Опознал, теперь точно узнал, только никакой радости от узнавания в голосе не слышу. И верно, я еще в давние времена обещал при первой же встрече и малейшем хамстве две головы — нижнюю и верхнюю — местами поменять. Но это ТОГДА, в том мире, где существовала необходимость хоть в какой-то степени оглядываться на законы и прочие малоинтересные нюансы. Ну а сейчас какие, позвольте полюбопытствовать, законы могут быть? Только те, которые притаились на кончике клинка или мрачно смотрят из дула пистолета. И по ЭТИМ законам, которые мне гораздо более симпатичны, никакими бумажками и связями не отгородишься.
— Ты прав, на сей раз ты действительно прав. Как жаль, что это столь редко с тобой случается… Прошлое иногда возвращается к нам и тогда приходится давать ответ за все совершенное как тобой, так и при твоем участии.
— Ай! Ты что?.. — это пуля врезалась в пол рядом с его ногой. — Это, ты не балуй, я к тебе никаких претензий не имею. Ну а то, когда раньше… ну его, а?
— Но кроме того, признаком и доказательством вины является и НЕучастие в чем-либо важном. Слушай, козлик, когда Лору по кругу пропускали те мрази, ты как, свечку держал или просто тихо-мирно удалился, дабы не мешать? А может тебе потом и присоединиться предложили? Или… там еще и бисексуалы оказались, которым уже ТВОЯ задница по вкусу пришлась? Ты не стесняйся, хрюкни чего-нито.
Пара мгновений тишины. Было слышно, как тихонько всхлипывает девушка, так и остающаяся пока в коридоре. Понимаю, я, личность такая нехорошая, напомнил о крайне неприятном и омерзительном событии в ее жизни. Том самом, которое и послужило наверняка причиной крушения солидной части личности. Но это вовсе не садизм с моей стороны, а всего лишь психохирургия, операция по давно гноящейся ране. Да, рискованно, но иначе останется не человек, а пустая оболочка, кукла, лишенная души. Излечение же тут происходит только через боль. Боль не физическую, духовную… Она во много раз более коварная и опасная. Придется пройти по тонкому льду, не только пройти, но и перевести ее вслед за собой.
А этот, который оказался еще мерзее, чем я о нем думал, таки да не выдержал. С появившимся в руке ножиком-выкидухой ринулся на меня, очертя голову. Это хорошо, это правильно… Для меня, поскольку именно такой результат я и желал получить. Такую тварь нужно не просто прибить, а растереть в порошок, пусть и изначально гнилой.
Стрелять не стал, много чести будет. Прервать иступленный бросок обезумевшей крысы, которая пытается вырваться из обгаженного угла, вовсе не есть сложно. Классические "ножницы", когда бьешь ладонями навстречу, вынося вооруженную ножом руку противника из сустава. Ударишь не слишком сильно — отделается сильной болью. Приложишься посильнее и гарантирован перелом во всей красе. Я особой силы не прикладывал, но и сделанного оказалось достаточно, чтобы нож серебряной рыбкой улетел в одну стороны, а взвывший пожарной сиреной Витя в другую.
Ф-фу… До чего же неудобно получилось! Я искренне и от души уважаю книги и никогда не позволил бы себе такого. Случайность, чистая случайность. Увы, но отправленный в короткий полет уродец врезался всей массой аккурат в книжный шкаф. Тот оказался не столь устойчив и обрушился. Не полностью, частично. Все же водопад книжной мудрости обрушился на Витю от души и со вкусом. Особо толстая книга, в которой мною был опознан сборник трудов одного философа, угодил тому аккурат по хребту. Мда, бедный автор не думал и не гадал, что его труды, далекие от какой-либо агрессии, окажутся такими убойными.
— Ну вы и мразь, неуважаемый, — еще раз "восхитился" я, брезгливо взирая на книгами придавленное тело. — Что бы вам стоило проявлять силушку молодецкую тогда, во время группового траха Лоры… Или потом ножичком в темном переулке, если никак по-иному. Ан нет, жил тут тихо и спокойно, хотя имена известны. Жека Франт, Саня Меломан, Боксер. Ах да, еще Гоша Клоун… был.
А что это мы так дергаемся? Был Гоша, да подох, в собственных кишках запутавшись. Пожалуй, это была единственная шуточка, которой он смог меня рассмешить.
