- Кто такой Вик? И что за опыт укрощения? Он садист?
- Что? Ты с ума сошла? Виктор мой брат! Он юрист, и в его приемной вечно толкутся оголтелые девицы с претензиями!
- Так почему должен был поехать он?
- Потому что он юрист, - раздельно, как маленькой девочке пояснил блондин, - и умеет объяснять даже самые непонятные вещи.
- Так что такого непонятного должен был объяснить мне Виктор?
- Мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотим познакомиться с тобой и предложить работу.
- И все?
- И все!
- Ври дальше! - я не выпускала из рук планшета. - Зачем я вам?
Сделав небольшой кружок перед машиной Ром вернулся и сел передо мной на корточки:
- Настя, это долгая история, но если кратко: нашей семье нужна невеста. Не труп, не девочка легкого поведения, и не светская барыня с замашками барракуды. Сейчас я предлагаю доехать до нашего дома и отдохнуть. Утром Вик все тебе объяснит, ответит на все вопросы, и если ты откажешься, я лично отвезу тебя на ту скамейку, на которой нашел. Договорились?
У меня мелко тряслись губы, дрожали руки, сжималось от ужаса сердце, и очевидно протянутая ко мне в жесте перемирия рука стала последней каплей: я сломалась!
- Договорились, - и опустила голову в совершенном бессилии.
Громко и облегченно выдохнув, Ром бережно, точно хрустальную вазу развернул меня, усаживая удобнее. Щелкнул ремень. Вновь загудел мотор.
Я сидела неподвижно, вглядываясь в мелькающие за окном редкие светлые огоньки дач. Полная апатия, ступор, оглушение - не знаю, как назвать... Одним словом, мне было все равно куда ехать, и что со мной случится дальше.
Ехали мы недолго. Минут через пятнадцать впереди показалась кованая ограда. Снизив скорость, Ром высунул в приоткрытое окно руку с брелоком. Раздался громкий писк, ворота распахнулись, приветливо мигнув нам фонарями, и мы очутились в начале широкой аллеи. Высокие деревья, ровный асфальт... Чувствовалось, что место, куда мы приехали, очень непростое.
Через пару минут впереди показался красиво изогнутый мостик с ажурными, перилами. Один за другим загорелись фонари, вычерчивая в темноте светящуюся арку. Покачиваясь на цепочках, огоньки летели над землей, и отражались в широком ручье. От сказочности этой картины я шире распахнула глаза. Страх подавил эмоции, дивное зрелище не вызвало восторга. Равнодушие растеклось тоскливым болотом.
Ром улыбнулся и подмигнул мне:
- Нравится? Это я придумал!
Я чуть кивнула: нравится. Оглянулась. Фонари стали медленно затухать, лишь только колеса машины покинули полотно моста.
Вскоре идиллическая картинка скрылась за поворотом аллеи. А из темноты нам навстречу выступил ярко освещенный дом: высокий - три этажа по фасаду, выложенный крупными плитами камня, украшенный строгими линиями контрфорсов. Он напоминал замок, строгий и величественный одновременно. Казалось, он смотрит на каждого: достоин ли ты войти? Мне было по-прежнему все равно. Оцепенев, я готова была сидеть в машине, сколько придется.
Иномарка сделала полукруг и остановилась у короткой широкой лестницы. Ром заглушил мотор, вышел из машины. Обойдя капот открыл для меня дверь:
- Прошу. Твои вещи сразу возьмем, или потом принести их тебе в комнату?
Естественно, я тут же вспомнила все эти истории о современных 'золушках', являющихся на порог замка с сереньким узелком, но с собой ничего поделать не могла:
- Лучше сразу.
- Хорошо, - Ром открыл багажник и вынул мое страшилище. - Не тушуйся, мы не кусаемся! Ну почти.
Ему было весело. Я так устала, так испугалась, что предстань сейчас передо мной семейство вампиров - я бы, пожалуй, только уточнила, где тут кровать, в которой меня будут пить.
Бережно взяв меня под руку, Роман пошел прямиком к двустворчатой двери, обрамленной горящими светильниками в виде шестигранных фонарей с цветными стеклами. Сразу за дверью обнаружилась маленькая комнатка, целиком набитая разными попискивающими электронными штучками. При виде зеленых всполохов датчиков и красных огоньков работающих камер я застыла, но уже через минуту мы были в доме.
