Выручил невозмутимый дворецкий. Он принес с кухни целую упаковку бумажных полотенец вместе с чаем. Минут через десять прибыли Ром с доктором. Ничего нового врач, конечно, не открыл: банальная простуда, вызванная, скорее всего, резкой сменой температурного режима (ага, сначала пробежка, а потом хороший кондиционер магазина!)
Местный эскулап прописал постельный режим, обильное питье, капли, сиропы и обтирания. Строго посоветовал не гулять на сквозняках и отбыл в город на такси.
Ром остался рядом: любоваться моим красным носом, подавать чай с лимоном и рассказывать очередные побасенки «из жизни офиса».
Измученная нарастающей слабостью и головной болью, я задремала. А когда проснулась - у кровати сидел Вик.
- Привет, спящая красавица! Пить хочешь?
- Скорее, наоборот, - прохрипела я сама, удивляясь слабости своего голоса. Похоже, еще и ларингит схлопотала.
- Давай помогу, - Вик помог мне встать и дойти на подгибающихся ногах до ванны.
Пока я умывалась, он успел сменить постельное белье. Извлек из хрусткого пакета свежую сорочку:
- Переодевайся и ложись, я тебя укрою.
Мне вдруг стало так жаль себя, такую страшную и растрепанную, что я едва не зарыдала. Глаза и так уже были красные, из носа текло. Дыхание вырывалось с хрипами, так что мою истерику никто и не заметил. Едва я натянула свежую сорочку и закуталась в одеяло, как Вик прилег на кровать рядом со мной.
Только сейчас я заметила, что он снова в черном кимоно с алыми отворотами и черных же штанах.
- Не возражаешь, если я побуду с тобой?
- Я «за», - ответила я прижавшись к нему плотнее. - А ты не заболеешь?
- Я - нет. Хочешь, расскажу, почему мы вчера бегали?
- Хочу, - я потянулась и зевнула, но руку Вика, которую подгребла себе под одеяло, так и не выпустила.
- В общем, тот тощий тип, который подошел к нам о «Маэстро», участвовал в тендере на охрану особо важных объектов. Проиграл. Ответственным за проигрыш считает Сана, потому что Сан сам вышел на полосу препятствий со своими бойцами и показал высокий класс.
- А что случилось с машиной? - мне и в самом деле стало интересно.
- Там была приготовлена ловушка. Сначала испортили капот, надеясь, что мы задержимся. Потом на улицу въехал КАМАЗ и проутюжил нашу машину. А в джипы охраны подбросили взрывчатку.
Меня затрясло. Уговаривая сама себя, я спросила:
- Вы же легко могли убежать? Правда?
- Мы - да! А ты?
Стало как-то неуютно. Вик успокаивающе погладил меня по плечу:
- Не бойся. Настя. Ром уже включил защиту периметра. Сан поднял своих мальчиков по тревоге. Мы сбережем свое сокровище. Кстати, твою комнату уже привели в порядок. Хочешь посмотреть?
- Вик, - я снова хлюпнула носом и высморкалась. - А что там было на набросках?
Вик вновь поджал губы, но я посмотрела на него умоляюще, и он сдался:
- Не знаю. Но Ром и Сан сказали, будто на всех портретах были мы с тобой.
Я удивилась его недовольству:
- Но ты же сам сказал Дмитрию, что я твоя невеста!
- Сказал. - Тяжело вздохнул: - Настя, этот вампир рисует не то. что слышит, а то. что видит.
Голова разболелась сильнее, и я лишь пожала плечами:
- Не вижу проблемы, сейчас я вообще плохо вижу.
Попыталась поправить волосы и вдруг вспомнила про кольцо!
- Вик, ты кольцо не снял.
- Настя. - Виктор сам убрал упавшую на глаза прядь. В голосе появились просящие интонации: - Поноси его еще немного. Пожалуйста.
Я возразила:
- Ты сказал, что снимешь. Что у меня будет выбор.
- Сниму. Кольцо не только фамильный знак, оно еще и защита
- Ага, и поэтому теперь болею! - я раскашлялась.
- Возможно, без кольца ты заболела бы серьезнее, как знать... - Вик отвел
глаза.
- Сними, - упорствовала я.
- Хорошо! - утомившись спорить, оборотень стянул перстень с моего пальца и спрятал в карман. Впился немигающим взглядом - Ты не хочешь носить кольцо потому, что собираешься уехать?