— Я…
— Молчать, гнида, — приказ был подкреплен дулом пистолета с нашлепкой глушителя. — Таких как ты в одном забавном социуме называют "никто и имя его никак, а место их под нарами или внутри параши". Отговорил уже свое, давно отговорил. А вот зачем я с тобой разговариваю, так это действительно большая загадка. Разве что захотелось с прошлым поговорить. Оно ведь не у дяденьки, а свое, и было в нем всякое. Плохое было, встречалось и хорошее. Зато попадалось и мерзкое, вам подобное, — я невольно перекривился. — Помню, как вы принародно клялись в любви одной девушке, а через пару часиков, как оказалось, в той же самой постели кувыркались с другой. Как обсуждали "тактико-технические характеристики" тех, кто по наивности принимал ваши слова за чистую монету. Как распускали сплетни о людях, которые имели глупость счесть вас своим другом.
У меня хорошая память, а кроме того всегда были люди, заслуживающие уважения и не могущие сдержать естественного душевного порыва. В смысле, предупредить относительно подобной пакостности отдельно взятого индивида. Некоторых могут изменить такие вещи, как трансформировавшийся мир за окном. Вы не этот редкий "некоторый". Правильно говорил один приятель, что мертвый оскал прошлого порой нужно загонять обратно в могилу…
Два кашляющих хлопка, короткий, вопль псевдочеловека и тишина. Полная, оказавшаяся раем на земле. И сразу же накатившая волна облегчения, словно из души вырвали старую, давно находящуюся там занозу. Вроде и не мешает, да и вообще практически про нее забыл, а извлечешь — сразу заметно.
Поместив пистолет за пояс, и не оборачиваясь в сторону окончательно умершего элемента прошлого, я сделал пару шагов и снова оказался в коридоре. Да… Совсем Лора расклеилась. Сидит сгорбившись, руками закрыла лицо, но видно, что глаза на мокром месте. Никогда раньше не видел ее плачущей. Не по себе мне от такого ее состояния, правда не по себе. А что делать? Не мы такие жесткие, а мир изменился столь сильно, что иным в нем не выжить. Сожрут и косточек не оставят с таким отменным то аппетитом и отсутствием несварения желудка.
— Не плачь, ничего страшного сейчас не случилось… А случившееся ранее не изменить, но можно поправить кое-что.
Я нежно дотронулся до руки непутевого создания, мягко, но настойчиво отрывая от лица. Потом то же самое с другой рукой. Заплаканная, не похожая на себя прежнюю, но все же это лучше, чем полная замкнутость внутри тесного мирка и страх выглянуть наружу. Вот только эти слезы, чтоб им исчезнуть и не появляться.
— Ты… его убил? Так просто…
— Сложно убивать всякую там пакость легко. Вот просто — действительно бывает сложно. Но этого… — я бросил мимолетный взгляд в сторону комнаты. — Этого я не убил, просто прострелил колени. Жил червем, пусть и дальше ползает, если ему другие позволят. Э-э, да ты опять решила вселенский потоп разводить в отдельно взятой квартире! Успокойся, все уже закончилось. Собирайся.
— Я… не хочу никуда.
— А придется, как говорилось в одном старом и пошлом анекдоте. Видишь ли, Клоун по имени Гоша подох или вот-вот подохнет. Скоро за этим авангардистом отправятся Меломан, Боксер и, вполне возможно, Жека Франт. Но кого-то из них я непременно оставлю сильно покалеченным, обреченным сдохнуть через день-другой, но ПОКА живым. Для чего? Просто чтобы они передали весточку Чугуну и его шакалам. Передали о том, что я и до них со временем доберусь. А кроме самого факта еще и причину, по которой я это проделываю.
Лора девочка умная… Сразу врубилась в суть моих слов, да и странно было бы ожидать иного. Можно надломить человека, вовсе поломать, но вот отнять разум — это нужны совершенно иные методики. Циник я. Знаю и скрывать не намерен. К тому же редкостная сволочь, сие качество особо изощренно усугублено тем миром, в котором все мы теперь живем.
У нее не было иного варианта, как принимать мои условия игры по имени жизнь. Узнав, что из-за "обычной девки" их рвут на куски, местные обморозки отыгрались бы на ней на все двести с лишним процентов. Предыдущие забавы показались бы детским криком на лужайке, не более того. Даже если бы она решилась на такую глупость как бежать и все рассказывать Франту и компании, то ничего хорошего все равно ожидать не стоило. Прибили бы просто так, для блезиру, и это в лучшем случае.
