Описывая, чем занимается каждый из братьев, Ром бережно целовал пальцы моих рук и ног. Я ежилась от щекотки, но это ему не мешало. Повествуя о разнице в возрасте, шантажист добрался до колен. За ответ на вопрос «почему я?» потянулся к шее, но я успела нырнуть под мягкий флис. Ему досталась макушка, которую он громко чмокал почти полминуты.
Думать рядом с балагурящим красавчиком было невозможно. Выдержав всего час, я запросилась в комнату. Предлог был: нужно переодеться перед обедом. Ром не стал возражать. Довел меня до спальни. Напомнил, что после обеда наступит время Вика. Заглянул в глаза и ласково чмокнул в запястье на прощанье.
Я же поспешила укрыться в ванной. Пока рассеянно умывалась и выбирала что-нибудь подходящее из скудного гардероба, раскладывала по полочкам полученную информацию. Итак, три брата: Александр, Виктор и Роман. Они владеют общим бизнесом. Живут вместе. Самый молодой и раздолбаистый из них – Ром. Ему всего двадцать два, и он - главный креативщик компании. На его команде лежит разработка новых направлений деятельности, реклама и логотипы.
Вик - постарше, ему около тридцати. Он ведает юридической службой, отсюда галстук и казенная терминология. Подтянутый кареглазый шатен производит впечатление того омута, в котором кто только не водится.
Самый старший из троицы – Сан. Подозреваю, что именно он - и наследник, и генеральный директор, и, вообще… официальное лицо семьи. По возрасту и статусу ему давно полагается жениться. Или хотя бы заиметь официальную подругу. Но вскрыть этот поистине десятитонный сейф еще ни одной не удалось. Как всегда, задумалась над бегущей водой. И вдруг услышала тихий звонок! Телефон, надрываясь, вибрировал на тумбочке. Я взглянула на экран: «Мама»!
- Алло! – голос доносился словно издалека, глуховато и хрипло.
- Доченька! Как ты там? Хорошо кушаешь?
Я закусила губу, пытаясь сдержать набежавшие слезы. Мама опять плохо ест? Отчим строжайше контролировал расходы. Изредка мог и покутить – купить торт или несколько пакетов с фруктами. Чаще давал деньги на самую дешевую крупу и бульонные кубики. Ненавижу овсянку!
- У меня все хорошо, мама, - я старалась говорить уверенно.- Нашла себе работу на лето, так что не приеду.
Я расслышала вздох облегчения, но сделала вид, что не заметила его. Мама зачастила:
- Вот и хорошо, Настюша, хорошо! У нас тут дожди все время. На даче не растет ничего, трава только.
Я слушала и представляла, как мама скрючилась в темной прихожей или у окна, чтобы вовремя услышать поворот ключа и положить телефон на место. Вспомнилась тяжелая поступь отчима, его грубые руки и хриплый прокуренный голос. Иногда я вслух удивлялась, почему мама вышла за него замуж. Она смахивала набежавшую слезу и рассказывала, какой он хороший, как он нас любит. Как мы хорошо будем жить, когда он «найдет себя в этой жизни»… Лет до пятнадцати я в это верила. А потом повзрослела. И стала ночевать у подруг, когда отчим возвращался из рейса.
Разговор закончился, как всегда: мама просила беречь себя, а я обещала это делать. Прощальные слова, щелчок кнопки - и пустота. Застыв с телефоном в руке, я не сразу услышала стук в дверь. Оказалось, в коридоре стоял Вик в привычном уже костюме и при галстуке.
- Анастасия, - голос его был строг и суховат. - Вы спуститесь к обеду?
- Непременно, - ответила я также сдержанно. - Простите, сразу не открыла, потому что была в ванной.
- Прошу вас поторопиться, обед будет подан через двадцать минут. Он ушел, а я, подкрашивая пересохшие губы, неожиданно подумала - что он мог услышать?
За столом нас по-прежнему было четверо. Но в этот раз появилось еще одно действующее лицо - подтянутый мужчина лет пятидесяти. Он ходил по кругу за спинами сидящих и пока лишь аккуратно наливал в бокалы минеральную воду:
- Доброго всем дня! – я поздоровалась и поторопилась остановить добровольного помощника. - Не наливайте мне, пожалуйста, я буду яблочный сок.
