И случилось это в день, когда мы встретились в битве с Первомагом ан квартире у Матвея.
3
— М-м, и вы тоже? — спросил Слюбор, когда мы подошли к нексии.
— Что тоже?
— Сияете. Аделла и Матвей-иноземец вернулись с охоты довольные, будто их феи щекотали. А вы радостные, будто наследство получили.
— Бленда нашла кучу стен-камней, — Хадонк потряс мешком, пока я пыталась не покраснеть. — Дары Земли.
Возле нексии лежали оленьи рога, мёртвый заяц и мешок с внутренностями и прочей гадостью, которую ливлинги забирали у животных для своей магии.
Матвей и Аделла сидели поодаль, прижавшись друг к другу гораздо теснее, чем Аделла позволяла ранее. Охотница была одета в куртку Матвея, а сам Матвей что-то вдохновенно говорил и показывал на линии самолётов в воздухе.
Я взяла свой мешок у Хадонка и начала перебирать камни, хотя мечтала услышать от Матвея что-нибудь про самолёты. Матвей, заметив наше возвращение, спешно побежал к нексии.
— Я считаю, что вам надо готовиться, — крикнул он издалека.
— К чему?
— Ну, к своим магическим штучкам. Я насчитал более двадцати самолётов за последние десять минут. И все военные. Я не очень в самолётах разбираюсь, но похоже на «сушки».
— А что в этом такого?
— Если не началась Третья Мировая, то ничего. А главное — радио молчит. Мобильная связь не работает.
Подошла Аделла. Во рту у неё торчала травинка. Девушка мечтательно перекатывала её в губах, грызла, поглядывая на всех. Ушки были опущены горизонтально, а хвост игриво похлёстывал по земле. Никогда не видела её такой.
Аделла тряхнула головой, навострила уши и воскликнула:
— Я готова к драке!
— М-м, и я. Столько курицы Кифси съел, что мир переверну.
Я переложила в свою сумку три самородка, присоединив к десятку обычных стен-камней из Химмельблю. Аделла взяла один из рюкзаков Матвея. С хлюпаньем перекинула туда кишки, отрезанные лапы и вырванные с корнем оленьи глаза:
— Сушить и бальзамировать нет времени. Но ничего, сырыми работает ещё лучше!
Нексия ехала быстро, подпрыгивая на ухабах, иногда ударялась днищем, после чего Матвей обязательно вскрикивал:
— Спасение мира дорого мне обходится!
Иногда он выглядывал из окна и смотрел в небо. Я тоже выглядывала, но ничего не понимала в танце крошечных самолётов. Мне даже нравилось, что всё небо словно покрыто нежным белым узором, который кое-где оживляли мазки чёрного дыма.
Мы выехали к широкой дороге, обставленной виселицами электропередач.
— Что за фигня? — удивился Матвей.
По дороге пронеслась самоходная карета, гружённая чемоданами и ящиками так, что почти касалась дном дороги. За ней ещё одна и ещё. Промчалась большая карета, Матвей назвал её «автобус», забитая до отказа людьми.
Матвей вышел из нексии. Я за ним:
— Вы оставайтесь.
Матвей встал у дороги и начал отчаянно махать руками, пробуя остановить хотя бы одну карету. Но все водители смотрели на Матвея и только ускоряли ход. Наконец перед нами встал человек на запылившемся двухколёсном экипаже. На голове был шлем, какие в Голдиваре носили некоторые воины Вейроны.
— Что происходит? — спросил Матвей.
— …дец какой-то, вот что, — ответил человек. — В Брянске армия.
— Армия драконов?
— Чего? Вы чё, в лесу бухали? Какие драконы? Танки, БТР. По воздуху вертолёты и самолёты…
— Наша армия?
— А какая же ещё? Только вот творят они странное. Не видно ни одного солдата. Кто внутри танков — неизвестно. С ними в бой вступили наши войска.
— Не понял. Что за наши войска?
— Ну, блин, русские, какие ещё?
— А напал-то кто?
— Я же говорю — тоже русские! Скорее всего… Никто не видел же, кто управляет танками.
— Сами с собой что ли воюют?
— Получается так. До того, как отключилось радио, было объявление о срочной эвакуации. Местные жители собрали манатки, да рванули. Я-то вообще не местный. Путешествую на мотоцикле, по Евразии. Сам я из Казахстана. У меня есть блог с фотографиями, заходи посмотришь… Вообще, часто у вас такое происходит?