Качнула головой:
- Нет, пока не хочу.
- Сейчас ты болеешь. А потом?
- Что - потом? - Я была очень раздражена допросом и от возмущения пыталась повысить голос.
- Ты не хочешь носить кольцо, потому что ты не хочешь замуж, или потому что ты еще не сделала выбор?
- Вик, так нечестно. Я устала, больна и очень сердита. Я просто не хочу сейчас отвечать. Проводишь меня в мою комнату?
- Провожу.
Вик просто перенес меня из спальни в спальню, через широкий коридор. Уложил в постель и дал оглядеться. Все было на месте, только постель другая.
- Граната упала на кровать, - пояснил он, догадавшись, почему я оглядываюсь. - Сан поставил на окна защиту, больше не попадут.
- Решетки? - гнусаво спросила я.
- Нет, отбойники и сетки. Разрешишь с тобой остаться?
Я кивнула. Одной страшно, а за Виком я как за каменной стеной
Присев на кровать, он нежно коснулся губами моей щеки, погладил рукой по волосам. В ответ я откинулась ему на плечо и задремала.
Во сне странный вампир Дима плескал на холст пиво «Хольстен» и спрашивал, как мне нравятся полные красотки в неглиже. В общем, снился откровенный бред.
Потом мне становилось то лучше, то хуже. Лекарства действовали странно, и колотивший меня озноб унимало только присутствие одного из братьев. Чаще всего возле меня сидел Вик: Сану нужно было помогать своим бойцам, разыскивать участников нападения. Ром отвечал за электронику и связь.
Вик почти все вопросы решал дистанционно, изредка садясь за ноутбук или обходясь телефоном.
Когда я уже отчаялась оправиться от обыкновенной простуды, именно Вик рассказал мне удивительную, похожую на сказку историю. Оборотень из младшей семьи влюбился в девушку, с которой познакомился в институте.
Любовь оказалась взаимной, но правила есть правила: «сеять свой овес» без разрешения главы семьи нельзя.
Они никогда не спали вместе, пока однажды ночью она не пришла к нему домой. У девушки обнаружился рак, и на следующий день ей нужно было ложиться в больницу, на операцию. Врач честно сказал ее родителям, что она может не оправиться после. И вот эта девушка простилась со всем, что ей было дорого, а с любимым человеком - не смогла.
Она пришла к оборотню и рассказала, что просит только одну ночь без обязательств. Парень был сражен и нарушил правила. На следующую ночь девушка из онкологии переехала в инфекционное отделение. Ей не стали делать операцию, обнаружив высокую температуру, и, как это ни банально - ангину.
Три недели она пролежала в отдельном боксе, смиренно глотая порошки и смазывая горло всевозможными смесями. А когда поправилась и вернулась в онкологию - оказалось, что операция ей уже не нужна' Выздоровев, девушка пришла к парню и рассказала обо всем, что с ней произошло. Глава клана узнал обо всем и проявил мудрость: устроил свадьбу. Молодые стали основателями новой семьи оборотней.
- Это ты мне так намекаешь, что сейчас я разом исцеляюсь от всех болезней и потому мне так плохо? - слабым голосом вопросила я.
- Скажем так, подбадриваю, - улыбнулся Вик. - До свадьбы осталось несколько недель, а невеста все еще не в силах примерить платье.
- Сколько? - я даже приподнялась с постели.
- Несколько недель, - повторил Вик. - Ты же сама выбрала двадцать седьмое сентября, а сегодня уже тридцать первое августа.
Я тут же посчитала, сколько дней я не мыла голову. Представила, на что сейчас похожа моя кожа, порядком истертая платками и салфетками, и едва не подпрыгнула на кровати:
- Где мой халат?!
Крепко обняв меня, Вик притормозил бешеную скачку мыслей:
- Тс-с, не пугайся. Мы все успеем. Тебе нужно только примерить платье и быть самой красивой невестой. Сделать тебя самой счастливой - наша обязанность. - И поцеловал.
За эти серые туманные дни меня часто целовали, но именно этот поцелуй возвестил окончание моей болезни. По жилам пробежала робкая горячая волна. Захотелось расправить сведенные мышцы, запрыгнуть на ничего не подозревающего Вика и ответить на поцелуй так, чтобы и у него подогнулись колени! Из всего вышеперечисленного сил хватило только на поцелуй, зато какой горячий он получился!
