Студенты живут в восточном крыле замка, а нас поселили на верхних этажах западного. Преподавательского. Под присмотром старших. Об этом сказала гномка из гардероба, когда я умудрилась прозевать стрелку и немного заблудилась.
Быстро освежившись и заказав ужин колокольчиком, я устроилась с появившимся из воздуха подносом с булочками и стаканом молока в кресле на балконе. Вяло жуя выпечку, бездумно разглядывала звезды. День выдался суматошным, насыщенным событиями. Уставший мозг отказывался понимать, как я умудрилась за несколько часов кардинально изменить свою жизнь.
Утром от скуки сбежала на ярмарку. Потом лезла в погреб за элитным шоколадом, затем — на забор, выполняя глупое задание юных шантажисток, пригрозивших, что расскажут отцу, почему я «проспала» завтрак. И вот я в Академии мертвых. Без одного экзамена студентка!
— Приятного аппетита, конопушка!
Я чуть не облилась молоком от неожиданности.
— Рот закрой, а то птичка влетит! — Закери подтянулся и перепрыгнул через перила. Повесив на них куртку, довольно потер руки, увидев поднос с едой. — А ты симпатичная!
— Это ты мне или булочкам на подносе?
Шелдон громко фыркнул.
— Ты тоже ничего, — пробормотала я, разглядывая тонкий и на вид ненадежный плющ, по которому ночной гость ловко взобрался на балкон.
— Будем знакомиться, леди-плащ? — Закери уселся в соседнее кресло, отщипнул кусок булочки. — Энджения Кейн? Граф Кейн — твой отец?
— Угу, — кивнула я, попивая молоко.
— А придурок, которого декан Адам отправил к ректору, сын графа Станли? — Закери отщипнул кусок от второй булочки.
Я снова кивнула и ревниво придвинула блюдо к себе — так он мне всю еду перепортит.
— Жадина! — хмыкнул Шелдон. — А я сын барона Шелдона, но ты это уже поняла, да, зубрилка?
— Слушай, не нарывайся, а? — Вот как можно то вести себя нормально, то быть такой заразой?
— А может, я не нарываюсь? Может, у меня в комнате водопровод сломался и я ищу альтернативный способ ополоснуться?
— Перебьешься! Сходи в сад, тут наверняка найдется какой-нибудь фонтан. — Я шлепнула по наглой конечности, потянувшейся к моим булочкам.
— Есть. И пруды, и пара луж есть. Но их обитатели будут против моего общества, а потом декан Адам будет против несанкционированного уничтожения наглядных пособий, поэтому давай делай мне душ! — В карих глазах прыгали бесенята.
— Только вместе с массажем! — отсалютовала ему стаканом молока. — Молнии, град, смерч — выбирай.
— Жадина!
— Повторяешься.
— Теряю дар речи при виде тебя.
Я поперхнулась молоком. Закери заботливо похлопал по спине.
— А откуда ты столько знаешь об академии?
Закери потянулся до хруста в суставах, загадочно улыбнулся и выдал:
— А я тут что-то вроде вечного студента. Никак отчислиться не могу. Второй год обратно принимают!
— Как это? — Впервые слышала, чтобы студенты не могли откуда-то отчислиться.
Кроме разве что…
— Я под королевский указ номер двести тридцать восемь дробь один попадаю, — подтвердил догадку Закери.
— Врожденный дар, смертельный для окружающих? — Я, не веря, смотрела на худощавого парня, обладающего поистине катастрофической врожденной силой.
Такие маги либо сразу получают приглашения в лучшие вузы своего направления и обучаются там до полного контроля над силой (порою это занимает не только студенчество, большая часть магистров, преподающих в академиях, — бывшие особо опасные) или в обязательном порядке носят блокирующие магию браслеты. Последнее плохо сказывается на здоровье и значительно сокращает продолжительность жизни. Такой дар был у папы. Мне повезло. Закери, видимо, нет.
А забыла я об этом указе из-за нервов.
— Но вас же не отчисляют?
— В том-то и дело, — поморщился Шелдон. — У меня вышло. Но отец опять отправил документы. Пока не исполнится двадцать один, он может распоряжаться мной точно вещью! Не хочет понять, что мне браслеты милее, чем тут… время терять. Ничего, придумаю! Защиту от вранья они сняли, а привязку к академии как-нибудь обойду.