Официант или дворецкий - а может, просто повар, взглянул на Сана. Получил ответный кивок и налил в мой бокал яблочный сок. Я ощутила себя словно в каком-то фильме про Джеймса Бонда. Только там героиня обычно получает свой любимый напиток еще до того, как закажет его. За обедом беседа не клеилась. Я продолжала периодически строя мне жалобные щенячьи глазки. Вик задумчиво рассматривал меня через стол, и только Сан был, как всегда, непроницаем и взирал на всех с королевским спокойствием.
Еда не отличалась особыми изысками, но, вместе с тем, чувствовалась в ней какая-то особенность. Задумавшись еще и об этом, я потянулась к греческому салату. И тут до меня дошло! Всё на столе, кроме этого самого салата, который, кстати, я очень люблю, всё остальное – приготовлено из мяса Жареное, копченое, отварное или запеченное, оно присутствует в каждом блюде! Выходит, Ром не шутил, назвав себя и братьев оборотнями? Прикусив зубчик вилки, я задумчиво подняла взгляд и утонула в омуте невозможных серых глазах. Долго, пристально Сан смотрел на меня. Потом, медленно кивнув, взял с одного из красиво оформленных блюд запеченную в неведомых травках и зернышках ногу какого-то животного. Обглодал, запил вином и с громким хрустом разгрыз кость.
Я вздрогнула, но не отвернулась, просто подцепила на вилку кусочек нежнейшей ветчины и съела. Легкая улыбка тронула губы Сана,
Вик одобрительно на меня посмотрел, а Ром присвистнул и стянул с блюда сразу пару ломтиков. На десерт подали фрукты и сыр. Мужчины пытались включить меня в разговор, но я упорно уклонялась. Наблюдала. Прислушивалась. Словно пыталась отыскать в них черты неведомых монстров. Ром так открыто улыбался – по статистике шестьдесят процентов маньяков очень улыбчивые, приятные в кратком общении люди. Сан ловко делил ножом сочный персик – ага, похоже, с холодным оружием он знаком не понаслышке. Вик придирчиво выбирал сыр, а потом долго аккуратно раскладывал ломтики. Накрыв их половинками слив, ел, прислушиваясь к ощущениям. Большая часть педантов – психопаты. Не знаю, до чего бы я себя накрутила, но обед закончился. Ром и Сан тут же ушли в глубину дома. Со мной остался Вик.
Я старалась рассмотреть его подробнее. Составить психологический портрет, как нас учили. Возможно, дать характеристику. Он странно ускользал. Спокойное выражение лица и подчеркнуто опрятная одежда выглядели привычной маской. Сдержанной, холодной. Его ничего не волновало. Даже улыбка являлась данью вежливости. Я мысленно поежилась: холодильник! Безупречный, внушительный и ледяной. При необходимости заморозит.
Он усадил меня в другую машину, синеватую, точно покрытую инеем, и отвез в огромный торговый центр. Первым пунктом программы стала парикмахерская. Изящные девушки в голубых и розовых фартучках с многочисленными кармашками слетелись к нам, словно мотыльки. Почтительно выслушали пожелания и, усадив меня в кресло, спрятали от остального мира на целых три часа. Все это время мне было позволено лишь тянуть зеленый чай из белой кружечки да листать свежие номера «Элль» и «Космополитен». В зеркало просили не смотреть.
Когда же меня наконец отпустили, оказалось, что ничего кардинального в моей внешности не изменилось. Лишь чуть короче стали волосы, после того, как им придали нужную форму и объем. Брови подровняли пинцетом и чуть-чуть подкрасили глаза. Ногти обработали и покрыли прозрачным лаком. В общем и целом выглядела я хорошо и очень естественно. Даже сумела улыбнуться Виктору, когда он за мной зашел. С
ледующим пунктом стал магазин, где меня старательно обмерили, записали «особые приметы», как то: тон кожи, цвет глаз и волос. Вик не стал настаивать на покупках, просто попросил у девушек каталоги.
- Если что-то понравится, просто позвонишь в магазин. Пришлют с курьером твой размер.
Я только вежливо кивала: ничего покупать я не собиралась. Звон монет отдавался в ушах и давил на совесть: «тебя покупают, тебя покупают…» Тут Виктор с сожалением взглянул на часы, и мы заторопились обратно в поместье. Экскурсия по дому прошла довольно быстро. Средний Волков показал мне общие помещения: библиотеку, музыкальную комнату, зал для приемов и смежную с ним парадную столовую. Еще была маленькая гостиная, в которой я отлеживалась после падения, и комната, напоминающая кабинет, - для приема деловых партнеров.
