Пока я пыталась собрать мысли в кучу, Страйгер принял решение за нас обоих.
— Миледи, будьте осторожнее.
На этом он отпустил меня и отошел к воде, оставив растерянно смотреть на него. Придя в себя, я разозлилась. Да что ж за непробиваемый и правильный мужик такой, и вообще, с какого перепуга я оказалась в его доме?
Ошарашенная собственными мыслями, я едва не упала, проклиная себя, что совершенно забыла обо всем. Надо признать, за последнюю неделю я преступно расслабилась, наслаждаясь нарядами и своей новой ролью. Заставила себя спокойно относиться к тому, что Бран как сквозь землю провалился, а я изображаю из себя совершенно чужого человека и даже представить не могу, что именно я должна сделать и как, черт возьми, я вернусь обратно. Здравствуй, мозг. Ты решил вернуться? Не могу сказать, что я счастлива.
В состоянии паники взглянув на Страйгера, я глубоко вздохнула и решительно подошла к нему. Он стоял спиной ко мне, сложив руки на груди, и смотрел куда-то вперед.
Вздохнув, я отметила, что погода портится, впрочем, как и мое настроение. На горизонте виднелась тяжелая туча, ветер усилился и трепал подол юбки.
— Лорд Страйгер, — начала я, приблизившись, и осеклась, осознав, что не знаю, что ему сказать.
Видимо, я его окончательно достала. Впрочем, ничего удивительного.
— Миледи, вы готовы вернуться? — резко спросил он, оборачиваясь.
— Да, конечно.
На этот раз меня подсадили на лошадь, словно я мешок картошки. Грубо! И если еще минуту назад мне даже хотелось извиниться за то, что троллила Страйгера, то теперь резко передумала. Да и вообще видеть его совершенно не желала. Слишком неоднозначно я на него реагировала, и это бесило. Это было несвоевременно и совершенно не нужно.
Хмуро разглядывая, как он садится на лошадь, я отчаянно жалела, что не могу пришпорить кобылу и уехать от него подальше.
Раскат грома раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула, а дальше все вокруг превратилось в хаос. Сначала я не поняла, что происходит, а когда опомнилась, обнаружила, что отчаянно цепляюсь за повод, вот только моя норовистая лошадка совершенно не обращает внимания на попытки ее остановить. Болтаясь в седле, словно тот самый мешок с картошкой, я могла думать только о том, как бы не навернуться. Ветер свистел в ушах, шляпка слетела с головы, а волосы растрепались. И да, я была чертовски испугана!
Услышав позади стук копыт, я обрадовалась. Сейчас меня спасут! Я столько раз видела в кино, как герой на скаку обхватывает героиню за талию и перетаскивает к себе, поэтому закономерно ждала, что именно так Страйгер и поступит. Сейчас самое главное — просто тупо удержаться в седле. Последнее было проблематично.
Что сказать… Ему почти удалось. Вот только когда я уже видела протянутую спасительную руку, моя кобыла решила, что ей надоело быть гоночным болидом, и сменила гонку на бег с препятствиями. Увы, во время первого же испытания я вылетела из седла и оказалась на земле, а она умчалась вперед. Протянутая рука осталась неиспользованной, Страйгер не стал героем, а я просто лежала, смотрела в темнеющее небо и пыталась понять, все ли кости на месте.
Черный жеребец остановился практически рядом, и я зажмурилась, справедливо опасаясь, что для полного комплекта сейчас еще получу копытом по лбу, и после такого я точно стану невинной фиалкой, точнее, пускающим слюни овощем, и вот так бесславно закончится мой отпуск в другом мире.
Когда же ничего не произошло, я рискнула открыть один глаз и увидела Страйгера, склонившегося надо мной с обеспокоенным видом.
— Привет, — глупо улыбнулась ему.
В голове был хаос, но видеть лорда оказалось приятно, хотя я и злилась на него. Правда, он почему-то нахмурился еще сильнее. Это разозлило. Я к нему со всей душой, а он снова недоволен!
— Ты не герой. Почему ты не герой? — добавила я возмущенным тоном.
Да, ничего глупее я не могла ляпнуть.
