Отвернувшись от зеркала, принялась нервно одеваться. Щеки все еще пылали, а внутри сладко тянуло и сжималось, от не вовремя нахлынувших воспоминаний. В основном тех, что сильнее прочих будоражили воображение.
— И второй ничем не лучше! — она зло натянула правый сапог. — Такой же кобель, хоть и не Защитник. — левый занял свое место. — С чего я, вообще, взяла, что Грейл другой? С одной пришел. С другой поцеловался… — если бы застежки на куртке могли издавать звуки, сейчас бы они возмущенно попискивали в крепких пальцах.
Как ни старалась охотница, отогнать обидные мысли, стоило признать, не получилось. Кира не могла отрицать, тин Аллария оказался в одних покоях с госпожой тин Таллан, несмотря на то, что та ему не родственница.
— Потом! — рыкнула она, едва открывшему рот Нааррону, и во второй уже раз вихрем вылетела из покоев.
Ее снова остановил Микор, но охотница увернулась, не позволив себя коснуться.
— Князь разрешил погулять.
Бывший друг кивнул.
— Мне приказано тебя сопровождать, куда бы ты ни пошла. Но выходить за дворцовую ограду запрещено, — довольно сообщил он.
Кира сейчас меньше всего желала видеть рядом Микора тин Вронна. Она хотела было просто уйти: «И пускай следом тащится!» — но вдруг поняла, что не знает, как выйти наружу.
— Веди, — бросила она, словно бы так и надо.
— И куда, госпожа тин Даррен желает направиться?
— Тренировочная площадка. Есть такая, где разминаются Защитники?
— А как же, — самодовольно улыбнулся парень. — Если хочешь, могу составить компанию.
Кира только пожала плечами и покосилась на орденца, сопровождавшего их на некотором расстоянии.
И все же Микор не выдержал. Завел разговор.
— А что это ты в одной рубахе и в коридор? Или обидел тебя чем тин Хорвейг? — имя Защитника ему далось с трудом. Да и любопытствовал он явно не из сочувствия. Уж больно снисходительно звучали слова.
— Не твое дело.
— Кстати, ты должна знать. Когда я явился, чтобы арестовать тин Таллан, ее ухажер выглядел весьма довольным. Похоже — Кира промолчала, но Микор не унимался. — Держись от тин Алларии подальше, если дорожишь репутацией. Или тебе тин Хорвейга мало? Между прочим, все слышали, как ты кричала тогда в зале: «Забери все!» — передразнил он.
— И это тоже не твое дело.
Больше охотница не обращала внимания на его болтовню: «Только уколоть старается. Хотя нам и так особо друг друга любить теперь не за что…»
Кира с горечью вспомнила прошлое, понимая, что тогда все виделось иначе. Теперь же многие слова и поступки Микора толковались двояко. И даже отношение к ней его друзей стало понятней: «Неизвестно, что он там про меня им плел».
Оказавшись на месте, охотница с удовлетворением оглядела отлично оборудованную площадку: «Все что нужно. Почти как в Ордене, только защитного купола недостает», — и, несмотря на мороз, скинула куртку.
Проигнорировав новое предложение бывшего друга, вспомнить старые добрые времена, направилась к вкопанным в землю бревнам. Толстые, покрытые корой, они явно были недавно заменены. Обычно их хватало две-три тренировки, а остатки шли на дрова.
— Эй! Ты же не собираешься…
Кира глубоко вздохнула успокаиваясь.
Когда, руки окрасились красным, а бревна местами лишились толстой коры, она все же вошла в транс, с удовольствием ощущая, как кисти окутывает незримая пленка силы, унимая боль. Кира двигалась стремительно, одновременно нанося удары руками и ногами. Тело словно жило своей жизнью, выбирая наиболее подходящий прием, в зависимости от положения в пространстве.
Через несколько ударов одно бревно разлетелось. Следом второе не устояло под натиском. Дальше она не сдерживалась, и каждый удар сопровождался фонтаном щепок. Они падали на снег, окропленный мелкими красными брызгами. Использовать силу так, ее еще толком и не учили, но попробовав пару-тройку раз, Кира быстро поняла принцип.
Закончила и, тяжело дыша, повернулась, отметив, что вокруг значительно прибавилось зрителей. Моргнув, погасила огонь в глазах.
— Эй! — не спеша, с грацией волчицы двинулась к краю площадки. — Микор… тин Вронн, все еще желаешь составить мне компанию?
