— Ну и уродцы, — сплюнул Лимоныч и выстрелил в голову крипдера из бесшумного автомата.
В наступившей тишине стало слышно капанье воды и глубокий мерный грохот.
— Что это? — спросил Лимоныч. — Будто кирпичи сгружают.
— Боюсь, это очередные гигантские слоггеры, — ответила я.
— Тогда это, давай, ты здесь маг, тебе решать, куда нам двигать.
Гул перемежался характерными шумами зарождающихся и схлопывающихся порталов. Интересно, чего Первомаг хотел добиться? Призвать драконов? Но было понятно, что люди легко справятся с живыми существами из других миров. Это в Голдиваре полчища крипдеров были способны нанести урон войскам арбалетчиков и копейщиков, но против огнестрельного оружия землян они оказались всего лишь подвижными мишенями. Первоначальный страх землян от вида незнакомых тварей улёгся, теперь они легко их уничтожали. Быстрее чем Хадонк или Аделла. Огнедышащие драконы, даже те дряхлые экземпляры, что содержались в горах Южного Нип Понга пугали только голдиварцев. Земляне посбивали бы драконов ракетами.
Или Первомаг пытался уйти в какой-то другой мир? Что если на Земле ему не понравилось? Что если понял, что слишком слаб, чтобы противостоять всем землянам?
Лимоныч буквально навострил уши, прислушиваясь:
— Воет кто-то. Это не девушка-кошка?
Мы двинулись на шум, стараясь не покидать укрытия внутри здания. Скоро я услышала вой и успокоилась. Это был скорее боевой клич, чем сигнал страдания и боли. Аделла, вероятно, куражилась, уничтожая крипдеров и слоггеров.
Меня больше беспокоил Хадонк.
Давно подметила, что споггелю не нравилась Земля. Конечно, существо рождённое в семье Хадонка несколько сотен семилуний назад не могло привыкнуть к иному расположению магических струн. Оно не могло приспособиться с такой же лёгкостью, что и хозяин. Споггель страдал, а Хадонк скрывал это от нас.
Мы вышли из здания, оказавшись на пустом пространстве, похожем на городскую площадь. Кое-где торчали столбы с проводами, кое-где стояли дома на колёсах, немного напоминавшие передвижные магазины в Деш-Радже.
— Это машиностроительный завод, — пояснил Матвей. — Тут собирают локомотивы, поезда делают, короче. Ты, наверное, не поймёшь, о чём я.
Я не ответила. На другом конце этой площади стоял длинный ряд гигантских слоггеров. Их было так много, что невозможно сосчитать. Они неподвижно стояли, ожидая появления противника.
— Мда, — сказал Лимоныч. — Как я понимаю, их слишком много для тебя одной?
Я кивнула.
— Эх, сюда бы «Калибрами» жахнуть, мокрого места от них не осталось бы…
3
Я достала из сумочки Сельскаб: магическое устройство, выданное мне Драгеном в последний день тренировок.
Развернула плотный кожаный чехол и вынула металлический диск размером с тарелку. По ободу шёл ряд древнехиммельских символов, значения половины из которых я не знала.
В центре располагалась медная перемычка с вплавленным в неё прозрачным камнем неизвестного мне вида. Драген утверждал, что это стен-камень «манен» добытый из недр одной из Семилунья. Как именно добыт — умолчал. Даже не сказал, с какой именно из Семи?
— Сельскаб сработает только один раз, — предупредил Драген. — Так что используй в крайнем случае.
— А что он делает?
— Нейтрализует любую магию в радиусе дневного пути.
— Дневной путь? А точнее нельзя?
— Это древнее устройство. Их делали в эпоху войн с Первомагом. Тогда не было наших мер длины. Тогда маги всё делали на глазок, без точных цифр.
— При его включении я тоже потеряю возможность к магии?
— В этом и особенность. Вокруг сельскаба есть второй круг, размером в один шаг. В нём магия сохраняет силу, но всё равно уменьшается в разы.
— Ага, если от него далеко не отходить, то я смогу воевать?