Вик постоял, глядя на меня расширившимися зрачками. Сказал очень тихо:
- Хочешь. Ром поможет тебе вымыться?
-А ты?
- А я - только после холодного душа!
Я победно улыбнулась и кивнула:
- Ты. Можно после душа.
По правде сказать, затея была глупая: меня все еще шатало от слабости.
И все же моя инициатива завела Вика неимоверно. Каждое движение мочалки превращалось в изысканную ласку, каждое прикосновение будило желание Он сорвал промокшую одежду, целовался со мной под теплыми струями, а я вешалась на его смуглую шею, забыв о скромности и приличиях.
Потом был сытный обед внизу, куда меня принесли на руках. И радостный Ром. И Сан, по традиции ущипнувший за попу. И маленький переполох: оказывается, завтра первое сентября, а я не знаю расписания!
Я радовалась каждому кусочку этой осени: мама поправилась и приехала в гости. Отчим получил инвалидность и уехал на родину, за пару тысяч километров от нас. Вик предложил будущей свекрови квартиру и работу в семейной фирме.
Летние приключения очень на меня повлияли. Теперь на семинарах я смело высказывала свое мнение и получала заслуженные оценки. А сокурсницы удивлялись моей уверенности в себе и новому облику.
Через неделю после начала учебного года мы с Виком заехали к вампиру. В квартире было все также чисто, только сильнее пахло растворителем. Дим посмотрел на мою слегка осунувшуюся персону, покачал головой и усадил на диван. Вик сел рядом и развлекал даму, пока вампир размахивал кистью над холстом. Часа через два, вытирая кисти о тряпку, Дим сказал:
- Все, портрет пришлю вам в подарок на свадьбу.
- А эскизы? - спросил Вик.
- Отправлю вместе с портретом, - лукаво улыбнулся художник и поправил подрамник так, чтобы Вик не смог взглянуть на портрет при всем старании.
Прошла еще неделя. В субботу после занятий меня увезли в «Мраморную беседку» - так называлась смотровая площадка, с которой был виден весь город.
Внутри легкого павильона оказался накрытый стол. Мы пообедали, но мужчины странно нервничали: Сан то и дело похохатывал, пряча руки в карманах Ром вымученно улыбался и ерошил волосы. Вик молчал. На его скулах гуляли желваки, а на бледном лице ярко горели глаза.
Наконец я наелась и обвела всех взглядом.
- Признавайтесь, что случилось?
- Пора заказывать смокинг для жениха. - сказал Вик.
- Или мундир, - хохотнул Сан.
А Ром просто вымученно улыбнулся.
- И?
- По обычаю, невеста делает выбор по воле судьбы. - Вик снял серебряный колпак с красивого стеклянного блюда, в котором покоились три предмета. - Выбрав что-то с этого блюда, ты примешь в свою жизнь супруга.
Я смотрела на оборотней с интересом: они волновались. Бледнели. Краснели Теребили тугие узлы галстуков или запонки.
- А если я откажусь сделать выбор? - поинтересовалась я.
- Тогда мы сделаем тебе предложение по обычаям людей, - обрадовался Сан. - Но женимся все трое, одновременно.
- Выбор о любом случае за тобой, - пытаясь утешить, добавил Ром.
- Мне надо подумать.
Я глянула на блюдо: китайский колокольчик, планшет и нунчаки. Эх, даже нюхать не надо! Что ж так откровенно-то? Перевела взгляд на мужчин и еле сдержала улыбку. Они тянули шеи, следя за моей рукой. Я тут же передумала брать что-либо и спрятала ладони за спину.
Потом отошла в сторону, любуясь панорамой. Если я выберу признание в любви, то получу троих мужей. Перспектива заманчивая. Но экстремальная.
Хорошо, когда муж и силовик, и дизайнер, и начальник. Но ведь тут не один, а трое! Каждый будет просить ласки и детей, внимания и заботы... А потом начнут ссориться, и в итоге разорвут меня на части! Да и люблю я из них только одного, остальные мне как братья.
А если возьму вещичку, а смысл в них совсем другой? Ведь Сан часто ходит с телефоном, а Вик отличный боец!
Решено!
Ломаем стереотипы и пытаемся найти свое счастье!
