— Тогда откуда у Аристарха их магия? — не поняла я.
— Да оттуда, дурында ты бестолковая, что клан Черных издревле охраняет границу с Мрачной пустошью, — закатив глаза, объяснил мне Рафик. — Черные драконы, по сути, это пограничники, военные, которые защищают все наше полушарие от мерзости, что приходит с пустоши. Как правило, это монстры, которых порождает демоническая магия. Иногда им удается поймать демонов-шпионов и конфисковать их артефакты, отсюда и запрещенная магия.
— Но почему демоны считаются врагами? Неужели нельзя объединиться с ними и работать сообща? — развела руками я.
— Удивительно, и как это до тебя никто не догадался предложить им мир? — раздраженно рявкнул дядя. — Это невозможно! История учит нас, что существуют две великие эпохи: до Переселения и после него. Переселение — это момент, когда драконы переселились из своего родного мира в этот, посчитав его наиболее удобным и пригодным для жизни. Есть сведения, что прежний мир был уничтожен в результате войны и малочисленные представители выживших кланов бежали, но это не подтверждено. Этот мир населяли демоны, и они были не очень рады новым переселенцам.
— Неужели нельзя было договориться? — с горечью спросила я. — Зачем вновь начинать войну, если та уничтожила их прежний дом?
— Затем, что демоны не хотели предоставлять драконам территории для жизни и все сильнее теснили их, пока в один прекрасный день не потребовали, чтобы те проваливали восвояси.
— Но почему? — не могла уразуметь я. Неужели демоны настолько бесчеловечные существа, что решились выгнать расу, потерявшую свой родной мир?
— Я слышал, что первые драконы вели себя не очень вежливо. — Карен деликатно вмешался в наш разговор. — Они притесняли местных жителей, требовали себе все больше и больше земель.
— Как бы там ни было, через несколько лет после Переселения разразилась кровопролитная война. Она велась долго и с переменным успехом. Демоны воевали с драконами очень ожесточенно, никто не стеснялся применять самые мерзкие методы. Погибло много мирного населения: женщины, дети, старики… Драконы сжигали их целыми деревнями, а демоны травили ядовитым газом, который изготавливали с помощью своей токсичной магии. В определенный момент стало понятно, что эта война никогда не закончится победой одной из сторон, и намного вероятнее, что противники попросту истребят друг друга, а заодно и все живое вокруг. В конце концов, чтобы не погубить и этот мир, было решено поделить его на две части, которые разделяет Мрачная пустошь. Демоны живут на противоположном ее конце, а драконы царствуют здесь.
— И никакого общения между государствами нет? — нахмурилась я.
— Минимум, — вздохнул Рафик. — Пересечение границы пустоши строго запрещено, это считается нарушением мирного договора. Именно поэтому работа Черного клана так важна, они отлавливают всех, кто пытается проникнуть в царство драконов. Это очень опасно, потому что демоническая сторона регулярно распыляет по пустоши ядовитый газ или выпускает туда монстров, которые убивают все, что попадается им на пути.
— Но ведь драконы очень сильные создания, разве они не могут сжечь всех этих перебежчиков своим пламенем?
— Не могут, Маша, потому что главная особенность демонов и их детищ — устойчивость к драконьему огню, — ответил мне Карен.
— Это и стало решающим фактором в войне, — кивнул Рафик. — Демоны оказались единственными, кого не берет наш огонь, а ведь он способен расплавить даже металл. Поэтому я, скорее всего, навечно останусь котом. Что наиболее вероятно? Что сильный демон согласится расколдовать меня, нарушая тем самым закон, или что Аристарх простит меня и снимет чары?
— М-да… — сочувственно протянул Карен. — Жестокое решение принял этот дракон.
— Твое положение не отменяет того факта, что ты скрывал правду и пользовался нашим неведением. — Холодный голос Эльзы разорвал пространство, резанув слух злыми нотками. Девушка явно чувствует себя оскорбленной, и в этом есть доля моей вины.
Рафик не опустил голову, демонстрируя, что сожалеет. Вместо этого он, напротив, встретил ее обвиняющий взгляд твердо и уверенно, будто говорил: «Я понимаю, что сделал, и не жалею». Эльза решительно встала с дивана и подошла к сидящему на полу коту. Честно говоря, я думала, что она его ударит, но вместо этого ведьма схватила моего дядю за шкирку и поднесла к окну.
