— Золотой век… — сказала я. — Каким он изображён в своде религиозных текстов о Триедином…
Умобраз перемещается к Триединому. Он в таком же плаще с капюшоном, скрывающем лицо, но из белой ткани, расшитой зелёными растительными узорами. Вокруг толпятся подданные. Подходит человек, держась за пораненную руку. Триединый прикасается к ране, и она мгновенно затягивается.
— И так целый век, — сказал Лорт-и-Морт. — Пока Триединый не вынужден снова переместить баланс в сторону разрушения…
Умобраз меняется: на обгорелые городские стены лезут полчища слоггеров, а драконы поливают людей огнём…
— И так далее и в том же духе, — сказал Лорт-и-Морт и свернул рулль. — Теперь вы понимаете, почему Триединого нельзя назвать злым?
— Потому что мы выбрали поклонение его доброй стороне? — спросила я.
— Хо-хо, Бленда, вовсе нет. Мы, маги, решили утаить от народу правду о его разрушительной деятельности, оставив только созидательную.
— Почему?
— Потому что мы, маги, уничтожили Триединого.
Нарре Скиг раскатал третий рулль:
4
Поляна в дремучем лесу. Группа магов упражняется в метании огненных шаров. Поодаль два мага читают заклинание интеграции. Из земли восстают два слоггера, из них торчат корешки, отваливаются куски глины, а по разрушенным норам ползают земляные черви.
Слоггеры начинают биться, выясняя, чьё заклинание оказалось сильнее. Рядом стоят несколько стен-магов. Сжимая в ладонях камни, создают защитный туман. Ливлинг, превратившись в дракона, пытается пробить защиту то огнём, то раздирая когтями.
— Ливлинги могут обращаться в драконов? — закричала Аделла Лью. — Мать-Кочевница, если бы знала, не пропустила бы ни одного занятия.
— Перед вашими глазами умобразная реконструкция жизни первой магической Академии, — сказал Нарре Скиг. — Она была основана в лесу близ Химмеля. Студентами этой академии вам посчастливилось стать. И что же вы устроили в благодарность?
— Хо-хо, именно здесь маги собрали свои жалкие знания о манипуляции магическими струнами. Здесь мы преодолели свои расовые и магические различия, чтоб объединиться для общего дела — уничтожения Триединого Первомага. Впрочем, богом он был для простых людей. Мы-то уже знали, что он просто всемогущий маг. Насылает на мир то созидательные блага, то разрушительные волны вовсе не в наказание или поддержку, а просто от неумения существовать иначе.
Лорт-и-Морт перевёл умобраз на подростка, сидевшего на пеньке на краю поляны.
Шепча заклинание, он и его споггель создают портал переброски. Узкая прерывистая полоска бледно проявляется в воздухе то исчезая, то снова вспыхивая.
— Знакомьтесь, это я, — сказал Лорт-и-Морт.
— Вам две тысячи семилуний? — закричала я. — Не пятьсот, как думают все?
— М-м, вы умеете создавать портал переброски без помощи второго мага? Занятненько…
— Вы… вы тоже из Драйденских Земель? — неуверенно спросил Хадонк.
— Не было в те времена никаких Драйденских Земель, юноша.
— Но из истории известно, что государственность драйденов существует две тысячи семилуний…
— Ты поверишь историкам, которые никогда не были в тех временах или мне, который там вырос?
Патриотические чувства Хадонка были задеты, но он остался при своём мнении. Спросил:
— У вас есть споггель?
— Конечно.
— Где?
— Тут, — сказал Нарре Скиг и насмешливо поклонился.
Хадонк, да и все мы, потеряли дар речи. Споггель, который ничем не отличался от живого человека? Как вообще такое возможно?
— Хо-хо, дети, только не думайте, что Нарре Скиг не личность. Он личность поболее вашего. А главное — он старше меня, как положено споггелю.
— Но он выглядит как… как…
— Как мы. Если ты проживёшь с моё, хо-хо, и не будет случая передать спогелля своему сыну, то и он превратиться в человеческое существо.
Хадонк не удержался и потрогал Нарре Скига:
— Прошу прощения за грубость, кэр, я не мог не удостовериться…
— Жаль, что наказание розгами отменили в Академии, — невозмутимо бросил Нарре Скиг. — Показал бы тебе, насколько я материален.
