Я хмыкнула. Конечно, все знают и помнят, но второй курс факультета зельеваров уже наварил несметное количество. Ночь перед первым учебным днем в Академии всегда проходит одинаково.
— Это он пошутил, да? — шепнула на ухо Лили. — Мне Сильвия даже несколько флакончиков выдала, от похмелья. Говорит, на следующее утро всем очень плохо.
— Нет, он всерьез, — и насупилась. — А мне Лекса не дала ничего подобного. Вот ведь… а еще сестра называется!
— Я с тобой поделюсь, — улыбнулась подруга. — Завтра будем свежие, как огурчики, и смотреть на остальных свысока, — она хихикнула. — Что у нас первым завтра стоит?
— Не знаю, надо расписание посмотреть.
Адмир спустился со сцены, чтобы выбрать старосту, и его тут же окружили красные мантии.
Самовыдвиженцев из числа девушек оказалось предостаточно — еще бы, староста общается с деканом намного чаще остальных, хотя личная консультация ждет каждого из нас — силу высшей магии профессор всегда определяет сам. Надо же, не только Берт заинтересовал сокурсниц. Впрочем, судя по висящей на его локте Верите, у других просто нет шансов. Я скрипнула зубами и отвернулась. Тоже пора подумать о себе. Правда, большинство представителей мужского пола я знала, и они меня не интересовали…
— Старостой готова быть я, — услышала голос Ребекки, дочери герцога Денвер. Она пользовалась определенным успехом на балах, устраиваемых в королевском дворце, благодаря огромным зеленым глазам и статной фигуре. Правда, в комплект к милым внешним данным шел стервозный характер.
Мужская половина курса одобрительно зашумела, а женская недовольно скривилась. Кроме ближайших подружек, которые и слова возразить не посмели. Я хмыкнула — так смешно смотрелось со стороны.
Неужели Ребекка на Адмира покушается?
— Если нет возражений, то я утверждаю вашу кандидатуру, леди Денвер, — спокойно ответил декан и обвел взглядом первокурсников. — Сразу после завтрака — "Основы высшей магии", вести, разумеется, буду я.
Советую приходить в форме, а не клевать носом. Надеюсь, вам все ясно?
— Да, профессор Адмир! — дружно гаркнули адепты. Ну-ну. Главное — не проспите, а то вас зелье ждет… горячительное.
Уходящего декана провожали внимательным взглядом, пока он не скрылся за дверью. Ребекка, довольная, как Лекса, когда у нее получается очередное сложное зелье, быстро сказала:
— Сами понимаете, отметить поступление надо. Но чтобы завтра все были в форме! Ты, — она повернулась к невзрачному парню, смотревшему на нее с обожанием, — сходишь на факультет зельеваров и заберешь у них… сам знаешь что, — она обвела нас торжествующим взглядом, — собираемся в Главном зале факультета через час!
Богиня, да это наша новая звезда! Так хотелось поставить ее на место, я даже открыла рот, но ко мне внезапно подскочила Верита. Неужели рискнула отпустить дракона? Удивительно.
— Ты идешь? — тихо спросила она, покосившись на Лили. — Точнее, вы идете? Встретимся там?
Я кивнула и, цапнув подругу за руку, поспешила на выход.
— Алетта! — Верита догнала меня и зашептала на ухо: — Можно одолжить у тебя платье? Понимаешь, у меня ничего приличного нет, а поразить Эйвина хочется.
Что?! Нет, я, конечно, добрая, но не до такой степени!
— Мой багаж задержался в пути, — лучезарно улыбнулась я. — Магическая почта сплоховала. Увы, сама беру наряд у Лили, правда? — и повернулась к обалдевшей подруге, которая тут же кивнула. — А у нее тоже немного.
— Жаль, — искренне расстроилась любительница драконов. — Тогда увидимся на вечеринке.
— Обязательно, — метнула взгляд на задумчивого Берта, смотрящего на нас с интересом, и поспешила покинуть Главный зал Академии.
На четвертый этаж я буквально взлетела. Лили едва поспевала за мной. Притормозили мы только у наших дверей, и подруга тут же задала интересующий ее вопрос:
— У тебя проблемы с гардеробом? Но я сама видела, как доставляли твои чемоданы.
— Нет, — фыркнула я, — просто не хочу им делиться.
