обладателю рукой.
- Эстель! – боже, будь я девочкой лет шестнадцати, влюбилась бы только в этот акцент и интонацию. Его тревога, такая
искренняя, хлещущая через край, что сердце ёкнуло и как будто больше не билось. Но я была слегка потрёпанной девочкой
постарше и увы – я уже в него влюбилась. Вместе с пониманием, что это мой мужчина – мой запах, акцент, взгляд, и вместе с
мысленной пощёчиной, что моим он никогда не будет. Я вспомнила все те круги ада, что пережила в поездах. Один немой
вопрос – зачем?! Зачем ты приехал в Руан?! Неужели тебе настолько нужна ночная ведьма, что ты готов меня сломать?!
- Ты в порядке? – слова сыпались градом. – Как ты себя чувствуешь? Что случилось?! Эстель, не молчи, посмотри на меня!
Угрюмо смотрю, а потом не выдерживаю и обнимаю его за шею, утыкаясь носом в рубашку. Лишь бы не расплакаться снова!
Иначе на день рождения мне срочно нужен слёзоотвод!
Эдвин осторожно ощупал меня, а потом аккуратно поднялся, поддерживая за талию.
- Защита выдержала? – тихий шёпот вместе с коротким поцелуем в макушку. Я кивнула.
- Кажется, да. Мы нашли следы и дорогу от особняка Аллеров к хижине, – указала на остриё скалы. В зарослях вокруг домика
я даже не заметила, что мы фактически ходим по краю. – В доме была лежанка, элитное вино и труп лакея. Нокса сказала, что вроде бы он служил Ассанжу. Пока мы осматривались, кто-то подбросил бомбу через дверь и нас вынесло взрывной
волной.
Эдвин смерил взглядом скалу и его брови поползли вверх. Да уж, нас хотели убить качественно и с гарантией.
- Это ты поставил защиту на Ноксу? – спросила я, опережая его. Мужчина, наклонив голову, посмотрел мне в глаза, почему-то
невольно заставляя смутиться.
- Да, Каст просил. И как я вижу, не зря. Эстель, неужели нельзя было спуститься и рассказать нам? Ты понимаешь, что вас
просто развели на интерес? Это точно была бомба, а не магический удар?
- Ни грамма магии. Я проверяла, – прошептала ему и вдруг осознала – это действительно была хорошо выверенная ловушка.
На интерес, чёрт побери. И всё выглядело не страшным и безопасным, что никто из нас и не думал оборачиваться. Но на
деле, с нами просто сыграли. Если бы не защита, чёрт побери всё на свете, первоклассная защита короля, мы обе были бы
покойницами! Три обгорелых трупа в хижине или в округе – а может, нас притащили бы обратно. Но зачем?!
Наверно, я побледнела чересчур сильно, потому что Нокса, обернувшись, гневно выдала: – Сэр, вам не стыдно?! Эстель и так много пережила, ей плохо и без ваших нотаций! К тому же, девушка в положении!..
Гослоди, я сейчас точно её убью!
-... В бедственном. Девушка в очень бедственном положении, правда, Нокса?! – с нехорошим намёком в голосе закончила я. – Простите, Эдвин, у меня сильно кружится голова и...
- Леди Зое сообщила мне, что леди Эстель ждёт ребёнка, – пояснил Кастель для Эдвина. – Леди Рейне, вы осознаёте, что
подвергаете опасности не только себя, но и беременную женщину?..
Я едва не сделала свой любимый “facepalm” или “рука-лицо” в простонародье. Ладно, в конце концов, я могла залететь и по
пути в Руан. Ничего криминального, как говорится.
Зато Нокса, судя по побелевшему лицу, оценила слова Кастеля в полной мере. И я поспешила вмешаться.
- Сэр Вирро, я беременная, а не немощная, и за собственные решения отвечаю сама. Не нужно перекладывать
ответственность на Ноксу...
- Ты беременна?! – наплевав на всех, Эдвин резво повернул меня к себе. Каменное лицо без единого проблеска чувств. Мне
стало немного обидно за нас с девочкой. Полено – оно полено и есть.
- Да! – гордо вскинула голову. – Насколько мне известно, это не запрещено. Как и глупые поездные романчики. Я
удовлетворила ваше любопытно, сэр Эдвин?..
И это... этот гад просто взял и разулыбался! Видно, обрадовался, что так легко отделался! И нет, в третий раз я плакать
точно не буду!