Некоторое время мы смотрели, как юный Лорт-и-Морт из умобраза упражнялся в создании порталов. С каждым разом они получались стабильнее. Один портал даже втянул в себя сухие ветки, комья травы и полуразрушенного слоггера, проигравшего схватку.
— Кстати, — вспомнила я. — Из предыдущего умобраза было видно, что Триединый…
— Мы его зовём просто Первомаг. Впрочем, зови как тебе привычнее.
— Первомаг, насылая на людей свои армии, открывал сразу несколько порталов. Они были из разных миров?
— Хороший вопрос, Бленда. Сейчас перейдём и к нему.
Лорт-и-Морт поднял руку, чтобы свернуть умобраз, но на секунду задержался:
— А вот и твой кумир, Бленда. Первый наставник магов Химмельблю — Скро Мантис, автор запрещённой книги.
К подростку Лорт-и-Морту подошёл старец с трёхзубым посохом в руке, и начал помогать поддерживать стабильность портала, поясняя что-то на незнакомом языке, отдалённо напоминавшем древнехимелльский.
— До того, как Первомаг потерял человеческий облик, Скро Мантис был его другом. Именно Скро осознал необходимость противостоять Первомагу. Для этого и основал школу для молодых людей, которые обнаружили в себе дар нащупывать магические струны. Скро Мантис преодолел соблазн стать таким же всесильным, как его друг. Понимал, что баланс разрушения и созидания во Вселенной должен существовать без вмешательства человека.
Глава 7. Ясно, кто виноват, но что мы должны сделать?
1
Нарре Скиг на минуту вышел в зал, вернулся и что-то шепнул на ухо Лорт-и-Морту.
— Хо-хо, дети, скоро рассвет, засиделись мы. Давайте, по-быстрому расскажу, чем всё закончилось, и что вам грозит в ближайшее время.
Нарре Скиг развернул четвёртый рулль:
Скалистые вершины объятые пламенем. Небо в огне и пепле. Гигантские скалы рушатся, погружаясь в огненные реки, истекающие из растерзанной земли.
На уцелевших земных просторах с остатками городов, испарившихся озёр и частокола выгоревшего леса разворачивается эпическая битва. Полные её масштабы сложно представить, ибо поле боя простирается до затянутого дымом горизонта.
Сотни слоггеров размером с башню рубятся друг с другом. Крошат тела и головы в щебень. Среди них мелькают слоггеры, созданные из лавы и расплавленного металла. Я вижу, что их изготавливает группа магов, под прикрытием защитного тумана. Каждую минуту от них отделяется очередной слоггер и кидается в битву.
На другом фланге: люди, вооружённые арбалетами и мечами, отбиваются от невиданных змееобразных существ. Извиваясь кольцами, существа захватывают то одного, то другого воина и разрывают на части.
Над ними реют осточертевшие драконы.
Аделла Лью не удержалась:
— А в наши дни остался десяток дряхлых особей, которых держат в Южном Нип Понге. Если бы не жадность понгийцев, ливлинги давно разработали бы заклинание на превращение в дракона.
— Во имя Родительского Топаза, Аделла, ну зачем тебе превращаться в дракона? Ты и так испепеляешь всех своим криком.
Десяток магов в доспехах, заговорённых на отражения пламени, стреляют по драконам из арбалетов. Прочерчивая в небе искрящийся путь, стрелы пронзают животных. Некоторые падают, некоторые уворачиваются. На смену погибшим драконам появляются новые. Порталы переброски постоянно открываются в небе и на земле, высаживая в наш мир сотни чудовищ.
— Мы тренировались много лет, — пояснил Лорт-и-Морт. — Понимая, что Первомаг скоро перестанет быть на стороне созидания и начнёт новый век разрушения, мы решили его уничтожить. Очистить магические струны от его хватки…
— М-м, ну, и кто победил? — спросил в нетерпении Слюбор.
— Хо-хо, Первомаг, конечно. Мы все мертвы, а ты и твои родители так и не родились.
— Простите за глупый вопрос.
— На самом деле Первомаг одерживал верх. Наши силы таяли, а он призывал и призывал новых и новых врагов. По сути, мы бились не с одной армией, но с армиями всех миров Вселенной. Мы были обречены.
