Отстранился от меня и вернулся за стол.
- Так что не спеши, Дара, пока в Вердене Охотники, нам опасно соваться туда. Да и пускаться в путь на изломе зимы не стоит… Поэтому выждем, когда не будет безопасно, и отправимся. Я пока попытаюсь кое-что разузнать…
- А что произошло между вами и людьми? – Я понимала, что не знаю чего-то очевидного, для всех являющегося элементарным, но не ясного для меня. – Почему за вами охотятся? И что это вообще за Охотники?
Он сделал несколько глотков отвара, глубоко вздохнул и начал рассказ.
- Когда-то оборотни и люди жили рядом, в мире и согласии. Мы вместе строили города, отправлялись в путешествия. У нас рождались дети-полукровки, которые никого не удивляли и не пугали.
А потом всё изменилось… Что пошло не так? Никто не знает доподлинно, что именно произошло. То ли это был неудачный эксперимент неизвестного мага, то ли, наоборот, удачный, хорошо ещё, что его проводили не в центре материка, потому что юг нашего государства был полностью уничтожен. Мы потеряли плодородные земли, созревший уже урожай, несколько городов и несчётное количество деревень. Никто не спасся оттуда, чтобы рассказать, что же там произошло. Вся поверхность уничтоженных земель – дома, поля, деревья, тела людей и животных – всё было покрыто белой плесенью, будто занесено снегом, поэтому проклятию юга дали название «Белая смерть»... Когда оттуда стали приходить сообщения о том, что всё покрыто снегом, маги отправили на юг отряд, их потом обнаружили, покрытых белым налётом… Больше никто не решался заступать за границу, отмеченную Белой смертью. Все манипуляции наши и ваши маги проводили, находясь на безопасном расстоянии, закрывая органы дыхания специальными масками, потому что так и не удалось выяснить, как же распространяется эта беда.
Лишь спустя годы удалось, нет, не избавиться от неё, лишь приостановить распространение этой заразы. На поддержание магического заслона ежедневно заступают два мага, они на протяжении суток питают его своей силой. Моя мать была одна из первых, кто начал поддерживать заслон. Она говорила, что на восстановление резерва ей понадобилось более месяца…
Потом по магическому миру пронёсся слух, что это дело рук оборотней. Люди уже были доведены до предела, им не требовалось никаких доказательств. Сначала у нас требовали снять проклятье Белой смерти, затем начали громить наши дома, насиловать наших женщин, и, наконец, убивать…
Почти три четверти городского населения оборотней было уничтожено, лишь малой части удалось сбежать. Мы прячемся по лесам и болотам, планомерно уничтожаемые Охотниками, специально обученными выслеживать нас… Ещё десять лет назад, когда я сменил моего отца, оставшегося прикрывать отступление, если не сказать – бегство, наша община была в три раза больше. Сейчас нас всего девяносто четыре, считая родившихся в эти годы детей. За это время мы трижды бросали отстроенные, обжитые деревни, почти все свои вещи и бежали в никуда…
Они не успокоятся, пока не уничтожат каждого оборотня, не исключая даже младенцев, или пока Белая смерть не уничтожит сам наш мир…
После истории Арона во мне будто что-то перевернулось. Не знаю, чего я ожидала от его рассказа, но подобный масштаб катастрофы не могла даже и представить.
- И что же делать?
- Попытаться выжить любой ценой, боюсь, это всё, что мы можем… - Арон устало опустил голову.
- Я не верю, что ты даже не пытался что-нибудь придумать! – Конечно, я не так давно его знаю, но деятельная натура Арона и его стремление защищать и помогать, никак не могли оставить его в стороне. Тем более когда можно было не только спасти, но и дать шанс на полноценную жизнь следующим поколениям оборотней.
- Ты ничего не знаешь…
- Ну так расскажи мне, чтобы знала. Времени у нас полно! – Мне казалось, что нужно расшевелить его, встряхнуть, чтобы он не терял надежды, которой в его глазах уже почти и не было, так, плескалось что-то на донышке…
- Мои родители перед тем, как начались погромы, искали решение… Возможно… Только возможно! – Он поднял указательный палец вверх. – В доме была лаборатория, там могло что-то остаться… или уже нет…
- А почему ты не вернулся в родной дом, тем более если там могут быть ответы?
