«Лучший друг короля», — вспомнила Селина слова Альфреда.
Герцог оказался довольно привлекательным мужчиной примерно одного с королем возраста, с темными волосами и серыми глазами. Он обворожительно улыбнулся и слегка поклонился девушке.
— Я счастлив, мадемуазель, — сказал он. — С возвращением!
Селина едва успела пробормотать несколько слов, и Карл представил ей следующего:
— Герцог Филипп де Шалон, канцлер Франции.
Филипп де Шалон носил длинные темные волосы, его глаза отливали зеленым, а нос был слегка вздернут. Но несмотря на это он производил довольно внушительное впечатление. "Тоже его друг", — отметила Селина.
— Я рад, что вы, наконец, нашлись, мадемуазель, — поклонился он. — Надеюсь, вам понравится гостить во дворце.
— Спасибо, господин герцог.
Из следующей вереницы имен Селина почти никого не запомнила, и ни одно лицо из общей массы гостей не запечатлелось в ее памяти. Однако ей все же пришлось сделать исключение. Последней, с явной неохотой, приблизилась красивая девушка лет восемнадцати, с белокурыми волосами и зелеными глазами, одетая в изысканную изумрудную амазонку.
— Изабелла де Шалон, — произнес король, и девушка слегка кивнула Селине, недовольно скривив рот. Несколько мгновений они внимательно изучали друг друга, а затем Изабелла с иронией произнесла:
— Как странно, что вы так неожиданно объявились, мадемуазель де Лодвиль. Однако мы не знаем, где вы провели эти несколько лет. Может быть, вы удовлетворите наше любопытство?
— Я жила в монастыре, — ответила Селина.
— Неужели, мадемуазель? — Изабелла торжествующе посмотрела на нее. — Так вы монахиня? Монахиня при дворе — это очень интересно! Расскажите нам о своих приключениях, сестра.
— Я не давала монашеского обета, мадемуазель де Шалон, — осадила ее Селина, — и не собираюсь этого делать. И я не думаю, что рассказ о моих приключениях заинтересует вас. Может быть, лучше обсудим последнюю моду на булавки?
Принцесса Жанна не смогла сдержать улыбку и поднесла платок к лицу. Герцог Анжуйский тоже улыбнулся: он явно забавлялся ситуацией. Альфред де Мон решил проявить себя в роли миротворца и что-то прошептал на ухо Карлу. Король кивнул и громко произнес:
— Дамы и господа, уже слишком поздно, а мне бы не хотелось опаздывать к ужину.
— Мудрое решение, ваше величество, — заметил герцог Руанский, подъезжая к Карлу. — Еще минута, и случился бы скандал, — он усмехнулся. — А ваша протеже очень мила. Вы все еще надеетесь выдать ее замуж за дофина?
— Посмотрим, — король развернул лошадь и поскакал во дворец. Придворные последовали за ним, и вскоре Селина осталась совсем одна. Печально вздохнув, она потрепала гриву лошади.
— Милый Дэл, только ты у меня и остался. Может, не стоило приезжать сюда, ко двору, здесь все ненавидят меня и мою семью. Кто знает, поможет ли это раскрыть тайну убийства родителей, или поведет по ложному пути? То, что я сейчас подозреваю, слишком ужасно, чтобы быть правдой, но другой правды просто не вижу. А ведь существует опасность вообще никогда не узнать, что же произошло на самом деле. Его величество захочет поскорее выдать меня замуж, и если я не найду себе жениха, то он настоит на моем браке с герцогом Анжуйским. Черт возьми, я не хочу замуж на Людовика!
Девушка и не заметила, что думает вслух, и вздрогнула от неожиданности, когда услышала за спиной знакомый насмешливый голос:
— Не волнуйтесь, мадемуазель, я тоже не горю желанием связать свою жизнь с вами. Более того, я не женюсь на вас даже под страхом смертной казни, можете быть уверены в этом. За три года мое отношение к вам не изменилось, даже ухудшилось, поэтому можете не опасаться брака со мной — его не будет.
— Я… я не знала, что вы здесь, — с трудом произнесла ошеломленная девушка, но быстро взяла себя в руки. — Как вы смеете подслушивать!
— Дорогая, ваши мысли были столь занимательны, что я не посмел прервать вас, — съязвил он. — Так, значит, вы приехали ко двору разыскивать убийцу ваших родителей?
— Даже если так, ваше высочество, не уверена, что вам следует знать об этом.