— Да. Но все остальные маги лишатся доступа к магическим струнам. Все магические сущности прекратят существование.
— А…
— Да, споггель твоего друга тоже. Поэтому и говорю — применяй обдуманно, в крайнем случае.
Он показал мне, как активировать сельскаб. Заодно пояснил значения символов. Как всегда они оказались многозначительной философской мишурой, не имеющей отношения к делу. Стихи о дожде, ветре, храбрости предков и прочее.
Главным элементом сельскаба являлся лунный камень манен. Даже сейчас от него исходила такая сила, что у меня буквально чесались руки выковырять его и зажать в ладонях.
Стараясь не смотреть на манящую глубину крошечного камня, я замотала сельскаб в чехол и сунул обратно в сумку.
Лимоныч и Матвей сочувственно проследили:
— Опасная штука?
— Для людей нет, а вот для магов да.
— Орудие судного дня, — непонятно выразился Лимоныч. — Но если оно зашибёт толпу слоггерни, то почему бы и не применить?
— Нет, — отрезала я. — Это слишком опасно. Хотелось бы сохранить его для Первомага. Давайте решать, как будем действовать?
— В рукопашную пойдём? — посмеялся Лимоныч.
Матвей серьёзно задумался. Потом сказал:
— В умобразах про войну с Первомагом я видел, что со слоггерами часто воевали другие слоггеры, так? Клин клином.
— Не всегда, но часто. В армиях всех стран Голдивара полно магов, которые выпускают на поле боя сотни магических существ. Крипдеры дерутся с крипдерами, слоггеры со слоггерами, существа, порождённые ливлингами, с другими такими же существами. Ты предлагаешь мне сделать слоггеров?
— Почему бы и нет?
— Потому что я не смогу создать такое же количество, как Первомаг. У нас будет слишком маленькая армия.
Тем временем Лимоныч закончил считать и оторвался от бинокля:
— Тридцать четыре бугая ровно. Пока что стоят, нас не заметили.
— Первомаг их несколько дней создавал.
— Значит, мы должны напирать не на численность, а на эффективность.
— То есть?
— Наши слоггеры должны быть сильнее во много раз.
— Пойми, магические чертежи, по которым создаются эти существа примерно одинаковы. Конечно, есть маги Четвёртой Отметки, что создают свои варианты магических существ, но они ни с кем не делятся изобретениями.
— Нам поможет робототехника! Пошли обратно к тому танку, где был дохлый крипдер. Я по пути объясню.
Глава 20. Техномагия
1
— Ты говоришь, что магических существ создают по чертежам, — спросил Матвей. — А где эти чертежи хранятся? В голове у мага?
— Это сложный вопрос. Всё зависит от твоего взгляда на мир. Одни философы Голдивара утверждают, что существа находятся в неком мире идей, откуда маг как бы достаёт их с помощью своего мастерства. Другие говорят, что маг сначала создаёт существо, а только потом оно появляется в мире идей.
— То есть никто не знает, откуда что берётся, но все используют?
— Именно так.
— Теоретически можно создать слоггера любого вида, внешности и размеров?
— Смотря что ты подразумеваешь под «любым»… Магия ограничена личностью мага. Если ты представляешь себе какого-то особого сильного слоггера, то я навряд ли смогу его создать. Это ведь твоё воображение, а не моё.
Я, Матвей и Лимоныч и пара солдат вернулись к разрушенной части здания. С другой стороны открывался вход в большое крытое помещение, полное разобранных или недоделанных колёсных домов.
— Отлично, — сказал Матвей. — Корпуса и запчасти от локомотивов станут основой нашего мега-слоггера.
Лимоныч и солдаты заняли места у входов и окон. Матвей достал блокнот и стал что-то рисовать:
— Для начала скажи, как вообще создают слоггеров? Я правильно понял, сначала маг читает заклинания для каждого элемента и действия, потом сводит их воедино в рулль, который в свою очередь и создаёт слоггера?
— Примерно так. Хотя Первомаг обходится без руллей и вообще без каких-либо реальных предметов для работы с тканью мироздания. На такое способны маги Высшей Отметки.
— Пятой?