— Лучше уезжай, — ответил Матвей и быстро пошёл к нексии. Я поспешила за ним.
Глава 15. Магические союзники
1
Чем ближе подъезжали к городу, тем сильнее мрачнел Матвей. И было от чего! На обочине лежали догорающие остатки карет. Навстречу нам уже не ехали в каретах, а просто бежали люди. Многие из них раненные. Мне приходилось удерживать Матвея: он всё время хотел остановиться и помочь.
— У нас задача важнее, — напоминала я. — Ты хочешь помочь нескольким людям, лишаясь возможности спасти всех.
— А ты уверена, что это вообще Первомаг? У нас мир тоже полон неприятностей, вдруг война началась?
Я показала ему свой стирометр:
— При высвобождении большого количества магической энергии, особенно Первомагом, показания начинают хаотично меняться, устройство теряет способность предугадывать исход магического противостояния. Слишком много переменных.
Но Матвей уже не слушал меня:
— Блокпост и солдаты.
Дорогу перегораживала большая палка, перед ней стояли люди в касках и одежде, расцветка которой напоминала расцветку арбалета Аделлы.
— Поворачивайте, куда прёте? — закричал нам один солдат.
— Нам надо в Брянск, — ответил Матвей.
— Давай, разворачивайся. Приказ всех эвакуировать.
Матвей повернулся к Слюбору:
— Ну? Наколдуй чего-нибудь. Ты же эксперт по мозгам?
Слюбор закрыл глаза… Солдат вытянулся, приложил руку к каске:
— Так точно, Ваше Величество! Путь свободен!
Остальные солдаты замерли в глубоком поклоне.
Матвей медленно проехал вдоль шеренги. Повернулся к Слюбору:
— Что за «ваше величество»?
— М-м, я заставил их думать, что ты Гувернюр этой страны.
— Гувернюр — это монарх что ли? Так у нас в стране не монархия. Вот они удивятся, когда в себя придут.
По дороге попался ещё один блокпост. На этот раз Слюбор не стал мудрить и просто скрыл всю нексию от внимания солдат: они таращились во все стороны, кроме той, где ехали мы.
Скоро нам пришлось остановиться: далее весь путь был разворочен, исковеркан. В ямах горел огонь или шёл дым. Вдали что-то размеренно грохотало. Иногда грохотало и рядом так, что закладывало уши.
— Артиллерийский огонь, — пояснил Матвей. — Лучше нам сойти с дороги и пробираться по обочине через деревья.
Аделла принюхалась:
— Ничего не могу различить. Запахи резкие и непонятные.
— Порох, гарь, смерть… — отозвался Матвей. — Чего тут непонятного.
Некоторое время мы двигались, перешагивая кочки, ветки и обходя кусты. Аделла шла впереди, принюхиваясь. Остановилась:
— Впереди люди. От них сильно несёт потом, кровью и смазкой, такой же, как на моём арбалете.
— У них оружие. Скорее всего, огнестрельное. Сколько людей?
— Больше десяти.
Матвей вопросительно посмотрел на меня, ожидая распоряжения. За это я была ему благодарна, ведь сначала я растерялась от происходящего, и Матвей взял командование на себя.
Я подвела итог:
— Впереди группа вооружённых людей. Вероятно, армия, про которую рассказывал всадник на двухколёсном экипаже. Всё равно, давайте как можно осторожнее идти.
Скоро мы оказались у разрушенного домика. Внутренности уже выгорели, одна стена была разрушена так, что было видно противоположную. У оконных проёмов лежали или сидели люди с автоматами, как у солдат на блокпосту.
Через дорогу напротив начиналась цепочка многоэтажных домов. Окна в них выбиты, занавески разных цветов и видов трепетали на ветру.
Возле домов ворочались три невиданных существа или машины, похожие на жуков с маленькой плоской головой посередине тела. Из голов торчали прямые жала. Изредка жало изрыгало огонь, порождая тот самый грохот, что слышался далеко отсюда.
Вдруг перед нами, прямо из земли возникли два существа, состоящие из веток и тряпок. Словно ожившие охапки травы. Они приставили к голове Слюбора, Матвея и моей отростки своих автоматов.
