— Вам нужно привыкать к мрачному антуражу, — пояснил выбор места для занятия Адам. — Постепенно вы научитесь воспринимать это спокойно. Все же некроманты редко рождаются в семьях, где у родителей другой дар, поэтому они в той или иной степени уже в детстве сталкиваются со смертью. Поэтому наши занятия, и практика, и теория, будут проходить на полигонах. Если, конечно, вы не передумали учиться на моем факультете.
Вопрос с подвохом. Благодаря Закери я знала, что ректор никого не переводит. Принципиально. Так что если я передумаю учиться, у меня одна дорога — отчисление.
— Не передумала и не передумаю, — категорично ответила я.
— Превосходно. — Призрак выбрал мраморный «пенек» с относительно ровной поверхностью и положил на него монету. — Попробуйте поднять ее смерчем.
Прикинув размеры монеты, я сосредоточилась. Смерч завис над монетой, начала его опускать. Воздушная воронка всосала пыль, каменную крошку, цветок шиповника. Но не монету! Маленький блестящий кругляш будто приклеился к обломку колонны.
Схлопнув смерч, я недоверчиво потрогала денежку пальцем. Она легко двигалась.
— Попробуйте еще раз. — Призрак следил за мной с нечитаемым выражением.
Второй раз я вложила в смерч все, на что была способна. И подняла в воздух… колонну. Отделить монету удалось, только когда воздушный поток развернул кусок мрамора боком, и блестящий кругляш завертелся среди пыли и камней.
— Достаточно! — скомандовал профессор.
Я отвела смерч подальше и вытряхнула его содержимое на холм. Без сил опустилась на валяющийся рядом обломок столба.
— Как я и думал, вы не знаете минимума и максимума собственных сил. С этого и начнем наши занятия.
Я была категорически не согласна.
— Возможно, я не знаю свой минимум, но когда я выкладываюсь полностью, прекрасно чувствую!
— Вы уверены? — Призрак спрыгнул с площадки и прошелся по траве.
— Да!
— Проверим? — Декан развернулся, и в меня понесся черный сгусток.
Отскочить не успевала, только выставила перед собой руки, прикрыв голову. Запахло свежестью, послышался треск. Открыв глаза, я обнаружила, что искрюсь не хуже охранного заклинания на здании крупного банка. Для полного сходства не хватало воя сирены. Опасный сгусток исчез, не выдержав столкновения с мощным разрядом.
Пара глубоких вдохов. Быстрый счет до десяти, и я сердито посмотрела на довольного призрака.
— Вы правы! — с унылым вздохом признала я. — Что мне делать?
— Учиться! — тепло улыбнулся профессор.
Следующие полчаса я воевала с собственным кинжалом. Его надлежало поднять смерчем с пола разрушенной беседки. У меня взмывало вверх что угодно, кроме тонкого клинка, издевательски поблескивающего в лунном свете.
Пока я пыхтела, не понимая, почему не могу подхватить оружие (мышь Дастина была куда меньше!), призрак объяснял, зачем магу, обучающемуся на факультете некромантии, необходимо четко знать максимум и минимум собственных сил. Особенно — магу с непрофильным даром.
Смысл сводился к тому, что придется использовать способности для достижения несвойственных моей магии целей. Поэтому изначально нужно знать, сколько сил я могу вложить в то или иное действие, то есть определиться с так называемыми ложкой и бассейном. Иначе в какую-нибудь встречу с нежитью отправлюсь к предкам на бессрочную экскурсию.
На экскурсию я не хотела, потому взялась за треклятый кинжал с новыми силами. Никак, второе дыхание прорезалось? Правда, оно быстро закончилось. Смерч схлопнулся, кинжал издевательски звякнул. А я уселась на обломок колонны, чувствуя себя полной бездарью.
— Все хорошо, Энджения, — призрак с улыбкой подал кинжал, — это задание всем дается тяжело.
— Разве оно есть у других?
— Пока — лишь у некоторых, но к концу первого полугодия первого семестра появится у всех. — Профессор тихо хмыкнул: — Не только у практиков. Теоретикам тоже полезно знать, на что они способны.
Призрак галантно предложил локоть. Отказываться не стала — кинжал и монетка вымотали, как ни один самый большой смерч.
