— Не понимаю, при чем здесь полы? — Ректор метнул на меня удивленный взгляд. — Под наказанием понимается дополнительная учебная нагрузка, как правило, физическая. Какой смысл заставлять тебя мыть полы?
— Не важно, — махнула рукой я. — А от отца есть вести?
— К сожалению, нет, — покачал головой Крастор. — Я знаю лишь, что он находится в Красном клане с дружественным визитом. Скорее всего, просит родных защитить тебя и дать убежище. Сомневаюсь, что они согласятся, но попробовать стоит. Иди спать, Мария. Тебе нужно выспаться.
Я рассеянно кивнула и поплелась к выходу. Какой же этот Аристарх мелочный и противный тип! Фу таким быть. Слабо я его укусила, надо было до крови прокусить кожу. Ну что теперь поделать, придется в следующий раз учесть эти ошибки.
— Ха-ха-ха! — Стены преподавательских покоев содрогались от громкого мужского хохота. — Что она с тобой сделала, скажи еще раз? — отсмеявшись, Кристофер вернул себе способность говорить.
— Укусила, — мрачно буркнул Аристарх, лежа на диване и глядя в потолок.
— За что? — игриво осведомился Кристофер.
— За ягодицу.
— Аха-ха-ха! — вновь зашелся смехом поздний гость. Ярко-рыжая шевелюра Золотого дракона молодила его и придавала изюминку его облику. Он и так был моложе Аристарха, но из-за особенностей внешности и вовсе походил на юнца. — Я просто обязан познакомиться с этой женщиной!
— Познакомишься, — мрачно бросил Аристарх. — Как только я притащу ее обратно в клан, так и представлю ко двору. Со всеми познакомится, зубастая дрянь.
— Зачем ты так? — осуждающе покачал головой Кристоф, наливая себе красного вина. — Она же твоя Шафат.
— Это все какой-то дурацкий сон, — устало вздохнул Черный дракон и прикрыл глаза рукой. — Шафат — часть души, избранная, самая дорогая женщина во всех мирах. Но я ничего не чувствую к этот малолетней шаболде!
— Перестань ее оскорблять, — поморщился Кристофер. — Тебе это несвойственно. Вам просто нужно спокойно пообщаться друг с другом, в приятной обстановке, без давления со стороны…
— Как с ней можно общаться? — раздраженно фыркнул Аристарх. — Она же невыносимая! От осинки не родятся апельсинки. У вора и позора клана не могла родиться приличная дочь. Одним богам известно, сколько мужиков она имела до меня. Позорище, а не драконица!
— Кстати, об этом, — с умным видом заявил Кристофер. — Я тут кое-что поискал и узнал много нового о земной культуре. У них совершенно иные представления о браке и отношениях между мужчиной и женщиной. Земные пары вступают в брак после нескольких лет предварительной жизни вдвоем. — От этой новости у Аристарха глаза на лоб полезли. — Они долго встречаются, потом пробуют жить вместе, не заключая официального брака, и лишь потом, если все складывается удачно, женятся.
— Какой кошмар, — скривился Черный дракон. — И что, их родители и старшее поколение все это терпят? Это же позор!
— Старшее поколение такой подход в общем-то одобряет, — пожал плечами Кристофер. — Заключение брака в ее мире — вовсе не гарантия стабильных отношений. Только представь, больше половины пар у них разводятся в течение пяти лет после свадьбы!
— И что же, женщины остаются одни? — не понимал Аристарх.
— По-разному. Как правило, они находят нового мужа и строят новые отношения. Как ты понимаешь, в таких условиях сохранять девственность попросту невозможно. Какой в этом смысл, если та же Мария жила со своим мужем целый год в одном доме? Фактически они жили как муж и жена, просто официально пожениться решили именно сейчас.
— Но это же грех! — Дракон принял сидячее положение. — А если бы она забеременела? Ребенок был бы незаконнорожденным, неполноценным, лишенным наследства! Об этом хоть кто-нибудь думает?
— Понятие «законнорожденности» было ликвидировано во многих странах около ста лет назад, — с умным видом заявил Кристофер, потягивая вино из бокала.
— Как это?