— Это ваша первая и самая главная ошибка, мадемуазель де Лодвиль, — усмехнулся Людовик. — У вас поразительная способность находить врагов там, где другой завел бы друзей. Вы с самого начала избрали неправильную тактику и поэтому не добьетесь успеха при дворе.
— А это мы еще посмотрим, — парировала Селина, загадочно улыбнувшись.
Но герцог оказался проницательнее, чем она думала.
— Вы надеетесь на поддержку принцессы? Но у вас ничего не выйдет, Жанна не привыкла доверять незнакомкам. К тому же, у нее есть кузен, которого она очень любит.
— Чего же вы хотите добиться своими угрозами? — вскинулась девушка. — Хотите настроить всех против меня, а когда его величество предложит вам мою руку, отказаться и публично оскорбить меня? Этого вы хотите?
Людовик с интересом посмотрел на нее, но ответил не сразу.
— Не поверите, мадемуазель, но Венценский дворец до вашего появления был необычайно скучным местом, я даже собирался в скором времени уехать в Испанию или на юг Франции. Однако теперь я ни за что этого не сделаю.
— Если вы надеетесь найти себе развлечение за мой счет, то у вас ничего не выйдет.
— А это мы еще посмотрим, — улыбнулся герцог. — Увидимся за ужином, мадемуазель.
Людовик уже скрылся за воротами дворца, а Селина все еще продолжала стоять на месте, обдумывая его слова. «Как бы ни было горько сознавать, но он прав! Не прошло и дня моего пребывания при дворе, а у меня уже есть враги и не на кого положиться. Господи, что же мне делать?».
С этими невеселыми мыслями девушка отправилась во дворец.
ГЛАВА 6
До своей комнаты Селина добралась без происшествий. Сбросив с себя шляпку и перчатки, она позвонила в колокольчик, стоявший на ее туалетном столике. Через минуту появилась Лили в темно-сером платье с белыми манжетами и белом накрахмаленном чепце. Глаза новоиспеченной горничной сияли, ее просто распирало от избытка чувств, и, позабыв о правилах поведения, она затараторила:
— Ах, мадемуазель, как хорошо, что мы поселились здесь! Наша с Лораном комната просто чудесна, я ношу очень красивое платье, посмотрите, мадемуазель! Я перезнакомилась почти со всеми слугами во дворце, а Флоранс, горничная ее высочества принцессы Жанны — моя лучшая подруга.
— Как, Лили? — устало проговорила Селина. — Ведь не прошло еще и дня!
— Ну так что же? — возразила горничная. — Флоранс очень хорошая девушка, а сколько всего знает!
— А, так вот как ты оцениваешь людей, Лили, по количеству информации, имеющейся у них, и которой они могут с тобой поделиться! Очень интересный подход, ничего не скажешь.
— Ах, мадемуазель, ну зачем вы так говорите! — Лили подбежала к своей госпоже. — Это неправда, клянусь вам! Просто у вас, в мире господ, все сложно, вы многое скрываете друг от друга и выдумываете себе всякие сложности, чтобы интереснее было жить. У нас же, в мире слуг, нет секретов друг от друга, мы очень много знаем, но не всегда говорим своим господам. Я же хочу помочь вам, мадемуазель, поэтому все рассказываю.
Селина улыбнулась.
— Спасибо, Лили, я очень ценю твою помощь, однако в качестве платы за нее я не хочу, чтобы мое имя склоняли во дворце на каждом углу. Я требую, Лили, слышишь, требую, чтобы ты держала язык за зубами.
— Может, вы мне и не поверите, мадемуазель, — обиделась девушка, — но я всегда знаю, когда и где мне надо промолчать, а когда и самой что-нибудь сказать. Мы не болтаем попусту, госпожа, и будьте покойны, о вас я и словечка не скажу. К тому же у Флоранс язык еще длиннее моего, она и рта не дала раскрыть, когда говорила про свою госпожу и вашего жениха. Давайте я помогу вам переодеться, мадемуазель, скоро позовут ужинать.
Лили начала было расстегивать пуговки на платье Селины, но та резко повернулась к ней и удивленно воскликнула:
— О чем ты говоришь, Лили?! Флоранс рассказывала о моем женихе? О моем?!
— Да, о вашем, — с готовностью подтвердила горничная.
— Ты бредишь, Лили, у меня нет никакого жениха, что за глупости! О ком вы говорили с Флоранс?