Опираясь на руку призрака, я поймала себя на том, что мне чего-то не хватает. Рубашка профессора ощущалась как настоящая, но рука была холодной. Вспомнился подслушанный разговор, теперь стало понятно, почему профессор Адам сравнивал себя со статуей или големом.
Проводив до ученического крыла, призрак напоследок дал задание к завтрашнему занятию по теории нашего предмета освежить знания об основах создания и управления смерчами.
Освежить предстояло почти три больших главы. Радовало, что время до обеда было свободно, иначе бы рисковала заработать первый в жизни неуд. Сейчас я не то что в поход за лемурами — до ванной едва ли доползу.
Заметив кислое выражение моего лица, призрак неожиданно лукаво улыбнулся и протянул сложенный в несколько раз лист бумаги.
— Рецепт тонизирующего зелья на основе эльфийского вина. Третий курс как раз торгуется с привратником. Минут через десять вам принесут ваш выигрыш, если Шелдон не опередит.
— Неужели сюда так просто можно пронести алкоголь?
— Привратник убирает часть градуса напитков, так что остается лишь вкус да немного алкоголя для блеска глаз. Напиться при всем желании не выйдет.
— И они все равно несут?
— А какие студенты без выпивки? Все равно будут пытаться протащить. Чтобы получить из их вина тонизирующее, вам всего лишь нужно добавить пару ингредиентов из тех, что найдутся у каждой девушки.
— Спасибо! — поблагодарила я призрака и поплелась в комнату приводить себя в порядок в ожидании спасительной дозы обезвреженного воротами алкоголя.
ГЛАВА 6
— Ты меня убиваешь! — Закери схватился за сердце и картинно рухнул в кресло. — Не могу смотреть на это святотатство!
— Не знала, что у тебя столь тонкая душевная организация. — Покосившись на некроманта, я осторожно высыпала растертые в порошок травы в бутылку с эльфийским вином.
Адам был прав — нужные ингредиенты имелись почти у каждой девушки. Они входили в набор трав, которые дамы пили для облегчения самочувствия в «лунные дни». Мне осталось только распаковать пакетик травяного чая и выбрать листья нужных растений. Благо курс целебных трав в Погодном колледже проходила.
Растереть листики не составило труда.
А тут и снизу постучали. Точнее, забрались по лиане на балкон и радостно напомнили, что до поездки домой я обещала отметить поступление. Если выживу. Я жива, пора становиться настоящей студенткой.
Увидев, в моих руках листик с записями и бурый порошок на бумажке, Закери с подозрением уточнил, не собираюсь ли я приготовить глинтвейн с экзотическими приправами. Следующие десять минут я пыталась отобрать у некроманта бутылку. В конце концов, не выдержала и заявила: если она ему так дорога, пойду-ка поцелую Алекса. Ожидала услышать пожелание доброго пути, но некромант вручил мне бутылку и начал сварливо бурчать, какая я нехорошая.
— Гм, — Закери перестал изображать умирающего, придвинулся к столику, застеленному полотенцем, постучал по бутылке. Ставшее белым вино тихо булькнуло, — по крайней мере, внешне оно похоже на то, чем нас поил Фармер.
Взял бутылку, отсалютовал мне. И раньше, чем успела отобрать и предложить проверить зелье на какой-нибудь зверушке, отпил со словами:
— Реанимируй меня, если что! Не хочется раньше времени стать личем!
— Ну как? — Я пересела ближе к Шелдону, обеспокоенно вгляделась в лицо.
— Ты испортила превосходное вино! — Некромант взболтал содержимое бутылки. — Пей, конопушка, не бойся. Смерти рядом с тобой нет.
Я отхлебнула и удивленно уставилась на Шелдона:
— Ты видишь смерть? — Вспомнились старинные гравюры, где ее изображали старухой в плаще с капюшоном и с косой. Мне всегда было интересно, как люди узнали, что под балахоном именно старуха? Ничего ведь не видно! Все равно, что утверждать: вестники смерти — юные отроки. Там ведь тоже ничего не видно, и форма одежды, и оружие, как у костлявой. Мечи у них, видимо, не в чести. Или помощники смерти с начальством во главе в свободное время подрабатывают косарями?
— Ну, девушку с косой я вижу и без магии. — Закери потеребил кончик моей косы, усмехнулся, глядя куда-то влево. — Я не вижу никаких старух с косами, рыжик, и вестников тоже, но могу уловить эманации, когда кому-то угрожает смертельная опасность.