Лицо лорда стало похоже на маску. Страйгер положил мне руку на лоб, видимо измеряя температуру, затем принялся осторожно ощупывать тело. Справедливо решив, что меня исследуют на предмет повреждений, я продолжала лежать не двигаясь, ибо, несмотря на удар головой, я прекрасно помнила, как следует поступать в таких ситуациях. А именно — не дергаться. Руки и ноги я вроде чувствовала, так что позвоночник цел. В сложившейся ситуации я посчитала это главным. А то, что голова кружилась и все тело болело, так это уже не в моей компетенции. Все равно я ничего сделать не могу. Так что пусть ощупывает, тем более, несмотря на боль, это даже приятно.
— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя замечательные руки? — задумчиво спросила я.
Черные глаза уставились на меня в полном шоке, а руки остановились.
— И глаза классные, — прошептала я. — Прямо прожигают насквозь. Ты продолжай, а я, наверное, посплю. Потом расскажешь о результатах осмотра…
Что было дальше, я не знаю, ибо мой разум решил взять свой личный отпуск, и я наконец стала той, кем так старательно прикидывалась всю неделю, — настоящей аристократкой со склонностью к обморокам.
Наверное, впервые в жизни Страйгер растерялся. Нет, дело было вовсе не в странном поведении Верайи. После такого падения то, что она несла бред, казалось вполне логичным. Но вот что она говорила и как при этом выглядела! Одновременно хотелось придушить ее и расцеловать. И это все, несмотря на сам факт падения. Бездна, он сейчас поступает как идиот, раз таращится на девушку вместо того, чтобы удостовериться, что все будет хорошо! Одно было понятно: вести себя как раньше не получится.
Мотнув головой, он заставил себя еще раз осмотреть Верайю и при этом не думать больше ни о чем.
На первый взгляд девушка была цела — никаких видимых повреждений, но, судя по тому, что и как она говорила, все же ударилась сильно. Рука сама скользнула на голову, и пальцы отчетливо нащупали шишку. Бездна! Если с ней что-то серьезное, то будет уже не важно, что он отвечает за нее головой перед королем, он сам себе этого не простит…
Начал накрапывать дождь, раздался новый раскат грома, все вокруг потемнело. Дул пронизывающий ветер, поднимая в воздух пыль и мелкие камни, гнул верхушки деревьев, срывая с них листву. Свинцовые тучи заполняли небо все сильнее, жеребец лорда испуганно ржал и перебирал ногами, но с места не уходил. Кобыла Верайи жалась к нему, словно чувствуя свою вину. Вот только она была ни при чем. Все дело в аховой наезднице, и это добавляло противоречий к образу девушки. Слишком много нестыковок, но он обязательно разберется, почему они вообще есть, а пока самое главное!
Призвав дар, Страйгер заключил девушку в светящийся кокон, призванный ненароком не сделать хуже, поднял ее на руки и открыл портал. Радужное сияние поглотило его, чтобы выпустить в холле гостиной.
— Что случилось?!
Ровена, когда он появился, вскочила с дивана, где читала книгу, и подбежала к нему.
— Вызови лекаря, — отрывисто бросил он.
— Но что произошло? — испуганно переспросила она.
— Ровена! Лекаря! Срочно!
— Да, конечно, — пробормотала она.
Страйгер уже не слушал ее, направившись в сторону лестницы. Не прошло и пяти минут, как он осторожно положил Верайю на кровать и деактивировал заклинание неподвижности. Аккуратно отведя волосы с лица девушки, он прислушался к дыханию. Ровное. Но лицо бледное, и она по-прежнему без сознания.
Такая хрупкая, слабая, уязвимая… А он бессилен! Остается только ждать лекаря. Если бы он не засомневался и накинул аркан, когда Верайя была еще в седле! Но испугался причинить ей вред, и теперь она лежит, а он ничего не может сделать. Да, уж точно не герой!
Вот только как еще заставить себя отвести взгляд? За прошедшую неделю Страйгер привык к улыбке девушки, огненному сиянию волос, легкой походке и лукавому взгляду. Несмотря на то что Ровена прекрасно заботилась обо всем, с появлением Верайи что-то изменилось. Лорд не хотел себе признаваться, но каждое утро ждал, когда она появится в его кабинете, неизменно улыбающаяся и счастливая. Бездна! Он ведь каждый день реально предвкушал ее появление. Прошла всего неделя, а он умудрился привязаться к ней настолько, что не хотел даже думать, что однажды она покинет его дом.
