Невеста на одну ночь
Пролог
- Амелина Андоваль… Что еще за Амелина Андоваль? – Дейн оторвал взгляд от свитка со списком приглашенных и вопросительно посмотрел на брата.
- Ты ее не знаешь, - Эрион продолжал внимательно перебирать донесения священнослужителей. Так, это с Восточного магического источника, это с Подгорного… Везде одно и то же!
- Что это за аристократка на выданье, которую я вдруг до сих пор не знаю? – Дейн с сомнением покосился на список, задумчиво произнес: – Андоваль… Андоваль… Да я даже про такой знатный род не слышал! Тут или какая-то путаница, или я чего-то не понимаю… Эрион, ты вообще меня слушаешь?
- Неизвестная девушка – это единственное, что сейчас тебя волнует? – Эрион чуть раздраженно поморщился, бросив на стол последнее донесение. – Снова докладывают о неуклонном магическом выгорании источников. Пятый год подряд, ситуация только ухудшается.
- И что? – Дейн скептически изогнул бровь. - Я в курсе вообще-то. И наш отец в курсе. И еще толпа верховных магов вместе с придворными первосвященниками. Ну выгорание и выгорание, на наш век, наших детей и внуков еще точно магии хватит… - и с важным видом кивнул. - Ну да, конечно, ты же у нас наследный принц, тебе положено из-за всего этого заморачиваться.
- Вот ты зря иронизируешь, - злости на брата не было, Эрион уже давно привык к его безответственности. – Нужно искать причину и ее устранять.
Дейн страдальчески закатил глаза.
- Эрион, да тут любая может быть причина! Может, просто время уже пришло. Или звезды так сложились. Или человечество богам надоело, и они решили оставить нас без магии. Толку от причины, если изменить ситуацию ни ты, ни я не в состоянии? Так что давай вернемся к вопросам поинтереснее. И что это за неведомая Амелина, про которую ты знаешь, а я нет? – хитро брату подмигнул. - Это что, какая-то твоя тайная пассия, которую ты скрывал ото всех несколько лет?
Прекрасно понимая, что Дейн не отстанет, Эрион все же пояснил:
- Я и сам о ней узнал лишь недавно. Помнишь, тот случай в прошлом месяце с хаотичным порталом, едва не разорвавшем ткань пространства?
- Это когда кое-кого, любящего все перепроверять самостоятельно, чуть не прибило, мотыляя по всему Дагринару? – он выразительно посмотрел на принца. – А я говорил! Но когда ты вообще меня слушал… Ладно, не суть. Так причем тут эта девица?
- Она мне жизнь спасла. Когда я все же смог перебороть магию портала и остановить перемещения, меня выбросило среди леса. И, скажем так, не в лучшем состоянии.
- Не в лучшем - это насколько? – тут же полюбопытствовал Дейн.
- Если бы не эта Амелина, я бы тут с тобой не разговаривал. Портал же полностью опустошил мой магический резерв, и чтобы прервать цепь перемещений, мне пришлось черпать магию из жизненных сил. Так что среди леса я оказался уже на грани смерти и почти без сознания. А тут вдруг она, - Эрион невольно улыбнулся. – Мало того, что сразу жизненной силой поделилась, так еще и к себе доставила.
- Как? – усомнился Дейн. - У меня, конечно, богатое воображение, но, извини, все равно сложно представить, как юная девица тащит тебя через лес.
- Простейшая левитация, - пояснил принц как само собой разумеющееся. – Корявая и неумелая, но лучше, чем ничего. Так мы добрались до дома Амелины, уже к вечеру я восстановился и смог создать переход сюда.
- Ну ладно, понятно. Получается, эта девица из какого-то дремучего захолустья, потому я о ней и не слышал… Но симпатичная хоть?
- Без понятия, - Эрион снова вернулся к изучению донесений.
- То есть как? – оторопел Дейн.
- Да она была одета в какую-то бесформенную хламиду, на голове наверчено невесть что, и вдобавок вся в саже.
- И такое чудище лесное ты приглашаешь во дворец? Ты там при падении головой не сильно приложился, а? Слушай, я понимаю, ты у нас весь из себя такой благородный аж до одури, но тащить сюда неведомо кого – тоже не вариант. Или она из настолько богатого рода, что прямо завиднейшая из невест?