— Вот так. По их законам каждый рожденный ребенок имеет право на образование, на жизнь и на заботу обоих родителей. Понимаешь, их закон гласит, что не имеет значения, в каких отношениях находятся родители, состоят они в браке или нет, ненавидят они друг друга или любят. Они оба обязаны заботиться о ребенке и обеспечивать его.
— То есть не важно, рождены ли мои дети от драконицы или от служанки, которую я поимел во время праздника, об обоих я обязан заботиться одинаково и обеспечить каждого наследством и положением? — пытался рассуждать Аристарх.
— Именно! — подтвердил Кристофер, радуясь, что друг начал понимать обычаи другого мира.
— Какой ужас, — обреченно пробормотал Черный дракон. — Какой идиот доверил женщинам столько власти? Это же настоящий кошмар! Да если каждый бастард начнет требовать к себе отношения как к наследнику, что же начнется?
— У них другая структура общественных отношений, — туманно поведал Кристофер. — Все это произошло не в один миг. Люди там не обладают магией, поэтому вынуждены развивать технологии. Со временем меняются и отношения простолюдинов со знатью. Говорю же, все очень сложно. Мир твоей Шафат совсем не похож на наш, там совсем другие правила и законы. Женщины у них не такие, как наши, большинство из них не зависят от мужчин, поэтому и замужество для них не является смыслом жизни, к которому их готовят с детства. Попытайся вникнуть, и очень многое в поведении твоей Шафат станет понятно.
— Почему мне досталась именно она? — простонал Черный дракон, запрокидывая голову. — Это наказание, а не благо!
— Я думаю, что боги наказали тебя, Арис, — цокнул языком Кристофер. — Ты использовал брачный ритуал как казнь. Причем, что немаловажно, не казнь преступника, а его дочери. Я уже много раз говорил тебе, что этот поступок не красит тебя и негоже главе клана квитаться с девчонкой. Знаешь, неудивительно, что боги наказали тебя именно так. Ты осквернил святыню — ритуал брака.
Аристарх задумался. Несколько минут он хмурился, глядя в потолок, и вдруг произнес:
— Может, ты и прав.
— Я прав! — подтвердил Кристофер. — А тебе нужно сменить тактику. Не пытайся тащить ее к себе как какую-то непослушную козу на веревке. Это же совсем юная девочка! Завоюй ее, заинтересуй, помани. Ты ведь умеешь ухаживать, я знаю.
— Она мне не нравится, — скривился Аристарх. — Очень наглая, раскрепощенная и недалекая.
— Не отталкивай ее, — настаивал Кристофер. — Я вот узнал, что земные женщины очень любят получать в подарок срезанные цветы в букете.
— Срезанные? — удивился Черный дракон. — Зачем они это делают?
— Им это нравится, — пожал плечами Кристофер. — Если женщина нравится мужчине, он выражает ей свои чувства, даря срезанные цветы.
— Странный обычай, — почесал затылок Аристарх. — Но попробовать стоит. То есть, если подарю ей цветы, я таким образом выражу свои ухаживания? И это меня ни к чему не обяжет?
— Именно, — согласно кивнул Кристофер. — Я бы советовал тебе выбрать земные цветы, на всякий случай. Они ей привычнее.
— Что мне теперь, в этот мир нужно отправляться? — простонал Черный дракон. — Ты же знаешь, как я ненавижу техногенные цивилизации! Они всегда воняют так, что дохнуть невозможно. К тому же, думаю, если цветы способны ее успокоить, они мне понадобятся как можно скорее, — заявил он и встал с дивана.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурился Кристофер.
— Пустяки, — махнул рукой Черный дракон, обуваясь. — Просто хочу подтолкнуть Марию к принятию правильного решения.
— Как? Что ты задумал? — забеспокоился Золотой дракон.
— Пустяки, — поморщился Аристарх. — Я на Землю, постараюсь вернуться поскорее.
И Черный дракон растворился в воздухе, активировав портал.
ГЛАВА 9
Утро выдалось странное. Начались эти странности с того, что стоило мне немного замешкаться и отстать от девочек, как вдруг проходящий мимо старшекурсник — бугай втрое шире меня — вдруг топнул ногой передо мной и громко крикнул:
— Бу!