— Ненавижу. Как же я тебя ненавижу… Ты пришел разрушить все немногое, что осталось.
— Все возвращается к человеку как луч света, пущенный к зеркалу. Но это только тогда, когда ты делаешь что-то для тех, кто был частью твоей жизни. Неважно, делаешь ли ты хорошее или плохое. Тогда, более двух лет назад, ты попыталась разрушить мою жизнь. Просто так, без видимых причин. Вот только это малореально, — я слегка улыбнулся, вспоминая себя тогдашнего, более бледный вариант настоящего.
— Мстишь?
— Нет. Как ни странно, но нет. Да и ненависть отсутствует в классическом понимании этого слова. Тут нечто другое… Никакой злобы, ненависти, отрицательных эмоций. Просто ты была частью моей жизни тогда. Той частью, что приятно вспомнить по большому-то счету, — я вновь задумчиво посмотрел куда-то сквозь Лору и продолжил. — Ладно, вернемся к делам нашим скорбным. Собирайся, времени не сильно много.
Ни единого слова в ответ, но я знал, что она через пару секунд встанет и начнет собирать нехитрые пожитки. Выхода действительно не было. Как бы Лора не ненавидела меня (или думала, что ненавидит), вновь становиться секс-игрушкой в руках здешних придурков ей точно не улыбалось. К тому же была у нее одна особенность — страх смерти. Ну а сейчас именно я и был тем барьером, что стоял между ней и тем самым страхом.
— Будь ты проклят, тварь злобная, мстительная… Ну почему тебе не сгинуть было за эти два года? — доносился голос Лоры, лихорадочно собирающей вещи. — Эгоист, подонок, убивающий всех на своем пути.
— Что я слышу? Лора заговорила про эгоизм, — от души рассмеялся я, заходя в комнату. — Красавица, тебе стоит посмотреть в зеркало, поскольку именно ты всегда проповедовала собственный комфорт. Да не бери ты всякий хлам, сама ведь тащить будешь, у меня свой груз весьма солидного веса.
В ответ мне в лицо полетело нечто, в чем я только потом, уклонившись, узнал смятый в несуразный ком халатик. Ну и ну… Что-то слишком нервная реакция на мое появление. Как будто я ее в полном неглиже ни разу не видел, право слово. Видел, причем неоднократно, на протяжении очень даже длительного времени. Или это такая попытка взбрыкнуть, показывая свое ко мне отношение? Вполне вероятно.
— Выйди, дай переодеться!
— Что-то с ногами стало… Не идут, странные такие, и все тут. Так что я тут постою, тем более компания столь прекрасной и хорошо знакомой во всех смыслах девушки действует до того облагораживающе на мою загрубевшую в долгих странствиях натуру…
— Как же ты меня извел своими заковыристыми речами!
— Так было, так есть. Так и будет.
На этот раз Лора смолчала. Или просто решила временно не отвлекаться, дабы поскорее одеться и не радовать меня своей наготой. Ничего, это дело обыкновенное, предсказуемое. Зато с собранными ей вещами пришлось немного повозиться. В смысле, избавиться от лишних. В другое время это наверняка вызвало бы бурю эмоций, но только не сейчас.
Обратно на пол полетели несколько платьев, прочие малополезные штучки вроде экзотических статуэток слишком уж большого веса и габаритов. Нет, я понимаю, что Лора вознамерилась утащить с собой то, что будет напоминать о доме, но надо и честь знать. Туда же отправились и несколько книг. Правда, по этому поводу я предпочел сразу уточнить:
— С бумажными книгами не потаскаешься… Лучше уж привыкай к электронному формату. У меня ноут с совмещенными источниками питания, так что имей в виду.
Вроде бы все. Теперь я мог без особых опасений доверить ей спортивную сумку с разнообразным скарбом, не опасаясь, что моя бывшая любовь надорвется, таская пожитки во время вполне возможного быстрого убегания по пересеченной местности. Бывшая?.. Или все еще нынешняя? Скорее второе, хотя мои к ней чувства стали очень даже иными.