— Эльза! — окликнул ее Карен. — Ты что задумала?
За считаные секунды девушка распахнула открытое окно, и, не обращая внимания на кошачьи вопли, вышвырнула Рафика на улицу.
— Стой! — закричали все мы, но не успели.
— Мя-а-а-у!..
С диким воплем мой дядя полетел вниз. Не помня себя от ужаса, я подскочила к окну и выглянула вниз. С пятого этажа я прекрасно видела зеленый газон внизу и серого кота на нем. Рафик немного пошатывался, но худо-бедно двигался к входу в общежитие.
— Коты всегда приземляются на лапы, — равнодушно пожала плечами Эльза и ушла к себе, не обращая внимания на причитания Оливии.
— Ну он это заслужил, — признала я, глядя вслед ведьме. Не знаю, как бы я сама поступила, если бы посторонний мужчина в обличье кота ластился ко мне, терся о грудь и посещал бы со мной ванную. Наверное, со злости и вовсе отрубила бы хвост, а Эльза лишь выбросила дядю в окно. Когда она успокоится, нужно будет обязательно извиниться за то, что молчала и позволяла всему этому случиться.
Карен помог нам с Оливией выполнить домашнее задание. Минут через двадцать вернулся Рафик, видок у него был тот еще. Не говоря нам ни слова, шатающейся походкой кот прошел в мою комнату и там и остался. Даже стало немного жаль его. Что поделать, он заслужил это наказание.
В свою спальню я возвращалась вымотанная и уставшая. Все, чего мне хотелось, это лечь в постель и забыться сном. Однако судьба решила иначе. Меня ожидал сюрприз.
ГЛАВА 12
— Дочка! — пронесся по комнате радостный возглас, когда я собиралась в ванную. Отец стоял посреди моей спальни и сиял от радости.
— Папа! — Я обняла его, с удовольствием вдыхая родной запах. Когда он рядом, я снова чувствую себя маленькой девочкой и верю, что папа решит все проблемы и от всего защитит. — Я так скучала.
— Маша, я все устроил, — сообщил мне отец, радостно сжимая мои ладони. — Мой старый знакомый согласен тайно приютить нас в своем доме на окраине империи, там уже давно никто не живет.
— Но разве Аристарх не найдет нас с помощью своего артефакта? — спросила я, не решаясь поверить в такую удачу.
— Нет, — заверил меня отец. — Мой друг раньше служил на границе и смог раздобыть демонские артефакты. Один из них скрывает дом от любого дракона, там можно жить годами.
— И когда мы туда отправимся? Папа, мне еще нужно посетить наш мир, взять академический отпуск, развестись с Андреем…
— Ты все успеешь, — пообещал мне папа. — Мне тоже нужно время, чтобы все подготовить. Доучишься эту неделю, а там я тебя заберу. Обещаю. — Отец поцеловал меня в лоб и засобирался: — Мне пора, я заскочил лишь на минуту. Не грусти, скоро все наладится!
Попрощавшись, папа исчез, вновь оставив меня одну.
Впереди два выходных дня. Мне нужно успеть закончить все свои дела в родном мире, потому что, скорее всего, вернусь я туда очень не скоро. Я рада, что отцу удалось найти безопасное место для меня, но мне не хочется расставаться с академией. Все здесь такое удивительное, волшебное, сказочное. Оборотни, ведьмы, магия, драконы… Не хочется лишаться этой сказки. Лежа в ванной и думая обо всем этом, я вновь испытала к этому невыносимому дракону глухую ненависть. Если бы не он, у меня была бы совсем иная жизнь в ином мире. Ирод!
Отучившись пять дней, в выходной я решила не баловать себя и начать выполнять все запланированные дела с утра пораньше. Встала, умылась, переоделась, сложила в сумочку все самое необходимое и отправилась на Землю. Мир без драконов встретил меня пробками на дорогах, загазованным воздухом и спешащими куда-то людьми. Вдохнув поглубже, я набрала номер Андрея.
— Алло, — ответил мне голос мужа. — Маша, это ты?