Я не испугалась, а скорее удивилась. Что это было? Зачем? Не успела я сообразить, что этому странному парню нужно от меня, а он уже пошел дальше, делая вид, будто ничего не произошло.
Оливия и Эльза смотрели на меня во все глаза, испуганно и растерянно. Я нагнала их и взволнованно зашептала:
— Кто он? Что это значит?
— Я не помню его имени, но он со старшего курса, — испуганно сказала Оливия. — Кажется, дальний родственник какого-то большого клана оборотней. Странно это, обычно они девушек не трогают.
Мы в смятении побежали в столовую. Я все время прокручивала в голове поступок оборотня, его массивную фигуру, загородившую мне дорогу, и не могла понять, что ему от меня потребовалось. Накладывала себе еду, и вдруг кто-то сильно толкнул меня в плечо.
— Эй! — возмутилась я, оборачиваясь. Увидела перед собой лишь длинные шелковистые волосы, их хозяйка так и норовила снова меня задеть. — Девочка, осторожней! — попросила я неуклюжую клушу.
— Я не девочка, — ответил мне низкий мужской голос. «Владелица» шевелюры повернулась, и я поняла, как лопухнулась. Это парень! С длинными ушами, прямым носом и красивыми длинными волосами.
— Ой, нашла, чем хвастаться! — фыркнула я и, подхватив поднос, удалилась. Через несколько секунд за моей спиной раздались смешки. Эльфа кто-то дружески похлопывал по плечу и смеялся.
Я села к Эльзе и Оливии. Девочки собирались расспросить меня, что произошло между мной и эльфом, но не успели. Наше внимание привлек новый разгорающийся концерт. Какое веселое утро! Куда ни глянь, везде что-то интересное.
— Зачем ты это сделал? — возмущенно пищала Мартина, нависая над Хансом, который сидел за отдаленным столиком в окружении друзей. — Что за дичь? Как это все понимать?
— Мартина, успокойся, — пытался угомонить ее дракон. Выглядел он несколько озадаченным. — Я просто подправил пару сцен.
— Пару сцен? — возмущалась драконица. — Ты вырезал все сцены второго акта с нимфами, оставив только одну! Зачем?
— Я — режиссер этого спектакля! — гордо заявил Ханс, упорно смотря в глаза капризной девушке. — И если я посчитал, что так будет лучше, ты должна меня слушаться! — От таких слов Мартина возмущенно открыла рот, но парень ее перебил: — Твои сцены вообще не затронуты. В чем претензии?
— Ты убрал сцены моих подруг! — взвизгнула местная дива. — Объясни, зачем? Кому ты отдал эту единственную роль?
— На репетиции мы обо всем поговорим, — с нажимом ответил Ханс. — А сейчас дай мне нормально позавтракать.
Сказал как отрезал. Мартина еще некоторое время пыталась добиться от него каких-то объяснений, но безуспешно. Золотоволосый дракон ее попросту игнорировал.
— Странно все это, — прошептала Эльза. — Чтобы Ханс вдруг взял и поменял сценарий, да еще и пошел бы ради этого на конфликт с Мартиной? Что-то здесь нечисто.
Я предпочла промолчать и лишь временами искоса поглядывала на мирно завтракающего Ханса. Неужели он не смирился с моим отказом получить одну из основных ролей и решил просто подкорректировать ту, что уже за мной закреплена? Я своего решения не изменила и все так же не готова посвящать слишком много времени и сил этому мероприятию. Во мне все еще живет надежда, что папа вскоре заберет нас с Рафиком отсюда.
— Мартина — девушка непростая, — глубокомысленно заметила Оливия. — Я слышала, что она тайно общается с Цветом богини Лоры, — с видом полной секретности сообщила девушка.
— Со связями ее папочки это неудивительно, — горько усмехнулась Эльза. — Вот только вряд ли что-то получится.
— Вы о чем? — зашептала я, пережевывая завтрак. — Какой еще Цвет богини?
— Древний артефакт, — безразлично махнула рукой Эльза. — Мертвый, правда.
— Это как? — не поняла я.