Я помедлила:
— Теперь я не уверена, что их только пять…
Матвей кивнул:
— Какие нужны заклинания для слоггера?
— Ну, во-первых, «Соединение». Потом — «Движение», «Распознавание»…
— Что делает оно?
— Слоггер должен распознавать цель или задачу, для которой создан.
Матвей что-то записал. Я же ощутила себя преподавателем в Академии. Должна заметить, Матвей быстро схватывал основы магии. Быстрее чем Аделла, например.
— Далее «Время» и сразу от него зависит «Пространство».
— Ого, прямо теория относительности.
— «Время» определяет срок действия «соединения». Чем дольше должен существовать слоггер, тем больше энергии нужно затратить при создании. «Пространство» определяет местность, в которой действует слоггер.
— Они ограничены радиусом действия?
— Конечно, чтобы создать свободно ходящего куда угодно слоггера, нужно затратить столько энергии, что даже у Первомага столько нет.
— Эй, — подал голос Лимоныч. — Получается, что если мы подождём, то эти гиганты сами рассыпятся?
— Конечно, — пожала я плечами. — Но учитывая возможности Первомага, их рассоединение нам придётся ждать несколько земных месяцев.
— Вопросов больше не имею.
— Так, а есть заклинание «Знание»? Ну, типа, чтобы обращаться с оружием?
— Знание заложено в «Распознавание». Например, чтобы создать слоггера-землекопа, нужно в «Распознавание» привнести умение работать с лопатой. Если землекоп будет неестественных размеров, нужно позаботиться о создании лопаты, соответствующей его росту. Поэтому в промышленности применяют только человекоподобных слоггеров, чтобы они могли пользоваться людскими инструментами.
Матвей вырвал из блокнота несколько страниц и расположил на полу:
— Вот что тебе надо сделать, — пояснил он. — Нарисовал как смог, но, надеюсь, понятно.
2
На рисунке кто-то вроде воина. Вместо головы стояла башенка от танка, длинное дуло торчало вперёд. У него было не две руки, а четыре. Они не заканчивались, как у обычных слоггеров, бесформенной культяшкой, которая при необходимости могла обхватить инструмент или другого слоггера, но были сразу орудиями. Левая верхняя рука — молот, правая — что-то вроде топора, изготовленного из частей тех механизмов, что Матвей назвал «локомотивы».
— Вторые руки должны быть с пальцами. Я понял, что все пять сложно, но хотя бы надо три. Дадим ему гранатомёты.
— Это прямо трансформер какой-то, — сказал Лимоныч, поглядев на бумажки.
— Я старался придать сходство с Мегатроном, ага. Главное, что наш слоггер будет защищён бронёй от танкового корпуса, а крылья, созданные из стенок вагонов, должны помочь ему если и не летать, то хотя бы высоко подпрыгивать и безопасно планировать вниз. Как делают кузнечики.
— Матвей, не забывай, для магии неважно, есть у существа крылья или нет.
— То есть он сможет летать?
— К сожалению, нет.
— Жаль. А почему, магия же?
— Тут снова область философии. Воздух — это самостоятельная стихия, а стихии не перемешиваются. То есть летать сможет только существо, созданное из воздуха и относящихся к этой стихии явлений. Облака, молнии…
Я не стала распространяться о новых знаниях, полученных от Драгена. Тот утверждал, что всё чепуха и перемешивать можно хоть воздух с навозом. Его утверждения мне всё ещё казались дикими.
— Понятно, — сказал Матвей. — А железо и камни не смогут летать?
— Камни можно подбросить, но летать они не будут. Даже поговорка есть: «Не кидай камни в небо, всё равно упадут на твою голову».
— Чёрт с ними, с полётами. Но прыгать он сможет?
Я по нескольку раз просмотрела все рисунки:
— Это крайне необычно для меня. Но я постараюсь сделать, что смогу. Создание одного слоггера займёт немного времени.
— Действуй, Бленда!
Я и начала действовать.
3
Мне пришлось потратить три самородка. Первый вариант слоггера получился нерабочим — дуло и башня перевешивали вперёд. Он падал, утыкаясь дулом в землю. Матвей придумал добавить за спину противовес из целого куска локомотива:
— Заодно и тыл будет более бронированным!
