Лейн зашел в кабину охраны, подставил свою кисть к сенсору и, после того, как робот считал его штрихкод-тату, ввел пароль. Ворота раскрылись, и показались собачки. Это было то еще зрелище! Восемь огромных псов, больше напоминающих волков на стероидах, сидели смирно, образовав ровный коридор. Точно как охранники у стены. Поразительно, кто бы мог их так натренировать? Кто вообще следил за этими волкодавами и кормил их?
– У них автоматические кормушки, – произнес Адэйр. А когда я перевела на него пораженный взгляд, он просто подошел ко мне вплотную и пальцем поднял мою отвисшую челюсть.
– Ты такая любопытная, – произнес он с умилением. – Но это нормально. Даже хорошо.
– Но я… Вы читаете мысли?
Он карикатурно удивился.
– А ты не знала?
И ведь не поймешь – шутит или нет. Вот только его всегда четкие и очень прицельные фразы уже начинали пугать. А что если… Ведь ходят слухи, что у всех Райсов особый дар. Я знаю, у Адэйра дар сводить с ума, но читать мысли – это уже серьезно!
Капитан Хантер, к моему удивлению, в автобус не сел, а остался на посту. А затем мы въехали в резиденцию. Я только подумала спросить о нем, как Адэйр опять меня опередил:
– Кэп останется, чтобы пропустить еще два автобуса. Один с обслуживающим персоналом, а второй с невестами.
На последнем слове он едва заметно скривился, но я все же заметила, ведь не могла отвести от него глаз, пытаясь выискать в них что-то тайное, его секрет.
И в тот момент меня посетила поразительная догадка. Он же интуит! Все Райсы. Каста, которая считается выдумкой.
Автобус остановился. Двери открылись. Сия забрала свой чемодан и вышла.
А мы с Адэйром продолжали стоять неприлично близко, буравя друг друга непонятными взглядами.
– Ты хочешь что-то спросить? – задал он вопрос.
Я не решалась. Наверное, не хотела знать. Ведь если предположить, что этот заносчивый придурок может залезать в мою голову, где я постоянно обзываю его последними словами, то это… катастрофа!
– Не паникуй, конфетка, – шепнул принц. И от его шепота по моей коже пробежались мурашки. Вот лучше бы он орал на меня. Лучше бы подкалывал, как обычно. Но только не так.
Я вылетела из автобуса пулей. Просто потому, что там стало невыносимо даже дышать.
Глава 4
Кендис
Я оказалась в сказке. Помню свои чувства, когда меня привезли в столичную резиденцию. Тогда я впервые в жизни увидела настоящий замок собственными глазами. Древнее сооружение было не только обителью Райсов, но и архитектурным памятником номер один в Турине. Но сейчас я в самом деле была в волшебном месте, как будто перешагнула портал в иное измерение. Все было таким зеленым. Потрясающей красоты сад с замысловатых форм кустами сразу обратил на себя внимание и прогнал странные ощущения. А потом я повернулась и рассмотрела ультрасовременную резиденцию со стеклами вместо стен. Я даже не пыталась скрыть восторг. Правда, челюсти все же держала закрытыми. Иначе кем я буду в глазах принца. Ладно, на него мне плевать. А в глазах Сии?
– Здесь миленько, – совершенно беззаботно произнесла она и уселась на ступеньках, которые вели к парадной двери. Ступенек, к слову, было много.
Меня не столь удивило безразличие Сии, сколь поведение Адэйра. Выйдя из автобуса, он умостился прямо возле нее, а потом и вовсе почти разлегся, подставив под солнце лицо и зажмурившись от удовольствия.
И вот в такой позе он вздумал встречать своих невест?
Впрочем, мне нет никакого дела. Куда интересней рассмотреть сад.
Прогуливаясь среди кустов и пропуская между пальцами мелкие листики, я услышала шум мотора. Два тех самых автобуса, что ехали за нами по трассе, подъезжали к парадному входу. Видать, они сделали круг, чтобы запутать следы, если была слежка.
Я не стала выходить, а наблюдала за автобусом из кустов, на расстоянии двадцати шагов.
Лишь когда автобус остановился, его самовлюбленное высочество лениво опустил голову и с выражением большого одолжения встал.
