– А у вас есть нижнее белье? Носки там, трусы. Но не обычные, а «наши».
– «Наши» есть, – кивнула бабуля и из пустоты вытащила искомое. Светлые носки, цвета раннего замужества, и семейные трусы фасона «первый парень на деревне», – хлопковые, хорошие, сама делала. Вот эти льняные.
– Без характеристик, – пощупал я пару.
– Я этим баловством не занимаюсь. Трусы они и есть трусы, зачем их глупостями всякими напихивать?
– И то верно. Почем?
– Носки по шесть грамм за пару, семейники по девять.
– Ого, – присвистнул я, вспомнив, за какие копейки покупал одежду в секонде.
– Так это исподнее. Как его... хэнд мейд, вот! Такого не найдешь нигде.
Я чувствовал, что меня обирают. Причем нагло и беззастенчиво. Но вопрос с нательным бельем необходимо решать. И довольно скоро. Тем более, деньги были. А Троуг, судя по рассказам, еще и свою часть яиц продал.
– Давайте по четыре пары. И того, и другого. Все возьму за пятьдесят.
– Как же за пятьдесят? – удивилась бабулька. – Старушке хоть пару грамм подкинь.
– Пару грамм, – кивнул я, отдавая пятьдесят две единицы.
Навык Торговли повышен до четвертого уровня.
Думаю, бабулька тоже в накладе не осталась. Я глядел, как она зачем-то складывает проданное в пакет «Магнита» и размышлял. Вот живешь ты, живешь, на пенсию выходишь. Начинается, как принято говорить у нас казенным языком, «период дожития». А тут бац и словно снег на голову – Игра.
Убили какого-то Ищущего рядом с тобой и пришлось занять его место. И все. Нет возврата к прежней жизни. Учись, приспосабливайся. Может, она раньше и ткать не умела.
– Родной, ты чего замер-то? Бери!
Я спрятал пакетик с трусами себе в мешок. Поблагодарил, попрощался и зашагал к Синдикату. Встретил на пути несколько Стражей в их неизменных масках, парочку Игроков, Румиса, что курил на крыльце своей зачаровательной мастерской. Последнему кивнул и тот благосклонно ответил тем же. У самого Синдиката один из Ищущих подметал ступени от снега. Пришлось немного подождать, поэтому я сначала услышал Троуга, а потом увидел.
– Всем выпивки за мой счет… Ик... Только не того уллумского дерьма, что ты наливаешь, без обид Лиций. Ик… Бурток, неси архейтского эля!
Корл стоял в середине зала, размахивая руками, как сумасшедший дирижер. Рис тщетно пыталась успокоить его, а ментат невозмутимо сидел за столом, положив морду на руку.
– Что за шум, а драки нет, – поприветствовал я честную компанию.
– Щас будет, – сквозь зубы процедила девушка, – если этот придурок не успокоится, я его посохом угощу.
– Лучше бы угостила чем послаще, – Троуг прекратил мотыляться и потянул руки к Рис. Тут же получил коленом в пах и весь его пыл угас.
– Присаживайтесь, господа… и Рис, – усмехнулся я, – Троуг, ну не кряхти. Попрыгай на пятках. Итак, рассказывайте.
– Бурток, кувшин эля сюда! – крикнул корл, но все же приземлился рядом, держась за ушибленное место. – Здорово, Серег. Я тут такое дело провернул, а она мне слова доброго сказать не хочет.
– Сказала, если бы ты не стал орать о удачной сделке налево и направо. Только внимание привлек.
Это было правдой. В Синдикате сидело десятка полтора Игроков, не считая обслуживающего персонала, и все если не пялились, то изредка посматривали на нас. Тот самый Бурток, бармен-перг, поставил перед нами кувшин. Заискивающе поглядел на корла и спросил.
– Ваше предложение по поводу угощения гостей еще в силе?
– В силе. Троуг из Кералона держит свое слово. Это все знают.
– Тогда сейчас же исполню.
Он убежал, наконец оставив нас вчетвером. Лиций все так же спокойно сидел, облокотившись на руку, Рис гневно сверкала глазами, а мой соотечественник грустно смотрел на меня. Погоди, Троуг, погоди. Сейчас все решим и пойдешь пить.
– Ну рассказывайте.
– А че тут рассказывать, я продал почти все яйца. Конец.
– Ага, продавец от бога, – съязвила Рис.