- Точно нет. У них особняк в ужасном состоянии, да и семейка у Амелины та еще, - Эрион поморщился от одного воспоминания.
- Ну так и дал бы этой девице денег и все на этом! – Дейн даже свиток отложил, встал с кресла и подошел к брату. – Эрион, я все понимаю, ты ее должник, но ты не пробовал взглянуть на ситуацию с другой стороны? Ну вот приедет эта Амелина во дворец. Она, как я понимаю, из захолустья, живет в бедности и выглядит кошмарно. Тебе самому не кажется, что это жестоко? Даже не по отношению к аристократии Дагринара, у которой будет культурный шок, а к самой девушке? Каково ей придется тут? Соберутся все знатные красавицы, которые чуть ли не в золоте купаются. И она на контрасте с ними…
- Я все учел, - задумчиво отозвался Эрион, убирая донесения в ящик стола. Все равно сейчас их толком не изучить, Дейн не отстанет. – Она будет на полном обеспечении, королевский экипаж за ней уже отправлен. Да и приглашение явиться во дворец вот-вот будет получено. Причем, там в приказной форме, отказаться она не сможет.
- А ты думаешь, она бы отказалась? – усомнился Дейн.
- Вполне. Насколько я успел узнать, характер у нее далеко не идеальный. Она не глупа, образована, но при этом слишком своенравна в некоторых высказываниях.
- Это в каких? – тут же заинтересовался принц.
- Например, она заявила, что наш наследный принц наверняка не слишком умен и не видит дальше своего носа, - усмехнулся Эрион.
- О, чую, мы с ней найдем общий язык, раз наши взгляды так сходятся, - хохотнул Дейн, брату подмигнув. – Но, погоди, так она, получается, и не знала, кто ты?
- Нет, я не представлялся. Зато вот так о себе наслушался. Но я не думаю, что она позволит себе во дворце какую-нибудь выходку. А вот насчет остальных девушек… - Эрион на миг задумался. – Тут ты прав, ее высокомерием заклюют. Значит так, записывай Амелину в претендентки.
- То есть, по твоему мнению, как предполагаемую невесту наследного принца, эту бунтарку из захолустья заклюют меньше? Братец, где логика?
- Открыто уж точно ничего ей высказать не посмеют. Мне, главное, ввести ее в высший свет и выдать в этом сезоне замуж. Для нее это единственный способ выбраться из того болота, в котором она живет. Она спасла жизнь мне, я фактически спасу жизнь ей. И мы в расчете.
- Ну все, ты меня окончательно этой девицей заинтриговал. Точнее, своей тридцать первой претенденткой. Да ладно тебе хмурится, меня вон тоже в этом году жениться заставляют, но я же ничего, смирился с неизбежным злом. Посмотрим еще на эту Амелину… Да и раз она в магии разбирается, то и потенциал у нее неплохой?
Эрион ответил не сразу. Вот не хотелось вообще упоминать об этом, но ведь все равно вполне может выясниться уже во дворце. Лучше уж предупредить заранее.
- Она из магов Заката, Дейн.
Его брат аж воздухом подавился, закашлялся.
- Магов Заката?! Они еще, что ли, существуют? Эрион, ты в своем уме? А отец об этом знает?
- Да, я говорил с ним вчера. Ну точнее, поставил перед фактом. Но он воспринял это более-менее терпимо. В конце концов все конфликты были слишком давно. Наоборот, для нас это своего рода демонстрация лояльности даже к таким магам.
- Короче, ты опять удачно выкрутился, - хмыкнул Дейн. – А о том, как эта девчонка с магией Заката будет проходить магические испытания для твоих избранниц, ты не подумал?
- До этих испытаний еще открытие сезона свадеб, балы и прочая трата времени, - Эрион поморщился. О том, что ему самому предстоит быть в центре всего этого, даже лишний раз вспоминать не хотелось. – Так что еще до начала проверок магии я намерен выбрать Амелине жениха. После чего она будет считаться невестой другого, так что ни в каких испытаниях ей участвовать не придется.
