«Старушка», которая выглядела лет на сорок от силы, говорила это с такой скоростью, что Ксюша оторопела. Но Вадим, к ее удивлению, даже не пытался отвечать — и из этого можно было сделать вывод, что это совершенно бессмысленно. Тем временем женщина продолжала, не переводя дыхание:
— Ксюша, и ты заходи в гости! Ты ведь была уже у нас, когда вы с Кириллом вместе над проектом работали? Мне так одиноко бывает, поговорить не с кем! Ой, прости, милая, болтаю, не подумав! Семен рассказывал, что ты с помощью планшета общаться можешь. Где твой планшет? Извини за вопрос — ты от рождения немая или что-то случилось? — Ксюша могла только отметить, что этот вопрос ей задают слишком часто. — А вон и Кирилл с Лизонькой! Как хорошо смотрятся! Если бы не дружили с пеленок, то уже стали бы влюбленной парой! Правда, дорогие?
Ксюша не могла не отметить справедливость ее слов: эти двое словно с экрана мелодраматического сериала сошли. И хоть Елизавета Николаевна была одета в абсурдно узкое длинное платье, обтягивающее каждую ее косточку, а Кирилл, как обычно, в джинсы и рубашку, они все равно идеально гармонировали. На последних словах Марии Александровны оба остановились и посмотрели друг на друга — с лица до пят и обратно, как если бы встретились впервые.
— Ну уж нет, теть Маш. При всем уважении к вам, нет! — ответила Елизавета Николаевна.
И Кирилл тут же вставил:
— Мам, я помню ее в дырявых колготках! Этот образ до сих пор у меня перед глазами стоит!
— Так я о том и толкую! Если бы не…
Воспользовавшись тем, что невероятно болтливая женщина отвлеклась, Ксюша бросилась наутек, а потом нашла себе убежище возле дальней стены. У Вадима Александровича тут есть и свои обязанности: он должен поздороваться со всеми, с кем-то дела обсудить, а она теперь не была готова составлять ему компанию. Он сам нашел ее глазами, улыбнулся, потом кивнул — все понял без объяснений, хотя сначала они договаривались иначе. Нет, Вадим с полувзгляда уловил, что Ксюша сейчас не хочет вместе с ним оказаться в центре внимания. А она, замерев от счастья, почувствовала еще один сердечный прыжок ему навстречу.
К ней то и дело подходили девчонки из общего отдела — просто поздороваться, одна даже попыталась утащить Ксюшу на танцпол, но она ловко увернулась. От официантов, торжественно несущих подносы с шампанским, она уворачивалась еще усерднее. И ей стало почти уютно: вот так со стороны наблюдать за общим весельем и даже чувствовать себя его частью. Она уже и не надеялась когда-то испытать подобные ощущения. Ксюша с восторгом наблюдала и за явлением народу Вильдо, по случаю наряженного в так шедший ему «летний ливень». Он сразу стал эпицентром внимания всех гостей, принимая поздравления, словно сам был юбиляром. Ксюша забеспокоилась, что Вильдо, заметив ее, учинит очередную истерику, поэтому решила спрятаться еще дальше. Но наткнулась на Елизавету Николаевну:
— Привет, подружка! — у той уже от шампанского блестели глаза. — Как делишки? Давай вместе постоим, а то скучно тебе одной, пока Вадима утащил директор «Инварианта». Другого времени не нашли, чтоб дела обсуждать, в самом деле!
Она схватила Ксюшу за рукав, чтобы та привычно не сбежала. Но, к сожалению, обратила внимание на этот самый рукав:
— Послушай, дорогая. Я не хочу тебя обижать, но ты могла хотя бы ради такого события одеться прилично? Тут все присутствующие имеют какое-то отношение к моде, а ты как бельмо на глазу! Кстати, о глазах… когда у тебя день рождения? Я тебе косметику подарю!
Ксюша вырвала руку из захвата совсем уж охамевшей «подружки» и поспешила найти склеп, где можно навечно схорониться. Вместо этого нашла выход на широченный балкон и вздохнула спокойно, наслаждаясь полным одиночеством. Достала из сумки давно пиликнувший телефон:
«Рыбёха! Я заметил, ты совсем не пьешь. Есть причина? Очень скоро ты почувствуешь себя лишней на этом празднике жизни. Когда все пустятся в развратные танцы, только ты будешь стоять у стены, как дура:)»
Она нахмурилась и не стала отвечать. Кирилла она не собиралась воспринимать всерьез, тем более, что и сам он даже не пытался предпринять хоть одну попытку, чтобы его принимали всерьез. Его внимание к ней было подозрительным, но ограничивалось только редкими сообщениями ни о чем. В офисе он словно перестал ее замечать. Странно, что на вечеринке ему уже стало скучно настолько, чтобы начать наблюдать за незаметной ею. Как и Елизавете Николаевне, похоже. Лучше подождать тут, пока Вадим закончит деловые разговоры.