Собравшиеся поглазеть орденцы переглянулись и заржали, некоторые даже ударили в ладоши, оценив шутку.
— Не бледней так, я пошутила, — смерив взглядом зло сверкнувшего глазами бывшего друга, она направилась обратно, позабыв о куртке, которую заботливо прихватил все тот же сопровождавший их Защитник.
— Ну и ради чего все это? — Нааррон ворчал, перебинтовывая руки сестры.
— Главное, кости целы. Остальное заживет уже завтра к обеду, — поморщилась Киррана.
Брат вздохнул и протянул кружку.
— Выпей, это поможет.
— Хватит! — Кира встала и отошла к окну, разминая перебинтованные до запястий кисти. — Надоело, — добавила спокойнее. — Не обижайся, но я отвары эти уже не могу видеть.
— Но… — возразил было Хранитель, но передумал: — Дело твое. К счастью, в них теперь нет нужды.
Он отошел к столу и принялся перебирать бумаги.
— Долго еще? — Кира указала головой на дверь спальни, где обитал Пасита.
— Седмица. Может, больше. Хотя, полагаю, седмицы будет достаточно. — Нааррон помедлил, прежде чем задать вопрос: — Это правда? То, что сказал Затолан?
— Правда.
— И ты веришь Пасите?
— Если даже и верю, что это меняет?
Брат пожал плечами.
— Решать только тебе.
Кира, кивнув, отошла к полке, на которой с приездом Нааррона появилось учебники, потеснившие статуэтки и милые безделушки.
«То, что нужно», — охотница выбрала «Теорию потоков». Подумав, направилась ко второй двери, за которой находилась спальня поменьше, но на пороге обернулась: — Когда мне идти к тин Хорвейгу?
— Лучше бы… прямо сейчас, — честно ответил Хранитель. — Если ты побудешь рядом, он встанет на ноги намного быстрее.
— Хорошо, — со вздохом Кира вернулась и, помявшись, взялась за дверную ручку.
Сначала показалось, что Защитник спит, но стоило подойти ближе, как он открыл глаза.
— Ты здесь? — на губах появилась искренняя улыбка. — Знаешь, меня тоже не радует сидеть взаперти. Да и чувствовать себя слабаком противно, — он отвернулся, уставившись в стену.
Кира вдруг поняла, что вот такой Пасита вызывает странное негодование. Было в этом что-то неправильное. Она привыкла к нему дерзкому, надменному, невыносимому и пугающему, и теперь будто не могла смириться.
«Того тин Хорвейга было намного проще не любить…»
Рука сама потянулась, подушечки пальцев едва коснулись обнаженного плеча.
— Нааррон сказал, ты скоро поправишься, и все будет как раньше.
Мужчина замер, медленно повернув голову. Кира поспешила убрать руку, но Пасита потянулся и осторожно взял ее ладонь, погладил и, указав глазами на бинты, спросил:
— Что это?
— Тренировалась.
— Угу, — выпустив, Защитник еще некоторое время продолжал ее рассматривать, а затем поймал взгляд синих глаз: — Кира, как раньше уже не будет. Слишком многое изменилось, — усмехнувшись, он откинулся на подушках и уставился в потолок. Раздался тяжкий вздох, и одеяло чуть соскользнуло с мощной груди.
— Если ты о тех словах… Прости. Вряд ли я смогу ответить взаимностью, — внутри тут же противно защемило. Так, словно бы охотница только что отказалась от тайной мечты. От тайного желания, в котором стыдилась себе признаться.
— Верю, — как ни странно, ее не стали разубеждать. — Еще не так давно ты искренне хотела меня убить, — его губы искривились в улыбке, — а вместо этого спасла. Кира, ты ведь просто могла промолчать. Постоять в сторонке. Никто бы и не догадался, что мне, вообще, возможно помочь. Ублюдок тин Хорвейг погиб бы героем, и мой портрет занял свое место в орденском Зале Славы… — стальные глаза глядели пытливо и пристально, будто ждали ответа.
— Знаешь, сейчас, как никогда, мне хочется оторвать тебе голову, — буркнула охотница, опускаясь по привычке на край постели. — Теперь мне достало бы и сил, и умения… — почувствовав, за собой бедро Защитника, она спохватилась и пересела на стул. Щеки, как всегда, предательски порозовели.
Тин Хорвейг криво усмехнулся.
