— Ну что ты, что ты, глупая. Куда же уйду? Мммм? Куда?
Поднял с пола цветы, что в запале так там и бросил, сунул ей в трясущиеся руки, отер ладонями мокрые щеки:
— Я вот за этим ходил, — и протянул ей бархатную коробочку.
Глядя то на цветы в своих руках, то на коробочку, Наташка вдруг сморщилась и зарыдала еще громче. Денис смотрел на нее оторопело. Нет, ничего он не понял. Хотел было встать…
И тут ее наконец прорвало на слова:
— Я так люблю тебя… думала, ты ушел, чуть не умерла от тоски… А ты… Денискаааа, — Наташкины рыдания разразились с новой силой.
Денису стало ясно, что с этим прорвавшимся потопом надо как-то кончать… И, в общем-то, в голову приходил один единственный выход, как спасти ситуацию. Надо просто ее отвлечь.
— Во-первых, не реви, — сказал он строго. — Тебе еще красотой блистать в ресторане. А во-вторых, ответь… ты согласна?
При этом мужчина сам трепетал, потому что однажды уже задавал ей этот вопрос, и она ответила «нет». Что будет на этот раз?
Он мог бы не сомневаться. Наташе снова глянула на цветы, на коробочку, а потом бросилась ему на шею, шепча куда-то в затылок:
— Да. Да. Да… Только никогда не оставляй меня больше, пожалуйста…
— Не оставлю, — только и смог он ответить.
Потому что потом слов просто не осталось, одна, разделенная на двоих, земная человеческая радость.
* * *
А у новоиспеченных супругов день начался с посещения родного дома. Готовясь к свадьбе, Жора кое-что перестроил, кое-где достроил, в итоге теперь в его прежде двухэтажном доме теперь был третий этаж, имевший отдельный вход. Крытая металлическая лестница позволяла выходить во двор, а при желании, прямо на улицу.
Дом и без того был достаточно велик. Но, во-первых, он не хотел стеснять родителей, и без того у них вечно полно народу, то свои, то гости. А во-вторых, предпочтительнее, чтобы у каждой хозяйки была своя территория. А так, вроде и все отдельно, и совсем близко.
Инга знала, что у него стройка, но пока еще никогда не была внутри. То есть, она не раз бывала в гостях у Жоры дома, и со своими будущими родственниками имела прекрасные отношения. Но наверх, в новостройку, Жора ее не приглашал, держал в секрете. А теперь собирался в первый раз ввести молодую жену в свое новое жилище хозяйкой. Откровенно говоря, нервничал, а вдруг его дизайнерские разработки ей не понравятся.
Но, похоже, волновался мужик зря. Потому что Инга бегала по дому с радостным визгом, и больше всего ей понравилось то, из-за чего он в основном и нервничал. Гостиная, решенная в стиле горного шале. Мансардный потолок незашитым оставил только там, все деревянные конструкции на обозрении, камень, керамика. И даже рога на стене.
Правда, Жора предвидел, что пойдут дурацкие намеки, будто рога его собственные, а спилил, так как в двери не пролезал. От такой родни, как у него другого и не дождешься, ради подкола и острого словца жизнью рискнуть готовы. Впрочем, он и сам из той же породы, найдет к чему приколоться и в долгу не останется. Сейчас мужик с умилением смотрел на свою рыжую врачиху и тихо радовался.
Наконец она набегалась, присела рядом с ним на диван и спросила, сделав хитрое лицо:
— Денис ночью не появлялся?
Жора покачал головой, тихонько хмыкнув. Инга удовлетворенно выпятила губки, план сработал:
— Жора, теперь ты, — для верности она потыкала в него пальчиком. — Как брат, просто обязан застукать их на месте преступления!
На это он расплылся в улыбке:
— Можешь не беспокоиться, он уже звонил мне утром, оповестил, что женится на Наташке.
— Когда?! Почему я не слышала?! — возмущенно подбоченилась Инга.
— А когда ты фальшиво распевала в душе. Я думал, у меня уши завянут… — договорить он не смог.
За обвинение в фальшивом пении следовала немедленная расплата. Когда они отсмеялись оба, Жора сказал:
— Сегодня в ресторане объявят.