Ксюша вздрогнула, услышав позади шаги. К ней подходил незнакомый седовласый мужчина, тепло улыбаясь:
— Вечер добрый! Вы из «Нефертити»? Новенькая? Кажется, вы единственная из присутствующих, кого я не знаю.
Ксюша судорожно подняла планшет, но от волнения выронила стилус.
— Я вас испугал? Извините! — мужчина поднял ручку с пола и протянул ей, недоумевая, что в его поведении могло вызвать такую реакцию. Решил исправить положение доброжелательностью: — Меня зовут Александр Сергеевич, мы дружим с Семеном уже много лет! А теперь еще и в бизнесе сотрудничаем. Возможно, вы слышали обо мне…
Она вспомнила и по имени, и по голосу этого человека — по распоряжениям Семена Ивановича она уже несколько раз общалась с ним по телефону. Человек очень вежливый и добродушный, общаться с которым было приятно по любому поводу. На самом деле, он совершенно не пугал ее, поэтому Ксюше стало стыдно за первоначальную реакцию. Она заставила себя снова повернуться к нему и улыбнуться:
— Ксения, ассистентка Семена Ивановича.
Мужчина неожиданно весело хлопнул себя по лбу:
— А, так это вы! Мы же вчера только с вами говорили. Ну что ж, приятно познакомиться лично, Ксения! Вас тоже утомил этот шум? Моя жена обожает такие вечеринки, а я вот быстро устаю. У меня-то есть возраст в оправдание, а что у вас?
Она окончательно успокоилась и теперь улыбалась так же искренне, как и когда говорила с ним по телефону:
— Не знаю, Александр Сергеевич, я к такому просто не привыкла.
Он со смехом махнул рукой:
— Да бросьте, милая! Живите, пока живется! Развлекайтесь, танцуйте! А уж в моем возрасте будете прятаться от шума и беречь колени.
— Вы правы, — она тихо рассмеялась в ответ. — Последую вашему совету!
— Не совету, а приказу! А иначе попрошу Семена уволить такую нерадивую сотрудницу! — он изобразил строгость, заставив ее смеяться еще громче. Старик тоже смеялся, а потом добавил куда-то ей за спину: — Кирилл, ну чего там стоишь? Подойти, мальчик, как давно тебя не видел…
Ксюша замерла, даже дышать перестала. Ее тело словно в прорубь окунули и выбросили на лед.
Она медленно, кое-как преодолевая обморожение, повернулась назад и уставилась на Кирилла. Тот смотрел на нее точно такими же широкими глазами. Теперь они оба онемели и даже немного оглохли. По крайней мере, занимательнейшей истории о больных коленях Александра Сергеевича ни один из них не расслышал.
Глава 9. Закономерная
Кирилл, не обращая внимания на Александра Сергеевича, бросился к Ксюше, ухватил за запястье и потащил с балкона внутрь. В общем зале натолкнулся на заинтересованные взгляды и бегло огляделся. Сама Ксюша, не имеющая возможности возразить, была вынуждена бежать за ним — дабы не привлекать еще больше внимания. Семенила за ним на каблуках, сосредоточившись, чтобы не выронить планшет из уже немеющей от сильной хватки руки. Кирилл потянул ее в коридор, а потом залетел в туалет. Так и не разжимая пальцев, он по очереди пинал дверцы в кабинки — убедиться, что там никого нет, и только потом отпустил ее руку. Но едва она попыталась прорваться к выходу, схватил за плечи и отшвырнул к мраморной стене. Запер дверь, обеспечив себе полную свободу для допроса.
Он не выглядел злым — скорее взвинченным. Прищурился.
— Так-так-так… Ну, давай, недорыба, рассказывай!
Конечно, Ксюша даже рта не открыла. Из нее бы вышел отличный партизан. Кирилл шагнул ближе, с интересом рассматривая ее.
— На что ты рассчитываешь, рыбеха? Что я никому не скажу о твоем обмане? — он на секунду задумался и коротко пожал одним плечом. — Ну… может, и не скажу. Так убеди меня не сдавать твою наглую морду!