— Тут другое, — выражение холодных глаз стало бархатным. Он словно бы погладил взглядом, и Кира была готова поклясться, что почувствовала это кожей. Пасита не скрывал мыслей: — Знаешь, сейчас мне хочется подольше не выздоравливать…
Пытаясь успокоиться, охотница принялась разглядывать носы своих сапог. Решившись, подняла голову:
— Почему? — тин Хорвейг не успел ответить, как она уточнила: — В Орешках ты мог взять меня в любой момент. Ведь даже пытался, но каждый раз останавливался, хотя тогда мне совсем нечего было противопоставить? — тугой комок предательски подкатил к горлу. — Что изменилось? Или это еще один способ добиться своего?
— Прости.
— Что? — пальцы стиснули бедный учебник, и тот жалобно зашуршал переплетом, грозя рассыпаться на отдельные страницы. Бороться со слезами стало невозможно. Сидящая глубоко внутри обида выплеснулась, словно вскрытый нарыв. Две мокрые дорожки расчертили щеки. Зло утеревшись рукавом, Кира снова взглянула на Защитника. Едва слышным шепотом спросила: — Ты просишь прощения?!
— Не хочу оправдываться, но, кажется, без этого не обойтись. Я выбрал неправильный подход, пытаясь пробудить в тебе дар. Был неправ. Признаю. Не стану отрицать, мне было сложно остановиться. Особенно когда попал под воздействие силы.
Охотница, вспомнив, как все начиналось, не сдержала нервный смешок. Любопытство пересилило неловкость, и, обхватив себя руками, она все же задала непростой вопрос:
— «Те самые сны». Этого ты хочешь?
Пасита прикрыл глаза, не то вспоминая, не то думая над ответом.
— Кира, скажи, ты всегда во сне ведешь себя как наяву?
— Нет, но…
— Тогда, я сильно злился. Не на тебя. По разным причинам. Хотя все-таки и на тебя тоже. Это отразилось в наших общих снах. Я никогда не был послушным мальчикам, и твой дед частенько спускал с меня шкуру, — он хохотнул, а Кира вздрогнула, вспомнив, как своими глазами видела, что это означает. — То, что было во сне… Я делал подобные вещи, но никогда никого не принуждал и хорошо платил.
— Хочешь сказать, что не брал женщин насильно? Мне показалось, у тебя хватает опыта.
— Не стану отрицать, такое бывало. Но мы сейчас говорили об иной стороне моей жизни. Кира, — Защитник приподнялся на локте, — у меня нет желания надевать на тебя ошейник и все такое. Я бы мог долго распинаться и сыпать обещаниями, но зачем? — он снова расслабился и подложил под голову руки. Ее присутствие явно придало Пасите сил. — Ты — другая. Для тебя это все не имеет значения. Не надо сейчас ничего решать. Не надо отвечать мне взаимностью, я вряд ли заслужил подобной чести. Лучше продолжай меня и дальше ненавидеть, так будет легче нам обоим. Привычней…
— Пасита, ты, часом, головой не ударялся? — Кира даже привстала, всматриваясь в лицо Защитника. — Может, когда я тебя с кровати скинула?
Тин Хорвейг не ответил, а его улыбка показалась совсем невеселой.
Глава 11
Дымка над Изломом зловеще клубилась, темный туман складывался в жуткие морды, которые то и дело меняли очертания. От распростершегося до горизонта стойбища в сторону пустоши двигались две фигуры. Одна, закутанная с ног до головы в овечьи шкуры, сгибалась под порывами ледяного ветра и прижимала к груди какой-то сверток. Вторая, укрытая лишь легкими, развевающимися одеждами и босая, словно не замечала холода, горделиво вышагивая впереди.
Вскоре устланная снегом земля, потемнела. На смену сияющей белизне пришла грязно-бурая промерзшая равнина, ощетинившаяся сухой травой, а еще через некоторое время и вовсе захлюпала вязкой жижей.
Кира, раскинув крылья, пролетела над стойбищем и, заложив широкий виток, понеслась вслед за путницами. В нос ударили запахи дыма, жирной пищи, прелых шкуры и каких-то трав. Сартоги, задравшие головы вверх, замечая ее, что-то выкрикивали.
— Хаанас-Маалун! — один старик, произнес это особенно отчетливо, прежде чем спешно скрыться в своей юрте.