— Защиту от вранья? Привязку?
— Ага. Ректор на меня наложил, чтобы на экзаменах смухлевать не мог. Я, солнышко, на экзамене не мог дать неправильный ответ, даже если все кладбища в округе поднял бы! Знаю, значит, отвечу! Чтоб им зомби приснились! А для надежности, с разрешения отца, меня сейчас еще и к месту привязали, чтобы не сбежал. Не знала, что они так могут? Вот я тоже до сегодняшнего вечера не знал, пока за воротами не оказался.
Я понимала стремление Закери к свободе. Но стоит ли оно того? Ведь ценой будут его здоровье, его жизнь. Не проще ли потратить время и, овладев силой, спокойно жить дальше?
В ответ на мой вопрос Шелдон зло ответил:
— Оно мне надо — пять лет тут штаны просиживать?!
Торопится жить? Зачем? До старости еще далеко. Успеем дров наломать.
А Закери, сменив тему, беззаботно добавил:
— Ты завтра на экзамене клювом не щелкай, а то я тут со скуки без тебя помру. Пропусти вначале всех, а потом, как они застрянут, обходи. Ты мелкая, шустрая, проскользнешь. На своего благоверного внимания не обращай.
— Дастина? — Я чуть не подавилась булочкой.
— А у тебя их много?
Замотала головой. С меня одного Дастина хватит!
— Он у ректора практику сдает, — насмешливо сообщил Закери. — Судя по физиономии, ни черта не понимает. Теорию он уже написал. Декан Адам хоть и скрипел зубами, но минимальный проходной балл твой благоверный за два теоретических набрал. Да не дергайся, Эшери за вранье ему внушение сделал. Никто про ваш маскарад не узнает, если этот придурок, конечно, не провалит физподготовку и не вылетит.
— Откуда знаешь?
— Прогулялся по замку.
— Но там же защита, наверное…
— Стоит, что с ней станется, так я же с улицы. — Закери сунул в рот булочку и прочавкал: Спокойной ночи, Энджи! Деткам пора спать!
— Вот и иди спать! — огрызнулась я.
— Будут сниться кошмары, приходи! — донеслось снизу. — Моя комната прямо под твоей!
Облачко соскользнуло с моей ладони и перелетело через парапет. Спустя пару секунд Закери довольно сообщил:
— Детка, я знал, что ты не дашь мне умереть в грязи! Спасибо за душ, конопушка!
Некоторое время после ухода Шелдона я переваривала информацию. Эх, чувствую, будет завтра на физподготовке полный комплект «дружеской помощи» от Дастина! Или я слишком плохо о нем думаю?
Ночь выдалась суматошной. Вначале я вырубилась от усталости. Однако, проспав несколько часов, организм решил, что мы с ним отдохнули и пора нервничать.
К экзамену я была готова еще до рассвета. Костюм для физической подготовки оказался удобным. Он состоял из невысоких сапог, мягких брюк, блузки, плотной жилетки и куртки. Одетая и причесанная, я, взволнованно теребя кончик косы, отрабатывала строевую подготовку, бегая из угла в угол гостиной. Поняв, что еще пара кругов — и на экзамене помру от усталости на старте, вылетела на балкон подышать свежим воздухом. И невольно стала свидетелем весьма занимательного и совершенно непонятного разговора преподавателей, прогуливающихся по ночному саду.
— Я против. — Декан теоретиков протянул руку, и на его ладонь опустилась большая ночная бабочка. Ее ничуть не смущало, что хозяин длани слегка просвечивает в свете фонаря. — Отсутствие дара смерти делает их уязвимыми.
— Она погодница, предпочитает молнии, — возразил профессор Адам.
Я передумала уходить, спряталась за парапетом.
— Сила не спасла других, — вздохнул эльф.
— Сила мешает, согласен. Но ей далеко до лорда Кейна. Девочка сообразительная.
— Они уязвимы, и этим непременно воспользуются. Адам, поверь, я тоже хочу найти ответы, но это слишком… Мы решили не брать магов других направлений.
— Возможно, это было нашей ошибкой, — последовал тихий ответ. — Если девочка поступит, я ей помогу.
— Осторожно! — усмехнулся профессор Ааран. — Юные леди любят влюбляться в наставников.