- Я подумала. - (Мужчины насторожились). - И сделаю все по-своему! - Шагнула вперед, скользнула взглядом по взволнованным лицам, всмотрелась в теплые карие глаза: - Вик, ты возьмешь меня в жены?
- Да!
Из соображений безопасности свадьба должна была пройти в особняке.
В саду установили большой шатер, а под ним столы и стулья. Нанятые повара и официанты оккупировали кухню. По территории, нервируя охрану, слонялись толпы дизайнеров, флористов и кондитеров, стремящихся опутать все лентами, цветами и шоколадными сердечками.
Загодя Вик увез меня на спортивную базу, ставшую модным местом отдыха, и велел быть красивой к десяти утра назначенного дня. Благодаря усилиям косметологов и визажиста, болезнь почти не оставила следов. Только корсет пришлось затянуть изо всех сил, чтобы не свалился. В длинное узкое платье меня упаковывали втроем: двое держали его на вытянутых руках, а третья девушка следила за сохранностью парикмахерского шедевра, сотворенного по этому случаю.
Наконец все было надето, одернуто, расправлено и снова одернуто. В руки мне сунули небольшой букет из белых роз с розовыми серединками. От дверей тут же сообщили, что приехал фотограф.
Пришла пора торжественно встать на небольшой подиум, изображая вселенское счастье. Меня потряхивало, но я старалась мило улыбаться и не наступить на подол острыми носками белых лакированных туфель
Через двадцать минут фотограф перестал щелкать затвором своего огромного фотоаппарата, и тут же умиленно ахающие барышни прокричали, что лимузин меня ждет. Лимузин?
Длинная, как кит, белая машина с распахнутой дверцей действительно стояла на посыпанной крупным гравием площадке перед салоном.
Шофер в черном костюме и галстуке вежливо подал мне руку и усадил в машину Шлейф укладывали помощницы, и две из них поехали со мной
Путь показался мне бесконечным: барышни щебетали, щедро угощались шампанским и восхищенно рассказывали мне, какая шикарная у меня будет свадьба и как хорош жених. Я нервничала, заламывала руки и едва не оборвала лепестки с букета.
Наконец мы въехали в ворота. Машина остановилась.
К нам подошел Ром:
- Здравствуй. Настя! Какая ты красивая' Пойдем, я отведу тебя к жениху
Я молча подала ему руку. Выскочившие следом девушки расправили шлейф и опустили на лицо короткую, едва по грудь, вуаль.
Шли мы неспеша. Когда добрались до шатра, солнце находилось в зените. Чуть в стороне, у красиво увитой белыми и зелеными полотнищами арки стояла аппетитная дама в костюме с яркой вышивкой на плече и держала в руках открытую папку. Именно к ней Ром и повел меня.
Стоило нам ступить на зеленую дорожку, как заиграл марш Мендельсона.
Я старалась ступать в такт и не забывать дышать от волнения. Но вот мы подошли к арке. Ром снял мою руку со своего предплечья и вложил в другую, знакомую смуглую руку. Я подняла глаза: Вик'
Вик непривычно белозубо оскалился и громко спросил:
- Ты будешь моей женой?
- Только твоей?
- Только моей.
- Да!
Тут раздался хрип микрофона и традиционное:
- Дорогие друзья! Сегодня мы с вами собрались здесь, чтобы отметить бракосочетание Виктора и Анастасии!
Когда Вик надел на мою дрожащую руку кольцо, у меня выступили на глазах слезы. Поэтому кольцо ему я надевала практически ничего не видя. Попала!
А уж когда после ожидаемых слов:
- Жених, можете поздравить невесту! - Вик поднял вуаль и заглянул мне в глаза - я пропала окончательно!
Потянулась к нему, привстав на цыпочки, и сама прижалась к его губам.
Потом нас осыпали цветами, рисом и монетами. Громко поздравляли и хлопали пробками шампанского, а мы сидели, забыв про еду. и держались за руки. Вот тогда я тихо спросила вновь:
- Почему?
- Потому что я люблю тебя.
- А Сан и Ром? Они не обиделись на меня?
- Они сказали, наше счастье нельзя резать на куски. - Вик снова улыбнулся. - Они хотят найти себе жен и стать основателями новых семей.
Теперь и я счастливо улыбнулась. Искренне обняла подошедших младших и шепнула каждому на ушко: