– Василий, за мной, к миномёту! – заорал Истомин.
Менявший как раз в этот момент диск пулемётчик от неожиданности замер, а потом, как загипнотизированный, перевалившись через бруствер окопа, пополз вслед за Истоминым к позиции миномётчиков. Миномёт оказался цел. Вот и отлично. Сейчас проверим, насколько он хорош против танков.
– Василий, мину! – снова крикнул Истомин, прильнув к прицелу.
Миномёт дрогнул от выстрела, и мина точнёхонько легла танку на лобовую броню. Танк замер на месте. Увидев это и поняв, в чём суть, Василий моментально достал из ящика ещё три мины и одну за другой отправил в ствол миномёта. На этот раз они взорвались за танковой башней на моторном отделении, как потом позже узнал Истомин. Над танком взметнулся столб пламени, перемешанный с чёрным дымом.
«Всё, с этим кончено, – понял Истомин, – теперь очередь за вторым. Только бы он нас не опередил».
Но время им дали сами немцы. Очевидно, решив, что где-то замаскировано противотанковое орудие, единственный оставшийся танк, дал задний ход и начал обстрел леса. Это оказалось для него роковой ошибкой. Истомин, пере нацелив миномёт, снова открыл огонь, оказавшийся на этот раз менее удачным. В танк удалось попасть только с пятого выстрела, да и то, только разбив гусеницу. Но этого оказалось достаточно. Поняв, что танк обездвижен и стал мишенью, танкисты покинули свою машину, бросившись бежать, а за ними, лишившись танковой поддержки, дрогнула и стала отступать вся оставшаяся в живых пехота. Бой был выигран. Получив столь серьёзный отпор, немцы в тот день больше повторных атак не предпринимали.
– Лаптев, Бубенчиков – к комбату, – передали по цепи приказ.
– К комбату, так к комбату, – Истомин закинул на плечо винтовку. – Посмотрим, как здесь моё «художество» с танками оценят. Вроде получилось неплохо, но всё же интересно, что про всё это командование думает.
– Рядовой Бубенчиков по вашему приказанию прибыл.
– Рядовой Лаптев по вашему приказанию прибыл.
Истомин и Василий вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
– Молодцы, ну молодцы, лихо оба танка из миномёта отделали, – не скрывал своей радости комбат. – Чья идея была
– Моя, – признался Истомин, поняв, что разговор будет, скорее всего, не очень официальный. – А Василий мне помог, за заряжающего был. Хотя во многом просто повезло.
– Ну, это ещё как сказать, – возразил комбат. – Везение везением, а вот голову и инициативность никто не отменял. Благодарю за службу.
– Служу Родине и трудовому народу! – отчеканил Василий, отдав честь.
«А, вот что в таких случаях у них надо отвечать», – понял Истомин и повторил произнесённые Василием слова. Со стороны это выглядело как-то странновато, сначала один отвечает, потом другой, ведь говорить полагалось более или менее синхронно. Но довольный результатами боя комбат не обратил на это никакого внимания.
– Ладно, – сказал он, посерьёзнев, – теперь о деле. Сколько мин осталось
– Четыре, – вздохнул Василий.
– Плохо, – комбат помрачнел. – Если немцы опять танки в прикрытие для пехоты пустят, а они это сделают, гранатами отбиваться придётся, а их у нас кот наплакал.
– Товарищ капитан, вместо миномёта можно подбитый немецкий танк использовать, – предложил Истомин. – Мы с Василием ему миной только гусеницу перебили, а так он должен быть целый.
Комбат заинтересованно посмотрел на Истомина и вдруг задал не совсем обычный вопрос «Бубенчиков, а ты кем до войны был» «Штабс-ротмистром», – чуть было не ляпнул Истомин, но вовремя спохватился и ответил «Рабочим по декорациям». Этот род деятельности он указал в своих письменных показаниях, данных в особом отделе, и теперь чётко придерживался выдвинутой версии.
– А мыслишь как военспец. Если бы по военной линии пошёл, мог бы стать хорошим командиром, – констатировал комбат. – Можно считать, что насчёт этого танка мысли мои прочитал. Так что, имей в виду, в случае серьёзных потерь командного состава назначу тебя на сержантскую должность, но это позже. А теперь об использовании танка. Поскольку Василий некоторое время пулемётчиком на Т-34 был, то опыт в обращении с танками, стало быть, имеет. Поэтому как стемнеет, проберётесь к танку. Ночи на освоение техники вам, как полагаю, хватит. А утром, как немцы в атаку пойдут, постарайтесь как можно больше их танков набить. Вопросы есть
– Никак нет, – теперь уже синхронно ответили Истомин и Василий.
– Разрешите идти
– Идите.
– И как ваше впечатление о Бубенчикове – спросил командира батальона особист Ильин, вошедший в блиндаж сразу после того как Истомин и Василий отправились исполнять приказания комбата.
– Ничего плохого сказать не могу. Вёл себя в бою инициативно. Из миномёта два танка подбил, как вы, думаю, уже знаете, товарищ сержант. К тому же имеет стратегическое мышление, а поскольку ни в какой военной школе не учился, то это у него явный талант, – закончил характеристику Истомина комбат. Да, я ему ещё сказал, что если дело так пойдет и дальше, то назначу его на сержантскую должность. Или не стоит
– Ну почему не стоит Если человек способный, то пусть командует, но всё же торопиться со слишком быстрым его продвижением не надо. Максимум на сержанта, – заключил особист. – А вот когда на него подтверждающие документы придут, тогда пусть хоть до генерала растёт, это уже не наша забота будет.
Глава 9
Нижний танковый люк с негромким стуком открылся. В проёме показалась голова Василия.
– Залезай, – шепнул он Истомину, – всё чисто.
– Да, тесновато воюют танкисты. Таким было первое впечатление Истомина, когда он оказался внутри.
– Пушка целая и снарядов бронебойных полно, так что есть чем завтра с немцами воевать, – обрадовано заявил Василий, проведя осмотр внутренностей танка при слабом свете электрического фонаря.
– Стало быть, действуем так. Я за стрелка-наводчика буду, а ты – заряжающий. Берёшь снаряд, затвор открываешь и в казённик кладёшь. Вот, смотри, – Василий открыл орудийный затвор и показал Истомину, что надо делать. – Всё понял
– Всё.
– Да, вот ещё что если немцы нас подожгут, а это, скорее всего, может случиться. Танк ведь к ним задом стоит. Уходим через нижний люк, ты первый, я за тобой, и как можно быстрее. Иначе сгорим. Здесь в баке бензина полно, а как его слить – я не знаю. Вот такая у нас ситуация. Ну, а теперь спать. Я первый дежурю, ты через пять часов. Если что – разбужу. Хотя вряд ли, немцы ночью не воюют.
– Спать, так спать, – ответил Истомин и, свернувшись калачиком на дне танка, поворочавшись немного, уснул.
«Интересно, сколько ещё немцы спать собираются, по солнцу уже часов девять, не меньше». Этот вопрос возник у Истомина в очередной раз при осмотре немецких позиций через смотровые щели командирской башенки. С того момента, как он сменил Василия, прошло уже часов шесть, и сидеть без дела внутри трофейного танка становилось скучно. Конечно, с одной стороны то, что всё тихо и можно спокойно отдыхать – это хорошо. Война вещь утомительная. Но с другой. Когда на фронте наступает тишина – это очень плохо. Каждый, кто воевал, это прекрасно знает. Ну, то что ночью тихо было, так это вполне понятно, спали все. Но сейчас-то утро уже давно, если не день. А немцы всё не шевелятся, почему Истомин снова прильнул к смотровой щели. Со стороны немцев по-прежнему не было никакого движения.
– Ты почему меня не разбудил – донёсся снизу голос Василия.
– Так тихо всё, немцы точно вымерли, – ответил Истомин, вылезая из командирского кресла. – Вот, сам полюбуйся.
Василий поднялся в башню, заглянул в смотровые щели.
– Да, странно, что-то немцы долго сегодня спят. Видать, затеяли что-то, не иначе.
–Тогда, может, позавтракаем – предложил Истомин, – а то на голодный желудок воевать как-то не очень.
– И то верно, – согласился Василий. – Позавтракать никогда не мешает, особенно нам, потому что кухня сюда не доедет точно.
– А мы без неё неплохо поедим. Вы какой паштет предпочитаете, товарищ Лаптев, гусиный или куриный
– Паштет откуда – Василий свесился с командирского кресла.
