Леди-детектив
Итак, ты (такая-сякая) сбежала из дворца. Что ж, меняем наряды фаворитки на чопорные платья и вперёд – в прекрасный новый мир. Откуда же ощущение, что поменялись только декорации? Опять ночные ведьмы, призраки и убийство в сонном приморском городе. Но леди из детективного агенства “Три хвоста” разберутся с проблемами не хуже некоторых лордов. Главное, не отвлекаться на этих интриганов!..
Часть 1. Новое место – новые проблемы
Я раздражённо пробарабанила пальцами по витрине, выражая крайнюю степень недовольства.
- Простите, леди, я не могу взять эти бриллианты, – промямлил ювелир, – никаких бумаг, подтверждающих вашу покупку нет, а украшение явно заказное, штучное. Ещё всплывет где!..
Я картинно закатила глаза, обмахиваясь пушистым веером.
- Знаете, месье, когда мне дарили это колье, о документах я думала в последнюю очередь!
Похоже, придётся искать другой ломбард. В Руане их было немало, но мне порекомендовали именно этот. Мол, владелец – ювелир, давно нуждается в чёрных бриллиантах и готов накинуть в цене. На лице уже немолодого мужчины действительно
шла нешуточная борьба между честностью и жадностью. Пока побеждало первое.
Я передёрнула плечами в дорогом, расшитом украшениями платье. Наряд приехал со мной из дворца, но в отличие от
остальных, я не стала его продавать. Чтобы изобразить капризную столичную леди, платье годилось идеально. Мой
гардероб от королевской модистки вообще разобрали быстро и по завышенной цене. Дорогие ткани, изящные силуэты, украшения – здесь такого не было. Наряды шили попроще и поудобнее, и местные модницы едва не порвали меня за
столичную красоту.
Ну и неплохо обеспечили деньгами.
Я старалась не думать о том, что стала воровкой. Конечно, это можно назвать моральной компенсацией, если бы речь шла только о платьях. Но забрать с собой дорогущее колье... Как не крути, мне лучше не возвращаться в столицу.
Впрочем, я и не собиралась.
Дверь скрипнула, в глубине коридорчика послышались голоса. Я торопливо захлопнула крышку бархатной коробочки. После сделки с ювелиром капризная леди должна исчезнуть, и лишние свидетели мне были ни к чему. Ждать или попытать счастье в другом месте?.. Я скривилась, но покорно отошла от витрины.
- Мастер Руне! Где же вы?! – послышался требовательный девичий голосок.
Ювелир побледнел и схватился за голову. В лавку впорхнула миловидная девушка, этакая кровь с молоком. После дворца я приобрела забавное умение – отличать столичных леди от провинциальных, и сама научилась мимикрировать под аристократку из Силвейна. Судя по трепету в глазах руанцев, вполне успешно.
Леди, пришедшая к ювелиру, явно была местной. За ней в зал вошёл юноша, по возрасту ещё не мужчина, но уже не
мальчик, с некрасиво поджатыми губами. Мазнув по мне взглядом, он бегло кивнул и словно забыл о моём существовании.
Было нечто странное и непривычное в том, что многие аристократы видели во мне равную.
Однако юношу густо накрашенная престарелая леди интересовала мало. Всё своё “фи” он собирался высказать ювелиру. Но девушка его опередила: – Мастер Руне, готов ли наш заказ? К моему белому платью подойдут только чёрные бриллианты!
- Леди де Аллер, чёрные бриллианты – очень редкие камни, их тяжело найти. Нужно немного подождать, – заюлил мастер. Я ехидно приподняла бровь. Юношу отговорка тоже не вдохновила.
- Месье Руне, за тот аванс, который мы оставили вам, можно найти не только бриллианты, но и редкий афильский жемчуг!
Долго вы ещё собрались дурить нас?
- Но лорд де Аллер... Эти камни не всегда найдутся даже в столице.
- Чушь! – с наигранным возмущением бросила я, – в Силвейне чёрные бриллианты есть у каждой третьей модницы.
Девушка бросила на меня полный зависти взгляд и вздохнула. Столицу я видела только из окон дворца, а о моде имела смутное представление, но упускать момент было глупо. Мои слова мгновенно использовали против бедного ювелира.