Брови Лили поползли вверх:
— Не похоже на тебя, Аль. Но осуждать даже не думаю, — поспешила заверить она. — Встретимся через полчаса.
— Хорошо.
Я проскользнула в свою комнату и прислонилась спиной к двери. Кажется, надо держать себя в руках. И что я так взъелась на Вериту? Берт, между прочим, мне совсем не нравится! А вот его поддержка моего замужества и то, что он мне ничего не рассказал о своем поступлении, раздражают неимоверно. А еще друг, называется!
Принять душ, высушиться с помощью собственной магии и одеться я успела. Мы столкнулись с Лили в коридоре, она как раз занесла руку рядом с моей дверью, чтобы постучаться. Удовлетворенно посмотрели друг на друга — Лили осталась довольна моим простым, но весьма элегантным темно-синим платьем, а мне понравилось ее — изумрудное. Похоже, все рыжеволосые сестренки Сильвии другие цвета и не носят.
Главный зал факультета Высшей магии меня поразил. Мне доводилось бывать на факультете зельеварения и на артефактике, а до этого почему-то не добралась. Все-таки высшие маги не зря считались элитой. Зал так и сверкал — от позолоты и роскошной обстановки слепило глаза. Было ощущение, что я попала в собственный дворец. Да уж, любят стихийников в Академии… и в Гильдии.
Ждут. Холят и лелеют.
Вериту и Берта я увидела сразу, и девушка тут же махнула нам рукой. Отказаться было бы неприлично, но очень хотелось. Осторожно пробравшись между столиками с напитками, мы с Лили присоединились к тем, кого назвать друзьями у меня уже язык не поворачивался. Платье новой знакомой выглядело невзрачно, хотя и довольно мило. Но дракона это, судя по всему, не смущало. Он сидел на диване рядом с ней, откинувшись на спинку, и внимательно разглядывал нас. Особенно меня. Отвернулась — нечего на меня смотреть.
— За знакомство! — довольная Верита подняла бокал с сиреневой жидкостью, и мы последовали ее примеру. Зелье, сваренное вторым курсом факультета Лексы, никто даже не прятал — заполненные до краев бокалы занимали все доступные поверхности. Веселившиеся адепты были уверены, что на вечеринку высших магов никто не придет. А я подозревала, что и декан вряд ли заявится — ему сейчас не до того, наверняка пытается объясниться с леди Горрейн. Плохо дело…
— Лекса, — подергала меня за руку подруга, — ты не будешь пить?
— А… что? Да, — и залпом осушила бокал, да так, что огненная жидкость обожгла глотку, и я закашлялась.
Рядом со мной тут же возникла рука Берта со стаканом, наполненным соком. Я машинально схватила его и осушила.
— Первый раз? — насмешливо спросил он.
— Зелье, сваренное в Академии? Безусловно, — отрезала я.
— Алетта, — хмыкнул он, а я вытаращила глаза, — тебе больше нельзя.
— Папочка? — подняла я бровь.
— Богиня упаси, — пожал он плечами.
— Эй, вы чего? — удивилась Верита и посмотрела на нас с подозрением. Я последовала ее примеру и, пытаясь справиться с головокружением, уставилась на дракона. Он ответил мне ничего не выражающим взглядом глаз цвета меда. Пчел на него нет!
Верита открыла было рот, но продолжить допрос не успела: захмелевшая Ребекка влезла на ближайший стол и, подняв бокал, довольно произнесла:
— Предлагаю выпить за мое назначение на должность старосты! — Ее свита одобрительно зашумела, а я не выдержала и хихикнула. Она вперила в меня мутный, но злобный взгляд, и насмешливо добавила: – Завидуешь, Солейн? Я знаю, из какой дыры ты к нам приехала. Странно, что у твоего отца еще дар остался. Радуйся, что тебе удалось попасть сюда и будешь учиться вместе с нами!
Даже так? Конечно, я знала, что высшие маги — снобы, но не думала, что до такой степени. Медленно поднялась с дивана и шагнула на стол, встав рядом с Ребеккой. Кажется, она удивилась.
— Чему радоваться? Что Адмир назначил такую безмозглую старосту, как ты?
Свита возмущенно зашипела, а Ребекка едва не брызгала ядовитой слюной.
— Ты мне просто завидуешь! — взвизгнула она. Алкоголь делал свое дело. — Ничего из себя не представляешь, и профессор никогда бы тебя не выбрал!