– Давайте с подробностями, – предложил я.
– Есть у меня дядя, – выдохнул Троуг, – старый пройдоха, если честно. Но дела вести умеет. Ему недавно дали титул барона и чин стольника. Представляете, прошлому необходимо было добыть для пира яйца рахнаидов. Но тот не справился. Не сложилось. А ведь он даже собрал наемников под это дело. Знаете куда?
– В Пургатор, – у меня в голове будто что-то щелкнуло.
– А ты откуда знаешь? – удивился Троуг.
– Убийство Царицы в Пургаторе влияет на распределение придворных должностей в Ногле, – эта строчка точно въелась в подкорку, – так мне сказал хорул. В тот момент, когда я почти умер.
– Ты нам не рассказывал, – вмешалась Рис.
– Значит, это не просто бессмысленное предложение, – поднял я руку, останавливая ее, – убийство Царицы в Пургаторе влияет на распределение придворных должностей в Ногле, а исчезновение камня в Отстойнике может поменять торговый путь в Элизий. Так он сказал.
– Что это значит?
– Пока не знаю. Но раз первая часть из этого всего сбылась, то и вторая имеет смысл. Остается лишь узнать какой.
Глава 16
Молодое поколение не сдержано. Всегда. Нам трудно дослушать мысль до конца, если мы догадываемся, к чему она ведет. Мы не признаем авторитеты, считая себя самыми умными. И в эмоциональном порыве часто совершаем ошибки, о которых в будущем сожалеем.
Что мне стоило не гнать волну и дослушать хорула? «Исчезновение камня в Отстойнике может поменять торговый путь в Элизии, убийство Царицы в Пургаторе влияет на распределение придворных должностей в Ногле, а ржавчина на сочленении механоида…». К чему именно вела окись железа на теле киборга, оставалось неизвестным. Потому что я перебил собеседника.
В свое оправдание могу сказать, что тогда было не до тайн Мадридского двора. Из живота торчал меч, а сам я находился в странном месте между мирами, если можно так выразиться. Только легче от этого не становилось. Я ходил, словно загнанный зверь по крохотной комнатушке взад-вперед, размышляя над возникшей загадкой.
– Вот, – показался в двери Лиций с двумя кувшинами эля.
Троуг поспешил встретить своего собутыльника. Рис сидела на кровати, уткнувшись в альбом, неодобрительно поглядывая на выпивох. Мы благоразумно решили переместиться из Синдиката в более тихое место, чтобы перестать мозолить глаза Игрокам. Правда, оказалось что алкоголя с собой было взято мало. Пришлось зверолюду бежать за добавкой – отпустить корла одного мы не решились.
– Сергей, сядь, не мельтеши, – заметила Рис, – сейчас мы все равно ничего не придумаем.
– Тут и придумывать нечего, – вмешался в наш разговор Лиций, жадно глядя, как Троуг наполняет грязные стаканы, – для начала нужно выяснить о торговых потоках отсюда в Элизий и узнать, какие из них недавно менялись. Следом найти Ищущего, от которого этот путь зависел. И уже выяснить все о твоем загадочном камне. Довольно несложно.
– Ну и займись, раз умный такой, – хмыкнула девушка.
– Всего лишь вопрос времени, – пожал плечами зверолюд, – такая же обыденная вещь, как создание кристалла заклинаний или посещение Оракула при достижении определенной зрелости.
– Кстати, – встрепенулся я, – думаю, я этой самой зрелости набрался. Надо напроситься в гости к Оракулу.
– Ты до сих пор его не посетил? – изумленно приподняла бровь Рис.
Мои слова удивили не только ее. Троуг перестал наливать эль и уставился на меня, а Лиций задергал ушами.
– Ну это ты зря, Серег, – сделал большой глоток корл, – он очень помогает Игрокам. Жаль, что вопрос можно задать только один.
– Часто Ищущие после встречи с ним серьезно ускоряются в развитии, – поддакнула Рис.
– Ну чего вы на меня напали? Знаю, что нужно, просто как-то не до этого было. То одну из плена вытащи, то другого.
– Сергей по-своему прав, – вступился зверолюд, – необходимо сначала точно сформулировать вопрос, прежде чем ехать к такому сильному Ищущему.
– Ну вот. Хоть Лиций меня понимает. Ты тоже не был у Оракула?