Нахмурившись, он повернул голову в сторону двери, ожидая услышать торопливый шум шагов. Страйгер знал: Танат появится с минуты на минуту, но возникло ощущение, что ожидание тянется уже несколько часов.
Послышался голос Ровены на лестнице, и лорд поднялся с кровати, освобождая доступ к пациентке. Танат зашел в спальню и сразу направился к ней. Старый лекарь был одет в домашнее, но ему было не привыкать являться по первому зову, а Страйгер если кому и мог доверить жизнь своих близких и свою, то только ему.
Быстрый осмотр, целительская магия, струящаяся с ладоней, легкий стон Верайи. На все это понадобилось всего несколько минут, но все это время лорд почти не дышал.
— Что произошло?
— Упала с лошади, — хмуро сказал лорд.
— Жаль, что она не маг. Я приготовлю настойку, — сказал лекарь. — Надо будет напоить ее. Ничего серьезного. Несколько ушибов, и надо еще посмотреть ногу. Но самое лучшее в ее положении — сон.
— А я распоряжусь об остальном, — тихо сообщила Ровена, все это время стоявшая у дверей. — Лошади ведь остались в полях? — Лорд кивнул. — Не переживай, я все сделаю.
Какие, в бездну, лошади? Все, о чем мог сейчас думать Страйгер, — девушка, лежащая на кровати.
Голова раскалывалась, тело болело так, словно по нему проехал каток, а еще я просто до ужаса хотела есть и пить. Наверное, больше второе, но и первое тоже. Хотя было то, что не вызывало разногласий, — мне срочно требовалось обезболивающее. Остальное могло подождать. Черт! Никогда в жизни у меня так не болела голова! Это что же я делала, раз так себя чувствую?
Едва удержавшись от стона, я попыталась перевернуться, а когда мне это удалось, рискнула приоткрыть глаза. Память тут же напомнила, как я умудрилась упасть с лошади, и снова вернулась жесточайшая мигрень.
За окном было светло, в комнате пахло травами, но зато я была одна, что, с одной стороны, радовало, а с другой — вызывало обиду.
Максимально медленно двигаясь, по возможности осмотрела себя и увидела, что одета в кружевную ночную рубашку, обнаружила фиксирующую повязку на ноге и огромную шишку на голове. Итак, падение все же не прошло без последствий. Вздохнув, спустила ноги с кровати, подождала, пока прекратится головокружение, и потянулась за пеньюаром.
Едва слышно чертыхаясь, ибо каждое движение причиняло боль, я успела натянуть один рукав, когда дверь в комнату открылась. На пороге появился Страйгер и еще один незнакомый мне пожилой мужчина.
— Миледи, вам нельзя вставать! — взволнованно воскликнул старик и подскочил ко мне слишком шустро для своего возраста, но я не придала этому особого значения, уставившись на лорда, так и застывшего в дверях.
— Я в порядке, — попробовала запротестовать, когда меня постарались мягко, но решительно вернуть на подушки. — И вообще я бы не отказалась поесть и что-нибудь попить.
От очередного приступа головной боли перед глазами заплясали черные точки, я застонала и зажмурилась, но стоило старику приложить ко лбу ладонь, как почти сразу почувствовала облегчение. Удивленно посмотрев на него, я увидела, как от руки идет свечение.
— Маг, — прошептала я прежде, чем вспомнила, что я попаданка и засланный казачок.
— Да, миледи, — улыбнулся он, беря меня за руку и словно внимательно прислушиваясь к чему-то. — Все будет хорошо, — сказал он, обернувшись.
— Ты уверен? — напряженно уточнил Страйгер.
— Небольшое сотрясение, вывих и несколько ушибов, — заметил он, причем скорее для меня, чем для лорда. — Головные боли будут беспокоить еще с неделю, а нога пройдет через несколько дней. Я оставлю обезболивающее, его принимать по необходимости и воздержаться от активных прогулок. Жаль, что леди не маг, для ее восстановления потребуется больше времени.
— Мне тоже, — глухо заметил Страйгер. — Благодарю, Танат.
— Лечить такую прекрасную молодую леди одно удовольствие, но я стану счастливее, если такого больше не повторится, — вновь улыбнулся он.
— Не беспокойтесь, я лично прослежу за этим.
Услышав такое заявления, я напряглась.
— Я зайду через пару дней, проверю ваше самочувствие. До свидания, миледи.
— Танат, спасибо… Прости, мне надо поговорить с миледи.