— Ну и куда ты голубую блузку одевать вздумала? — фыркнул я, не в силах сдержать эмоций. — Темное надо, темное! Ночью все светлое так хорошо в глаза бросается… А где в глаза, там и в прицел полезет, как пить дать. Мало ли как дело пойдет.
Мое праведное возмущение было прервано постанываниями все еще бессознательного, но начинающего потихоньку выплывать из омута боли и беспамятства недостреленного поганца. Пришлось без всякой деликатности "успокоить" ботинком по голове. Ну, еще часок анестезии от меня циничного и злобного.
Мда… Перестарался я что-то. В том смысле, что Лора вновь решила поизображать из себя несчастную жертву злобного меня равно как замершую статую нерукотворную. Придется принимать экстренные меры. Самые экстренные, вроде электрошока. Разрядника нет, но в нашем случае и поцелуй сойдет… Вспомнить, так сказать, старые добрые времена!
Довспоминались. То есть спустя нескольких секунд приятного процесса я едва увернулся от добротной оплеухи, которую золотоволосая собралась мне вклеить на долгую память. Еще одна попытка… Только увидев мою ухмыляющуюся физиономию и вспомнив о бесполезности подобных попыток, Лора прекратила сие безобразие. Собранную сумку на плечо и с видом жертвы насилия вышла из комнаты.
— Кроссовки одень, а на туфли даже смотреть не мысли. Ноги собьешь, так мне тебя на спине тащить — не самое приятное и легкое занятие. Чай, не невесомая тростинка. Сейчас ты посидишь чуток в одном местечке, ну а потом начнем веселую жизнь…
Глава 14
(Ретроспектива. Год после Катастрофы)
Прыгуны. Шесть месяцев или около того прошло с тех пор, как я узнал, что это за звери такие и с чем их потреблять желательно. Вот только знать про их существование и основные цели это одно, а выйти на их хозяев и понять суть их силы — совсем другое.
Я искал их, но в относительно малом количестве, ну а они искали меня. Видимо, Даймон оказался прав, и теперь охота за мной началась по всем правилам. Прозвище Призрак, как я стал замечать, вызывало, скажем так, не совсем однозначную реакцию. В глазах некоторых людей я видел тень страха вовсе не из-за каких-то своих действий, а исключительно из нежелания оставаться рядом с тем, за чьей головой всерьез охотятся. Был бы вокруг обычный мир — тогда мое положение стало бы совсем неприятным. А так… Порталы всегда помогают покинуть нежелательное место.
Вот информация о Прыгунах пошла в широкие массы. Я человек ехидный, поэтому не мог отказать себе в удовольствии рассказывать все (почти все) известное про этих паршивцев. Тут и татуировка вихря, и способность контролировать перемещение через порталы и желание большей, еще большей власти над ними.
Интересно, знал ли Ден, мой мимолетный, но очень значимый знакомец, что именно выйдет из всего этого? Знал, точно знал. И к тому же сомневаюсь, что он только меня надоумил искать в жизни новую цель. Ту самую, которая была столь необходима и ему самому. Я знал это, чувствовал по тем слухам, что доходили до меня. Имена, прозвища, события. Кто-то занимался почти тем же самым, ища суть произошедшего, отслеживая Прыгунов. Однако, к встрече никто из нас как-то и не стремился. Лишь иногда случались пересечения то здесь, то там.
Да… Сталкивались, говорили о том о сем, да и расходились. Все же все мы были одиночками, чтобы собраться вместе… Это надо будет свершиться чему-то действительно серьезному. К тому же идти к НАШЕЙ цели интереснее поодиночке. Конечно, есть и исключения. Хотя, нас не столь много, чтобы возводить в некое правило. И это скорее хорошо, нежели плохо.
Вот только Дена никто не видел с той поры. Или помер, или же столь старательно замел следы, что найти никак не получится без его собственного на то желания. Оба варианта довольно неприглядны, но второй все же получше будет. Если жив, то рано или не очень рано мы еще все равно отыщем. С уверенностью за других говорить не берусь, а у меня к нему множество вопросов накопилось. И все как один довольно неприятные. Для него. Почти уверен, что он был одним из тех, кто стоял у истоков всего произошедшего. Но коли так, то почему же не сказал нам побольше, ограничившись обрывками, смутными намеками? Опять какие-то хитрые игры, заковыристые пути безумного разума и прочая хрень повышенного уровня ядовитости.