягушек. Но те всё равно запрыгали в мою сторону.
Слюбор нехотя покряхтел, поскрёб пальцем нос:
— Не, ну м-м-м, с кольчугой оно проще, конечно… Она нейтрализует смертельные последствия для координатора.
Хадонк протянул руку Аделле:
— Без тебя мы не сможем.
— Вот и хорошо, — неожиданно тихо сказала Аделла. — Значит, живы останемся.
— Убей тебя булыжник! — Не вытерпела я. — Ты же больше всех хотела оживить Первомага. Верила, что именно он дарует власть над мирозданием.
Аделла Лью сняла шапочку и тряхнула рыжими локонами:
— Верю. Но не верю, что его нашли вдруг посреди леса. Сколько поколений магов тут практиковалось? Почему же они раньше его не видели? А? Скажи мне, Бленда?
— И правда, почему? — я повернулась к Хадонку.
Он нетерпеливо потоптался в луже:
— Да потому, что наставники его всегда прятали, понимаете? Он всегда здесь был. Все века. А они его прятали за иллюзиями. Думаете, зачем Лорт-и-Морт променял свободу на бессмертие?
— М-мда, дружище, всё сходится. Он не академию охраняет, — кому она сдалась, — а Первомага!
Хадонк подошёл к Аделле:
— Решайся. Второго шанса у нас не будет.
Странно, что именно безалаберная Аделла пыталась быть благоразумной:
— Но раз прячут, на это есть причины?
— Конечно, есть, — выступил Слюбор. — Первомаг скрывает тайну. Скорее всего, это — абсолютная власть над всеми потоками и струнами магии всех миров.
Довод оказался решающим. Аделла Лью хотела заполучить магические силы, не тратя семилуния на обучение. Того же хотели Хадонк и Слюбор.
Чего хотела я? Да просто — активировать легендарного Триединого Первомага и посмотреть, что получится. Ну и магические силы задаром — тоже неплохо.
Почувствовав неладное, лягушки наконец-то бросились прочь от меня.
— М-м, даже лягушки осторожнее нас.
3
Вчетвером мы встали в круг.
— Вот обязательно устраивать хоровод в болоте? — ворчал Слюбор. — Нельзя место сухое найти?
— Терпи, — ответила я. — Так эпичнее. Видел бы кто нас со стороны, обзавидовался бы, мы как настоящие маги выглядим.
Я достала мешочек и вынула самый крупный стен-камень. Красненький, с прожилками бордового мрамора — самый сильный, что был в моих запасах.
Аделла Лью сняла с шеи амулет и отстегнула кроличью лапку.
Слюбор переодел свой плащ изнанкой наружу. Фулели всегда концентрировались на ярких цветах. Вероятно, это и сближало их с балаганами на ярмарках.
Хадонку единственному из нас не нужны материальные проводники для формирования потока. За него это делал споггель. Семейный дух завис над его левым плечом. Из бесформенного облака он превратился в веретенообразный столбик, внутри которого начали раскручиваться энергетические потоки.
— Готовы? — спросил Хадонк.
— Нет, — ответила я за всех. — Но приступай.
Как по команде, мы все закатали правые рукава и посмотрели на свои браслеты, так называемые «стирометры».
Три кольцеобразных камня внутри металлической оправы приходили в движение, когда владелец стирометра кидал на него взгляд. Один за другим камни моего стирометра остановились, показывая цифры: 0… 3… 2…
Я испуганно посмотрела на друзей.
— М-м-м, — сказал Слюбор. — У меня тоже тридцать два.
В свои бесконечные «м-м-м», он вкладывал любые оттенки переживаний. Эти м-м-мыки явно выражали страх.
— Тридцать три, — сказала Аделла. — Красивое число, хоть и пугающе маленькое…
— Тридцать три — не единица, — подбодрила я. — Кроме того, вы же помните уроки? Погрешность предсказания стерн-числа зависит от количества участников магического действа.
Хадонк показал всем свой браслет:
— У меня шестьдесят восемь, всё в порядке!