— Я мертв. Забыт. И способен вызвать столько же чувств, как голем, картина или статуя.
— Но Шайну это не остановило, — снова вздохнул эльф.
— До сих пор пытается выяснить, что ты собой представляешь? — В голосе профессора Адама прозвучало сочувствие.
— Да. Хорошо хоть поняла, что ее чувства — это не любовь. Но быть навязчивой идеей некромантки не лучше, чем объектом ее обожания.
— Она поймет. Пару лет — и к выпуску у тебя будет отличный специалист.
— Если к тому времени меня не растащат по пробиркам, — хмыкнул Ааран.
Преподаватели ушли, я, сидя на полу на балконе, задумчиво выстукивала пальцем незамысловатый мотив.
Интересно, почему декан теоретиков против магов других специализаций? И что за задачу они тут решают?
В любом случае надо учесть: эльф сделает все, чтобы меня не зачислили.
Что Закери советовал? Не лезть сразу, подождать и проскальзывать?
Поднявшись на ноги, я оперлась о парапет, точнее, наступила на куртку Закери. Внизу что-то упало, потом выругался Шелдон — кажется, не у одной меня бессонница.
Я тихо позвала:
— Закери!
— Доброе утро, рыжик! — Шелдон вышел на балкон, на ходу застегивая жилет. — Уже соскучилась?
Я помахала его курткой.
Закери открыл рот, и тут на соседнем балконе снова что-то упало.
Мы дружно вытянули шеи. Шелдон подошел к переборке, вцепился в плющ и заглянул в соседние апартаменты.
— Звони в колокольчик, зови преподов! — выкрикнул он, перебираясь на чужой балкон и исчезая из поля видимости.
Чуть не растянувшись на натертом паркете, я сцапала колокольчик и, прокричав: «Зовите помощь — у нас катастрофа!» — вылетела обратно.
— Закери! Что там?!
Внизу было подозрительно тихо — плющ уже не казался таким ненадежным, а пятый этаж почти не смущал.
— Закери?!
— Да тут я! Демон! Не могу запустить сердце! Еще пара минут, и душу будет бесполезно держать!
Зажмурившись, я забралась на парапет. Почему именно внизу? Случись что наверху, было бы много проще!
Цепляясь за плющ, представляла, что спускаюсь по веревочной лестнице. Из окна. На первом этаже. Оступлюсь — ничего со мной не случится.
Самообман сработал, я ввалилась на нижний балкон. На трясущихся ногах двинулась в чужую гостиную.
Закери, приложив к наспех нарисованной на ковре руне окровавленную ладонь, прижимал второй рукой к полу плечо «ледяной» леди. На бледной коже девушки черной кляксой расползалась круглая печать. Над пальцами Шелдона клубилась тьма. Ее нити удерживали сияющий белым светом явственно женский силуэт, не давая душе покинуть тело.
— Какого лешего ты тут забыла? — прошипел Закери, на вздувшейся венами шее некроманта проступали мелкие дорожки черных рун. — Где преподы?!
— Скоро будут! Руки убрать можешь? — упав на колени рядом с несчастной, поспешно спросила я, в панике вспоминая, чему меня учили в Погодном колледже на курсе оказания первой помощи.
До молний они, конечно, не додумались, но принцип некоторых амулетов, работающих на силе погодников, объяснили.
— Закери, руки?
— На пару секунд отпущу. Если дольше — уйдет. — Некромант кивком показал на душу девушки.
— Давай! На счет три. — Я глубоко вздохнула, концентрируясь на ладонях.
Заряд должен быть мощным, но не смертельным. Иначе вместо спасения я ее просто убью. Пальцы несильно защипало. Волоски на коже встали дыбом. В воздухе вспыхнули первые молнии, потянуло свежестью.
— Один, два, три!
Закери поднял руки, а я опустила. Раздался треск, запах озона стал сильнее, девушку выгнуло дугой.
— Ну? Давай оживай! — озабоченно поглядывая на часы, прошептал он.
«Один. Два».
— Три! — повторила я, снова опуская ладони.
Девушку опять взметнуло от разряда. И опять ее грудь осталась недвижимой.
«Один, два».
— Три!
К молнии добавила удар кулаком — целитель Погодного колледжа однажды явился на занятие слегка навеселе. Почтенный гном, тихо хихикая, рассказывал о необычных методах врачевания. Среди них были и способы реанимации. Например, как запустить сердце вот таким варварским способом. Только есть риск сломать грудину. Поэтому этот метод оставляют на случай, когда впору некроманта звать.