- Остались личные комнаты и хозяйственные помещения. Там тебе будет неинтересно. Все домашние вопросы решают наши работники. Филиппа ты уже видела, он повар и дворецкий. Софья и Маша - его дочь и внучка, убирают и помогают ему с готовкой. Еще есть садовник, это зять Филиппа. Они живут в коттедже у ворот.
Решив, что ликбез закончен, Виктор проводил меня до комнаты:
- Увидимся за ужином!
Я так устала за этот долгий день! Появилась мысль отказаться от ужина и просто поваляться на кровати с детективчиком и орешками. Но перед внутренним взором появились все те же строгие глаза и строчки договора. Я еще ничего не решила, но в комнате отсиживаться глупо. Так что, вздохнув тихонько, я поплелась принимать душ и переодеваться. За столом мужчины наперебой хвалили мою прическу. Я уже не высматривала в них маньяков, но пыталась разобраться в характерах и предпочтениях: как иначе им невест искать?
Присматривалась - и озадачивалась все больше. Очень уж они разные. И внешне, и по характеру. Неужели они действительно родные братья? Александр говорил мало, но веско. Часто добавляет слова «уверен», «выполняйте», «решить проблему». Ром тараторил и вставлял смешные словечки: «банхаммер», . «презенташка», «креатор». А Вик говорил, словно пишет, гладко, выверенно и о-очень убедительно. Аж мороз по коже. Сан похож на шагающий сейф – надежен, крепок, и так же глух. Навалил мне на тарелку еды, не спрашивая, что я хочу, и коротко скомандовал:
- Ешь!
Интересно, а Вик спросил бы мое мнение? А Ром? Так за размышлениями пролетел ужин, но до сна было еще далеко.
Вечер принадлежал Сану. Он решил показать мне музыкальную комнату. На маленькой сцене стоял рояль, по стенам были развешаны тонкие длинные флейты, блестели изогнутые в немыслимые фигуры трубы. В углу теснились пюпитры для нот, а роскошные, отделанные кожей и бархатом, папки занимали целую полку. Играть я не умела, петь - тоже, зато очень любила музыку слушать. И громко об этом сказала. Так что Сан мучить меня не стал. Щелкнул каким-то пультом - из скрытых панелями стен колонок зазвучал вальс.
Он шагнул вперед и коротко поклонился – «вы позволите?» Я, конечно же, не устояла и, присев в шутливом реверансе, приняла протянутую руку. Что это был за танец! Поддерживаемая его горячими руками, я порхала по залу. Купалась в волнах музыки, взлетала и падала! Наконец, обессилев, вместе с мелодией опустилась на грешную землю и приземлилась в его объятиях.
Он склонил голову, коснувшись моей шеи колючим полуседым «ежиком», и мягко поцеловал открытое сбившейся блузкой плечо. Потом, отступив, чинно поклонился. От простого прикосновения его теплых влажных губ я вздрогнула. Грудь ходила ходуном после танца, щеки разрумянились, сердце екнуло: бежать!
- Предлагаю выпить чаю, - сказал Сан крепко держа меня за руку.
Мы прошли в маленькую гостиную. Там за столом сидел в задумчивости Вик, просматривая очередную папку с бумагами. Ром устроился на подоконнике и гонял монстров на планшете. Поколебавшись, я выбрала другой подоконник. Солнце тонуло в малиновых разводах облаков, и эта картина утешала мою мятущуюся душу. Когда дворецкий прикатил столик с чайными принадлежностями, Сан подал мне чашку и расположился в кресле поблизости.
До десяти часов мы все спокойно пили чай. Говорили о последних новинках кино и любовались заходящим солнцем через большие окна. А ровно в десять я встала. И собралась было подняться к себе. Словно по команде, вслед за мной на ногах оказались и мои визави.
- Малышка, а попрощаться? – распахнул объятия Ром. И прежде чем я успела придумать вежливую отговорку, сгреб меня в охапку и поцеловал, нежно проведя напоследок кончиком языка по моим сжатым губам.
Я отшатнулась и натолкнулась на Вика. Волной поднялась паника. Но Виктор был либо более тактичен, либо просто не торопил события. Так что он поцеловал всего лишь мою руку.