Это была для Инги радостная новость, которую она незамедлительно растрезвонила всем домашним. И это действительно было поводом для радости, и Вероника была довольна больше всех.
Однако, никто не мог предвидеть того, что произошло в ресторане.
* * *
Наташа ужасно стеснялась после всего заявляться пред ясные очи родни, вполне справедливо ожидая убийственной волны подколок и двусмысленных острот. Она вообще чувствовала себя смущенно и смятенно. Еще вчера была снежная королева, а сегодня вроде как невеста. Но было приятно…
Денис ее сомнения постарался развеять. Честно говоря, он спешил «обнародовать» их отношения, потому что в глубине побаивался, еще передумает. С нее станется. Потому и потащил, как встали, к другу Жоре домой. Делать официальное предложение, ибо там все родственники невесты, и даже будущая теща и «маленькая свекруха» — дочь.
Новость приняли с восторгом, тем более что благодаря стараниям новой невестки Инги все уже все знали заранее. Естественно, их долго тискали в объятиях и отпускали кошмарные шуточки, а Жоркины кубанцы так и вовсе предложили назначить вечером мальчишник. Но Денис, видя, что Наташа не своей тарелке от слишком пристального внимания, на полном серьезе попросил не смешивать мухи и… эээ… невесты.
— Это свадьба Инги. Инга на ней королева, и нечего отлаженный процесс нарушать. У нас своя свадьба будет…
Он даже договорить не успел, Инга с визгом кинулась обнимать будущего родственника, а Жора скривился от смеха и выдавил:
— Брат! Этой своей репликой ты купил мою жену с потрохами!
Короче, шумное Жоркино семейство шумело.
А потом все дружно отправились в ресторан.
* * *
Второй день свадьбы отмечался уже в другом зале, теперь присутствовали только близкие родственники и друзья. Это означало, что гостей не триста с лишним, а всего лишь около ста человек. Да и сил, чтобы есть и пить, у гостей после вчерашнего было поменьше.
Началось застолье вполне традиционными тостами, но на сей раз уже без тамады, своими силами обошлись, ибо затейников и балагуров в семье хватало. После сорока минут обжорства и положенного количества тостов народу была объявлена танцевальная пауза. Иначе как же уложить в себя все то количество выпитого и съеденного? Теоретически нельзя, но способом утруски оказывается вполне возможно.
Денис отплясывал какой-то дикий зажигательный танец вместе с мужиками, вокруг них образовалось кольцо зрителей, а улыбающаяся Наташа стояла в первом ряду и хлопала, отбивая такт. Молодые мужчины по одному заходили в круг, чтобы показать себя во всей красе, и выкидывали диковинные коленца. Это и впрямь яркое, впечатляющее зрелище, потому, видимо, все и отвлеклись, пропустив момент, когда в зале появился новый человек.
* * *
Никто не заподозрил ничего неприятного, когда в зал, где отмечали второй день свадьбы, вошла еще одна женщина. Тем более что она уважаемый человек, и была почетным гостем на вечернем торжестве. Наоборот матери Арсена предложили сесть за стол, свободные места еще оставались. Однако садиться за стол она не стала. Женщина огляделась, нашла ту, что искала и направилась прямо к ней.
Рывок был сильный и сбил Наташу с ног. Скорее, даже неожиданный, потому она и не успела среагировать. Да и какая там устойчивость на высоких каблуках. Заметили странный инцидент не сразу. Музыка еще продолжала играть, и если бы не Денис, смотревший в этот момент на Наташу, еще неизвестно, сколько бы это продолжалось.
Просто Денис, заметив, что Наташа упала и закрывается руками, а какая-то тетка бьет ее ногами, норовя заехать по лицу, немедленно метнулся в ее сторону. Наконец окружающие отреагировали, поняв, что происходит что-то странное, и выключили орущую музыку. И тогда в застывшей тишине особенно звонко зазвучали вопли:
— Ты! Проклятая тварь! Ты все-таки добилась своего!
Старуху схватили под руки и оттащили, но она продолжала кричать:
— Ты отняла у меня моего мужа и сына! Все-таки добилась своего! Они меня бросили! Бросили! Это все твоя вина!