— Когда-то, много лет назад, академию построили на священном месте, которое выбрала сама богиня Лора, покровительница природы, — начала рассказывать Эльза. — Интермагическая академия считается ее детищем, правда, все это лишь легенды. Например, уже давным-давно здесь хранится Цвет — такая каменная штука в форме цветка, с лепестками и большим пестиком. Согласно легендам, когда-то он защищал территорию академии, выставлял защитный купол, поддерживал в хорошем состоянии стены зданий, да и вообще помогал тем, кто нуждался в помощи.
— А сейчас это просто каменная статуэтка, — меланхолично подытожила Оливия. — Она не создает магического фона и не подает признаков какой-либо активности. Поговаривали даже, что кто-то украл настоящий артефакт, а на обозрение выставляется лишь копия. Лет триста назад один из студентов потерял сознание рядом с этим Цветом, а когда очнулся, рассказал, что во сне к нему приходила богиня Лора. Она сказала, что однажды она пришлет создание, способное пробудить этот артефакт. Тогда ректор объявил, что, если кто-то сможет пробудить Цвет и вернуть ему магическую силу, он станет почетным студентом академии, получит хорошее вознаграждение и почет до конца жизни.
— Правда, очень многие считают, что тот студент тогда сымитировал обморок и никакая богиня никому ничего не сообщала, — вставила свои пять копеек Эльза. — Так что это загадка. Многие пытались пробудить его, но ничего не вышло. Сейчас Цвет хранится на последнем этаже главного корпуса.
— Пойдемте посмотрим на него! — загорелась идеей я.
— Не сейчас, — помотала головой Оливия. — Давай на перемене после первой пары. Там ничего интересного нет, просто каменная статуэтка.
Первой парой оказался предмет «Общественное устройство». Его вел молодой на вид преподаватель, которому я дала бы не больше тридцати трех лет. Однако удивил меня не он. Удивила Эльза. Именно перед началом его пары она накрасила губы ярко-красной помадой, подвела глаза черной тушью и накинула на плечи платок, открывая грудь и подчеркивая зону декольте. Я ничего не сказала ей, лишь послала удивленный взгляд. Неужели ей нравится этот преподаватель? Дела-а-а…
Пара началась. Как мне шепнула Эльза, рядом с которой я сидела, преподавателя зовут Марк. Обращаться к нему так и нужно — «преподаватель Марк».
— Итак, первый курс, — устало говорил он, вышагивая между рядами. — Сегодня мы начинаем длительный блок под названием «Эволюция общества и государства в разных мирах». Общество — это совокупность всех форм объединения людей. Государство — это форма организации общества. Люди во всех мирах создают самые разные государства, но суть у всех одна: организовать жизнь общества так, чтобы она удовлетворяла потребности широких народных масс. Государства, которые с этой задачей не справляются, либо погибают, либо эволюционируют. Самой распространенной формой эволюции является революция. Кто знает, что это такое?
— Это коренное изменение жизни общества, — влет ответила Эльза и послала преподавателю обольстительную улыбку.
— Умница, — похвалил ее Марк. — С чего она начинается?
— С раскола элит, — все так же бойко отвечала ведьма.
— Эльза, я смотрю, вы хорошо знакомы с этой темой, — хмыкнул Марк. — Вы изучали общественную эволюцию?
— К сожалению, мне пришлось, — вздохнула девушка. — В моем мире уже десять лет идет гражданская война, так что в таких вещах приходится разбираться.
— Что за мир? — заинтересовался преподаватель, нахмурившись.
— Киррас, — ответила студентка, накручивая на указательный палец длинную прядь.
Мне показалось, что на миг лицо преподавателя дрогнуло, но он быстро взял себя в руки.
— Мой родной мир, — вздохнул он, опустив глаза. — Как сейчас там дела?
— Стабильно плохо, — вздохнула Эльза.
— М-да, жаль, — опять вздохнул Марк, почесав затылок. — Я был вынужден покинуть Киррас из-за преследования и угроз.
— Многие бежали, — туманно поведала Эльза. — Но есть костяк тех, кто не готов сдаваться. На них все и держится. — И взгляд при этом такой осмысленный, горящий, смелый и решительный.
— Это тема нашей следующей пары, — растерянно произнес преподаватель. — А сейчас записывайте: «Раскол элит приводит к формированию двух классов — консерваторов и реакционеров»…