— Я, — как можно спокойнее ответила ему. Все время, проведенное в академии, я почти не думала об этом человеке, вспоминая его лишь изредка. Почему же сейчас, когда я слышу в трубке знакомый голос, в груди что-то екает? Неужели у меня что-то осталось к этому обманщику? Вряд ли… Скорее всего, больно оттого, что несколько лет я жила в иллюзиях. — В одиннадцать жду тебя у загса, возьми с собой паспорт, свидетельство о браке и деньги. Покончим с этим раз и навсегда.
— Хорошо, — просто и спокойно ответил Андрей, не выказав никаких эмоций. Вот и славненько! Надо разорвать с этим мужчиной все связи. Как хорошо, что в нашем мире развестись с мужем намного проще, чем в том, драконьем, где сделать это почти невозможно.
До здания загса добиралась пешком, решив немного развеяться. Шла по знакомым улицам, заглянув в кафе, чтобы хоть немного закусить. В то время, когда я встала, столовая академии еще и не думала работать. Мм… Капучино с ореховым сиропом и сырники со сгущенкой согрели меня, своей сладостью прогоняя застывший в груди лед. Вот только… Отчего-то меня не покидало ощущение пристального взгляда. Сколько ни вертелась, у меня не получалось понять, кто же смотрит на меня так долго. Может, мне кажется? В самом деле, кому я нужна в такое время? Самая обычная неприметная девушка, ну разве что волосы разноцветные.
Наевшись, я расплатилась и направилась прямиком в загс. Сегодня здесь проходила свадьба. Счастливая невеста, гости, радостный смех детворы… А ведь и у нас с Андреем все было так же, а затем счастье рухнуло в один миг. Не могу представить, чтобы впредь я осмелилась довериться кому-то, кроме отца. Наверное, после всех этих событий и злоключений мне пришлось повзрослеть и посмотреть на жизнь под другим углом.
Андрей пришел ровно в одиннадцать ноль-ноль. Красивый, ухоженный и абсолютно безмятежный. Со мной он всегда был предельно серьезен, даже насторожен, между бровей почти не разглаживалась морщинка. А теперь я видела совсем другого мужчину, помолодевшего лет на пять минимум. Он наслаждался ранней весной и шел на развод легко, будто для него это станет настоящим облегчением.
Я сразу сникла, к горлу подступил ком. Неужели все это время я была для него камнем на шее, который мешает жить? А ведь Андрей уверял меня в своих чувствах, жил со мной в одной квартире, был для меня любимым человеком. А теперь оказалось, что все это фикция, игра ради денег отца. Как же это больно…
Мы лишь кивнули друг другу и прошли внутрь. Отсидели небольшую очередь, оплатили пошлину и подали заявление о разводе. Так как детей и совместно нажитого имущества у нас нет, все должно пройти гладко.
— Что, недельку пожили и разбежались? — ехидно заметила очень полная сотрудница учреждения, принимавшая у нас документы. Я одарила ее тяжелым взглядом, и она тут же спрятала свою противную улыбочку, от которой мне становилось тошно. — О результатах вам сообщат по телефону.
На выходе из загса меня уже натурально трясло. Эти стены, залы, коридоры… Всего неделю назад у меня была совсем другая жизнь, я была счастливой любящей женой, праздновала свою свадьбу. И что теперь? Я позорная дочь предателя, разведенка, на которую претендует не совсем адекватный дракон. За что мне все это? Какой грех я совершила в прошлой жизни, что теперь вот так расплачиваюсь?
— Маша, — окликнул меня Андрей на выходе. Я закатила глаза и нехотя обернулась к нему, взглядом спрашивая: мол, чего тебе нужно? — Маша, постой. Я хотел сказать, мне жаль, что все вот так получилось.
— Неужели? — буркнула я, смотря в сторону.
— Да, — заверил меня Андрей. — Я знаю, ты мне не веришь и считаешь подлецом, но я искренне желаю тебе счастья. Ты еще встретишь своего принца.
— Угу, дракона, — прошептала я и резко развернулась. Ничего не видя перед собой, пошла по улице, мечтая оказаться как можно дальше от Андрея, от празднующих чужую свадьбу людей, ото всех.
Я гуляла по городу около часа, вспоминала свою жизнь с Андреем и гадала — как могла не замечать его неискренности? Неужели я настолько слепая? И ведь ни разу даже мысль не закралась о том, что что-то здесь не так. Когда я более или менее успокоилась, время уже перевалило за полдень, а ведь мне еще нужно в консерваторию. Это на другом конце города. Своей машины у меня нет, так как папа категорически запрещал мне сдавать на права и садиться за руль. Он всегда говорил, что опаснее автомобилей еще никто ничего не придумал.
Пришлось добираться туда на трамвае, потом пересесть на троллейбус, в котором не было свободных мест, и я ехала стоя. При этом ощущение постороннего пристального взгляда не покидало меня ни на минуту. Я оглядывалась и старалась понять, кто же следит за мной, но чем больше этим занималась, тем больше чувствовала себя параноиком. Уже на подходе к консерватории стало понятно, что я ужасно устала. Наверное, узнай Аристарх, что я выдохлась после четырех часов мотания по городу, засмеял бы меня. Хм, и почему я о нем подумала?
Сегодня в консерватории идут занятия, администрация присутствует в своих кабинетах. Я попала как раз в тот момент, когда шла пара, и кабинеты пустовали. Шла по коридору и оглядывалась, боясь нарваться на знакомых. Вот как я им объясню, почему исчезла и вынуждена брать академ? Я ведь отличница, одна из лучших студенток, мне прочили блестящую карьеру оперной певицы.
К кабинету ректора я подошла, с трудом сдерживая слезы. Наверное, консерваторию я люблю еще больше, чем папину квартиру. Здесь я развивала свой голос, училась, общалась… И пусть так и не нашла верных подруг, но хорошие знакомые из группы у меня есть. Неужели мне придется с ними расстаться навсегда? Я вообще не уверена, что когда-нибудь вернусь сюда.
Администрация приняла заявление об отпуске без проблем. Секретарь ректора помогла заполнить бланк, но диалог у нас вышел странным.
— Чистякова, почему в графе «по причине» вы написали «в связи с непредвиденными жизненными обстоятельствами»? — вопросительно вскинула бровь секретарь. — Я же помню, что вы недавно на свадьбу отпрашивались. Так и пишите «в связи с беременностью». Чего стесняться-то? Мы все люди взрослые.
— Были бы взрослыми, знали бы, что невежливо задавать людям подобные вопросы, — отрезала я, выплескивая на эту мадам все накопившееся раздражение и горечь. — Принимайте заявление! У меня мало времени!
— Как хотите, — с недовольной миной ответила секретарь. — Потеряете деньги из-за своей глупости.
И эта туда же! Почему всех окружающих меня людей интересуют только деньги? Я наградила тетку злым взглядом и отправилась к ректору, чтобы он поставил свою подпись. С этим проблем не возникло! Он даже вопросов задавать не стал. Пробежал глазами заявление и росчерком пера отправил меня в академический отпуск на три года. Минимум.
Выходя из консерватории, я чувствовала, что разорвала самые крепкие нити, что связывали меня с земным миром. Теперь ничто не держит меня здесь. Нет семьи, нет учебы, нет близких друзей, к которым хотелось бы вернуться. Вот так просто, за один день можно расстаться с целым миром.
Я не хотела возвращаться обратно в академию. Пока я студентка, Аристарх меня не тронет, а значит, можно спокойно гулять по улицам, наслаждаться весной, есть любимую еду, которой нет в мире драконов. Наплевав на диету, я зашла в заведение фастфуда и заказала свои любимые гамбургеры с картошкой фри. Надо оторваться напоследок.
И меня понесло… После плотного обеда я вдруг решила, что мне срочно нужна новая одежда, поудобней и побольше. Я отправилась по магазинам, заходя во все бутики подряд. В глубине души понимала, что это всего лишь обман самой себя. На самом деле мне не хотелось возвращаться обратно в мир драконов, в мир Аристарха, в котором он хозяин и мой законный муж. Здесь, среди блестящих витрин торговых центров, шума автомобилей и асфальтированных дорог, мне намного привычнее и спокойнее, чем там.
Я накупила себе четыре огромных пакета одежды. Спрашивается, и зачем мне все это добро? Его же складывать негде! Солнце давно село, на часах десять вечера. Мне нужно вернуться в академию, иначе начнутся проблемы, да и здесь гулять в такое время по улицам небезопасно. Активировав артефакт, я вместе со всеми покупками переместилась в гостиную нашего блока. Удивительно, но она встретила меня абсолютной тишиной и погашенными огнями.