- Мы жили в столице, по соседству с Ковеном магов, как ты считаешь, я смогу туда пробраться незамеченным? Потому что если меня поймают, то убьют.
- Прости, - я подошла к нему, сидящему на табурете возле стола, и положила руку на плечо, потом обняла, он уткнулся лбом мне в грудь. Мы молчали, думая о том, что шансов у оборотней практически не осталось. Охотники будут продолжать выслеживать их по глухим лесам и уничтожать маленькими группками, пока не убьют самого последнего…
М-да, перспектива вырисовывалась совсем не радужная.
- Давай спать? – Не придумав, как его утешить или хотя бы дать надежду, я решила, что утро вечера мудренее, и, возможно, завтра простое и в то же время верное решение придёт мне, или нам в голову.
- Давай, - он разделся и сразу лёг, а я сначала убрала со стола и вымыла посуду. Выглянула в окно, где в безумном вихре метели кружились снежинки, и задула свечу.
Арон лежал на боку, и я прижалась к нему спиной, обняв себя его руками и стараясь передать хоть частичку своего тепла его измученной заботами душе. Он прижал меня крепче, ощущая мою поддержку. Он больше не был один, а вместе мы решим любую проблему. По крайней мере, я была в этом абсолютно уверена. Если оборотням удастся одолеть Белое проклятье юга, то они смогут вернуться к прежней, полноценной жизни. Наша связь с мужем явно становилась крепче, и я начинала чувствовать его так же, как и он меня. Я знала, что Арон хочет возродить былое величие оборотней всем сердцем. Пусть и не признаётся, но он постоянно думает об этом, надеясь однажды отыскать решение. И я приложу все силы, чтобы помочь любимому мужчине… Любимому? Да, самому важному в моей жизни человеку. Ну или оборотню, какая разница?
С этой мыслью я заснула, и мне снилась безумная охота. Кавалькада всадников на вороных лошадях следовала по лесу за своим предводителем. Я не видела его лица, скрытого капюшоном чёрного плаща, но вот он вздёрнул вверх сжатый кулак, подавая команду остановиться. Всадники натянули поводья коней. Хотя лошадьми они были лишь отчасти, наверняка магические эксперименты позволили скрестить их с другими, хищными животными, поэтому вместо копыт их лапы завершались острыми когтями…
9
Всадник в чёрном плаще, склонив голову набок прислушивался к чему-то, что происходило в лесу неподалёку. Охотники уже несколько дней следовали по едва заметной тропинке, которая виляла между корней старых, искривлённых деревьев. Их добыче всё ещё удавалось ускользать, эти жалкие оборотни бежали что есть мочи, спасая свои жизни, прятались в звериных норах, тонули в болотной топи, но им оставалось недолго. Всадник, видимо, что-то услышал или почуял, он сделал знак рукой, и вся кавалькада устремилась в указанную предводителем сторону. Сам всадник в чёрном плаще остался на месте, он снял капюшон… И тут я с криком проснулась, потому что у Охотника было моё лицо…
Я затравленно дышала, пытаясь успокоиться. Рядом увидела обеспокоенно лицо Арона.
- Всё в порядке, - стараясь вернуть дыхание в норму, прохрипела я, - просто кошмар приснился… Все эти вчерашние разговоры про Охотников, видимо, подействовали…
Мужчина внимательно посмотрел на меня, словно проверяя внутренним радаром – не вру ли, затем притянул к себе. Сначала просто обнимал, прижимая всем телом, дрожащим в ознобе после кошмара, к своему, горячему и сильному. Затем его объятия обрели явный эротический подтекст, перейдя в поглаживания и сжимания особо чувствительных участков моего тела. Вскоре и губы переняли эту игру, сначала легко касаясь, вызывая мурашки на коже, затем в ход пошёл язык, вырисовывая возбуждающий орнамент по периметру моей груди, а после зубы сомкнулись на моём соске, я выгнулась и застонала, не в силах сдержать удовольствие. Я уже была готова его принять, ноги сами раздвинулись в стороны, подавая ему сигнал.
- Терпение, Дара, помнишь мы говорили, что терпение – главная добродетель.
- Возьми меня! – Я подалась ему навстречу, часто дыша и обхватывая ногами за поясницу. – Плевать на терпение!