- Маг Заката… - Дейн с усмешкой покачал головой. – Думаю, это будет весьма забавно и основательно оживит обстановку. Но я все же надеюсь, что девчонка хоть немного симпатична, а то лично мое любопытство уже целиком и полностью на ее стороне.
- Насчет нее только женитьба, Дейн, - хмуро предупредил брата Эрион. – Никаких любовных похождений.
- Ты ее должник или все-таки нянька? – фыркнул принц. – Да ладно, расслабься, интерес у меня вполне невинный. И станет еще невиннее, если девица страшна, как демоны лавы.
- Ну вот приедет сюда и посмотришь, - Эрион встал из-за стола и направился к выходу из кабинета.
- А тебе самому разве не интересно, какая она?
- Не особо. Да и какая мне разница? Амелина – маг Заката, так что будь она хоть писанной красавицей, все равно как настоящая невеста меня не интересует.
- Да ты у нас, Твое Высочество, сноб, - Дейн с демонстративным укором покачал головой.
- Я у нас наследник престола Дагринара, - парировал Эрион. – А раз уж тебя так Амелина заинтересовался, то ты и будешь отвечать за тайный подбор кандидатов в ее возможные мужья. Буду ждать от тебя имена претендентов.
- То есть я теперь тоже записан в няньки буйной девицы из захолустья с дрянной магией, - драматично подытожил Дейн. – Я всегда говорил, что ты – тиран. Из чувства мелкой мстительности желаю, чтобы и жена тебе досталась под стать.
Эрион скривился, как от внезапной зубной боли.
- Не напоминай уже, а.
- Это я еще не напоминаю. Напоминать я начну, когда весь этот цветник сюда съедется. Да и подумаешь, тридцать претенденток! У маменьки в списке сначала шестьдесят восемь было, если мне память не изменяет, но бессердечный ты больше половины вычеркнул. Ну ничего, я на твоей свадьбе позлорадствую.
- Взаимно, - усмехнулся Эрион, открывая дверь кабинета. – Ладно, я к Веймастеру.
- Ну да, ну да, ты же всего раз пятьдесят с ним разговаривал насчет выгорания магических источников… - Дейн снова развернул внушительный список приглашенных – Амелина Андоваль… Амелина Андоваль… Ну посмотрим, какая ты…
***
- Господин! – распахнув дверь, вбежал в библиотеку, - Простите, но у меня срочное известие!
- Что такое? – стоящий у стеллажа с книгами чуть нахмурился, но отчитывать подчиненного не стал. – Чем ты так взбудоражен?
Понизив голос, тот сообщил:
- Маг Заката, господин. Во дворце будет маг Заката. Это девушка, откуда-то издалека, ее сюда доставят по приказу принца Эриона как одну из претенденток в его невесты. Король в курсе и принц Дейн тоже.
- Хм… Маг Заката, говоришь? Что ж, чудесно, просто чудесно… - его господин предвкушающе улыбнулся.
- Простите, но что же в этом чудесного?
- Ну как, это же настоящая удача. В свете последних бунтов прямо подарок судьбы. Маг Заката у всех на виду… Мы используем эту девчонку, чтобы всем доказать, насколько опасна и неприемлема такая магия. В дальнейшем никто не посмеет больше ставить это под сомнение.
- Но как же сама девушка, господин?
- Что поделать, жизнь несправедлива, - тот с равнодушием пожал плечами. – Эту девчонку ждет участь ущербного ничтожества, которое унизят и осмеют на глазах всего высшего света. Ей просто не повезло родится с такой магией. Ну а нам повезло, что мы провернем это в нашу пользу… Значит так. Узнай, кто она и откуда, жду всю родословную. И обязательно выясни, какое отношение она имеет к принцу Эриону.
- А если у принца на нее свои планы? Ведь не зря она в списке претенденток.
Его господин презрительно фыркнул.
- Какие у него могут быть планы на девчонку с магией Заката? В лучшем случае поразвлекается с ней с неделю и все. Он нам точно не помешает. И никто не помешает… Слава богам, с магией Заката будет покончено раз и навсегда.
Глава первая
Амелина
- Амелина! – визгливый голос резанул по ушам. – Немедленно иди сюда!