А ошеломил меня Сан. Вновь. Когда подошел сзади, обнял за плечи и провел носом от плеча до уха, прошептав:
- Доброй ночи, малышка!
И прикусил мочку, да так, что я ахнула от неожиданности, чувствуя бег мурашек по спине. До комнаты я не шла, а словно плыла по облакам, честно стараясь не оступиться. В голове звучало вновь и вновь: «Доброй ночи малышка».
В своей комнате я постаралась собрать и упорядочить в аккуратную кучку разбежавшиеся мысли. Ведь если по договору я должна помочь отсеять неудачных претенденток и найти жену для наследника, почему тогда все трое так дружно за мной ухаживают? Даже целуют интимно, при этом в глазах остальных заметен не гнев, а лишь здоровая мужская конкуренция и азарт. Может, они заключили на меня пари? Или заставляют меня сделать выбор?
Мне необходимо это узнать! Иначе я сойду с ума. Сон пропал, и я до рассвета крутилась, представляя мужчин. Они очень разные. Сан будит во мне женщину, а с Ромом можно брызгаться водой. Вик тщательно скрывает свое отношение ко мне, но первый догадался, что с одежды у меня мало.
Так ничего и не решив, я задремала.
Разбудило меня нежное прикосновение чего-то холодного. В воздухе плыл дивный цветочный аромат. Потянувшись и открыв глаза, я обнаружила на краю постели букет нежно-розовых пионов.
Вдохнув пьянящий запах свежесрезанных цветов, и погладив тугие, еще влажные от росы, бутоны, я вдруг вспомнила, что вчера дверь я закрыла! Да-да! Соскочив с необъятного ложа, я подбежала к двери и увидела, что засов - на месте. Задвинут почти до упора. А вот тонкая струйка бодрящего утреннего воздуха привела меня к полузакрытому шторой окну. Одна створка была приоткрыта, и ветерок колыхал тонкий кремовый тюль.
И кто же это тратил время и силы, карабкаясь по рельефной стене, лишь бы преподнести девушке букет? Утром меня развлекает Ром... Он, стало быть? А если нет? Я выглянула в окно и оценила высоту. Ого! Если сюда не приезжал подъемник, у кого-то должны болеть руки.
Глянув в зеркало, я увидела, что волосы стоят дыбом, и поспешила в ванную. Вымыла голову, почистила зубы, вернулась в спальню за феном.
А там меня ждал сюрприз! Мило улыбаясь. Ром болтался у туалетного столика, разглядывая мой скудный набор для макияжа. Я взглянула на часы и возмутилась:
- Роман, что ты тут делаешь? - Задав вопрос, запахнула плотнее халат.
- Решил сказать тебе «доброе утро» первым! - он так подкупающе улыбался, что трудно было удержаться и не улыбнуться в ответ.
- Рома, а как же личное пространство? - парень смешно надул губы и закивал:
- Хорошо, я больше не буду. - Потом, продолжая улыбаться, протянул руку к фену:
- Позволишь? - Я поколебалась, но согласилась: - Только аккуратно
Осторожно разбирая спутанные кончики, парень сразу же подставлял их под горячий воздух. И так ушел в свое занятие, что начал раскачиваться из стороны в сторону с полуприкрытыми глазами, словно фанатик во время молебна. Через двадцать минут волосы были высушены и причесаны
Полюбовавшись результатом в зеркале, я поблагодарила Рома, и ушла в ванную одеваться, Ром за мной следом не пошел, но взглядом проводил.
Когда мы спустились к завтраку, Вик и Сан уже пили кофе и обсуждали дела. Нам предложили по чашке горячего напитка и плетенку с пирожками. Вылив по чашке, все остались за столом, чтобы вместе решить, чем можно заняться в воскресенье.
- Покажем Насте озеро? - предложил Ром
- Зачем нам комары, водоросли и пьяные компании?! - поморщился Вик - Уж лучше снять приличную сауну с бассейном ...
- Что означает хлорку, любопытный персонал и слишком много пива, - насмешливо бросил Ром. Вместе с Виком они посмотрели на меня, но я лишь неопределенно пожала плечами:
- В этом году я еще ни разу не плавала, так что мне все равно где.
Тогда братья перевели вопросительный взгляд на Сана.
- Озеро, - решил он. - Ром, ты берешь мангал и мясо, я - все остальное. Настя, не забудьте купальник и полотенце, встречаемся на крыльце через сорок минут.