– От немцев остался, – улыбнулся Истомин и протянул Василию две банки из обнаруженного в танке продуктового запаса.
– Так ты что, немецкий знаешь – повертев в руках консервы, спросил Василий.
– Да, есть немного, в школе в кружок ходил, – как бы невзначай ответил Истомин, а про себя решил, что с языкознанием, а кроме немецкого он знал ещё английский, французский, испанский и латынь – надо впредь быть поосторожней, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.
– Эх, жалко ложки с собой не взяли, – посетовал Василий, слизывая паштет с лезвия финки. Ну ничего, мы не в столовой, так поедим.
Поесть действительно получилось. Оба успели съесть по три банки паштета, прежде чем послышался приглушённый танковой бронёй шум авиационных моторов.
– Всё, завтрак закончился, – Василий бросил пустую консервную банку на кресло механика-водителя и прильнул к смотровой щели.
– Ну что там – спросил Истомин, уже зная ответ.
– «Юнкерсы», – глухо произнёс Василий. – Сейчас бомбить будут.
Пережидать бомбёжку, сидя в танке, оказалось куда легче, чем в окопе. Только иногда подрагивала земля да били по броне одиночные осколки, а так ничего, терпимо. Больше всего Истомин опасался, что какая-нибудь шальная бомба случайно упадёт возле танка и испортит им всю операцию, повредив орудие или заклинив башню, но всё обошлось. Отбомбившись, самолёты улетели, и, помня о том, что вчера за этим последовала атака пехоты при поддержке танков, Истомин вытащил из бое укладки бронебойный снаряд и, открыв затвор, вложил его в казённик. К бою готов.
– Пять танков, мы на левом фланге, – сообщил Василий.
Истомин, приподнявшись, глянул в смотровую щель. По полю шла густая цепь пехоты, немного впереди которой двигались пять танков, выстроившись практически в одну линию.
– Хорошо идут, как на параде, – потирая руки, произнёс Василий и завращал штурвал поворота башни. Танковая пушка глухо выстрелила, выбросив стреляную гильзу. Истомин зарядил новый снаряд, затем ещё и ещё. Сначала стреляли бронебойными по танкам, потом осколочными по пехоте, которая в панике металась по полю боя. И действительно, паниковать было от чего. Не каждый день бывает, что подбитый накануне немецкий танк, казавшийся до этого мёртвым и безжизненным, вдруг разворачивает башню и начинает в упор стрелять по своим. О том, что ночью танк захватили русские и превратили его в дот пехотинцы, поняли намного раньше, чем танкисты, но это им нисколько не помогло. Когда все пять танков замерли на поле боя, испуская к синему небу клубы чёрного дыма, Истомин и Василий начали вести огонь по отступающей пехоте, причём к пушке Истомин добавил еще и спаренный пулемёт, истратив на немцев все имевшиеся в запасе патроны. А напоследок, чтобы не пропадать зря снарядам, они обстреляли лес, расположенный в глубине немецкой обороны, где сразу возникло несколько очагов пожаров. На этом их утренний бой закончился.
«Эх, хорошо горят, – думал Истомин, глядя через открытый боковой люк танковой башни на пылающие на поле боя танки. – Жалко, конечно, что не получилось посмотреть всё представление от начала до конца, но это уж, как говорится, хорошего понемножку. Хотя это сейчас не главное. Основной вопрос что делать дальше Оставаться в танке, чтобы использовать его как пулемётный за неимением снарядов дот, выдвинутый за передний край обороны, или вернуться к своим, а танк сжечь» Ответ дали сами немцы. Со стороны леса раздался пушечный выстрел, и в корму танка ударил снаряд. Броня зазвенела как от удара кувалдой. Истомин на мгновение оглох, в глазах потемнело.
– Алексей, уходим, – как бы издалека услышал он голос Василия.
– Да, точно надо уходить. Немцы сейчас танк из пушек вдребезги разнесут.
Он обернулся. Василий уже открыл нижний люк, в воздухе запахло дымом. «Двоим быстро не вылезти», – понял Истомин.
– Я через башню! – крикнул он Василию и, перевалившись через комингс бокового люка, из которого только что наблюдал картину поля боя, сполз по броне на землю и скатился в ближайшую воронку. Через пару секунд из-под танка выполз Василий. Они успели вовремя. Из моторного отделения уже валил густой чёрный дым.