Ну, что сказать? В подобном месте я оказалась впервые: огромное, трехэтажное пространство холла тонуло в полумраке. Где-то вдалеке легкие отблески огня танцевали на полу подле камина, общее впечатление уюта и роскоши витало в воздухе. Я стояла неподвижно, впитывая запахи и звуки богатого дома. Они доносились до меня словно издалека.
Здесь, у самых дверей, царствовали мрамор, полированное дерево и блестящая медь. Дальше, у правой стены, разместился подиум, полускрытый вишневой драпировкой уютного алькова с чайным столиком. Там горела свеча в закрытом подсвечнике, а пол устилал ковер. Слева располагалась широкая лестница, уходящая плавным изгибом на второй этаж, рядом с нею виднелась красивая дверь темного дерева с медной ручкой.
Колыхнулся воздух: из алькова нам навстречу вышел мужчина, чем-то неуловимо похожий на Рома, но с более темными волосами. Тщательно уложенная шевелюра и безупречный костюм по фигуре довершали образ.
- Анастасия, познакомься, мой брат Виктор.
Мужчина протянул мне руку:
- Виктор.
- Настя.
- Очень приятно.
- Вик! - вмешался в церемонию знакомства Ром.
- А где Сан? - Александр задерживается, - суховато ответил Виктор, но тут по лестнице спустился еще один мужчина. С крепкой фигурой, в брюках и рубашке.
- Александр - уже здесь. Добрый вечер, Анастасия. Рад, что Рому удалось уговорить вас посетить наш дом.
Я заглянула в стальные глаза и вздрогнула: на меня смотрели два пистолетных дула. Ледяные глаза убийцы.
Ром все порывался что-то сказать, но Сан не обращал на него внимания. Он сканировал меня. С головы до пят. А я испуганно пялилась в ответ, боясь сделать лишнее движение.
Когда мужчина вновь поднял глаза, на меня взирали невинные серые… омуты.
Только через несколько минут я вспомнила, что уже видела эти широкие плечи, из-за которых фигура казалась почти квадратной, и темные серые глаза, словно обведенные черным в густоте ресниц.
Как-то в мае я заскочила в столовую соседнего факультета, ведь бедному студенту и пять рублей – экономия, а в этой едальне за сущие копейки продавали восхитительную морковь «по-корейски».
Затарившись коробочкой салата и парой пирожков с капустой, я обратила внимание на толпу почтительно замерших студентов. Подойдя поближе и высунув из-за колонны нос, увидела идущую по коридору группу людей.
Трое или четверо преподавателей, словно мотыльки, кружили вокруг высокого, элегантно одетого мужчины в строгом темном костюме. «Спонсор», - прошелестело в толпе студентов.
Равнодушная к этим восторгам, я уже было собралась свернуть к лестнице, чтобы перекусить в скверике у здания факультета. Но тут «спонсор» поднял голову и, раздув ноздри, уставился мне в лицо. А за плечом кареглазого незнакомца высился квадратный высоченный охранник с кобурой.
Ох, и смешно же я тогда выглядела! В растянутой желтой кофте, которую высоко ценила за удобство и мягкость, и синей юбке до лодыжек. Растрепанные к концу дня волосы и пакет с едой в руке. Под серьезным взглядом незнакомца я смутилась и припустила на всех парах к лестнице. И больше в ту едальню не заглядывала.
А теперь серые глаза «охранника» пристально смотрели на меня. Их обладатель не отвлекался ни на что, даже на слова Рома, который вдруг представился мне лобастым щенком, прыгающим вокруг взрослого волкодава. Словно прочитав мои мысли, Сан мотнул головой и спокойно сказал, не опуская глаз:
- Ром, покажи Насте ее комнату. Об остальном расскажешь потом.
И Ром сразу же помчался к лестнице на второй этаж, не забыв по пути свободной от багажа рукой потянуть за собой и меня.
Лестница изгибалась дугой, но до самого поворота я чувствовала спиной, как мужчины провожают меня взглядом.
Радостно улыбаясь, Ром протащил меня по широкому, устланному паласом в бежевых тонах коридору и распахнул одну из череды одинаковых, деревянных дверей. Щелкнул выключателем, расположенным непривычно низко.
- Это твоя комната, располагайся. Ванна - налево, гардероб – направо. Ужин сейчас принесу.