Через полминуты молчания он оценил ее упертость, кивнул:
— Ладно. Я так понимаю — вы с братцем решили всем лапшу на уши навешать, чтобы эту работу получить? На жалость надавили? И ты считаешь, что я не посвящу в это любимого папочку?
Ксюша, решившись, подняла планшет — объясняться теперь все равно придется. Да и винить некого: приходя сюда, она ведь понимала, что ситуация может выйти из-под контроля. Ничего не поделаешь — надо просто…
— Ты издеваешься?! — Кир хлопнул по экрану с силой, а потом выхватил планшет и бросил на край длинной столешницы перед зеркалом. — За идиота меня держишь?
Ксюше оставалось только часто-часто хлопать ресницами и пытаться не расплакаться от отчаянья. Кирилл видел ее реакцию, но никак не мог найти ей объяснение — каждая его мысль была Ксюше ясна: раз уж попалась, зачем продолжать корчить из себя немую рыбу? Это просто глупо, с какой стороны не посмотри. В конце концов, если она честно объяснит ему причину обмана, то он может и подыграть, помочь — просто так, для развлечения. Но не станет же он помогать той, которая делает из него кретина? Сразу после того, как поймана с поличным! В подтверждение ее догадок Кирилл начинал злиться.
— Дорогуша! Просто объясни! И иди на волю — к чертям собачьим!
Ксюша только глазами захлопала еще чаще. Кирилл воспринял ее реакцию как издевательство, опять схватил за плечи и сжал почти до боли. Еще немного — и он начнет ее тушкой колошматить о стену, если она так и продолжит молчать. Но он попытался выровнять дыхание и говорить чуть спокойнее:
— Я много чего могу понять, но притворяться инвалидкой для получения работы — это уже слишком. Возможно, даже для меня! А если для меня что-то слишком, то для остальных вообще за пределами добра и зла!
Ксюша замычала.
— Ой, давай только вот без этого уже, а? Отца моего обманула…
Она решительно помотала головой.
— В смысле? — не понял Кирилл. Он ухватил ее за подбородок, вынуждая приоткрывать рот. И заговорил противно-искаженным голосом: — Да, Кир, я обманула всех! Потому что я вот такая аферистка! Прости меня, Кир, я больше так никогда не буду, потому что осознала всю глубину жопы, в которую попала!
Сама же Ксюша при этом не произнесла и звука. Поняв, что она не собирается сдаваться, Кирилл начал теряться.
В дверь постучали, но от этого звука напряглась только Ксюша, Кирилл даже не обратил внимания. Теперь он говорил почти ласково:
— Давай так. Ты мне все объясняешь и перестаешь мычать, а я тебя оставляю в покое. Даже Лизавете не скажу, пока не придумаю какой-нибудь прикол с этим… По-моему, очень выгодное предложение! — он изобразил хныканье. — Ну давай же, хорошая моя, меня ж порвет от любопытства.
Ксюша немного успокоилась от изменения его настроения, мягко оттолкнула и потянулась снова за планшетом. Но тут из ее сумки раздался звонок мобильного. Сигнал вызова, а не короткое пиликанье сообщения! Кирилл, тоже сообразив, разинул челюсть. Он выхватил сумочку, распахнул ее и достал сотовый. На экране светилась надпись «Вадим Александрович». Он заторможено перевел взгляд с телефона на лицо Ксюши и обратно, и теперь уже не мог сдержаться. Зло рассмеялся, а потом нажал на «динамик»:
— Вадимушка, душа моя! И как же она тебе ответит? Она же немая, разве ты не знал?!
— Где вы? — друг его, как всегда, оставался спокойным. — Это вы в туалете заперлись?
— Мы! — честно признался Кир. — Болтаем тут о том, о сем. Но ты ведь и без того в курсе, что рыбонька наша совсем не рыбонька, раз звонишь ей? Вот теперь и я в курсе.
— Открой дверь, Кир, не создавай проблем. Это прием в честь твоего отца.
В дверь снова постучали — громче, решительнее. Вероятнее всего, замдиректора уже находился там.
— Да что мы говорим! Элитное общество в кустики сбегать не может?
— Кир!
Он отключил вызов, закинул мобильник обратно в сумочку и снова ухватил Ксюшу за плечо. Наклонился, чтобы смотреть в глаза и добавить вес в каждое слово:
— Мы с тобой не закончили, уж поверь. Потому что мне интересно.