Его теория о добродетели не выдержала испытания практикой, потому что он, зарычав, ворвался в меня, проникнув сразу на всю глубину.
- Да-а, - вырвался вздох из моего горла, наконец-то этот оборотень сделал то, чего я так хотела. Я не позволила ему даже на мгновение замереть внутри, выгибаясь, прижимаясь сильнее к его чреслам, отдавая себя и беря взамен сполна…
В какой-то момент мы перевернулись, и я оказалась сверху. Тут же удобно разместив колени по обе стороны от его бёдер, я начала бешеную скачку, уже не сдерживаемая его попытками замедлить темп, насаживаясь на него, дико, яростно, и вдруг уносясь в сокрушительном оргазме…
Он снова подмял меня, обмякшую, под себя и прошептал:
- Теперь мы сделаем всё по-моему…
И начал осторожно, бережно и нежно скользить своим естеством по моему лону, то упираясь в стенку, то почти полностью выходя наружу. Несколько десятков таких движений, и вот я уже снова не выдерживаю, стараясь сильнее нанизаться на него…
- Тихо-тихо, моя сладенькая, - снова шепчет он в ответ на моё неудовлетворённое хныканье, - не спеши…
Но я больше не могу проявлять это дурацкое терпение, резко выгибаюсь ему навстречу, сжимаю его бёдра в замок своими ногами и несколькими резкими движениями, полностью заполняя себя им, во второй раз взлетаю на вершину наслаждения.
- Что же ты делаешь со мной?.. – Тоже не в силах больше терпеть, он хрипло стонет и отправляется вслед за мной.
Потом мы лежим расслабленно, полностью удовлетворённые, наполненные друг другом. Он остаётся во мне, и я не хочу, чтобы он выходил, поэтому лежу, не шевелясь, позволяя ему вычерчивать пальцем узоры на моём плече.
- Терпение – не твоя добродетель, - говорит наконец Арон, и мы дружно смеёмся. Что правда, то правда.
Я бросаю взгляд на окошко. Ещё совсем рано, предрассветные сумерки только-только сменили черноту ночи. И я, согревшись и совершенно забыв о кошмаре, засыпаю в тёплых объятьях моего мужа.
Проснулась, уже когда солнышко ласково заглянуло в окошко. Арон давно ушёл, у него, конечно, полно дел. Я чувствовала себя бодрой и довольной, удовлетворённо потянулась. При воспоминании о прошедшей ночи почувствовала, как затвердели соски. Даже сейчас я была бы не против повторить всё ещё раз. Улыбнулась снова отправилась совершать ежеутренние умывательные процедуры. Арон скоро придёт, я это чувствую…
Он вошёл, когда я, стоя в широком тазу, поливала на себя тёплой водой. Сначала оборотень на мгновение застыл, а потом резко захлопнул дверь. Его глаза обещали мне продолжение страстной ночи. И я не стала заставлять его ждать. Полила из ковша на грудь, растёрла прозрачную воду по животу. Затем, не разрывая с ним зрительного контакта, нарочито медленно ступила на пол, тщательно промокнула тело от влаги, особенно самые потаённые уголки, полотенцем и призывно покачивая бёдрами подошла к столу, поставила на него локти и, прогнув спину, подалась ему навстречу. Его рычание стало лучшим комплиментам моим откровенным действиям. Он даже не успел снять верхнюю одежду, лишь приспустил штаны, чтобы ворваться в моё лоно и удовлетворить нашу общую жажду…
- Я раньше и не знал, что так бывает, - сказал Арон уже в постели, где мы провели вторую партию любовной игры.
- Я тоже… - Положила голову ему на грудь и слушала, как постепенно замедляются удары сердца, ещё недавно столь бешено стучавшего, будто готового вырваться из грудной клетки.
- Мои родители были истинной парой, - вдруг начал он откровенный рассказ, и я вся обратилась во слух. – В детстве я не понимал, почему они так много времени проводят вместе, почему постоянно держатся за руки, ведь они уже взрослые. А ещё мне иногда казалось, что друг друга они любят больше, чем меня. Сейчас, когда и сам испытал подобное, я рад, что у них это было, ведь вместе они были счастливы…
Он замолчал, и я сильнее прижалась к нему. Я знала, что ему нелегко давались воспоминания о погибших родных, тем ценнее для меня было его желание поделиться счастливыми мгновениями своей жизни.