- Спасибо. А где здесь кухня?
- Кухня? Внизу. Зачем она тебе?
- Вдруг мне ночью попить захочется…
Ром лукаво прищурился и кивнул на небольшую тумбу у двери. На ней красовался поднос с графином, двумя стаканами, и вазочкой, наполненной смесью орешков, сухофруктов и банановых чипсов.
- Спасибо.
- В общем, устраивайся. А завтра поговорим. Хорошо?
- Ром, может сегодня?
- Что сегодня? - Поговорим. Я так и не поняла, зачем я здесь?
- Настя, - моя сумка уже стояла на полу, и Ром бережно убрал с моей щеки выбившуюся из хвоста прядь. – Не бойся ничего! Никто не желает тебе зла! Просто объяснять лучше всего получается у Вика, но Сан велел тебе отдохнуть, так что все будет завтра.
Он вышел, а я, вздохнув, оглядела свою новую комнату. Она оказалась просто огромной: в нее легко можно было впихнуть мамину «двушку» и еще осталось бы место. Два высоких окна, красиво задрапированные плотными шторами поверх невесомой вуали тюля, туалетный столик со множеством ящичков у одного из них и мягкий пуфик рядом.
Письменный стол с компьютером и мягким креслом, полка с дисками и аппаратурой над рабочей поверхностью письменного стола. Особенно мне понравилась специальная подсветка у зеркала и пустое «дерево» для бижутерии. Все эти мелочи убедили меня, что в комнате раньше не жили.
Все новое: мебель, диски. В голову закралась абсурдная мысль - неужели эту комнату готовили специально для меня. Бред!
Наверное, просто комната для гостей, в которой никто не жил. Или за гостями все было тщательно убрано. Женщиной. Мужчины обычно не столь внимательны к милым дамским шалостям вроде тюбика помады, запаха духов или забытой на металлической веточке цепочки.
Я металась по комнате, напряженно размышляя. Решеток на окнах нет, может, я здесь все же не пленница? Хотя ворота были явно непростыми. И высокими.
Моя сумка со мной - значит, у меня точно есть нож. Я подошла к сумке и принялась искать в ней все, что может сойти за оружие. Шпильки - не годятся, слишком мягкий металл, да и смелости у меня не хватит воткнуть тонкую проволоку в ухо или в глаз. Перочинный нож с тремя лезвиями? Лезвия коротки и тупые, но показать, что я буду защищаться, или угрожать перерезать себе вены возможно. Что еще?
Я лихорадочно обвела комнату взглядом. Остановилась на туалетном столике. Аэрозоли! Лаком для волос можно брызнуть в глаза, но крупного мужчину это только разозлит. А зажигалки, чтобы поджечь струю, у меня нет. Зато в ванной должен быть освежитель воздуха! Вот уж убойная штучка!
Минута распыления - и противник захлебнется, чихая и кашляя!
Не теряя времени, я метнулась в ванную и вернулась оттуда с добычей. Обшарила туалетный столик. Сдвинула панель встроенного гардероба и полюбовалась пустыми полками и пластиковыми вешалками.
В итоге моих метаний на тумбочке у кровати выстроились: лак, освежитель, пачка соли для ванн (отличное метательное оружие), маникюрные ножницы (чтобы заковырять врага насмерть) и стеклянная бутылочка с жидкостью для снятия лака (стекло плюс ацетон - убойное сочетание). Нож и шпильки я спрятала под подушку вместе с запасом булавок и швейным набором. Все! Протяжно выдохнув, я посмотрела на свисающие растрепанные волосы, мокрый от пота мятый сарафан. Нужно помыться. Но как? А если меня просто утопят в ванной? В дверь постучали, и я подпрыгнула на месте:
- Настя, я ужин принес! – раздался голос Рома.
Я, крадучись, подошла к двери и только сейчас заметила тяжеленький бронзовый засов. Хм, все же не пленница? Дверь я открывала медленно, каждую секунду ожидая, что ее внесут в комнату сильным ударом. Парень в коридоре был тот и словно немного другой - более спокойный.
- Ты будешь кофе или чай? – как ни в чем ни бывало спросил он, проходя в комнату.
Увидел разбросанные вещи, но продолжил болтать о еде.