- Вы слышали?! Я желаю видеть украшения для Розетты через три дня! Иначе же вы лишитесь своей лавки и выплатите
тройную сумму аванса! Или забыли, с кем имеете дело?!
- Нет, конечно, нет, лорд де Аллер. Всё будет готово точно в срок!
- Приятно слышать, – парень криво усмехнулся, – пойдём, Розетта, нас наверняка заждались.
Я победно оскалилась. Даже хотела поторговаться из вредности, но глядя на ювелира, передумала. Кажется, этот местный лорд хорошенько его напугал. Де Аллер... определённо, фамилия была на слуху, но я пока была слишком занята. Вот разберусь с насущными проблемами и займусь местными сплетнями.
Потяжелевший кошель приятно оттягивал потайной карман. Местная бумажная валюта называлась арге, а монетки для
мелких покупок – петти. Купюры шли от десяти арге, что равнялось стоимости неплохой рабочей одежды или мелкой мебели.
Больше пятидесяти арге обычно платили не бумажными деньгами, а банковским векселем. Именно в банк я велела
направить карету.
В Руане было несколько банков – Центральный Столичный и Лоаленский, принадлежавший соседнему государству. По
совету Дианы я остановилась на заграничном варианте. Банковская система в Лоалене была довольно развитой, а данные о вкладчиках разглашались только по особому приказу, с разрешения владельца. То есть, отследить меня по этому пути будет совсем не просто.
Счёт мне открыли без проблем. Оставив на счету около ста арге, я вооружилась векселями и отправилась по местным
лавочкам.
На деньги с продажи платьев я выкупила себе маленький одноэтажный домик с мансардой. Дом был новым и даже
обставленным – местные торговцы хотели сдавать его в аренду приезжим, но за доплату согласились продать. Я
представлялась леди де Шатто, раскрасив лицо до неузнаваемости, и говорила всем, что ищу жильё для своей
воспитанницы. Ясное дело, не аристократки. Сегодня утром я уехала, будучи леди, а вернуться собиралась уже совсем в другом качестве.
В качестве основы мне нужен был строгий образ, под гувернантку или учительницу. Платья получились в стиле: белый верх – рубашка, серый или коричневый корсет и тёмная прямая юбка. Я купила два таких наряда, ещё один костюм для верховой езды и невыразительное, но милое платье на выход. Плюс ещё одно, фиолетовое дворцовое, висело дома – я не смогла с ним расстаться.
Покупки кучер унёс в карету, а меня понесло к куаферу. Местный стилист долго возмущался, но в итоге согласился подстричь мои волосы по плечи и покрасить хной. Короткая причёска считалась вызовом для общества, но не была чем-то из ряда вон выходящего. Тем более, я планировала убирать волосы под шляпки, которые тоже успела накупить.
Уже дома я переоделась в новые вещи и осталась довольна. Узнать Эстель Шатто в порыжевшей коротковолосой
блондинке, в строгом наряде и шляпке было не легкой задачей. Я стала старше, чопорнее и уже не казалась изнеженной кукольной красоткой. Но самое главное сейчас – не выдать себя, как ведьму, иначе проблем будет очень много.
В дверь забарабанили с такой силой, что я вздрогнула. Отогнав картинку местных жителей с вилами и факелами, спрятала нож под руку и выглянула окно. Вроде бы девушка, на вид молодая и испуганная. Ничего не понимая, я открыла дверь.
- Слава Хранителю! – хрипло выдохнула незнакомка и вдруг медленно осела на пол. Я шокировано проводила её глазами и
за локоть втащила в дом.
Однако, здравствуйте.
Девушка хрипло дышала, привалившись к стене. С расширенным зрачками, она как будто перебывала на грани обморока. Не особо церемонясь, я хлопала её по щекам, пока взгляд не стал осмысленным. Странно. Грязная, измождённая, в синяках и ссадинах, но судя по рукам и платью, явно леди. Откуда она такая взялась?
Шум со стороны улицы заставил незнакомку обречённо застонать. Выглянув, я увидела трёх мужчин – наёмную стражу
местной аристократии. Долго рядом с моим домом они, слава богу, не задержались – потоптались вокруг и побежали дальше.