Аделла навела арбалет на этих травяных слоггеров. Хадонк не шевельнулся, ожидая моего приказа, его споггель был спрятан под курткой.
— Убери оружие, Аделла — сказал Матвей. — Я сам договорюсь.
2
— Кто такие?
В ожившей охапке травы я различила лицо, вымазанное маскирующей краской. Догадалась, что это не слоггеры, а солдаты в одежде, замаскированной под траву.
— Долго объяснять, — начал Матвей. — Скажу одно: эти люди знают, что происходит и что с этим делать.
— Да ну? А что если я…
Но его прервал истошный крик второй охапки травы:
— Она из этих чудищ! Хвост у неё, и уши!
Матвей заслонил Аделлу. Раздался какой-то треск. Из отростка автомата пошёл дым. Споггель Хадонка вырвался из укрытия и заслонил Матвея, заслоняющего Аделлу. От споггеля отскочили какие-то камешки.
— Не стрелять! — заорал первый солдат на второго. — Если бы они были теми чудищами, давно бы нас грохнули. Или сожрали. Или сожгли…
— Наказал нас господь за грехи, — бормотал солдат, трогая себя попеременно за одно плечо, за второе, за лоб и за живот. Словно начинал магический ритуал.
С земли внезапно поднялся третий солдат, который всё это время оставался незамеченным. Как они умудрились уходить от внимания без всякой магии?
— Грохнуть их надо бы, — сказал он.
— Давайте все успокоимся! — закричал Матвей. — Не надо нас грохать. Меня зовут Матвей Сорокин, я из Брянска, местный.
Матвей достал свой документальный жетон и отдал солдату.
— А они?
— Люди из другого мира, из Голдивара. Они на нашей стороне. Если кто-то и знает что-либо о чудищах, то это они. Предлагаю, чтобы вы отвели нас к командующему операцией, там мы всё объясним.
Маскированный солдат прочитал документальный жетон Матвея. Перевёл взгляд на меня, на споггеля, потом на Аделлу, которая пофыркивала и открыто хлестала хвостом по траве, наставив на солдат арбалет.
— Лейтенант ГРУ, Антон Брулев, — вернул документы Матвею. — Нет у нас никаких командующих. Связь с центром не поддерживается. Все переговоры блокированы по непонятной причине. Действуем на своё усмотрение.
Матвей тоже приложил руку к голове:
— Рядовой Матвей Сорокин.
— Служил? Я бы отвёл вас к одному генералу. Он и его люди организовали что-то вроде командного центра, но мы отрезаны от них танками.
Матвей показал на меня:
— Её зовут Бленда Роули, командир боевой группы магич… союзников, скажем так.
— Мы справимся с танками, — сказала я.
— Вы же дети тут все, — усмехнулся Антон Брулев.
— Не дети, — ответила я. — Второкурсники магической академии Химмельблю.
— Цирк какой-то, кончать их надо, — подал голос четвёртый солдат, волшебно вырастая поодаль ото всех.
Да сколько же их тут?
— Цирк? — вдруг рявкнул Антон. — А полчаса назад мы, по-твоему, с клоунами воевали? А парни, которые дом сейчас удерживают, зрители на представлении? Эти дети хотя бы уверены, что знают, что делать.
Я показала Слюбору четыре пальца, сигнал, оговорённый ещё на тренировках с Драгеном. Слюбор закрыл глаза и на короткое время объединил наши мысли. Фулели Пятой Отметки могли создавать общее поле памяти, участники которого общались без слов. Теперь это мог и Слюбор, хотя и на короткий отрезок времени.
«Я бы оставила этих людей и действовала по своему, — заявила сразу же Аделла. Хотя она звучала как бы внутри моей головы, всё равно была пронзительной до дрожи».
«М-м, я во всём следовал бы Бленде. Драген сделал её главной…»
«Драген не советовал вступать в переговоры с местными, — вставил мысль Хадонк. — Но ситуация совершенно непредусмотренная».
«Хватит галдеть, — отрезала я. — Мы совещаемся не потому, что мне нужно ваше мнение. А потому, что хочу поговорить незаметно от них… Я хочу поговорить о землянах».
«М-м, ты не доверяешь им?»