А дальше последовали отвратительные, грязные оскорбления, полные унизительных подробностей. Грозила, что убьет проклятую тварь, несчастную шлюху (в смысле Наташу), а заодно и себя, потому что не переживет позора. Ее пытались успокоить, понимая, что у старой женщины истерика. Хотя, конечно, никакая истерика не может служить оправданием подобного поведения. Денис обнял дрожащую Наташу и увел подальше, Вероника застыла, в ужасе глядя на свою бабку.
А бабка все не успокаивалась, кричала и кричала до тех пор, пока ей не стало плохо по-настоящему. У нее резко поднялось давление, пришлось вызывать скорую. Забрали старуху быстро, но весь праздничный настрой был обгажен. Только один из Жоркиных кубанцов мрачно пошутил:
— Какая ж свадьба без драки?
Денис увез Наташу сразу, ей самой было плохо, трясло от нервного истощения. Вероника уехала вместе с ними. А вскоре и жених с невестой ушли, какое веселье после такого. И только самые стойкие остались догуливать, не пропадать же еде и питью на столах.
А уж сплетни какие поползли по городу, трудно себе предположить. Досталось всем, и больше всех как всегда Наташе.
Глава 20
Старую женщину с гипертоническим кризом положили в больницу. Вызвали к ней Арсена Гамова, как единственного из трех ее сыновей, находившегося в тот момент в городе. Мужа вызывать пока не стали, чтобы не провоцировать и не усугублять ситуацию, все-таки человек в возрасте, да и не настолько все было плохо, чтобы говорить о последних прощаниях.
Надо отдать должное, Арсен явился к матери немедленно. Но заходить к ней в палату не стал. Молча выслушал врачей, сделал несколько звонков и остался ждать, пока женщине станет хорошо настолько, чтобы с ней можно было нормально разговаривать. Чувствовал себя ужасно, словно его помоями облили.
Вообще, вся ситуация была глупой и странной, и чтобы понять, что произошло, надо было бы хоть немного знать предысторию.
В семье Арсен был младшим сыном, можно сказать, любимым у матери. Оттого ему и перепало максимум ее заботы. Старшие как отучились и стали самостоятельными, так и зажили своими домами. По той простой причине, что хороших невесток для их матери не существовало в принципе. Но с тем, что старшие сыновья стали жить отдельно, она смирилась. У нее оставался Арсен. И, согласно традиции, он должен был жить с родителями.
Арсен уважал традиции.
И все было хорошо, пока он не вздумал жениться на Наташе Власовой.
То есть «хорошо», это конечно относительно, потому что мать часть высказывала завуалированные упреки в адрес отца, но, будучи уважительным сыном, он никогда в семейную жизнь родителей не вмешивался. К сожалению, свою семейную жизнь оградить от вмешательства он не смог.
До последнего времени Арсен никогда не задавался мыслью, чем же все-таки вызвана такая неугасимая ненависть его матери к бывшей невестке. Столько лет прошло, яд уже давно должен был бы выветриться. Однако этого все никак не происходило.
Когда ему рассказали, что мать устроила на свадьбе у Манасовых, сын содрогнулся. Мать сошла с ума? Он отказывался в это верить.
Корил себя за то, что упустил ситуацию. Вчерашний день был во всех отношениях неприятным, да еще и богатым на откровения. На свадьбе Жоры Манасова он сам мало что способен был замечать. Все его болезненное внимание было приковано к бывшей жене, иначе понял бы, что разговор с отцом нельзя было откладывать на завтра.
А с утра они с Диной и с детьми уехали к ее родителям. Матери Арсен не стал ничего говорить, хотел повидать отца, а терпеть ее очередную истерику просто сил не осталось. Того у родителей жены не оказалось, он переночевал и ушел рано, как только проснулся. У Арсена сердце защемило, отцу почти восемьдесят лет, ему тяжело ходить. Стал разыскивать по телефону. На его звонок отец ответил, что вернется к обеду и тогда они поговорят спокойно.
Но мать успела устроить безобразную сцену раньше. И теперь сын сидел в холле больницы и не понимал, за что на него все это свалилось. Неожиданно его мрачное уединение прервали.
— Арсен, сынок… — перед ним стоял отец.
Он сразу встал, уступая отцу место, но тот отказался.
— Нам нужно поговорить, давай ненадолго выйдем наружу.