— О его высочестве Людовике Анжуйском.
— Однако, что за шутки, Лили, — Селина вновь повернулась к девушке спиной, и та смогла продолжить прерванное занятие. — Его высочество не является моим женихом и никогда им не будет. Что за глупости!
— Но так говорят все во дворце, госпожа, это не мы с Флоранс придумали, — Лили наконец-то расстегнула все пуговки, и темно-вишневый бархат упал к ногам Селины. — Я принесу ваше платье, — горничная выскользнула из комнаты.
«Все говорят — этого еще не хватало! — раздраженно подумала Селина. — Как же быстро здесь распространяются новости! Интересно, а как к этому отнесется Людовик Анжуйский и его несравненная красавица Изабелла? — девушка неожиданно для самой себя хихикнула, но тут же попыталась состроить серьезную мину, повернувшись к зеркалу. — Нельзя, чтобы эта выдумка дошла до ушей его величества, иначе он, чего доброго, решит, что это правда, и тогда мне будет не до смеха. Надеюсь, что Людовик не захочет публичного скандала и поможет убедить короля, что это не более, чем чьи-то домыслы».
В комнату вошла Лили, неся в руках второе платье из изумрудно-зеленой парчи. Осторожно положив его на кресло и расправив мельчайшие складки, она подала Селине пару свежих шелковых чулок и тонкую батистовую сорочку. Быстро переодев нижнее белье, Селина обула изящные парчовые туфли на невысоком каблучке и с помощью горничной облачилась в новое платье. Затем, усевшись перед зеркалом, девушка терпеливо ждала, пока Лили расчесывала ее волосы и пыталась уложить их в прическу: за три года они успели позабыть, что такое шпильки и заколки, и теперь ни за что не хотели ложиться так, как следовало. Однако Лили все же удалось с ними справиться, и через четверть часа Селина была готова. Захватив шарфик и последний раз взглянув в зеркало, девушка перекрестилась и, прошептав «С Богом!», вышла из своих покоев. Лили отправилась за ней и негромко произнесла:
— Да хранит Господь мою госпожу, — и направилась к черному ходу.
Селина остановилась наверху длинной и широкой лестницы, покрытой ковром вино-красного цвета. По звукам, доносившимся снизу, она догадалась, что гости начинают собираться к ужину. Девушка набрала в грудь побольше воздуха и уже приготовилась сделать первый шаг в неизвестность, как вдруг внизу, у подножия лестницы, увидела Альфреда де Мон, и у нее сразу стало легче на душе.
— Мадемуазель де Лодвиль! — граф в мгновение ока преодолел три десятка ступенек, отделявших их друг от друга, и оказался рядом с Селиной. — Вы прелестно выглядите. Я счастлив снова видеть вас. Позвольте предложить свою руку и проводить к столу. Наши места случайно оказались рядом, но я несказанно рад этой случайности.
Его слова и учтивый тон подействовали как бальзам на ее израненное словами герцога Анжуйского самолюбие. Она поблагодарила Альфреда и с радостью положила руку на предложенный ей локоть.
— Как вам понравился дворец, мадемуазель? — спросил Альфред.
— Вы имеете в виду сам дворец или людей, находящихся в нем?
— Это как вам будет угодно, сударыня.
Селина под руку с графом стала медленно спускаться по лестнице.
— Я знаю, что должна ответить — чудесно, но мне не хочется притворяться. Дело в том, что дворец я видела лишь снаружи, внутри мне удалось побывать только в своих покоях, но могу вам сказать — внешнее убранство дворца просто великолепно, а в моих комнатах очень уютно. Я благодарна его величеству за заботу. Если же говорить о знатных персонах, поселившихся здесь…
— Да?
— Некоторых из них я знаю только по имени, многих же не знаю вовсе. Да и как я могу отозваться о людях, с которыми не сказала и двух слов?
— Но ведь с некоторыми вы познакомились и поближе? — возразил Альфред.
— Да, и почти обо всех у меня сложилось довольно приятное впечатление.
— Полагаю, исключение составляет его высочество?
— Я знаю, что он ваш друг.
— И даже больше. Но это не значит, что я одобряю его поведение. Но, погодите, разве вы все еще сердитесь на него? А как же ваша тайная помолвка?
— Тайная помолвка? О чем вы говорите?! Я не помолвлена с его высочеством и не собираюсь этого делать. Кто вам сказал об этом?