- Каст, забирай Ноксу в отдел – за девушками следили и едва не взорвали где-то наверху, – скомандовал Эдвин, – я отвезу
Эстель к лекарю и мы присоединимся к вам. Отпускать леди не советую – кажется, её явно считают лишней. Всё-таки Эстель
попалась под руку, основной удар был на вашу детективщицу.
Отодвинув эмоции на второй план, я молча с ним согласилась. Скорее всего, убрать хотели Ноксу. Вопрос – почему в таких
интересных декорациях?.. И откуда взрыватель узнал, что мы пойдём по следу?.. Выходит, либо он живёт во дворце, либо
как минимум имеет сообщника!
- К лекарям пойдём вместе, леди де Рейне тоже бы не мешало проверить, – решил Кастель. Решив всё, мужчины кивнули и
вопросительно посмотрели на нас.
- Я не пойду к лекарям! – ожидаемо возмутилась моя начальница. – Нужно вернуться к Аллерам и выяснить, кто из них
отлучался, потом найти ведьму и... Поставь меня!!!
Аккуратно подняв девушку на руки, Кастель с прежним спокойствием направился к лошадям. Видимо, животные были
обученные – они не разбежались, а спокойно ушли на травку.
Мы с Эдвином посмотрели друг на друга.
- Я могу пойти сама, – поспешила уточнить под внимательным взглядом. Мужчина усмехнулся, целуя меня в уголок губ и
подхватывая на руки. Эм, ну если ему хочется...
- Никаких серьёзных повреждений, насколько я могу судить, – отчитался перед Кастелем пожилой лекарь – тоже дневной
колдун из отдела сыскарей. Над нами хлопотали больше часа, проверяя на предмет всевозможных увечий и внутренних
травм. Посовещавшись, лекари решили отпустить Ноксу, зато со мной расставаться никто не желал.
- Поймите, леди де Шатто, это для вашего же блага, – увещевала помощница лекаря, моя ровесница, – у вас же ребёночек, как можно быть такой чёрствой?..
Я чёрствая?.. Да в последний месяц я сама мягкость и носохлюпание! Не вижу смысла впадать в глупую паранойю из-за
беременности. Лекарь лично сообщил мне полчаса назад, что ребёнок не пострадал, защита сработала на уровне. Какие ещё
“дополнительные проверки” и неделя в стационаре?! Я же покусаю кого-нибудь от скуки и недостатка информации!
Самое обидное, что троица сыскарей была солидарна с лекарем. Даже Нокса молчала, немного стыдливо отводя глаза.
- Одумайтесь, леди! Что скажут ваши родители или муж? – доктор сурово сдвинул брови. Ой зря он напомнил о семье.
- Нет у меня ни родителей, ни мужа! – рявкнула я, поднимаясь с кушетки. Надоели, честно слово! От моей злости пожилой
колдун опешил, а Эдвин махнул рукой:
- Ладно, месье Роше, мы лучше её заберём. Не обижайтесь, сами понимаете – гормоны.
- Да уж, что поделать...
- Ничего, док, мы присмотрим за Эстель, – влез Карл, который присоединился к нам у городских ворот, – если что – сразу к
вам!
- Главное – не медлите! – вздохнул лекарь, пока я растеряно хлопала глазами. – Ох, что за девки бедовые пошли...
Ну их к чёрту! Из больничного крыла я вылетела как пробка, опасаясь, что мои гормоны действительно не выдержат таких
напутствий!
За мной дружной гурьбою вышли сыскари и Нокса. Девушка опять кривила губы и недовольно сверкала глазами.
- Я должна вернуться и поискать улики. Вдруг что-нибудь осталось! Сэр Вирро, как правильно заметила Эстель, вы мне ни
муж и ни отец, чтобы я прислушивалась к вашему мнению! – разъярённо сообщила леди флегматичному мужчине. Но после
покушения, Кастель не впечатлился.
- Храм или отдел опеки?.. – задумчиво потянул он, словно спрашивая совета. Эдвин хмыкнул, а бедная Нокса аж
закашлялась.
- Что-о??
- Я голосую за храм! – Карл поднял вверх обе руки. – Поглядите, какая хорошенькая, даже если злющая, как ведьма! Опять
же, на свадьбе погуляем!
- Я тоже за храм, – добил нас Эдвин, – то, что ты хочешь с ней сделать, органы опеки не одобрят.
В знак женской солидарности я ущипнула его за пятую точку. Не ожидавший столь вероломной атаки, мужчина едва не
заехал мне локтем в лицо и сощурился, потирая пострадавшее место.