Врач удивился не меньше, чем я. Ошарашенно вытаращившись на Страйгера, я пыталась понять, как его заявочка соотносится с этикетом и всем прочим.
— Да, милорд, — кивнул лекарь и тихо вышел из комнаты.
Оставшись наедине с лордом, я неожиданно почувствовала волнение, а когда он присел на край кровати, напряглась.
— Милорд? — тихо уточнила я.
Ответить он не успел. Дверь в комнату распахнулась, и появилась голова Ровены.
— Она проснулась? — прошептала девушка.
— Да, — коротко ответил он, поднимаясь с кровати.
Его взгляд взволновал с новой силой. Слишком темный, пристальный, казалось, видящий меня насквозь и волнующий кровь. Некстати память напомнила, что я в ночной рубашке, явно не лучший наряд для разговора.
— Я зайду позже узнать, как вы, — заявил он, осторожно обхватив мою руку, но вовсе не для поцелуя, как я предположила изначально, а просто погладил пальцами запястье.
А потом отпустил руку, развернулся и ушел! Даже не оглянулся! И как это понимать? Он ведь собирался что-то мне сказать! Переведя растерянный взгляд на Ровену, я нахмурилась, когда поняла, что она испугана и зла.
— Что-то случилось? — осторожно уточнила я.
— Ты случилась! — Впервые с тех пор, как мы познакомились, брюнетка не утруждала себя правилами этикета. — Что ты задумала? — накинулась она на меня. — Хочешь, чтобы у Страйгера были неприятности?
— Не понимаю…
— Да все ты понимаешь, — буркнула она. — Никогда в жизни не поверю, что ты не смогла удержаться на лошади. Я видела тебя на охоте в прошлом году. Такой посадке любая позавидует, так что не надо мне лгать, утверждая, что не могла справиться с лошадью!
— При чем здесь лорд Страйгер? — нахмурилась я.
— А то не знаешь, — скривилась Ровена, — что если с тобой что-то случится, то он пострадает в первую очередь, ведь он целиком и полностью в ответе, чтобы ты оставалась в том же состоянии, в котором переступила порог его дома.
— Я не переступала, он меня через портал привел, точнее, принес, — огрызнулась я.
— И это дает тебе право подставлять его? — возмутилась она. — Эх, а ведь ты мне понравилась. Какой же я была дурой!
Последние слова Ровена буквально прокричала, развернулась и выбежала из комнаты, оставив меня с очередной порцией головной боли и полным непониманием происходящего.
— Бран, я тебя убью, — пробормотала я, отчаянно пытаясь придумать, что делать дальше.
Одно было понятно совершенно отчетливо. Отпуск закончился, и начались рабочие будни. Первым же заданием будет выяснение обстоятельств, почему я вообще оказалась у Страйгера. Про всякие «мелочи» вроде несоответствия: настоящая Верайя — прекрасная наездница, а я мешок с картошкой, старалась не думать, хотя слова Ровены о том, что если пострадаю, то Страйгеру — конец, заставили нахмуриться.
Медленно поднявшись с кровати, я побрела в ванную комнату, чтобы привести в порядок не только тело, но прежде всего мысли.
Вот только после посещения купальни вновь пришла слабость, я вернулась в кровать и закрыла глаза, сама не заметив, как задремала.
ГЛАВА 4
— Тебе ничего не угрожает. — Бран откинулся на спинку дивана и покрутил в руках бокал с красным вином. — Поверь мне, Страйгер серьезный мужик и не допустит проблем.
— А они могут возникнуть? — нахмурилась я. — Пойми меня правильно, Бран. Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы выяснить интересующую тебя правду, но под прицелом окажусь именно я. Несмотря на то что я умею вести себя в обществе, спасибо бывшему, мой прокол — это всего лишь вопрос времени.
— Ника, Ника, — усмехнулся он. — Главное, следи за языком и не скатывайся на сленг. Хотя даже если такое случится, то это не вызовет особых вопросов. В моем мире попаданки, или, иначе, иномирянки, явление постоянное, правда, в восьмидесяти процентах случаев они обладательницы магического дара и сразу поступают в различные учебные заведения, но факт остается фактом, такие выражения, как «тусовка» и все в таком роде, не являются абракадабрами, которые могут вызвать подозрения. Верайя — девушка, чью роль ты должна сыграть, помня о своем происхождении, — все же выражается правильно.