- Мы тоже будем счастливы, - пообещала ему, в этот момент и сама веря в то, что говорю. Он поцеловал меня и крепко прижал к себе.
В дверь постучали, бесцеремонно испортив это мгновение близости.
- Арон, - раздался снаружи голос Стеллы, - ты нужен, выйди, пожалуйста.
- Я сейчас приду, - крикнул он и попытался отстраниться от меня, чтобы надеть одежду, которую я всё же умудрилась с него стянуть, когда мы добрались до кровати.
– Арон, - потянула его назад, чтобы привлечь к себе внимание, - я хочу чем-нибудь заниматься, мне тяжело сидеть весь день взаперти.
- Но я и так стараюсь тебя развлекать, - обиделся он.
- Нет, дело не в том, - я задумалась, как бы точнее сформулировать свою мысль. – Мне пора начинать общаться с твоими сородичами, если я хочу с ними подружиться.
Он внимательно посмотрел на меня, оценивая предложение, и счёл его разумным.
- Тогда тоже одевайся, - бросил в меня одеждой, я швырнула её назад, и ещё несколько минут мы дурашливо сражались, пока он не позволил опрокинуть себя на постель и оседлать.
- Я люблю тебя, - серьёзно сказал он.
- Я знаю и тоже тебя люблю, - склонилась и припала к его губам долгим поцелуем. Не пытаясь больше соблазнить, лишь сообщая о силе и глубине своих чувств.
На улице нас ожидала Стелла, при виде меня презрительно поджавшая губы.
- Ты пока иди, - обратился к ней Арон, - а я буду через пару минут.
Она окатила меня ледяным взглядом и отправилась восвояси.
- Почему она меня так ненавидит? – Спросила, глядя вслед женщине.
- Она бабушка Миры. – В ответ на мой удивлённый взгляд мужчина кивнул и пояснил. – Да. Её родителей убили Охотники, и Стелла воспитала девочку… Ты не должна переживать, я создал эту неловкую ситуацию, сам и постараюсь её решить. Только дай мне немного времени.
- Хорошо, - обеих женщин было жаль, наверное, на месте любой из них я бы тоже злилась.
Арон увлёк меня куда-то на окраину деревни. Мы остановились перед высокой и широкой землянкой прямоугольной формы, над ней, единственной, не было дымка. Мужчина потянул на себя небольшую дверцу и, нагнувшись, ступил внутрь.
- Пригнись, - предупредил меня, и правильно сделал, иначе, в той глубокой тьме, что встретила нас внутри, я обязательно бы зацепила головой потолок. Арон дождался, когда я зайду, и закрыл входную дверь. После чего открыл внутреннюю, невидимую в чернильной темноте своеобразного предбанника. Зато теперь меня ослепило яркое солнце. На самом деле солнце! Маленькое и яркое, оно было подвешено, или висело само в углу, под самым потолком.
- Один из последних артефактов «Маленькое солнце», сохранившихся у нас, - пояснил он. – Оно необходимо, чтобы растения получали свою порцию тепла и света.
Только сейчас я заметила, что мы стояли в самой настоящей теплице, где на идущих ровными рядами грядках зрели разные овощи и фрукты.
- Арон? Привет! – Раздался удивлённый женский голос. – Что тебя приве… ло?..
Тут она заметила меня, и удивлённый взгляд сменился на неприязненный.
- Здравствуй, Тэя, это моя жена Дара, она будет помогать тебе в теплице.
- Что?! – Женщину явно не обрадовало такое предложение о помощи. – Мне тут никто не нужен! Тем более…
Фразу она не окончила и опустила глаза.
Арон вопросительно взглянул на меня, спрашивая, смогу ли я справиться с неприязнью Тэи. Я утвердительно кивнула. Не могу больше сидеть безвылазно взаперти. Лучше попробую наладить контакты и навести мосты… через огород.
- Тэя, ты сама недавно просила у меня помощницу, утверждая, что одна не справляешься. Я решил, Дара тебе подойдёт. Ну, оставляю вас наедине, знакомьтесь. – Он подмигнул мне на прощание и ушёл.
В теплице повисла гнетущая тишина.