— Но разве нельзя было закрывать порталы? — спросила я.
— Если ты присмотришься, то мы так и делали. Но, как видишь, на один заблокированный открывалось с десяток новых. Не забывай, у Первомага была власть над властью.
— М-м, тогда на что вы рассчитывали, начиная войну?
— А ты подумай?
— М-м-м.
— Баланс, — догадалась я. — Чем дольше он его сдерживал, тем труднее ему становилось…
— Да, он попросту вымотался. Нам не надо было побеждать, нам нужно было просто продержаться… О, вот и я.
Мы посмотрели на красивого юношу в прозрачных доспехах, под которыми было голое тело. Аделла Лью даже как-то тихо заурчала и скользнула взглядом по старику, словно проверяя, осталось ли в нём что-то от этого юноши?
Взбежав на верхушку скалы, молодой Лорт-и-Морт поднял арбалет и выстрелил в драконов. Порталы открывались реже и реже. Даже дым, казалось, рассеивался.
Лорт-и-Морт провёл рукой над умобразом, стирая сцену:
— Несколько дней шла битва. Мы потеряли восемьдесят процентов армии. Это больше половины всего населения тогдашнего Голдивара. В итоге, я, Скро Мантис и ещё несколько великих магов, чьи имена вам ничего не скажут, объединили усилия и выдернули Первомага из нематериальной Вселенной. Он так истощил себя в противостоянии с мирозданием, что на нас сил уже не хватало. Мы стали решать, что с ним делать.
— Убить его нельзя? — я не спрашивала, а как бы требовала подтверждения догадке.
— Конечно. Ведь он перестал быть живым существом и принадлежал вечности. Более того, чем больше проходило времени, тем больше он набирал сил… Тогда Скро Мантис и придумал разделить Первомага на тело и дух. Дух мы отправили в другой мир. Дух Первомага хоть и был ослаблен отсутствием тела, но всё равно мог творить магию Третьей и Четвёртой Отметки, если мерить современной шкалой. По нашим наблюдениям тот мир не был заселён цивилизованными людьми.
— То есть, в мире Матвея нет магии? — спросила я.
— Струны пронизывают всю Вселенную, девочка. Магия есть везде. Но не везде есть люди, которые имеют дар. Главное же то, что в том мире узор магических струн сложный и путанный. Это сводит на нет попытки манипуляции без специальной подготовки.
— Тот скелет, что держала статуя, был телом Первомага? — догадалась я.
— Да, тело оставили в Голдиваре.
— После того как мы сняли иллюзию защиты, тело отправилось на воссоединение с духом, — закончил Хадонк.
Аделла тоже хотела сказать что-нибудь, чтобы наставники видели, что и она всё поняла:
— Представляю, как Мат-Вей удивится, когда его мир начнёт разрушаться.
— Хо-хо, но ты, охотница, не позволишь этому случиться?
— Почему это? Какое мне дело… ой.
Мы все вздрогнули.
— Убей меня булыжник, вы хотите, чтоб мы победили Первомага?
2
Заговорили наперебой.
Слюбор «м-м-екал» и чесал затылок, словно у него завелись вши. Аделла кричала во всю мощь номасийских лёгких. Я клялась всеми камнями и топазами, чьи названия помнила. Хадонк тоже что-то говорил, а его споггель возмущённо то взлетал к потолку, то падал на плечи хозяина.
Сначала Лорт-и-Морт пытался нас перекричать. Потом Нарре Скиг взмахнул рукой, нас отбросило к стене. Повалившись друг на друга, мы вынужденно замолчали.
— Хо-хо, дети, а как вы думали? Вы должны исправлять то, что натворили.
— Кэр Лорт-и-Морт, — сказала я, поднимаясь с пола: — Согласна, мы должны. Но разве это логично, посылать студентов на борьбу с тем, кто когда-то вертел Вселенной?
— Это просто другой способ нас казнить, — закричала Аделла.
— М-м-м, — страдальчески добавил Слюбор.
— Что можем сделать мы против того, кого едва победили тысячи магов древности, каждый из которых был сильнее нас?
— Хо-хо, Первомаг, конечно, силён, но не забывайте, мы тоже кое-чему научились за тысячу семилуний.