- Ещё будете советы раздавать, сэ-эр? – потянула я, прикрывая глаза от солнца. Уже вечерело, но жара и не думала спадать.
Чтобы не прилетело в ответ, я спряталась за Ноксу, которая была готова закипеть не хуже чайника.
- Не переживайте, леди Эстель, – на лице у его величества было написано – отомщу, забуду и ещё раз отомщу. Три ха! – Вас
вскоре ждёт тоже самое.
- Органы опеки или храм? – не могла не переспросить я – Вы нашли для меня персональный мужской монастырь или отца?
Неужели вам настолько человека не жалко? Самый злейший враг, наверное?
Судя по моськам сыскарей, они бы точно сдали нас кому-нибудь. Но совесть не позволяла так издеваться над людьми.
Нокса, пришедшая в себя от столь резких перемен в личной жизни, демонстративно сложила руки на груди: – Знаете, сэр Кастель, пока я не получу официальное предложение и не подумаю... минимум год, даже и не думайте
распоряжаться моей жизнью! И вам, сэр Эдвин, Эстель тоже не отдам. Чует моё сердце, вы хорошо знакомы... не вас ли
кроется причина её приезда в Руан?
- Знаете, леди де Рейне, мне тоже безумно интересно, почему леди Эстель приехала в Руан.
Я так круто развернуло, что едва не уткнулась ему в грудь.
- Ты серьёзно?! Ты действительно не понял, почему я сбежала?!
- Представь себе, до сих пор хочу знать. Зачем надо было рисковать собой и малышкой?! Что тебя не устраивало?!
Я чуть не задохнулась. То, что я практически становилась игрушкой в его руках, должно было устраивать?! Зависимой
ведьмой, которой однажды укажут на дверь?.. Мне хотелось свободы, мне хотелось увидеть мир, найти себя, а вместо этого
добровольно закрыть себя в клетку?.. Даже будучи фавориткой или, если вдруг что-то сдохнет, женой его подставных личин – всё равно останусь зависимой куклой. Мы слишком разные, и эти отношения вообще не стоило начинать.
Я покидала дворец на эмоциях – были и страх, и безысходность, и боль от правды. Но сейчас я с пугающей точностью
осознала – я уехала потому, что не видела будущего у наших отношений. Слишком уж сильно были похожи моя история и
история Адель. Но эти мои мысли оставались только моими. А какими он видел наши чувства?..
Я вдруг поняла, что ужасно запуталась.
- Всё с тобой ясно, Эстель, – произнёс Эдвин, разглядывая моё лицо. И Нокса, и Кастель, и Карл – все изумлённо смотрели на
нас и молчали. А я запоздало спохватилась – не стоило выяснять отношения на глазах у ребят.
- Карл, ты отправляешься Зое и ненавязчиво спрашиваешь, все ли были дома, Каст, Нокса, мы едем на место взрыва. Я
согласен с леди, хижина любопытная, там могли остаться улики. Эстель, ты идёшь домой. Это не обсуждается. Если наш
неведомый враг повторит свой манёвр, ты окажешь самой уязвимой. Пожалуйста. Завтра с утра мы навестим ведьму и там
без тебя не обойтись. Всем всё ясно?
Нестройное “да” и мой взгляд исподлобья. Но он был прав, как бы мне не нравилось это решение. Напряжение во дворе
можно было ложкой захватывать. Молча отвернулась и направилась к выходу.
- Я надеюсь на твоё благоразумие, – прилетело вслед. Надейся, наивный!
Под вечер народу на площади заметно поубавилось. Летний сезон открывала большая ярмарка, и утром в центре было не
протолкнуться. Я потянулась всем телом, разминая мышцы после долгого сидения, и направилась к шатрам. Было
любопытно посмотреть на ярмарку в этом мире, да и домой мне не хотелось. Чёртов Эдвин... или Стефан, или Этьенн...
Какой многоликий мужчина, аж завить берёт.
Я тихо засмеялась. Надо было тоже сменить имя, чтобы соответствовать. Жаль, с документами в Хонорайне всё серьёзно, а
смена имени вызвала бы ненужные мне проверки. Хотя что сейчас об этом думать?..