- Я тебе тут шоколадку положил, на ночь, конечно, вредно, но вкусно-о-о! Я смотрела на него, крепко сжимая в руке пачку соли, и боролась с желанием запустить ее в белобрысую голову.
- О, соль, - он сделал вид, будто только что заметил мой метательный снаряд. – Ты в ванну собралась?
Мне оставалось только кивнуть и дождаться, пока он уберется из комнаты. Тогда я с облегчением задвинула засов и пошла посмотреть, чем меня кормят. Поднос с едой радовал глаз! На ярко-красной тарелке возлежала огромная котлета в белом соусе. Рядом высилась горка картофельного пюре, подмигивал капельками воды листик салата.
Под ломтиком хлеба обнаружилась закусочная тарелочка с моей любимой морковкой «по- корейски». Тут же стоял чайник с ароматным напитком и блюдце с куском вишневого пирога. Блестела фольгой разрекламированная Романом шоколадка. Пир горой!
Но паранойя расцвела пышным цветом: все, что я себе позволила, это хлеб и салат. Даже чай пить не стала. Налила в кружку воды из крана и погладив бурчащий живот: потерпи, утром что-нибудь съедобное поищем. Если выпустят. Еще раз проверив засов, я решила все же искупаться.
Ванна была просто великолепна! В ней нашлось место даже зеркалу в полный рост, глянув в которое я вновь застеснялась: потемневшие коленки, острые локти, веснушки и круги под глазами – все это предстало передо мной во всей красе. Вернувшись в комнату, я бросилась к сумке в поисках ночнушки или халата. Но тут вспомнила про существование встроенного шкафа: а ведь сумку лучше туда спрятать! И с этой мыслью отодвинула матовое стекло дверцы и замерла в изумлении.
В абсолютно пустом шкафу на одинокой вешалке покачивался длинный махровый халат цвета топленого молока. Комплектом к нему шла длинная сорочка на тонюсеньких бретелях и топ с шортиками, больше похожими на задорную юбочку. Как я ухитрилась не заметить эту прелесть, когда искала оружие? Но это явно не мое, вещи абсолютно новые, как и все в этой комнате.
За моей спиной раздался стук в дверь. Я вздрогнула и спросила:
- Кто там? - Это был Ром.
- Я за подносом! – весело объявил он, входя в комнату.
Заметил открытый шкаф и радостно возвестил:
- О, халатик нашла? Это тебе подарки от Вика. Он сказал, что приличная молодая леди не может обойтись без удобной одежды на ночь.
Парень подмигнул мне и отправился за подносом вглубь комнаты, а я озадаченно посмотрела на халат. Что, посторонний мужчина в самом деле купил мне… м-м-м… «ночную одежду»? Поразительная заботливость. И пугающая одновременно. Ром уже оказался за моей спиной.
- Настя, доброй ночи, - он шумно втянул носом воздух. А в следующую минуту уже осторожно прикрывал за собой дверь.
Я быстро задвинула засов и все-таки ушла в ванну. Куча кнопок, краников и сразу две душевые лейки сперва меня смутили, но я разобралась и долго нежилась в теплой воде, отмачивая самые заметные мозоли и царапины. После ванны тонюсенькую сорочку я надеть не решилась. Просто представила, как мокрый шелк прильнет к влажной коже и закуталась в махровый халат, туго затянув пояс.
В кровать я забралась, уже почти не открывая глаз. Спихнула на пол скользкое стеганое покрывало и по давней привычке закуталась в одеяло с головой, не снимая халат. Сейчас, конечно, лето. Тепло. Но от одной мысли, что где-то в доме бродят трое мужчин, мороз волнами пробегал по коже. Нож и аэрозоли этой ночью не пригодились. Проснулась я от вежливого стука в дверь. Когда же сонно сползла с кровати и поплелась открывать, оказалось, что за окном уже светло. Удивилась. Обычно я так долго не сплю.
В коридоре стоял Вик. В костюме и при галстуке. На его фоне я особо остро ощутила, что неодета и слегка помята. Но он отметил только выбранный им халат, скользнув по моей фигуре теплым внимательным взглядом:
- Доброе утро, Анастасия. Приглашаем вас спуститься к завтраку вниз. А после еды мы расскажем, зачем вы здесь.
- Хорошо, - я сонно кивнула.
- Но мне нужно время, чтобы привести себя в порядок.