– Всё, конец нашему трофею, – с некоторым сожалением в голосе произнёс Василий, наблюдая за тем, как разгорается пожар. – Ну ничего, своё дело он сделал, теперь пусть горит, не жалко.
Из леса снова раздался орудийный выстрел, и снаряд разорвался в десятке метров от танка. В воздухе со свистом пролетели осколки. «Это не бронебойный, – сразу понял Истомин. – Осколочный, нас достать хотят. Ну что же, пусть попробуют, мы за танком в мёртвой зоне. Да и к тому же общеизвестно, что два снаряда в одну воронку не попадают».
Правда немцы очень хотели доказать обратное, и как минимум с час буквально засыпали их снарядами, видимо, желая во что бы то ни стало уничтожить двух красноармейцев, по вине которых они потеряли пять танков и уйму пехоты, а потом последовало аж три авианалёта. Очевидно, не желая больше тратить на их батальон людей и технику, немецкое командование решило смешать непокорных русских с землёй, используя своё полное превосходство в воздухе. В результате Истомин и Василий целый день просидели в воронке и смогли добраться до своих только после захода солнца.
Новости, которые услышал Истомин, были малоприятные. Несмотря на два дня успешных боёв, потери батальона от авиа налётов оказались огромными, а кроме того ещё и появился слух о том, что они оказались в окружении. «Да, если дела так пойдут и дальше, – подумал Истомин, устраиваясь на ночь, – то завтрашний бой вполне может стать последним. Хотя вы, господин штабс-ротмистр, где-то совсем недавно это слышали, – заметил внутренний голос и сам же ответил 22 июля 1919 года».
Следующий день действительно оказался последним для всего их батальона. Выжить удалось лишь одному Истомину, а случилось это так. С самого утра прилетели «Юнкерсы» и началась бомбёжка. Потом немцы снова пошли в атаку при поддержке ещё пяти танков. По причине полного отсутствия каких-либо противотанковых средств кроме гранат, пришлось подпустить танки практически вплотную. Танки подорвали и врукопашную отбили атаку пехоты, но в результате от батальона осталось всего 43 человека. Учитывая, что боеприпасов практически не осталось, вступивший в командование батальоном сержант Чибисов принял решение дождавшись ночи, прорываться к своим. Вечером случился ещё один, последний авианалёт. У Истомина возникло чувство, что немецкие бомбардировщики на каждого из оставшихся в живых припасли по бомбе. В итоге, когда самолёты улетели, Истомин, поднявшись из окопа, понял, что остался один. Кругом лежали убитые. Понимая, что всех похоронить не сможет, он решил похоронить хотя бы Василия, погибшего ещё утром при неудачной попытке подорвать гранатами танк. Немцев можно было не опасаться. Они ночью не воюют. Не торопясь прошёлся Истомин по окопам, собирая в свой вещмешок оставшиеся продукты и боеприпасы к трофейному немецкому автомату вместо сломанной в рукопашном бою винтовки. Потом вернулся за телом Василия и, взвалив его на плечи, отнёс в лес, где похоронил в вырытой сапёрной лопаткой могиле. А пока копал могилу, ему пришла в голову мысль, что положение его намного хуже, чем он сам думает. Документов-то у него до сих пор нет. И если ему повезло один раз, и он смог выдать себя за участника киногруппы Бубенчикова благодаря счастливому стечению обстоятельств, то во второй раз такого уже не случится, и он просто обязан иметь при себе документы. А если… ну да, точно.
Истомин расстегнул карман гимнастёрки Василия и извлёк оттуда документы. Красноармейская книжка без фотографии, а они примерно одного возраста. Ещё что Заявление о вступлении в партию. Это лишнее. А вот автобиография, интересно. Истомин бегло её проглядел. В общем-то, что надо. Воспитывался в детском доме, не женат, родственников нет. Никто искать не будет. «Ну всё, прощай, Василий Андреевич Лаптев. – Истомин поклонился могиле. – Теперь я буду воевать под твоим именем за нас двоих. Прощай». И, надев на плечи вещмешок, штабс-ротмистр Истомин, а теперь рядовой красноармеец Василий Андреевич Лаптев углубился в лес.