Дождя не было, холодно, но не слишком. Терпимо.
— Как она, — спросил отец, кивая головой в сторону больницы.
— Нормально, — поморщился Арсен. — Врачебную помощь оказали, сейчас под капельцей.
— Мне Дина позвонила, передала, что произошло… — отец насупился и тяжко, горестно вздохнул. — Мне стыдно.
— Отец…
— Наверное, мне следовало рассказать раньше. Но я…
Он махнул рукой и отвернулся. Молчал с минуту, потом покачал головой, словно признавая свое поражение, и признался:
— Это все из-за меня.
— Что? — не понял сын.
— Она стала такой из-за меня. Арсен, ты взрослый мужчина. Надеюсь, сможешь меня понять. У меня… — говорить об этом было трудно. — У меня есть женщина. Давно. Я люблю ее.
Когда эти слова слетели с уст старика, его лицо неожиданно озарилось таким внутренним светом… Мог ли Арсен не понять его? Он и сам страдал тем же недугом.
Старик продолжал:
— Вы тогда были совсем маленькими, тебе всего полгода. А она детский врач. Я влюбился сразу. Она… была такая красивая, волосы золотые…
Мужчины, молодой и старый тяжело вздохнули.
— Сынок. У меня есть дочь. Совсем как твоя Наташа, только старше.
Арсен вскинул на отца пораженный взгляд.
— Твоя мать сделала все, чтобы моя любимая уехала из города. Как законная жена, она имела право настаивать. Потому я молча терпел. Изредка уезжал, чтобы увидеться с ней и с дочкой. А потом ты привел эту девочку, она была так похожа на нее, на мою дочь. И твоя мать как будто взбесилась. Я старался не разговаривать, не заходил в комнату, когда она была там… Но твою мать ничего не могло остановить… Ты и сам все знаешь.
Старик провел ладонями по лицу, будто этим можно было стереть воспоминания. Потом проговорил:
— Но вчера я не выдержал. Прости меня. Не могу больше…
Он странно выдохнул, будто всхлипнул, потом продолжил:
— Прости, если из-за меня твоя жизнь разрушилась. Но я хочу хотя бы остаток лет прожить с женщиной, которую люблю. Прости, если сможешь.
Они молчали, не глядя друг на друга. Потом Арсен неожиданно выдал:
— А я вчера с Вероникой впервые говорил. Она так похожа на меня… Отец…
В глазах его были слезы.
Разговор сам по себе прекратился, потому что к ним подошла Дина, она поздоровалась со свекром и прошла внутрь. Какими бы не были ее отношения со свекровью, бросить старую женщину одну в больнице показалось ей не по-человечески.
Мужчины какое-то время смотрели ей вслед. Потом Арсен спросил отца:
— Ты зайдешь?
Он не смотрел ему в лицо, просто ждал. Для него мать, какая бы она не была, и что бы не сделала, оставалась мамой. Пусть и делала больно, слишком часто, наверное, но он любил ее. И отца любил. Но понять мог.
— Я… — ответил тот. — Не сейчас. Я зайду… позже, когда ей станет лучше.
— Передать ей, что ты приходил?
— Конечно, — он тяжело вздохнул и повторил, — конечно.
— Я отвезу тебя, — предложил Арсен.
— Не надо, сынок, я сам. Здесь недалеко.
Он понял, что отец не хочет его вмешательства и отступил, хотя и понимал, что старику будет ходить трудно. Но тот вызвал такси и уехал, Арсен успокоился. Еще немного постоял на улице, но потом начал накрапывать дождь, он зашел внутрь.
В это время зазвонил телефон. Арсен не глядя ответил:
— Да, слушаю.
— Привет дорогой…
Голос принадлежал тому самому знакомому, к которому он вчера вечером обращался за информацией на Дениса Смирнова.
* * *
Из центра торжеств Денис не стал везти Наташу к родственникам. Ему показалось, что сейчас ей лучше побыть в одиночестве, чем выслушивать сочувственные разговоры. Она сидела в машине забившись куда-то в дальний уголок сидения. Не плакала, но вздрагивала моментами, и все старалась сжаться в комочек. Ни слова. Он не услышал от нее ни слова. Как ни пытался разговорить.