Вдоль торговых рядов за мной тянулся неприязненный тихий шёпот. Смыть грязь мы с Ноксой смогли в больничном крыле, но платье оставалось мятым, пыльным. Спасибо, что целым, конечно, хотя по подолу уже тянулись просветы. Я расстроено
вздохнула. Платье было жалко. Зато теперь понятна мотивация Ноксы в выборе наряда. Боюсь, мне тоже придётся перейти
на брюки – с нашей насыщенной жизнью в платье не побегаешь. Окей, гугл, как найти материал для джинс и устроить
культурную революцию?..
В одном из шатров я купила широкое безразмерное платье из льна, со шнуровкой под грудью. В родном городе в нём можно
было спокойно гулять по улицам, здесь же – только ходить дома. Но я давно хотела что-нибудь большое и широкое, особенно
в перспективе растущей фигуры. Поэтому и с деньгами рассталась без сожаления.
Следующей моей добычей стал купальник. Положа руку на сердце, это был кошмар, а не купальник. Штаны-шаровары из
плотной ткани, символическая юбка и обтягивающая кофта, наподобие водолазки. К кофте прилагалась шерстяная
накидочка! Учитывая мой вес, я сразу пойду ко дну в таком наряде. Получив упакованный купальник, я вдруг твёрдо
осознала, что не пойду в этом купаться. Лучше закажу у модистки маечку и трусы-шортики поплотнее и найду тихую заводь. А
эту “купальную” гору оставлю на холода.
Сказано – сделано, благо, салон модистки был в двух шагах от ярмарки. Моему заказу не слабо удивились, но две лишние
купюры сделали из меня “дорогую и любимую клиентку”. Для отвода глаз и восполнения потерь, я выбрала из предложенных
платье, похожее на моё, и переоделась. Лишние деньги, конечно, но после взрыва старое платье можно было только
выбросить.
Мои финансы уже укоризненно поглядывали из кошелька, когда я заметила винную лавку. М-м-м! С вином пришлось
попрощаться на время, зато в лавке продавали хороший сыр и фрукты. Живот заурчал, напоминая о себе и том лёгком
завтраке, который был давно. Оценив заходящее солнце, я бы сказала, очень давно.
- Добрый вечер, леди Эстель! Чего желаете? – подскочил ко мне юный помощник винодела. Я не первый раз заходила к ним и
с мальчиком уже успела познакомиться. Звали его Иан и, в отличие от грузного хозяина лавки, он всегда был вежлив и
улыбался.
Я тоже растянула губы в улыбке. Волшебный запах еды возвращал мне веру в мир. Ещё бы кофе с молоком... надо потом
заглянуть в торговые ряды. Хотя шансов мало, кофе поставляли только на заказ. Пойти что ли, с его величества моральную
компенсацию стребовать?..
Но удача неожиданно повернулась ко мне лицом – в лавке был шоколад! Дорогущий, зараза, но удержаться было выше моих
сил.
- Добрый! – радостно откликнулась я. – Мне творожный сыр, два... нет, три апельсина, – один мне, второй мне и малышке, третий – уже зеленоватой Ноксе, – и шоколад с фундуком.
- Сейчас-сейчас! – засуетился мальчик. Сгрудив продукты на прилавок, он игриво подмигнул мне: – А вина для прекрасной
леди?..
- У леди нет компании для вина, – в тон отшутилась я и... осеклась. Запотевшая бутылка “Ле Руби” стояла, оплетённая
виноградной лозой, в самом центре. Ценник у неё действительно был впечатляющий. Мысли понеслись вскачь.
- Иан, а расскажите про “Ле Руби”. Такая внушительная цена... Оно того стоит?
Продавец машинально оглянулся и всплеснул руками:
- Леди, “Ле Руби” – визитная карточка нашего дома! Этот восхитительный букет и терпкий вкус с ноткой сладости считается
лучшим в Руане. Кстати, “Ле Руби” у нас в народе прозвали аристократическим вином. Им угощался герцог Оршоттский, хозяин нашего домена, и счёл “недурным”, его брали для стола покойного графа Рональда, упокой Хранитель его душу, – парень вздохнул, а я понимающе кивнула, – и молодой де Аллер ни раз посылал за нашим благородным “Ле Руби”. Как вы
видите, есть чем гордиться!
Да уж, это вино поблагороднее меня будет. Я хмыкнула про себя и наклонила голову к плечу.
- А вы жаловались, что юные лорды ничего не понимают в вине и согласны брать дешёвый уксус, – проказливо хмыкнула я, вспоминая наш разговор в первую встречу. Тогда какой-то напомаженный лорд возмущался ценой и ушёл от Иана к