Я проводила их взглядом и выразительно уставилась на приблудную. Можно считать меня чёрствой, но интуиция явно
предчувствовала лишние проблемы. Когда ты ночная ведьма и воровка, сбежавшая из-под носа короля, лишних проблем
хочется меньше всего.
- Ушли? – прошептала гостья. Я кивнула и опустилась рядом с ней. В сердце невольно заёрзала жалость. В конце концов, не
обязательно же выставлять её на улицу прямо сейчас. Разум только закатил глаза, зато совесть праздновала победу. Как бы
мне не аукнулось это гостеприимство.
- Хорошо, – сипло произнесла девушка, – я немного посижу и тоже уйду. Пять минут. Я заплачу, ты не переживай!..
Угу. Сдаю пол в аренду. Недорого. Вздохнув, я протянула ей руку.
- Вставай уж, приблуда. Как тебя зовут?
Незнакомка с энтузиазмом сцапала мою ладонь. На вид она была старше Эстель года на два-три. Не берусь утверждать
точно, но кажется, иностранка. Непривычный разрез глаз, чуть уже, чем у местных; тонкое лицо, узкие скулы, чёрные жёсткие
волосы... до плеч, как теперь у меня.
Задумавшись, я совершенно упустила из виду, что девушка едва держится на ногах. Торопливо ухватилась за стену, чтобы
устоять вместе с ней – всё-таки, цыплячий вес Эстель не рассчитан на такие нагрузки. Вблизи гостья выглядела ещё хуже – синяк во всю щёку, чумазая мордашка и покрытые мелкими царапинами руки, особенно от локтя до запястья. Я вдруг
испугалась. Наёмники аристократии, многочисленные раны и гематомы... теперь уже мне стало нехорошо.
- Тебе... нужно к лекарю? Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? С тобой ничего плохого не сделали? – чёрт, как
спроситъ-то аккуратно?! Я тоже молодец, с самого начала же видела, что она явно не из дворца сбежала!
- Я Нокса. Нокса Рейне, – улыбнулась девушка, – не переживай, всё нормально! Ты аж побелела... Ничего со мной не
сделали, не успели.
Она вдруг захохотала, как сумасшедшая.
- Великий Хранитель, я такая идиотка, ты не представляешь! Решила доказать всем, что именно граф Ассанж убил свою
бедную жену и залезла в его поместье. Только не учла, что у него прорва наёмников, все слуги – ещё клейменые, как рабы!
Это в наше-то время! В общем, схватили на раз и сразу в подвал, – всхлипнула она, – если бы не пришла эта полоумная
старуха и не открыла дверь... Меня бы как Мэрион не нашли, наверно...
Уткнувшись носом в моё плечо, девушка не переставала всхлипывать. Судя по её состоянию – привет истерике. Но после
такого, пожалуй, лучше сразу высказаться, чем держать в себе.
- Так, Нокса, иди-ка ты в ванную, – произнесла и зло одернула себя. Ванны были во дворцах, а в обычных домах – душевые
или комнаты для умывания. Но девушке было не до моих оговорок. – Потом мы с тобой выпьем и ты мне всё расскажешь, хорошо?
За ручку довела приблуду до душа и призадумалась. Из алкоголя у меня была только бутылка вина, купленная, чтобы
отпраздновать новую жизнь. Уже третью по счёту. Когда я меняла билеты, меняла поезда, чтобы запутать следы, мне
казалось, что я живу по наитию. Существую. Поэтому через две недели разъездов я сказала себе “стоп” и вышла на конечной
станции.
Приморский и приграничный Руан словно вернул мне желание жить. Яркое солнце, морской бриз по утрам и атмосфера
старинного французского городка. Я подолгу гуляла, рассматривая уютные домики в стиле кантри, центральную площадь
перед каменным магистратом, игривых русалочек на фонтанах и скрытые за острыми пиками особняки аристократии. Здесь
было здорово и легко, совсем непохоже на дворец. Но какая-то часть меня осталась в Силвейне. Мы с разумом торжественно
изгнали депрессию, только тоску я никак не могла побороть.
Впрочем, сейчас не время для рефлексии. Надо помочь Ноксе и выяснить, что произошло. Чует моё сердце, со спокойным
прибрежным городком я ой как накаркала.