— Да ему просто хотелось побыстрее отвязаться, ты же его взглядом пожирала, — усмехнулась я.
— Ты!!! Тебе до меня еще расти и расти!
— Аты попробуй каблуки не надевать, удивишься.
— Солейн!
— Да, Денвер?
— Ты завидуешь! — кажется, ее заклинило. — Он меня выбрал, и будет мой, понятно?!
Ого, кажется, второй курс зельеваров перестарался. Хотела бросить, что Адмир мне, собственно, не нужен, но перестарался же… второй курс.
— Слабо, Ребекка.
— Спорим!
— Легко. На что?
— Кого он поцелует, при свидетелях, тот и выиграл! Тот и будет старостой, а проигравший публично извинится!
Бедный Адмир, это же настоящая охота! Во всем зелье виновато, клянусь!
— Договорились, только без старосты. Это бремя я оставляю тебе, а вот извинения — очень интересно.
Принято.
— Тогда по рукам! Все слышали?! — она обвела притихших адептов довольным взглядом и снова посмотрела на меня. — В свидетелях весь факультет. Я выиграю, Солейн.
— Не могу пожелать тебе удачи, Денвер, — и спрыгнула со стола. Друзья вытаращились на меня с недоумением, и я сама не понимала, зачем ввязалась в этот странный спор? То ли день неудачный, то ли зелье слишком эффективное…
После нашей совместной с Ребеккой выходки веселье сошло на нет. Свита новоиспеченной старосты косилась в мою сторону и тихо перешептывалась, а друзья качали головой.
— Зачем ты это сделала? — недоуменно спрашивала Лили. Верита была с ней согласна, но больше всего удивлял напряженный взгляд Берта. А ему-то что?
— Просто так, раздражает она меня, еще с тех пор, как, — и тут же прикусила язык. Чуть не проговорилась! – Как увидела ее у приемной комиссии.
— Аль…летта. — выдохнула Лили, — ты всерьез собираешься целовать декана?!
— Нет, понарошку, — засмеялась я. — Чего вы кислые такие? Нет бы удачи пожелали!
— Но…
— Ты в меня не веришь? — и подмигнула подруге.
— Я верю! — влезла Верита, а Берт закатил глаза. — Если потребуется помощь — зови!
— Целовать Адмира? Спасибо, думаю, что сама справлюсь. Или ты хочешь заменить меня в этом нелегком деле?
Верита поняла, что сморозила что-то не то, и закашлялась, испуганно мотая головой. А ведь всего лишь мечтала, чтобы меня рядом с драконом не было. Понятно.
— Пожалуй, я отправлюсь в свою комнату, — и поднялась, — Лили, ты мне обещала кое-что.
— Идем, — с готовностью заявила подруга, — мне тоже пора.
Я обернулась к застывшим Верите и Берту:
— Повеселитесь за нас. А я продумаю план по завоеванию профессора. Лили, может, попросишь кое-кого выделить нам сонное зелье? Подольем декану, посадим его в углу, и пока целовать буду, вы, — я посмотрела на обалдевших сокурсников. — попрыгаете рядом с криками "Солейн выиграла"? А потом можно сделать вид, что он упал в обморок от избытка чувств…
Мне показалось, или кое-кто едва не зарычал? Точно показалось… Вот что зелье второго курса делает!
Кстати!
— Но ведь существует..! — и прикусила язык. Точно, зелье для поцелуев, и как я сразу не догадалась! Надо только у Лексы попросить! Правда, не уверена, что она согласится, а вот бабуля…
— Ну нет, так нет, — пожала плечами и поспешила на выход. Довольно улыбнувшись, я помахала ручкой Верите и нахмуренному дракону. Но едва вышла в коридор, тут же вспомнила, кто у нас главный в
Академии по магическим и ментальным щитам. Да и общение с леди Горрейн наверняка научило его все зелья на запах определять. Меня же с позором выгонят… Демон, но какая идея отличная! Была… Но я не я буду, если не выиграю!
До комнаты мы добрались, слегка пошатываясь. Лили быстро сбегала в свою комнату и выдала мне пузырек с зельем. Недолго думая, я тут же опрокинула его в рот и вернула подруге. Она последовала моему примеру и улыбнулась.
— Завтра будем чувствовать себя отлично! Или ты всю ночь собираешься обдумывать тот самый план?
Аль, зачем это тебе?!