— Собственно говоря… забудем, мадемуазель! Рад слышать, что все это не более, чем чья-то выдумка, и Людовик не будет на меня в претензии. Я уже говорил вам, что вы выглядите еще более восхитительно, чем тогда, когда носили мужской наряд, но были неотразимы?
В это мгновение из бокового коридора показался герцог Анжуйский в одежде ультрамаринового цвета, который необычайно шел его темным в свете свечей, с лукавой искоркой глазам.
— Я искал тебя, Альфред, но…, - он заметил Селину, и его глаза сверкнули. — О, мадемуазель де Лодвиль! Вы прелестны! Как я рад, что разлука с вами не продлилась слишком долго. Позвольте, — он взял ее руку и поднес к губам, слегка оттеснив при этом Альфреда. — Ах, как хитроумно, мадемуазель де Лодвиль, — вполголоса продолжал герцог. — Восхищен. Я и не предполагал, что вы двинетесь в этом направлении.
— Вы еще многого не предполагаете, ваше высочество, — победно улыбнувшись, так же вполголоса ответила Селина.
— Что ж, этот бой вы выиграли. Но не обольщайтесь, выигранный бой — это не выигранная война.
— У меня еще все впереди, — она мягко высвободила свою ладонь из его руки и громко произнесла: — Я не хочу опаздывать к ужину. Граф, вы проводите меня?
— С удовольствием, сударыня. Прошу прощения, ваше высочество.
— Мы потом поговорим, де Мон. К тому же, я вижу, мадемуазель де Шалон направляется сюда.
Изабелла де Шалон, закутанная в нежно-зеленый бархат, с жемчужным колье на груди, грациозно спускалась по лестнице. Селине не удалось увидеть их встречу: они с Альфредом уже вошли в огромный, красиво убранный зал с изящно сервированным столом.
Ужин прошел на удивление спокойно. Селина оказалась сидящей далеко от его высочества, поэтому не могла ни видеть уничтожающих взглядов, которыми, возможно, одаривал бы ее, находись он рядом, ни слышать, о чем они так мило беседуют с мадемуазель де Шалон. Селина поймала себя на мысли, что последнее обстоятельство занимает ее больше, чем все невиданные яства, поданные на стол, и даже больше, чем беседа с Альфредом и приятным молодым человеком, сидящим справа и назвавшимся графом де Рэм. «Я думаю совсем как Лили, — одернула себя девушка. — Мое любопытство здесь неуместно».
После ужина король попрощался с гостями и поспешил в свои покои. Большинство приглашенных последовали его примеру и удалились к себе, и только немногие перешли в небольшую гостиную, чтобы составить партию в карты. Селина, воспользовавшись отсутствием графа, отлучившегося побеседовать с его высочеством, вышла в сад. Там темнота уже властвовала безраздельно, а вместе с темнотой и прохлада. Девушка прошла несколько шагов по дорожке, ведущей к фонтану, и пожалела, что не захватила с собой шаль. Тонкий, полупрозрачный шарфик, накинутый на плечи, не согревал. Селина уже решила было вернуться в зал, окна которого выходили в сад, но затем передумала. Ей не хотелось встречаться ни с Людовиком, ни с его пассией, поэтому девушка свернула на боковую дорожку, чтобы обойти дворец и попасть в него через внутренний двор, в котором располагалась конюшня. Прошло немало времени, прежде чем Селина обогнула дворец, показавшийся ей чересчур огромным, и оказалась перед нужной ей дверью. Девушка к этому моменту совсем замерзла, и, облегченно вздохнув, взялась за ручку и толкнула дверь. Но не успела Селина сделать и шагу, как где-то совсем близко услышала скрип двери и легкий шорох, а затем приглушенный шепот двух голосов, показавшийся ей зловещим в полнейшей темноте. Селине стало жутко: ей вовсе не хотелось присоединяться к людям, встретившимся под покровом ночи, наверняка, чтобы обсудить какие-то личные дела, которые ее никоим образом не касаются. Но девушке не хотелось вновь проделать весь этот путь: она и так слишком устала и не собиралась бегать туда-сюда по чужой прихоти. Селина стояла в дверях, не зная, что ей предпринять. В душе теплилась слабая надежда на то, что неизвестные скоро уйдут, и ей не понадобится возвращаться во дворец кружным путем. Стараясь не скрипеть дверью, она прислушалась. Может быть, они уже ушли?