От сильного и неожиданного удара мы с дверью слегка подпрыгнули. Даже сердце ёкнуло.
- Эй, есть кто дома? Открывайте, стража!
Ага, дважды. Я быстренько погасила свечу и проверила защёлку на двери. На всякий случай.
- Ау, хозяйка! – не угоманивался говоривший. Выглянув в окно, я перевела дух – один мужчина, вроде бы действительно в
плаще стражника. Но мало ли...
- Что вам нужно? – подала голос я из-за закрытой двери. Открывать не собиралась категорически. Последовала пауза, после
которой я услышала тихое:
- К вам недавно зашла девушка, она в опасности и не должна выходить на улицу. Приютите её на ночь, я хорошо вам
заплачу. Вы согласны?
Ничего себе!
- Хорошо, – крикнула я, – но что утром?..
- Утром я прибью эту идиотку, – едва слышно пробормотали за дверью, но я услышала и присвистнула. Сообщив, что
девушку заберёт стража, мужчина удалился, оставив меня с гудящей головой.
Что. вашу ж мать, происходит?!
Мой дом состоял из маленькой кухни, где с трудом помещались два человека, такого же узкого санузла, полукруглой
прихожей и широкой гостиной. Деревянная, грубо сделанная лестница за ширмой, вела в мансарду, тоже скромную по
размерам. Наверху была спальня – кровать с удобным матрасом, не жёстким и не мягким, сундук для личных вещей и тумба с
канделябром. Если во дворце вовсю использовали искусственные свечи – стеклянные, с магическим огоньком внутри, то
здесь приходилось закупать настоящие. Зато небольшое окошко с видом на море с лихвой компенсировало мою печаль. Дом
расположился на возвышении, недалеко от пляжа, и я могла круглосуточно любоваться чистой бирюзовой водой.
В общем, мой выбор был почти идеальным, кроме одного “но”. Этот дом очень напоминал мне другой. Тот, что остался в
лесу у реки, с кофейным запахом белья и объятиями у камина. Я сердито одёрнула себя. Фи, Оксана, что за слюнтяйство!
Нормальной кухни у меня не было, пришлось тащить еду в гостиную. Правда, кофейный столик подошёл бы разве что под
котацу, но новый, обеденный, ещё предстояло купить. Я с вздохом убрала короткую прядь за ушко и сбросила на пол
подушки. Подушек вообще было видимо-невидимо. Кажется, местный дизайнер не смог вовремя остановиться и создал
подушечный рай. Но смотрелось очень мило.
Я быстро нарезала хлеб, ветчину и мягкий сыр, похожий на сулугуни. Ещё оставались два утренних эклера и большой
апельсин, который дольками упал на блюдце. В отличие от многих, я не любила экономить на еде и урезать свой рацион
ради нового платья или сумочки. Только с моими растущими аппетитами стоило бы найти работу. Конечно, что сто арге на
счету – неплохая сумма, но мало ли какие проблем ждут меня в этом мире. На Земле я часто рассчитывала на поддержку
родителей, а теперь – как мультике – мы свои собственные.
Для Ноксы я принесла морс и вино, а себе налила воду с лимоном. Стоп, надо же ещё переодеться и девушки что-нибудь
дать. Её платье восстановлению не подлежало, если только не делать обольстительное мини. Странное платье, к слову. Как
будто для служанки, тёмно-синее, с кружевным передником и оборочками. Но смущали огромное декольте и два выреза аж
от середины бедра. Как наряд для интимных игр. К тому же, здешние панталончики доходили до колен, поэтому представить
это платье с нижним бельём было трудно. Или его предполагалось носить без белья?..
Для девушки я достала платье, в котором сопровождала Хелен во дворец, а сама переоделась в мужскую рубашку и узкие
штаны. Этот наряд я купила специально для дома. Жаль, на улицу в таком выйти нельзя. Удобно-о. Гораздо лучше, чем
потеть в длинных платьях.
Когда замотанная в полотенце девушка появилась из душа, у меня уже было всё готово.
- Спасибо большое, – пробормотала она, залезая в платье, – ты не обязана...
Я громко хмыкнула.
- Твой друг из городской стражи обещал мне хорошо заплатить. Только не советую его дожидаться – слишком уж