Вот после такого тона матери идти в отцовский кабинет хотелось меньше всего. Что там случилось? Они узнали о моих занятиях магией? Опять какой-то богатый хлыщ сватается? Однозначно на подходе скандал. Впрочем, не привыкать.
Стараясь выглядеть невозмутимой, я толкнула дверь и вошла в кабинет. Когда-то роскошный, теперь он походил лишь на выцветшую тень себя прошлого. Книг на стеллажах мало, да и те все уже ветхие. Сами стеллажи местами потрескались. Гобелены на стенах поблекли, и кое-где зияют прорехи, а уж гирлянды пыльной паутины на потолке совсем не добавляют уюта. И лишь массивный стол, как несдающийся ветеран, выглядит незыблемо.
Сидящий за столом отец, с весьма озадаченным видом и так и эдак вертел какой-то документ в руках, словно все надеясь увидеть там что-то незамеченное. А мама вышагивала туда-сюда по ковру, нервно обмахиваясь конвертом с неизвестным мне золоченным вензелем.
- Амелина, хорошо, что пришла, - пробормотал отец, не поднимая взгляда.
Ага, как тут не прийти, когда так орут. Мама и раньше не отличалась добротой и заботой, а сейчас, казалось, вообще взглядом меня прожжет.
- Вот только посмей! – зашипела на меня она.
- Только посметь что? – мне даже любопытно стало.
- Только посмей отказаться!
- Так тут и нельзя отказываться, - робко вставил отец.
Я перевела взгляд на него. Да что происходит?
- А о чем вообще речь?
- Видишь ли, Амелина, - он будто сам не верил тому, что говорил, - сегодня доставили вот это письмо… Точнее, приказ… Он из королевского дворца, от имени самого наследного принца Эриона. Я не знаю, как так, да и почему… В общем, тебе приказано явиться туда. Но не просто так, а как бы сказать… Ну ты же слышала наверняка про королевский сезон свадеб… Раз в год священный храм поднимается на поверхность, и на несколько дней он открыт для людей. Там совершаются уникальные свадебные церемонии, доступные лишь самым знатным. Это немного не так, как с обычными браками, там особые узы создаются, я и сам точно не знаю… А в этом году принц женится. Но не на какой-то одной, там несколько претенденток, он выбирать будет... В общем…
- Ты поедешь во дворец и выйдешь замуж за принца! – рявкнула мать.
Чего? Я не ослышалась?
- Нет-нет, - тут же неуверенно уточнил отец, - я же говорю, Амелина будет лишь как одна из претенденток, из которых Его Высочество выберет себе жену. То есть далеко не факт, что выберет он именно Амелину. Она, конечно, красива, но наверняка в высшем свете много красавиц. Да и…
Но мама снова перебила:
- И слышать не хочу! Поедет и станет женой принца! Ну а если нет, - лютый взгляд на меня не сулил ничего хорошего, - то пусть и домой не возвращается!
- Дорогая, но зачем же так категорично, - робко вступился отец, сам чуть вжавшись в спинку кресла, в котором сидел. – Во время сезона свадеб во дворец съезжается много аристократов, и у Амелины вполне есть шансы стать женой кого-то другого, необязательно принца.
Ага, а мое мнение никого и не интересует.
- А если я вообще не хочу замуж? – хмуро возразила я.
- Нам все равно, чего ты хочешь, а чего нет! - тут же отрезала мама.
- Амелина, это ведь не приглашение, а однозначный приказ, - отец со вздохом перевел взгляд на документ в своих руках, - тут отказываться нельзя. За тобой уже завтра прибудет королевский экипаж. Не поедешь сама, повезут силком.
- Поедет как миленькая! Только посмей нас опозорить, гадкая девчонка!
Я даже отвечать ничего не стала. С матерью вообще нет смысла разговаривать, она слышит только себя. Ну а отец никогда ей не возразит. Я резко развернулась и вышла из кабинета. И лишь оказавшись в коридоре, я лихорадочно вздохнула. До сих пор не верится в услышанное! Меня вызывают в королевский дворец… Меня, девушку из разорившегося рода, которая ни разу не бывала не то, что в столице, а вообще за пределами нашего городка. Меня, обладающую магией Заката, уже почти не существующей в мире… Но с чего вдруг? Должна же быть какая-то причина!