— Впервые слышу о такой способности некромантов. — Дастин точно проговорился бы, если б знал, да и его отец вряд ли бы стал скрытничать. С папенькой они дружат целую вечность.
— Потому что она редко встречается. — Шелдон отобрал бутылку, отхлебнул. — За начало твоей учебы! Конечно, я рассчитывал на обезвреженный алкоголь, но и это сойдет! Пей, нам понадобится много сил для ловли лемуров.
Я сделала глоток из протянутой бутылки.
— А насколько редко встречается твоя способность?
— Ну… — Закери задумчиво посмотрел на люстру. — У королевской семьи было что-то похожее еще во времена Балдрика Хмурого. В семействах герцогов — пара случаев. Ну и десятка два — в менее высоких родах. Вот и нашему «повезло». Отец рад, а я рад со знаком минус.
Способность, конечно, жуткая, но…
— А ты всегда их чувствуешь?
— Нет.
— Нет?! — Я возмущенно потрясла бутылкой. — То есть мы могли отравиться?!
— Не могли. Я уже делал зелье из вина, знаю, как оно выглядит, чем пахнет и какое на вкус. К тому же я выпил первым. Если бы что-то было не так, я бы сказал.
— Как?! Ты бы отравился?!
— Нет.
— Закери?
Шелдон отрицательно покачал головой.
— А если подумать? Надо же мне знать, когда начинать тебя реанимировать.
— Нет.
— Развел тут тайны королевской сокровищницы!
Шелдон громко фыркнул в ответ.
Раз мне не хотят объяснять, что там за секрет с ядами, зачем вообще рассказывать про смерть?
— А за какое время ты чувствуешь эманации? — решила подступиться с другой стороны.
— По-разному. А ты точно на тот факультет поступила? Тебе сейчас не хватает очков на носу и записной ножки. «Объект Закери Шелдон, девятнадцать лет, живой, но ненадолго — замучаю вопросами за полчаса и приступлю к вскрытию»!
— Уже приступила! А ты знаешь, — я покосилась на бутылку в руке Закери, — что послужит причиной смерти?
— Иногда.
— То есть можешь предотвратить ее?
— Не всегда.
— А?..
Меня прервал стук в дверь.
— Служба магической помощи!
Алекс.
Не мог прийти чуть позже?
— Объект изучения был неожиданно спасен проходившим мимо некромантом! — хмыкнул Закери.
— Изучение объекта временно приостановлено! — мстительно поправила я.
— Закери, ты совершенно не умеешь разговаривать с девушками! — объявил Алекс, едва открыла дверь. — Что это за исследования, объекты?
Явно рисуясь, поклонился. Вручил мне тяжеленную корзину — внутри подозрительно звякнуло.
— Бутылка эльфийского — и я прочту тебе краткий курс общения с красивыми леди! — Беннетт с наглой усмешкой окинул взглядом застеленный полотенцем стол, остатки растолченных трав на бумажке и бутылку в руке Закери. Цокнул языком. — Шелдон, Шелдон!
— Бутылка вина — и я прочту тебе курс общения с красивыми леди, у которых голова не только для ношения шляпки! — в тон ему отозвался Закери.
Эти двое определенно нашли друг друга.
— Бутылка… — начал Алекс.
— Еще слово о бутылке, и я прочту вам, мальчики, курс общения с погодницами, которым надоело быть мебелью, — перебила я.
Закери с Алексом переглянулись, заулыбались. Беннет прошептал:
— Бутылка, говоришь? — и продолжил со смехом, выставив руки перед собой: — Стеклянная емкость! Я оговорился!
По дороге в парк мне пришлось поторапливать постоянно пререкающихся парней. Закери явно нравилось подтрунивать над Алексом, а тому — отвечать. Слушать их перепалки было забавно, если бы парни в процессе не останавливались.
Отбой тут, хоть и поздний, имелся. После трех ночи студенты могли перемещаться по территории академии в одном направлении — в библиотеку. А она находилась во дворце.
Вышли мы около двух, однако судя по тому, что я слышала о лемурах, их так просто не поймать. Не хотелось бы лишиться первых выходных из-за нарушения комендантского часа. Я уже собиралась предложить парням самим ловить ННП, как мы пришли. Закери и Алекс разом замолчали. Шелдон деловито огляделся, довольно кивнул, заметив неподалеку желтые огоньки.