— Мы на пороге великого события, — продолжила я. — Если всё получится, станем могущественными магами без всякого обучения.
— Знания, рождённые не опытом, полны ошибок… — сказал Слюбор.
— Хватит бояться.
— А кто боится? — тряхнула волосами Аделла. — Кто призывает не бояться, тот больше всех и боится.
Хадонк взмахнул рукой, посылая своего споггеля в центр круга. Его вращение увеличивалось, создавая лёгкий ветерок, что было редкостью для бесплотного существа.
Я положила стен-камень на ладонь левой руки, в центр круглой татуировки, изображавшей стилизованное жерло вулкана. Центр татуировки стал красным, появился рассеянный столбик красного света, показывающий, что поток магии готов к управлению.
Прежде чем посмотреть на товарищей, взглянула на стирометр. Двадцать четыре! Лучше бы не видела… Поспешно спрятала браслет под рукав.
Аделла Лью, прикрыв глаза, перебирала пальцы кроличьей лапки, бормоча заклинания на родном номасийском языке. Ведь рядом не было преподавателя, который приказал бы использовать общепринятый химмельский. Сама Аделла Лью, яростная патриотка Номаса, уверяла, что её неудачи в учёбе как раз от того, что не дают использовать родной язык.
Слюбор, как положено фулелю, действовал наименее эффектно. Внешне не было заметно, что он вообще работал с магией. Лениво водил руками, поглядывая поочерёдно на нас. Напоминал обманщика в хоровом пении на уроке музыки: все пели, а он просто открывал рот. Обманчивое впечатление. Слюбор самый успешный маг среди нас. Он выполнял все задания, получал лучшие оценки.
Фулели считали себя некой элитой среди магов. От того, что рождались реже всех. А жалкий вид своей магической процедуры объясняли тем, что истинная магия не видна в работе. Ну-ну.
— Ой, — взвизгнула Аделла.
— М-м-м. Да…
Я сдержала восторг. Всякий раз, когда работаешь с магией, прикасаешься к струнам мироздания… Но сейчас… Сейчас я будто отчётливо провела по вселенной пальцами, а она ответила мне музыкой своего величия.
Никогда не испытывала ничего подобного. Вероятно, эффект совместных усилий. Одновременно и страшно и любопытно.
Я поняла, что всё, что мы делали ранее — дешёвое ярмарочное колдовство. А сейчас вот она — настоящая магия!
Глава 2. Камни с неба
1
Над нашими головами постепенно проступили хаотичные линии. Можно сказать, те самые струны… Линии как бы исходили от каждого участника действия, сворачиваясь в сплошной ком белого света. Болото освещалось сильнее и сильнее. Виднелись спины лягушек, в ужасе прыгающих подальше от магического шара.
Я начала побаиваться, что наше световое представление будет замечено в Академии…
Ком пульсировал, посылая волны света. Каждая волна ударяла по защитной иллюзии, уменьшая её сопротивляемость. Мы вертели головами, стараясь увидеть легендарного Первомага.
— Там! — крикнула я, кивая подбородком в сторону леса.
В воздухе плыли прозрачные контуры гигантской статуи, знакомой нам по картинкам из Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора. Каждая ударная волна света как бы снимала пелену, делая статую менее и менее прозрачной.
Скоро плотность иллюзии так упала, что стало хорошо видно сидящего на троне царя Забытых Земель, который, согласно легенде, пожертвовал собой для того, чтобы появился Триединый Первомаг, ведь для соединения трёх разных струн нужна была четвёртая — чья-то жизнь.
Иллюзия полностью исчезла. Гигантская статуя вздымалась во всей своей материальности. В одной руке царь держал древний меч с расширяющимся кверху клинком. Во второй… Что это?
Я сжала кулак, закрывая поток почти иссякшей стен-магии. Аделла отбросила истлевшую кроличью лапку. Хадонк обошёл статую, чтобы лучше видеть левую руку царя…
— Убей меня булыжник, — сказала я.
— И где же наши возросшие силы? — ответила Аделла. — Я ничего не чувствую.