Вообще в процесс создания Матвей неплохо помогал идеями:
— Слушай, а нельзя, чтобы слоггер метал огненные шары?
— Оснастить магическую существо магическими способностями? Это… это ещё никто не делал. А если и делал, то не делился подобным руллем. Хотя я в боевой магии не сильна.
Впрочем, огненные шары не получились: слоггер метал их куда попало. Мне не удавалось соединить «Огонь» с «Распознаванием». Времени на эксперименты не было. Взамен предложила вставить в него один стен-камень, который можно было активировать, создавая вокруг слоггера защитное поле.
— Прекрасно придумала. А говоришь, не разбираешься.
— Матвей, я сама поразилась идее! Защитное поле даёт нашему созданию огромное преимущество.
— Ведь это очевидно, почему никто из магов до этого не додумался?
— Вероятно, потому, что никто не переживает за сохранность слоггеров. Они же расходный материал. Проще сделать нового, чем тратить энергию и время на оснащение защитой.
— Голь на выдумку хитра, — отозвался Лимоныч.
Защитный стен-камень я замуровала в чугунной груди слоггера. Он получился выше вражеских, шире и, что скрывать, более грозным. Но его четыре руки создали новое препятствие. Не получалось согласовать их движения так, чтобы они не задевали одна другую.
— Матвей, кажется, не выйдет… Я не знаю, что делать. Он будет колотить молотом левой руки по топору правой…
Мы задумались. Матвею не хотелось лишать мега-слоггера пары рук. Ведь ему придётся воевать с тридцатью врагами.
— Придумал, — воскликнул Матвей. — Рассинхронизация.
— Что это?
— Нужно сделать как-то так, чтобы левая часть действовала независимо от правой, но при этом заложить запрет на причинение вреда какой-либо из частей.
— Я не понимаю.
— Ну, сделай так, чтобы слоггер был один, а думал и действовал как двое. Как бы союзники в одном теле.
— Хм, интересно… Нужно будет создать спаренный рулль. Такое делал Саммлинг при постройке тоннеля через Щербатые горы…
После нескольких попыток я сделала спаренный рулль, приложила к слоггеру… Тот совершил один шаг, второй и рухнул. Начал корчится, как припадочный. Пришлось остановить его существование:
— Два слоггера в одном привело к тому, что оба действуют по-своему. Тянут общее тело в разные стороны.
— Надо думать.
— У нас нет времени, Матвей. Аделла и Хадонк давно на месте. Вдруг им нужна наша помощь?
— Придумал! Сделай так, чтобы каждый слоггер на долю секунды становился главным. То есть, каждый сможет совершать нужное ему движение, не мешая товарищу.
— Убей меня булыжник, это самая сложная магическая процедура в моей жизни!
— Усложнение простых вещей называется «научным подходом». Привыкай, мы на Земле постоянно этим занимаемся.
Как ни странно, но идея Матвея сработала. Я задала «Времени» свойство прерывистости. На неуловимое мгновение спаренный рулль отдавал управление то первой, то второй своей части.
Слоггер ходил, не падая, взмахивал гигантскими руками с топором и молотом, не задевая сам себя. Иногда шевелил сложенными за спиной железными крыльями.
— Святые камушки… Даже не верю, что получилось.
— А прыгать, прыгать-то он будет? — спросил Лимоныч.
— Способность к прыжкам и краткосрочному полёту придётся проверять на поле боя. Мы и так сильно задержались.
Матвей сфотографировал слоггера:
— Как мы его назовём?
— Доминатор, — сразу отозвался Лимоныч. — Нужно агрессивное название.
— Согласен. Итак, Доминатор, вперёд! У тебя целая армия, которую надо уничтожить.
4
Доминатор сунулся в одну сторону, в другую… оказалось, что у него нет иного выхода из цеха, кроме как разрушить стену. Не успела его остановить, как ударом молота он пробил брешь, ударом топора расширил. Навалился всем телом и выломился наружу.