— Незачем, — вздохнула, — случайно получилось. Не напоминай, я вообще спать собираюсь. Если проснешься раньше — стучись.
— Обязательно! Спасибо тебе еще раз!
Мы расстались, довольные друг другом, и я сразу же направилась в ванную. Быстро умывшись, долго смотрела в зеркало на чужие серые глаза и размышляла, как мне склонить Адмира к поцелую. Конечно, он мне не нужен совсем, ни поцелуй, ни декан, хотя последний, что и говорить, хорош собой, умен и вообще… Может, и правда моя судьба? Сходить, что ли, на консультацию к профессору Теллеру?
Чревато, правда, но его лояльность королевской семье доказана не один раз. А я запуталась. Конечно, лучше всего было бы обратиться к Алексане, собственной сестре, но она в Лионии, а заинтересованных родственников мне и так хватает.
Вытерев лицо полотенцем, я вернулась в комнату, намереваясь скинуть платье и забраться под одеяло: зелье Лили обладало, судя по всему, еще и снотворным эффектом. Но сразу поняла, что в ближайшее время это мне вряд ли удастся. На подоконнике сидел Берт собственной персоной и пристально смотрел на появившуюся из ванной меня.
— Что… что ты здесь делаешь? — вырвалось.
— Догадайся, — он спрыгнул с подоконника. — Надеюсь, ты не думала, что король не раскроет мне твое имя, прежде чем дать разрешение учиться здесь?
— Так ты знал! — возмутилась я. — Но даже виду не показал! А отец мог бы и промолчать!
— Зачем, Аль? — он подошел ближе, а я наоборот, отступила на шаг. И уперлась спиной в стену. — Ты собиралась скрываться от меня? Как во дворце? И что ты творишь?
Так, Альяна, а теперь срочно призвать все свои способности, чтобы ничего не выдать. О сути "ничего" даже задумываться не хотелось.
— А о чем нам разговаривать? Кажется, ты уже все сказал. Если честно, не понимаю, что ты здесь делаешь. Хочешь быть драконом — будь им! Хочешь пожелать мне счастья — я прониклась! Еще что-нибудь?
Он подошел очень близко, намного ближе, чем следовало. И уперся руками по обе стороны от моей головы. Почти золотые глаза завораживали.
— Не думал, что когда-нибудь это скажу. Ты дура, Альяна.
— Не смей мне такое говорить! — взвилась я и резко оттолкнула его. — Ты мне никто! А вы все — все! — меня достали! Отец со своим долгом! Ты с его одобрением! С меня хватит, окно за тобой!
Он медленно опустил руки.
— Хорошо, как скажешь, — и, развернувшись, направился прямо по указанному адресу. Что, вот так просто?!
А поскандалить?! А помириться и…
— Стой, — вырвалось у меня, и Берт обернулся. Губы, сжатые в тонкую линию, потемневшие глаза и упрямый взгляд. — Почему Эйвин? — Демоны, я же совсем не то хотела спросить!
— Потому что это второе имя, которое дала мне мать. Человеческое. Еще что-нибудь?
— Нет, — с трудом выдавила я. — Удачи в учебе, Эйвин.
— Взаимно, Алетта, — невозмутимо ответил он. Яркая вспышка — и на подоконнике уже сидел дракон, который тут же расправил крылья и скрылся в ночи. Вот и поговорили…
Глава 6
Несмотря на выпитое зелье от Лили, утром я встала совершенно разбитой. Сначала долго ворочалась после разговора с Бертом и не могла уснуть. Затем полночи просидела на подоконнике, положив подбородок на колени и наблюдая за двигающейся по небу луной. Мне даже на мгновение показалось, что она осветила крылатое чудовище верхом на ограде, но набежавшее облачко закрыло луну, и больше я не увидела ничего. Оно и к лучшему.
Собиралась медленно, чтобы ничего не забыть: мысли упорно разбредались, и о концентрации я могла только мечтать. К тому же с трудом привыкала к мантии — все-таки мои дворцовые наряды были куда как удобней, я уже молчу про брючные костюмы. А тут балахон, в котором только путаешься. Выходя из комнаты, я тут же выронила сумку, выругалась, нагнулась ее поднять, наступила на подол и выругалась снова, потому что пол стремительно приближался. Прежде чем меня поймали чьи-то руки, я успела рассмотреть немного вытертую паркетину в деталях.