Первой показалась блондинка. Я видела только ее профиль и то, как Адэйр пожал ее руку и поздоровался, даже ни капельки не улыбнувшись. Я фыркнула. Он хотя бы притворился, что рад их видеть. Нельзя быть настолько холодным. Правда, это не помешает ему получить любую из них в свою постель. Или даже всех сразу. Даже без статуса и денег он потрясающий красавчик с роковой улыбкой. И, бездна, я лишь констатирую факт, а вовсе не собираюсь примыкать к многочисленной армии его воздыхательниц.
Второй невестой оказалась брюнетка с пышным бюстом и в полной боевой готовности: вечернее платье, броский макияж, убийственная шпилька. К слову, обувь сыграла с девушкой злую шутку, и та клюнула бы носом, если бы Адэйр вовремя ее не поймал. Хотя секундой позже, когда невеста буквально повисла на шее принца, я поняла, что это тактика такая. Молодец, ничего не скажешь. Боец!
Адэйр довольно грубо оторвал от себя дамочку, чтобы протянуть руку третьей. Он лишь мельком взглянул на пухленькую рыженькую девушку и начал оборачиваться по сторонам, будто выискивал кого-то. Пышечка послала безучастному женишку обидчивый взгляд, но тот его не поймал. Он вдруг улыбнулся кому-то, кто выходил из автобуса, и я даже вышла из своего укрытия, чтобы рассмотреть, кто же его так заинтересовал.
Удивительно, но это был Хантер. Он буквально вывалился с двумя брюнетками, повисших на его руках.
– Отлично, – выдал Адэйр. – Лейн, будь добр, проводи девушек в дом и покажи их комнаты. Сия? – принц обернулся и кивнул в сторону второго автобуса, из которого уже выходили люди. – Прошу, проследи, чтобы у персонала не возникло вопросов.
Получив от нее кивок, Адэйр опять начал крутиться по сторонам, пока наши взгляды не встретились.
– Где тебя носит? – раздраженно спросил он. Таким тоном, будто искал меня как минимум час.
Я лишь развела руками, показывая, что я всего-то в десяти шагах от него. И вот тогда он добил всех своих невест одним выстрелом:
– У меня была бессонная ночь, так что я вздремну часок-другой. Надеюсь, вам здесь будет удобно. Увидимся за ужином.
Этого Адэйру показалось мало. Потому он добил еще и меня.
– Кендис? – позвал он, поднимаясь по лестнице. – Ты идешь?
Пять пар зло сощуренных глаз уставились на меня. Что пытались сделать девушки: истребить взглядом или просто оценить врага номер один – я уже не стала гадать. Поймав насмешливую улыбочку Лейна, сорвалась на бег. А когда поднялась к Адэйру, он уже ввел код и придерживал для меня двери. Хотя по протоколу это моя работа.
– Что это было? – спросила я, все еще пытаясь контролировать тон. Но, по правде говоря, было трудно.
– Это тебе за «принцесску», – с улыбкой до ушей, той самой, роковой, произнес он и жестом указал проходить. Его гадостное высочество не случайно был до тошноты заботливым и учтивым со мной. Нет, он прекрасно знал, что теперь все эти змейки будут считать меня главной соперницей. И вот кто он после этого? Ну с…
– Ты опять злишься!
– Не-е-е-т!
Избегая его взгляда, я быстро осмотрела холл и оценила обстановку. Одним словом – дорого! Но не в привычном стиле для столичной резиденции, а в ультрасовременном. Я увидела белоснежный диван из биокожи, который подстраивался под тела сидящих. Почти на всю стену висела огромная плазма последней модели. Вся мебель была белой, с голубоватой подсветкой, а также имелась стойка с роботом, который следил за порядком в доме, электричеством, чистотой воздуха и даже наполненностью холодильника. С системой «умный дом» я еще не успела познакомиться. Тем интереснее мне было здесь находиться.
– Нравится? – спросил Адэйр, стоя за мной.
– Да. – Чего скрывать? – Здесь классно. Плазма супер. Какой размер визора?
Адэйр на мгновение затих, а затем склонился так близко, что его дыхание защекотало мое ухо, и прошептал:
– Большой!