— Почему бы не отправить в мир Матвея опытных боевых магов? Ведь это надёжнее.
— В каждом мире свой узор магических струн. Как узор на пальцах каждого человека. Сильные маги слишком стары, чтобы приспособиться к струнам того мира. А вы молоды, вы способны адаптироваться.
Нарре Скиг добавил:
— Магия того мира слаба. Это поможет вам совладать с врагом. Ведь он тоже стар и с трудом будет переучиваться.
— Но мы же всего лишь второкурсники, — сказал Хадонк. — Слюбор, например, собирался идти по гражданской или дипломатической части. Бленда хочет стать промышленным магом, создавать орудия полезные людям. Аделла… хм, не знаю, чего собирается делать Аделла…
— Превращаться в благородных животных. Драконов, львиц и тигриц.
— Тоже не самое боевое умение. — Хадонк запнулся: — Только я считаю войну своим призванием.
— Хо-хо, договаривай, юноша. Мечтал повоевать в грядущей войне Химмельблю и Союза Драйдена и Форвирра? Ты уверен, что смог бы обратить оружие против бывших товарищей?
— Если Родина прикажет, — твёрдо ответил Хадонк.
— Честный ответ. Пока война не началась, ты студент Академии Химмельблю. Более того, ты связан с преступлением. Если правительство Драйденских Земель узнает, чего ты натворил, откажут в гражданстве. У тебя не будет Родины, ради которой надо воевать. Так что заткнись и готовься делать то, что скажу я, Лорт-и-Морт, глава Академии и Совета Магов!
Всё добродушие старика испарилось. Мы поняли, что приказ «заткнуться» относился ко всем нам. Лорт-и-Морт поднялся на ноги:
— Я больше не собираюсь вас уговаривать. За неделю вы должны изучить основные боевые магические заклинания Пятой Отметки…
— Пятой? — закричала Аделла. — Почему сразу не двадцать пятой?
— Вы пройдёте интенсивные тренировки. С вами будет работать лучший маг Голдивара. Независимо от того, какие успехи сделаете в обучении, дней через десять вас направят в мир Матвея. Дольше ждать невозможно.
— М-м, — а что если мы не остановим Первомага? Он покорит тот мир и направится в Голдивар?
— Мы больше не те слабые маги, что были тысячи семилуний назад. Встретим его как положено. Сейчас перед Голдиваром более насущная проблема: нужно прекратить разгорающуюся войну.
— А что если…
— Хо-хо, закройте рты, мне надоело отвечать на ваши вопросы. Равняйсь! Смирно! Теперь вы в армии, дети. Топайте спать. Занятия начнутся с утра. Ваших родителей известят специальным письмом.
3
Мы брели в студенческие палаты.
Верхушки деревьев порозовели от восходящего солнца, а мы побледнели от недостатка сил. Миновали навес сарая, от которого началось наше путешествие.
— М-м, — выдавил Слюбор. — Одна ночь, а мы будто постарели на семилуние.
— Повзрослели, а не постарели, — необычайно тихо сказала Аделла. — А ты что думаешь, Бленда?
— Я думаю, что идея того, что разрушение и созидание есть суть одно, вроде бы проста, но никогда не понимала её так глубоко.
— Мне кажется вся эта философия — дерьмовая демагогия. Разрушение — это разрушение, а созидание — созидание. Ничего общего нет.
— Ошибаешься, — сказал за нашими спинами глухой голос.
Обернулись. Перед нами стоял тот самый загадочный маг в маске дракона:
— Разрушение ради созидания — основа жизни, — продолжил он. — Чтобы сотворить магическое действие вы жжёте стен-камни, уничтожая их сущность. Ливлинги — убивают животных, ради ценных для магии частей тел. Путаники и так ясно: ломают ландшафты, чтоб сотворить их жалкое подобие.
— М-м, а фулели? — спросил Слюбор. — Мы ничего не разрушаем…
— О, вы разрушаете больше всех. Чтобы создать в сознании своей жертвы новый мир, вы рушите все её представления о старом. По масштабам созидательного разрушения вы превосходите всех. Вы ломаете саму суть человека, отбирая у него знания о реальности, подменяя симулякром из своих заклинаний.