Но Защитницу тянуло дальше. Туда, где изящные босые ступни оставляли цепочку следов в грязи. До Излома было уже рукой подать. Черные волосы развевались, сжатые в линию алые губы приоткрылись, когда красавица-сартожка повернулась к спутнице. Та протянула ей сверток, но в последний момент, отстранилась, прижав его к груди. Башлык слетел с головы. Перепуганные глаза блестели на еще юном, мокром от слез лице.
Кира подлетела достаточно близко, чтобы услыхать обреченные причитания на незнакомом языке. Короткий, загнутый, будто коготь, нож с легкостью оборвал поток слов. Сверток выпал из ослабших рук, раздался детский плач. Несчастная мать судорожно скребла пальцами землю, открывала рот, стараясь что-то сказать, но вместо звуков из перерезанного горла толчками выливалась кровь.
Перешагнув через умирающую, сартожка наклонилась и брезгливо размотала пеленки. Отбросив их в сторону, подняла ребенка, держа абы как за крохотное плечико. Обнаженное пузатенькое тельце судорожно задергалось, плач превратился в непрерывный ор. Кривой нож, примеряясь, двинулся вдоль животика. Кира, сложив крылья за спиной, камнем упала вниз, норовя когтями вцепиться в глаза чудовищу, заключенному в прекрасный облик.
В черных зрачках отразилось неподдельное удивление:
— Хаанас-Маалун?
Грудь прошила нестерпимая, резкая боль, и Кира закричала.
— Кира! Кира, что с тобой?
— Кира, проснись!
Не понимая, где находится, и что происходит, Киррана вцепилась мертвой хваткой в Защитника. Пасита гладил ее по волосам, по спине. Ласково шептал успокаивая. Наконец, осознав, что она во дворце, а рядом брат и тин Хорвейг, охотница осторожно отстранилась, вытирая льющиеся ручьем слезы.
— Опять? — Нааррон сразу все понял.
— Ага, — закивала Кира и потерла грудь. Боли больше не было, но в районе солнечного сплетения, словно застрял комок.
— Вы сейчас, о чем это? — Пасита, нахмурившись, переводил взгляд с брата на сестру.
— Просто кошмар. Не обращай внимания, — отмахнулась Кира.
— Это называется «просто кошмар»? — Защитник, усмехнувшись, указал себе на плечо. Там наливались краснотой следы, оставленные ее пальцами. — Ну да… Думал, кусок мяса вырвешь. Неужто, снова я приснился?
— Хуже, — Кира взяла из заботливых рук брата кружку, сделала несколько жадных глотков, не замечая, как вода течет мимо, оставляя мокрые пятна на рубахе.
Мужчины ушли досыпать, а она так и не смогла сомкнуть глаз, просидев до поры на постели в маленькой спальне, где ночевала с тех пор, как тин Хорвейг пришел в себя. Оставшиеся до отъезда дни Киррана с утра тренировалась, а потом проводила время с Паситой и учебниками. Защитник больше не заговаривал о чувствах, но помогал с учебой. Поведал много интересного про силу. Охотнице не терпелось испробовать кое-что на практике, это подогревало желание вернуться поскорее в Орден. Еще через день Защитник попросился на прогулку. Посоветовавшись, Нааррон с господином тин Сайтером решили, что он будет готов отправиться в дорогу к концу седмицы.
Выдвинулись с утра пораньше, надеясь добраться засветло. Защитник был еще слишком слаб, чтобы скакать верхом, потому поехали в карете, сопровождаемой двумя орденцами, направляющимися по делам в альма-матер.
Непривычные ласковые взгляды тин Хорвейга смущали Киру, но пока она не могла определиться, как теперь с ним себя вести.
— Полночь соскучилась. Проедусь, — не дожидаясь ответа, охотница на ходу легко выскочила наружу.
Ехали, неспешно поднимаясь в гору, и она без труда отвязала лошадку. Одним махом вскочив в седло, гикнула, посылая вперед. Сзади тотчас послышался топот. Киррана натянула поводья на гребне холма, там, где дорога становилась пологой, прежде чем снова забрать наверх.
— Случилось что? — спросил нагнавший ее Защитник в годах, имени которого Кира не знала. Разговаривая, он внимательно осматривал окрестности.
— Нет. Просто размяться захотелось. Надо было предупредить?
— Желательно, — согласился тот. — Добрая у тебя лошадь. Резвая, — вне дворца орденцы привычно общались между собой по-простому, и Кира решила, это хороший знак: «Вроде как за свою приняли».