Я знала! Я точно знала, что он говорил вовсе не о технике. Пришлось до боли прикусить язык, чтобы приглушить рвущийся наружу вопль. Так и хотелось развернуться к нему и заорать: «Сколько можно? Что я должна сделать, чтобы вы начали воспринимать меня всерьез?!» Но заранее знала, что и на это он найдет ответ с непременно пошлым подтекстом. А так как я всему быстро учусь…
– Главное, чтобы функционировал исправно.
– Ты всегда можешь проверить, конфетка.
Сказав это, Адэйр встал передо мной и с невинной улыбкой, но коварным взглядом подставил локоть.
– Куда? – спросила я резче, чем планировала.
– На третий этаж. Кто-то же должен охранять мой сон. Я, знаешь ли, беспомощен в это время.
И все это с таким издевательским видом, что мне пришлось снова прикусить язык. Я не могла ему отказать. Моя работа подразумевала полное подчинение его высочеству. Конечно, в мои обязанности не входило ублажать его сексуальные потребности, об этом четко указано в трудовом договоре. Но спать в его комнате он мог меня заставить. Запросто! Ведь он так беспомощен…
Его руку я проигнорировала, потому что услышала голоса за дверью. Девушки поднимались, и я не собиралась давать им новый повод для сплетен. Просто пошла по лестнице вверх, нащупав пальцами кобуру минибластера. Стандартная процедура – проверить проход перед появлением его высочества.
Адэйр тоже ускорился, будто сбегал от своих невест. Когда они вошли, мы были на лестничном пролете, и нас не заметили. И опять принц слегка поморщился, когда послышались восторженные вопли. Я не удержалась и задала волнующий меня вопрос:
– Почему вы не познакомились с ними?
– Мы уже знакомы, – ответил он хмуро, продолжая подниматься. На втором этаже был небольшой коридор и множество дверей в спальни. – Две из них подружки моей сестры. Еще три – Карины. Я их вижу на каждом приеме.
Это немного проясняло ситуацию. Значит, девушки из высшего общества. Из приближенных и доверенных семей. Вот только если он видел их раньше, то разве не должен был заинтересоваться хоть одной? Кстати!
– Их же вроде шесть должно быть? – я задала вопрос, пытаясь вспомнить, сколько вышло из автобуса. Адэйр тоже задумался, даже остановился. – Одна на каждый день, а в воскресенье выходной, – повторила я его слова и повела бровью.
Он закатил глаза и притворился, будто сделал мне огромное одолжение:
– Так и быть, воскресенье твое!
Я фыркнула и покачала головой, не желая вестись на очередную провокацию.
– И все же, «Мисс Суббота» отсутствует.
– Хантер решит это, – бросил на ходу принц и поднялся на последний этаж. А там коридор от лестницы отделяла стеклянная дверь. Я потянула за ручку, но она не поддалась.
– Иди сюда, – поманил Адэйр и схватил меня за руку. Прямо на двери имелась сенсорная панель, куда он и положил мою ладонь. На прозрачном экране тут же высветилась моя фотография, имя, возраст и место работы. Но доступа у меня все же не было.
– Адэйр Райс, – четко произнес его высочество. – Разрешаю доступ для Кендис Анкола.
После этого моя анкета пропала, но появилась панель с цифрами.
– Запоминай, – вновь зашептал он и взял мой палец, чтобы тыкать им по сенсору. Для меня цифры не имели никакого смысла, не ассоциировалась с какой-либо важной датой, их было много, а еще этот гад опять дышал мне в ухо, и сконцентрироваться я в принципе не могла.
– Повторить сможешь?
– Нет, – честно призналась. Вообще, честность, это моя отличительная черта. Правда, не всегда она полезна и в тему.
– У тебя будет еще один шанс запомнить, – совсем серьезно сообщил он, будто вовсе не испытывал меня на стойкость еще мгновение назад. – Входи.
Я поняла, что за дверью сразу спальня. И что вся она состоит исключительно из стеклянных стен. Даже потолок – один сплошной стеклянный купол, над которым неторопливо проплывали облака. Могу только представить, какой потрясающий вид на звезды открывается отсюда ночью.
– Вы ведь собирались отдохнуть, – напомнила и потупила взгляд. – Не хочу мешать.
Адэйр устало вздохнул и потер шею. Он в самом деле выглядел слегка затасканным. Но продолжал со мной возиться, терпеливо придерживая для меня дверь.