А потом легко развернулся и направился к выходу. Ушел куда-то, даже не обращая внимания на скопившихся у туалета гостей. Ксюша быстро подхватила вещи и побежала к своему спасителю. Но рядом с тем стояла и Елизавета Николаевна, что несколько поубавило пыл.
— Ты в порядке? Он обидел тебя? — Вадим произнес это спокойно, но в самих его словах прозвучало участие.
Ксюша помотала головой, хоть и находила поведение Кирилла вопиющим.
— Хорошо.
— Ничего хорошего! — вмешалась Елизавета с хитрющей ухмылкой. — Давай, напиши-ка мне, что вы там вдвоем делали, раз Кир такой радостный, а ты такая лохматая.
Вокруг можно было заметить и заинтересованные лица некоторых сотрудниц «Нефертити», которые тоже успели сделать неверные выводы, а теперь вытягивали шеи, пытаясь расслышать разговор. Ксюша умоляюще посмотрела на Вадима.
— Хочешь, отвезу тебя домой? — сразу понял он.
— Конечно, хочет, — Елизавета зачем-то ответила за нее. — Ты только посмотри, как утомилась она от нашего Кира. Только я с вами!
Она не дала обоим выбора, но Ксюше на это было плевать. Лишь бы побыстрее оказаться дома и спокойно обо всем подумать.
В машине Вадим посчитал себя обязанным сказать успокаивающее:
— Я поговорю с Киром, не волнуйся. Больше он тебя донимать не будет. И если что, напиши мне сообщение, помогу, — поймал ее благодарную улыбку. — Извини, что так вышло. Это моя вина.
После этих слов Ксюша решилась даже на то, чтобы неуверенно коснуться его руки. Пусть прочитает в этом жесте самое искреннее «спасибо» или что угодное большее.
* * *
Вадим провожал ее взглядом, не торопясь заводить машину.
— А это что еще за перец? — он спросил скорее у самого себя, заметив вышедшего навстречу Ксюше мужчину.
Лиза уже пересела на переднее сиденье, чтобы быть ближе к другу.
— То ли Александр, то ли Аркадий. Один из Ксюшиных братьев.
Вадим уставился на нее:
— Сколько у нее их там?
— Семь штук! — победоносно заявила подруга. — И пятеро живут в этом же доме. Так что пофантазируй потом на досуге, что с тобой сделают, если ты обидишь их маленькую сестренку.
Вадим присвистнул.
— Ого… Проблема! — он подумал и улыбнулся той самой улыбкой, которую знали только его друзья. — Значит, лучше не попадаться им на глаза. И действовать так, чтобы Ксюша обо мне не рассказывала дома. Девушки… они такие. Самое ценное как раз и скроют. Так что обижать можно всех, только грамотно.
Лиза отмахнулась:
— Хладнокровная ты скотина! А Кир-то что от нее хотел, интересно?
— Кстати, о нем, — Вадим вытащил из кармана телефон.
Кир ответил через два гудка:
— Да-да, у меня к тебе море вопросов. Может, встретимся сейчас?
Вадим глянул на подругу — от той теперь надолго Ксюшин секрет не утаишь, но говорить об этом сейчас он не хотел.
— Нет, Кир, мне надо на прием вернуться. Это ты у нас бездельник, а некоторым приходится еще и работать в жизни.
— Ладно, тогда потом, — как-то слишком легко согласился друг.
— Подожди! Я кое-что важное тебе прямо сейчас скажу, — Вадим смотрел на Лизу, показывая этим, что обращается и к ней тоже. — Отстань от Ксюши. Она мне нравится. В перспективе собираюсь с ней встречаться. Этой информации достаточно, чтобы ты перестал ее преследовать?
Лиза недоверчиво нахмурилась, но Кир ответил:
— Если так, то и расклад другой. Разве я мог бы преследовать твою девушку?
* * *
— Разве я мог бы преследовать твою девушку? — на этом Кирилл посчитал разговор оконченным.
Девушку друга преследовать некрасиво, так что надо успевать, пока она еще не девушка друга. Все это время он не сводил глаз с Ольги из отдела кадров «Нефертити», и даже сама она его пристальное внимание уже заметила, выдавая это легкой краснотой на щеках. Она видела, как он с Ксюшей выходил из туалета, так что в любом случае станет одним из основных источников сплетен. Значит, ничего страшного, если он подкинет ей еще пищи для размышлений.