– Нет, я посетил его во второй день пребывания в Отстойнике, – спокойно заметил человек-кот, – он ответил на один вопрос. И одновременно на множество. Как я и говорил, главное понимать, что ты спрашиваешь.
– Ладно, ладно, если у нас нет больше тем, кроме посещения Оракула и неразрешимой загадки про камень, то давайте уже вернемся к нашим яйцам.
– Давно пора, – Рис поднялась на ноги и на мгновение я увидел, что она рисует. Гранату!. Скорее всего, взамен прошлой. Хотя, судя по готовности изображения, им она занималась уже давно.
Троуг подошел к столу у крохотного окна, по-хозяйски смел с него все широким жестом и из пустоты на деревянную поверхность бухнулась гора пыли. Похожая на песок, только более мелкой фракции и одуванчикового цвета, она завораживала. Я жадно облизал губы и с трудом оторвал взгляд от такого богатства.
– Сколько здесь?
– Одиннадцать килограмм триста сорок грамм, – гордо ответил Троуг, – за оптовую поставку пришлось скинуть до тридцати грамм за яйцо. Но вышло и так неплохо.
– Идиот, – ударила его в грудь Рис.
Корл качнулся, недоуменно глядя на девушку, но потом посмотрел на меня, ища защиты.
– Серег, чего она опять?
– Да ничего, – не дала мне и слова вставить Рисовальщица, – когда такие деньги в мешке, к себе не привлекают внимания. А он начал угощать всех. Придурок!
– Ребята, давайте жить дружно, – вмешался я, – нет ничего лучше, чем делить шкуру уже убитого медведя. Точнее рахнаида. Так как из-за определенных обстоятельств Яна больше нет в нашей команде, то вся добыча делится на четверых.
– И про дополнительные пять процентов мне не забудь, – вставила Рис.
– Про такое забудешь, – мрачно посмотрел на нее я.
Лиций с первого раза легко разделил пыль на четыре почти равные кучки. Почти, потому что моя была самая маленькая. Я смел килограмм семьсот шестьдесят восемь грамм, оставив на столе пятьсот. И кивнул зверолюду.
– Лиций, это должок. Спасибо. И Троуг, у тебя тоже брал. Семнадцать вроде. Вот держи.
Корл кивнул и бросил мою жалкую щепотку к своей горке. Я поглядел на два с лишним килограмма в мешке и улыбнулся. Таких деньжищ на руках сроду не было. Да и вся остальная часть команды выглядела вполне довольной.
– Сколько у нас еще яиц?
– Двести три, – ответила Рис, – но с ними лучше не торопиться. И еще, по поводу того копья. Вышла на семью кабиридов, они готовы выкупить его. Скоро прибудут в Отстойник для торговли.
– Ну и замечательно. Какие дальнейшие планы?
– Пить! – радостно поднял кувшин Троуг и сделал из него несколько больших глотков.
– Сергей, я узнаю по поводу изменения торговых путей из Отстойника в Элизий, – серьезно сказал Лиций, не сводя взгляда со второго кувшина, – как будет информация, сразу сообщу.
– Можно тебя на минуту? – кивнула мне Рис.
Мы выбрались из домика, в котором тут же продолжился пьяный угар. Интересно, Троуг теперь не успокоится, пока все деньги не пропьет?
– Ты должен отправиться к Оракулу, – негромко сказала девушка.
– Это кому я должен?
– Не ерничай. Ты сам все понимаешь. У меня плохое предчувствие. Будто вот-вот что-то случится. А сейчас вроде затишья перед бурей.
Девушка и вправду выглядела встревоженной. Мне даже стало неудобно.
– Да надо, надо. Вот выкрою время.
– Завтра, – сказала Рис.
– Что завтра?
– Я отправлюсь на Крит завтра. Там живет Оракул. Можешь со мной, за компанию.
– Погоди, я в такую альтруистическую фигню не верю. Несколько минут назад ты стрясла с меня пять процентов, не вспомнив, кто вытащил тебя из плена. А теперь вдруг за здорово живешь решила стать проводником?
– Во-первых, я действительно тебе обязана. Во-вторых, я не говорила, что у меня нет там своего интереса.
– Вот с этого момента поподробнее.
– Помнишь поручение от Оракула на гарпий? Мне надо его выполнить.
– Ты хочешь, чтобы я поверил, что за какие-то двести грамм ты попрешься на Крит набивать гарпий?