– Ты можешь торчать на лестнице до самого ужина, или зайти в мою спальню, посмотреть плазму, почитать новости и полазить по моим шкафчикам. Я не стану тебя ругать, ведь буду спать. Решать тебе, конфетка, но ты должна быть рядом.
Последняя фраза заставила меня напрячься. Я уже знала мужчину достаточно хорошо, чтобы чувствовать двойное дно в его словах. Как и сейчас.
– Почему? – осторожно спросила я. Шайла права, должна быть причина, по которой он всюду таскает меня за собой.
В ответ Адэйр поморщился. Так, как при виде своих невест. Будто бы его что-то раздражало.
– Потому что я так сказал. Входи, бездна подери.
О, теперь он едва ли не рычал от раздражения. И подняв руки в знак капитуляции, я вошла.
– Твоя главная задача – не впускать никого в мое логово. Ни под каким предлогом, – отчеканил он, начиная резко стягивать с себя одежду. У двери остались его ботинки. А потом на стул полетела футболка. Я и бровью не повела.
– Даже Хантера и Сию?
– Что в слове «никого» тебе не ясно? – дерзко спросил принц, потянувшись к ремню на своих брюках.
– Задача ясна, ваше высочество, – отчеканила я и отвела взгляд, рассматривая спальню. Если учесть, что она занимала почти всю площадь первого этажа, то сказать «огромная» – это ничего не сказать. Поистине императорских размеров. Одно бесило: никаких перегородок. Даже, мать вашу, в ванную комнату! Разница лишь в том, что там стекло было матовым.
– Чувствуй себя как дома, – гостеприимно заявил Адэйр и направился за эту самую матовую перегородку.
Стыд? Нет-нет! О таком его высочество никогда не слышал.
– Бездна! – пробормотала я, суетливо отводя взгляд. И как он еще не предложил…
– Хочешь со мной?
– НЕТ!
– Я просто пытаюсь быть любезным, – послышался голос его высочества, а затем и шум воды. Я знала, что если поверну голову, то увижу силуэт его обнаженного тела и то, как она намыливает его руками. Но что бы он там ни говорил, я ни разу не подглядывала за кем-либо в душе! Это бесчестно! Хоть и безумно любопытно.
Подумаешь! В этой комнате есть вещи куда интереснее. К примеру, императорский гардероб. Я вовсе не удивилась, когда обнаружила за очередной прозрачной стенкой разнообразие не только мужской одежды, но и женской. Ведь сюда приезжали все Райсы. Касс, а с недавних пор еще и Карина, также были хозяйками сего великолепия.
Платья, туфли и сумочки меня не особо интриговали, а вот огромный черный чемоданчик, очень смахивающий на оружейный, прямо-таки манил его открыть.
Я уже наклонилась и потянула ручки, как прямо за мной послышался низкий голос:
– По всем правилам приличия ты должна была подождать, пока я усну.
Дело было не только в том, что я так увлеклась, что не услышала его. Он просто мастерски подкрадывался. Всегда! И я опять подумала о том, что у этого мужчины определенные способности. Я собиралась узнать об этом. Позже, когда завоюю его доверие.
Оборачиваться не стала, ведь подозревала, что самовлюбленный гад мог запросто забыть о полотенце. Потянувшись к стопке с шортами, подхватила первые попавшиеся и предложила принцу, все еще не оборачиваясь. А для надежности еще и зажмурилась.
– Я сплю голым, – поведал он мне страшный секрет, после чего очень даже слышно потопал к постели. Она была не очень далеко от гардеробной, и на достаточном расстоянии от ванной.
Чемоданчик вскрывать расхотелось. Даже после того, как дыхание его высочества выровнялось, а еще спустя мгновение раздался задорный храп. Ну надо же! Не только у меня эта беда.
Последующие два часа я вела себя как мышка. Почти полностью опустошила забитый шоколадками бар, пролистала последние новости на планшете, поиграла в «Империю», построила новый город и назвала правителя Адэйром. Потом устроила революционный переворот и поставила во главе императрицу по имени Кендис. И вот на этой позитивной ноте его высочество проснулся. Пришлось в скором порядке стирать историю игры, а заодно и все мои достижения.