— Я загоняю, вы караулите, — распорядился он. — Алекс, лезь в кусты. Энжди, спрячься вон за тот вазон! Беннетт, не убиваем, а ловим. Энджи, подхватишь смерчем и держи. Они будут верхом идти, по веткам.
Мы послушно заняли свои позиции. Я ничего не понимала в ловле лемуров, поэтому, вызвав небольшой смерчик, затаилась за мраморной вазой с петунией. Алекс, побурчав для приличия, затаился в кустах. Видимо, высшая справедливость все же существует. Не подсунь Беннетт мне задание, не пришлось бы ему изображать зайчика.
Некоторое время ничего не происходило. Пели цикады, шуршал ветер в вершинах деревьев. То тут то там в ветвях вспыхивали желтые огоньки. В свете плавающего неподалеку от вазона шара-фонаря плясала мошкара. Дурманяще, крепко пахла петуния. Порхали у крупных цветов, точно крохотные птички, бражники.
А потом за деревьями раздался голос Закери:
— Ути-пути! Цып-цып!
И неожиданно вспыхнувшие ярко-желтые огоньки ринулись в нашу сторону. Они перемещались очень быстро! Я только и успела, что запустить смерч в самую гущу. Поймала лишь несколько листьев. Сеть Алекса тоже никому вреда не причинила. Опутала сучок.
— Да, — задумчиво почесал шею Закери, подходя к нам, — загонный метод не работает. Будем ловить на живца.
Достал из кармана манго, подбросил, вынул нож и, аккуратно разделив на три части, протянул нам по кусочку.
— Алекс, ты налево, мы направо.
Беннетт скривился, понюхал манго, но ничего не сказал. Кажется, ему самому уже начала надоедать шутка с лемурами, и он был не прочь поскорее с ними разобраться.
— Нежить ест манго? — шепотом удивилась я, когда мы пробирались по темным аллеям, обходя огоньки по дуге.
— Конкретно эта — обожает. Бананы, персики, дыню, все сладкие фрукты и ягоды. — Закери сцапал меня за руку и заставил пригнуться.
Дальше мы продолжили путь на корточках, изредка выглядывая из-за ровно подстриженных кустов. Когда подобрались ближе к желтым огонькам, Шелдон знаками показал, что он положит приманку на дорожку, а я должна буду поднять в воздух лемура, решившего ее съесть.
Позавидовав умению Закери бесшумно передвигаться, я замерла с вызванным смерчем. Вспомнилась монетка на занятии с деканом. Я ее так и не смогла поднять без разрушений. А мышь Дастина — легко. Почему?
Додумать не успела — один их шариков слетел с ветки вниз и превратился в забавного зверька. Огромные глаза, круглые ушки, тонкие пальчики и пятка на задних лапках. Длинный, голый, с редкими волосками хвост. Коричневая шерстка, будто присыпанная золотым порошком. Сами вы лемуры!
Кусочек сочного манго с аппетитом уплетал самый настоящий долгопят. В смысле долгопят-нежить. Хотя я никаких признаков разложения не заметила. Зверушка выглядела очень живой и была размером с большую крысу. А светящиеся шары из них получались с теннисный мячик. Ужимаются, что ли? Наверное, это побочный эффект от их «оживления».
Долгопят тем временем слопал половину манго и настороженно заозирался. В ветвях, облюбованных его сородичами, противно звякнуло. Потом еще раз. Длинную дребезжащую трель я отлично узнала.
Зверек радостно подпрыгнул, пискнул, глядя вверх, туда, где среди скопления желтых шариков самозабвенно звенел мой будильник! Но тяга к сладкому победила. Долгопят начал быстро запихивать манго в рот. Приподнялся на задних лапках, собираясь прыгнуть вверх.
Врешь, не уйдешь!
Тут-то его и накрыл мой смерч. Истошно пища, зверек закружился в воронке, всеми лапками вцепившись в кусок манго.
— Я уж думал, ты уснула! — следя за быстро исчезающими огоньками, уносящими мой будильник, улыбнулся Закери. — Собирался разбудить спящую царевну поцелуем, а тут такой облом!