Рис покраснела как маков цвет. Почесала пунцовые щеки, зачем-то вытерла вспотевший лоб – будто на улице стоял май-месяц, а не вступивший в свою силу декабрь, и ответила.
– Да не нужно никому это поручение. А вот когти гарпий – ценный ресурс. Его мне и заказали.
– Рис, только честно, скажи, зачем тебе столько денег? Мы сейчас подняли каждый по два килограмма, ты даже больше. Но сначала мутная история с Пулем, теперь снова лезешь в какие-то непонятные дела…
– Ты прав. Мне нужна пыль, много пыли. Точнее, даже не мне, а одному человеку… – она замолчала, размышляя над тем, говорить ли еще что-то или нет. Но итог оказался не в мою пользу, – короче, мне нужны деньги. И все. Позже, если все срастется, расскажу. Сейчас просто предлагаю взаимопомощь. Ты мне, я тебе. Если что случится, поможешь с гарпиями, я провожу до Оракула. А то будешь несколько дней по острову плутать.
– Я подумаю, – сказал ей уклончиво.
– Подумай, только ответ надо дать до сегодняшнего вечера.
– Договорились. Рис, если тебе нужны деньги. Может я могу чем помочь?
Девушка грустно посмотрела на меня. На мгновение даже показалось, что снисходительно.
– У тебя столько не будет.
И была такова. Я постоял в растерянности еще немного у двери Троуга, но все же поспешил убраться. Из лачуги раздавался чуть осипший голос моего товарища, распевающего пахабную песенку. Не дай бог кто из этих двух решит выбраться наружу и уткнется в меня. Пить сейчас не было никакого желания. Тем более, на вечер есть определенные планы.
Вместо этого пошел искать травника. Конечно, у меня был свой, близкородственный специалист. Но, во-первых, я еще сам не понял, как относиться к пра-пра. Во-вторых, он тут по делам и вряд ли привез всю оранжерею. А продавец растительных ингредиентов вот он, через дом от зачарователя.
Лавочника я встретил на крыльце, которое травник собственноручно подметал. Не магическим способом, а обыкновенно, метлой. Вообще, как я понял, каждый торговец был ответственен за прилежащую к магазинчику территорию. За остальными улицами, судя по порядку, тоже кто-то следил. Может Стражи, а может нанятые сахемом Игроки. Хотя не представляю сколько надо платить Ищущему, чтобы он занялся черновой работой.
– День добрый, вы травник?
Вопрос был риторическим, потому что Проницательность мне уже давно сказала, мол он это, он. Точнее умение выдало диковинное слово Натуралист, но я сложил одно с другим. Невысокий человек вытер свой сизый, с прожилками нос, запустил корявый палец в волосатое ухо, почесал и кивнул.
– Прикупить чего или на продажу что есть?
– Прикупить. А там и посмотрим.
Он махнул рукой, приглашая следовать за собой. Постучал валенкам, стряхивая снег, и сурово поглядел на мои сапоги. Пришлось и мне почистить обувь. А вот уже после мы оказались в царстве теней. Окна хозяин плотно занавешивал шторами, отчего даже сейчас мало что можно было разобрать. От пряного и пахучего разнотравья закружилась голова. Резко захотелось спать и вообще из дурной башки вылетело, зачем я сюда явился. На выручку пришел сам травник.
Он расшторил одно из окно и открыл форточку. Подошел ко мне, убрал какую-то связку, похожую на чеснок, но с лиловыми головками, нависающую сверху, и указал на колченогий табурет. Пришлось садиться.
– Ну, мил человек, звать тебя как?
– Сергей.
– Поликарп, – протянул кряжистую, как дуб в фэнтезийных романах, руку хозяин, – так что прикупить хотел?
– Да вот, по списку, – подал я огрызок Лаптя.
– Ну воронец это, допустим, несложно… Угу… Дурман тоже есть… А вот жабник надобно посмотреть. Где-то в закромах оставался. Жди здесь, я сейчас.
Травник подошел к дальнему концу пыльного шерстяного ковра и отбросил его, обнажив прямоугольную, грубо выкованную ручку. Откинул крышку погреба и, кряхтя, полез внутрь. Отсутствовал он недолго, всего несколько минут, за которые я раз двести чуть не заснул. Спас табурет – одна ножка у него была короче и стоило мне чуть задремать и расслабиться, как легкое покачивание сразу возвращало в реальность. Наконец Поликарп вернулся, сжимая в руке две сухие веточки.