Некромант у нас уже имелся. Сил у меня было куда меньше, чем у гнома, — кости больной остались целы.
Девушка сипло выдохнула, Закери прижал ее плечо к полу. Душа скользнула в задергавшееся тело.
— В сторону, Шелдон, вы не справитесь! — Профессор Адам, заскочивший в комнату через закрытую дверь, оттолкнул Закери и склонился над девушкой.
Белое свечение сорвалось с его рук и окутало леди. Судороги отступили, но печать на ее плече продолжала расползаться.
— К лекарю их! — Декан практиков головой показал на нас с Закери, обессиленно севших на пол.
Его секретарь, проигнорировавший дверь, как и появившиеся следом за деканом ректор, декан теоретиков и два незнакомых призрака, быстро подошел к нам, опустил на плечи ладони.
Я поняла, что сейчас случится. И ничего не успела: ни предупредить, ни сказать хотя бы «один». В голове зазвенело, и мы оказались сидящими на бордюре фонтана. Эштону повезло меньше — он попал под подсвеченные магией струи. Утренний душ секретарю не понравился.
«Два, три», — мысленно досчитала я.
— Да что ж это за?.. — вылезая из фонтана, возмущенно пробурчал он.
— Это я! — устало призналась. — Не успела досчитать до десяти! Меня нельзя вот так сразу в портал. Настройки сбиваются.
Закери подавился смешком.
— У вас всегда так, леди? — настороженно осведомился секретарь, с призрачной одежды которого вполне натурально стекала вода.
— Часто. Но обычно я оказываюсь на другом конце Фелисии и стараюсь не делать резких движений.
Шелдон присвистнул.
— Заинтриговала! Колись, куда это тебя заносило?
— Никуда. — Я прижала ладони к покрасневшим щекам.
Никогда не забуду, как очутилась на шпиле Драконьей академии. Да, меня забрасывало не только на достопримечательности Фелисии. Пару раз порталы отправляли путешествовать в соседние и не очень соседние королевства.
Во-первых, чуть не умерла от разрыва сердца, когда поняла, что сижу на высоте десяти футов над крышей замка. Во-вторых, пара юных дарований, проводивших учебные полеты, решили, что в качестве флага академии моя юбка смотрится не очень. По официальной версии — спасали деву в беде.
В общем, я крепко держалась. А они были не особо умелыми летунами. В итоге со шпиля помимо меня снимали двух мокрых, ругающихся, слегка поджаренных молниями парней.
Эштон задумчиво потер пальцами лоб:
— Сидите здесь.
И исчез.
Сидим. Смотрим на подсвеченное лучами восходящего солнца небо, слушаем жур… бурчание фонтана:
— Еще не поступили, а туда же! Никакого покоя!
Оборачиваться лень, но любопытство победило. Ничего. Вода, каменная дева с кувшином. Все. А голос тем временем продолжал возмущаться:
— Что за дети пошли? Еще не поступили, а уже хулиганят!
— Не паникуй, конопушка, с головой у тебя порядок, — устало зевнул Закери. — Это… а, ладно! Потом увидишь!
Вредный некромант улегся на бордюр, закрыл глаза. Не обращая внимания на холодные брызги, задремал.
— Доброе утро, господа поступающие! — насмешливо поздоровался призрачный лекарь с вполне материальным чемоданом в руках, выросший рядом с нами из земли точно гриб.
Окинув нас цепким взглядом огромных глаз, юноша, а на вид ему было не больше двадцати, пробормотал себе под нос:
— Парень, девятнадцать лет, магическое истощение второй степени. Девушка, восемнадцать лет, последствия испуга, нервное волнение, легкое физическое истощение, общая вялость.
Поставил ношу на бордюр и извлек из чемодана два флакона из зеленого стекла:
— Выпейте, будете как новенькие, — и с усмешкой добавил: — Не надейтесь, на экзамене зелье вам не поможет. Оно только восстановит силы до уровня, что был до утреннего происшествия.
— Не очень-то и хотелось! — отозвался Закери.
Я радостно улыбнулась, потому как всерьез думала отказаться, чтобы не заподозрили в подтасовке результатов экзамена.