«Мы не знаем, насколько Первомаг повлиял на землян? Что если он поработил их души? Ведь их армия начала воевать сама с собой. Кроме того, я не хочу, чтобы они слышали наши обсуждения. Итак, начинаем уничтожать танки. Хадонк, постарайся не использовать споггеля, люди должны видеть его как можно реже. Не знаю почему, но они его больше всех».
«Ты его стесняешься, земляне боятся. Эх, странные вы».
«Далее, Слюбор, наблюдай за вниманием всех солдат, следи, что они собираются сделать. Ты будешь прикрывать нас от их возможного предательства. Аделла… Заклинаю тебя всеми камнями вселенной, обойдись без ужасных превращений в тинь-поу!»
«Я же не говорю тебе, как применять стен-магию! — заверещала Аделла в моих мыслях. — Вот и ты не говори мне, в кого превращаться!»
«Я не говорю, а приказываю. Хватит разгуливать полуголой на их глазах. Никаких перекидываний в животных. Слышишь?»
«Нет. Мы же мысленно переговариваемся».
Слюбор всхлипнул и прекратил объединение мыслей. Я подошла к Аделле и положила руку на плечо:
— Всё поняла?
— Да-да, — отмахнулась она хвостом.
Я повернулась к Антону Брулеву:
— Расскажите нам, что такое эти танки? Сильные и слабые стороны.
3
От моего вопроса у Антона Брулева появилось такое недоуменное выражение лица, что Матвей поспешил объяснить:
— Бленда, лейтенант не сможет внятно рассказать. Слушай меня. Танк — это самоходная карета, что-то вроде «Нексии», но стенки не такие тонкие, а наоборот, укреплены чрезвычайно крепкой бронёй. В поворачивающейся башне торчит пушка. Она способна стрелять снарядами… лейтенант, напомните, что за танки и какова убойная сила снаряда?
— Ну, Т-90. Кажись, модификация две тысячи четвёртого года. Пушка сто двадцать пять миллиметров, спаренный пулемёт…
— Э-э, ладно, забудьте. — Матвей повернулся ко мне: — Берегитесь выстрелов из этой пушки, мои магические друзья. Её снаряд способен разрушить крепостные стены. Если попадёт в вас, то навряд ли, что останется. Хотя вы маги, но всё-таки, нельзя недооценивать незнакомого противника.
Я подняла с земли сплющенные кусочки металла, которые остановил собой споггель:
— А вот это что?
— Пули от огнестрельного оружия. Можно сравнить с метательным оружием, типа стрел арбалета, но у пули больше скорость и проникающая сила. — Матвей повернулся к Аделле: — Того оленя можно было убить из ружья, не пересекая поляну.
Я достала из сумочки самый маленький стен-камень. Зажала его в ладони, мгновенно впитывая силу. Повернулась к Антону:
— Постреляйте в меня пулями?
— Чего?
— Антоныч, давай я постреляю, — с готовностью высказался другой солдат. — Сами же напрашиваются.
— Просто, сделайте, что она говорит, лейтенант, — попросил Матвей.
— Одиночными или очередью? — спросил Антон и дёрнул рычаг на своём автомате, словно запер дверь в хлеву.
— Очередью и одиночными. Я не знаю, как вы обычно стреляете?
Матвей отвёл всех подальше от меня. Антон поднял автомат и раздался громкий треск, как взрывы цепочных фейерверков из Нип Понга. Защитное поле вокруг меня покрылось воронками, от которых разошлись затухающие красные круги. Сплющенные куски метала разлетелись в стороны.
— Твою мать, — сказал Антон. — Ну, Лимоныч, ты всё ещё хочешь их грохнуть?
— Хочу, — отозвался солдат.
— Давай, Лимоныч, — подбодрила я.
Второй солдат тоже поднял своё оружие. В отличие от автомата Антона, его автомат стрелял почти бесшумно, будто кто-то кидал ножичек в песок. Защитное поле ответило воронками и красными кругами.
— М-да…
Все солдаты опустили оружие, поняв, что бессмысленно держать нас под прицелом.
— Так вот, Бленда, — сказал Матвей, — выстрел из танка в тысячу раз сильнее. Выдержит поле?
— Выдержит, если недолго.
К нам подбежал солдат, одетый как и те, что на блокпостах:
— Ещё танки! Ещё пять.
— Так, — объявила я. — Хватит тянуть. Начинаем. Действуем, как обсуждали.
Матвей отправился за нами, но я вернула его: