— Можете не торопиться, — поморщилась леди Вальтер и посмотрела на своего мужа. — А ты что думаешь?
Антар снисходительно на нее посмотрел и, улыбнувшись уголками губ, сказал невероятное:
— Я думаю, что это не наше дело. Они сами разберутся, Таллия.
Леди Вальтер раздраженно поджала губы и ничего не говоря, приступила к своему завтраку. Остальные тоже последовали ее примеру.
Все время за столом царило молчание, только лорд с Гордоном спокойно беседовали о верховном совете и о каких-то своих делах. Мариса изредка заинтересованно на них поглядывала, но по ней было видно, что вступать в диалог она категорически не намерена.
Когда я допила сок, лорд взглянул на меня и поинтересовался:
— Готова?
Спросить «к чему?» я не успела, Антар самым бестактным образом меня перебил:
— Куда вы собираетесь?
— На южную долину, — проигнорировав мой вопросительный взгляд, ответил лорд. — Есть там пара интересных мест.
— О! — Мариса за все время завтрака первый раз заговорила и восторженно прошептала. — Южная долина! А можно я поеду с вами?
— Нет.
— НЕТ!
Лорд и Гордон одновременно ей отказали, причем если лорд сделал это спокойно, то Гордон буквально припечатал ее к стулу.
— Ну нет, так нет, — буркнула Мариса. — Чего орать-то?
Рейес усмехнулся и, встав из-за стола, протянул мне руку.
— Пошли? — игриво спросил он и, окинув всех остальных взглядом, любезно сказал: — Счастливо оставаться.
Я решительно взяла его за руку и пошла на выход, желая уйти из этой столовой как можно скорей.
Но стоило нам выйти во двор, как я увидела приближающегося дворецкого, который вел под уздцы двух огроменный коняшек.
— Погоди-ка, — тут же затормозила я. — Мы на них поедем?
Лорд улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а потом потащил вперед, подводя к черной и безумно высокой лошади.
— Да, поедем верхом. Будем приучать тебя понемногу к нормальному способу передвижения.
— Но… но… я же не умею. Ты ведь помнишь, что последний раз у меня не получалось? — неуверенно спросила я, наблюдая как Рейес отпускает дворецкого.
— Иди сюда, — как будто не услышав мой вопрос, потребовал лорд.
— Подожди…
— Иди. Сюда, — раздельно повторил он, не по-доброму блеснув глазами.
Я послушно сделала к нему один шаг и чуть не завизжала. Схватив за талию, лорд в одно резкое движение усадил меня в седло.
— Тихо, не кричи. Просто держись и все будет нормально, мы поедем не быстро.
Я судорожно схватилась за поводья. Черт, как же высоко. Вот чем их тут кормят, а?
Удостоверившись, что я не собираюсь падать, лорд быстро забрался на второго, точно такого же черного коня.
— Ну как, страшно? — словно издеваясь, спросил он.
— Страшно, — честно призналась я и сжала поводья сильнее.
— Трусиха, — констатировал он и, наклонившись, отобрал у меня поводья. — Дай сюда, все равно неправильно держишь.
Я не имела ничего против и послушно отдала лорду поводья. Пусть лучше так, пусть он ведет эту здоровенную лошадь от греха подальше.
— Куда мы едем? — спросила я, когда мы покинули территорию поместья.
Лорд красноречиво на меня посмотрел и коротко ответил:
— В лес.
— Ммм, — протянула я, держась за седло еще крепче. Пока что вроде не все так плохо, мы едем медленно и, похоже, не собираемся разгоняться.
Проехав немного вперед, мы и вправду свернули на какую-то лесную дорожку и, недолго думая, двинулись вглубь леса.
Когда поместье было уже далеко позади, мое любопытство все-таки не выдержало и, поерзав в седле, я аккуратно спросила:
— Мы едем куда-то конкретно?
— Как ты догадалась? — язвительно поинтересовался лорд.
Я рассержено засопела, упрямо уставившись в ярко-голубые наглые глаза.
— Раньше, когда я жил в столице, мне нравилось одно место, — наконец сказал лорд и прищурившись, усмехнулся. — Оно идеально подойдет для одной молодой необученной магички.
— И…, - настороженно нахмурилась я. — Что это за место?
— Озеро, — коротко сказал он.
Я только больше нахмурилась. Чем мне может подходить… озеро?
Лорд больше ничего не говорил, только слегка пришпорил коня, увеличивая темп. Я сильнее вцепилась в седло, стараясь прямо сейчас не свалиться на землю.
Мы ехали еще минут пятнадцать, пока наконец-то не вышли из леса и не оказались на берегу небольшого округлого озера. Такое почти сказочное озеро, с прозрачной водой и с цветущими кувшинками, и зелеными берегами, и…
— Нравится? — заметив мой взгляд, поинтересовался лорд.
— Очень, — честно ответила я, продолжая осматриваться вокруг.
Рейес усмехнулся и резко остановился. В одно мгновение он перемахнул через коня и спрыгнул на землю.
— Давай руку, — снисходительно сказал он, подойдя ко мне вплотную.
Я без замедления потянулась к лорду и тут же оказалась в захвате сильных рук, которые бережно прижали меня к мужскому телу и опустили на землю. И вот стоило мне только встать на ноги, как лорд потребовал невероятного:
— Давай раздевайся. Полностью.
Я поперхнулась.
— Спасибо, мне и так хорошо.
— Мы это уже проходили, — он покачал головой. — В итоге все равно будет, по-моему, с одной лишь разницей, либо ты сделаешь это сама или я тебя заставлю.
Я нерешительно потопталась на месте, не зная, что мне делать. Лорд прав… как обычно. В итоге меня все равно разденут, что бы я ни говорила.
Заметив мою нерешительность, лорд тяжело вздохнул и, взяв меня за руку, подвел к краю озера.
Я внимательно смотрела, как он стянул с себя камзол, а потом сапоги.
— То есть, ты полностью раздеваться не собираешься? — нерадостно догадалась я.
— Ты сама проницательность, Лекси, — издеваясь, усмехнулся лорд и, наклонившись к озеру, опустил руку в воду.
Первое мгновение я просто стояла и не понимала, что он делает, но когда я увидела крошечные голубоватые искры на его руках, то удивленно вздохнула и даже сделала шаг вперед.
От воды по руке лорда поднимались маленькие голубоватые искры, которые моментально впитывались в кожу, не оставляя после себя и следа.
— Что это? — воскликнула я, наблюдая, как лорд опустил руку ниже и теперь эти искры буквально облепили его тело.
— Магия, — спокойно ответил он и, отряхнувшись от воды, внимательно посмотрел на меня. — Давай, аристократка недоделанная, раздевайся.
— А может не надо? — предложила я, в принципе, уже ни на что не надеясь.
Лорд демонстративно сложил на груди руки, и чуть склонив голову на бок, спросил:
— Ты думаешь, я увижу что-то новое?
— Нет, просто…
— Или ты думаешь, я что-то не успел рассмотреть?
От его вопроса я только залилась краской, но следующие его слова просто добили.
— Хочу тебя огорчить, но я в темноте вижу, точно так же, как и днем, соответственно все прекрасно у тебя рассмотрел.
Я поджала губы и взглянула на лорда. Он стоял и внимательно на меня смотрел, забавляясь всей ситуацией. Блин, ну конечно, я понимаю, что он там все рассмотрел! Было бы глупо это отрицать…
— А если сюда кто-то придет? — уже совсем нерадостно спросила я, прикидывая, что такая ситуация вполне реальна.
— Не придет, — отрезал лорд.
— Ну погоди, а вдруг Гордон или твой п…
— Раздевайся, Лекси, — уже более строго повторил лорд, а у меня от его тона пробежали мурашки.
Несколько секунд я еще просто стояла, но потом все же медленно потянулась к застежкам на тунике. Возможно, я разделась бы быстрее, если бы не ярко-синий взгляд, прикованный ко мне…
— Ты так и будешь на меня смотреть? — буркнула я, медленно расстегнув все застежки.
— Я смотрю на свою жену, — иронично протянул он. — Насколько мне известно, в этом нет ничего такого.
Я раздраженно поджала губы и резко развернулась к нему спиной, стягивая с себя эту несчастную тунику. Все время, пока я раздевалась, чувствовала на себе этот прожигающий взгляд, от этого становилось как-то не по себе.
Когда я справилась с сапогами и минуту просто стояла, не решаясь снять с себя штаны, то почувствовала, как меня нежно поцеловали в плечо.
— Ты помнишь, что я не умею плавать? — тут же спросила я.
Лорд полностью проигнорировал мой вопрос и еще раз поцеловал в плечо. Мужские руки скользнули на мою талию.
— Тебе помочь? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, тут же стянул мои штаны вниз вместе с нижним бельем, оставляя меня полностью обнаженной.
Времени засмущаться у меня не было, потому что лорд быстро подхватил меня на руки и медленными шагами направился вглубь озера.
— Глубоко! — вскрикнула я и судорожно вцепилась в Рейеса, когда меня коснулась вода.
— Трусиха, — усмехнулся лорд, но все же остановился, пытаясь отпустить меня из своего захвата.
— Нет, нет, нет! — закричала я и только сильнее сцепила руки у него на шее. — Даже не думай меня отпускать!
— Лекси, здесь неглубоко, успокойся.
Ага, неглубоко. Тебе-то может и неглубоко, а вот я быстро под воду с головой уйду! Поморщившись от своих мыслей, я со всей силы прижалась к мужскому телу с твердой решимостью не отступать и на миллиметр.
— Ну хорошо, — тяжело вдохнув, Рейес сделал пару шагов назад, отступая ближе к берегу.
Когда вода доставала ему чуть ниже груди, он, не церемонясь, стащил меня вниз, при этом погрузив в воду. Вскрикнув, я вцепилась ему в руку, пытаясь найти хоть какую-то опору.
— Ты знаешь, — язвительно протянул он, наблюдая за моим приступом паники. — Здесь нужно очень постараться, чтобы утонуть. Так сказать, приложить для этого максимум усилий.
— Я же не виновата, что не умею плавать, — упрямо буркнула я. — Если ты помнишь, то я все детство провела в Клиртоне, а там было очень холодно. Понятное дело, что никто плавать меня не учил.
На мои слова лорд лишь фыркнул и притянул меня поближе:
—Я почему-то не удивлен.
Я прижалась к нему всем телом, ощущая тепло и неконтролируемую силу. Конечно, рядом с лордом не стоит беспокоиться вообще ни о чем. Он всегда рядом, всегда защитит и поддержит… Даже когда я совсем не права.
В воспоминаниях сразу же всплыл вчерашний вечер, точнее, самая неприятная часть вчерашнего вечера. Если бы я осталась в поместье, то ничего бы не произошло… по крайней мере, я не увидела бы Рейеса, который с жестокой хладнокровностью разорвал на куски трех взрослых состоявшихся магов.
Постаравшись прогнать плохие мысли, я тяжело вздохнула и немного отстранилась от Рейеса в сторону.
— Почему здесь никого нет? — спросила я, осматривая зеркально-чистое озеро. — И так тихо….
Лорд внимательно на меня посмотрел, и немного прищурившись, медленно произнес:
— Это озеро, — он развел руки в стороны, словно пытаясь показать его масштабы. — Это все — территория семьи Вальтер. Сюда могут зайти только люди, имеющие приглашение. Но, насколько мне известно, родители до сих пор никого не приглашают.
— Почему? — тут же спросила я. Сомневаюсь, что у леди Вальтер, а уж тем более у Антара нет друзей, которые с превеликим удовольствием хотели бы провести здесь время.
— Видишь ли, — усмехнулся лорд и нежно провел рукой по моей щеке. — Это не просто озеро, это немного б…
Договорить он не успел. Так как именно в этот момент моей ноги коснулось что-то мокрое и волосатое. Взвизгнув, я испуганно отскочила в сторону и, поскользнувшись на илистом дне, замахала руками, стараясь удержать равновесие. Не удержала… и с громким всплеском погрузилась в воду.
Прежде, чем я успела до смерти перепугаться и наглотаться воды, сильные руки схватили меня за талию и резким рывком прижали к мужской груди, не позволяя сдвинуться и на миллиметр.
— В следующий раз, когда решишь понырять, ты хотя бы предупреждай, — язвительно посоветовал лорд.
— Там… там… там, — отплевываясь от воды, попыталась сказать я. — Там кто-то есть!
— Рыбки? — улыбаясь, предположил Рейес.
Я внимательно вгляделась в воду, но там уже ничего не было.
— Нет. Это не рыбки. Это что-то длинное, мокрое и волосатое, что-то, что коснулось моей ноги!
— Успокойся, Лекси, — слишком мягко сказал Рейес, — тебе показалось.
— Нет, не пока….
— Показалось! — с нажимом повторил лорд.
И вот если до этого момента, я еще сомневалась, ну мало ли, вдруг на самом деле какая-нибудь огромная рыба или змея, или вообще водоросли, то после его приказного — «показалось», я точно поняла, здесь что-то не так или лорд просто что-то не договаривает.
— Пошли на берег, а? — тут же предложила я, посмотрев в ярко-голубые глаза.
— Еще минут десять и пойдем.
— Но почему не сейчас? — упрямо буркнула я, переминаясь с ноги на ногу.
Лорд просто проигнорировал вопрос и, поцеловав меня в макушку, сказал совершенно про другое:
— Таким магам как я или Гордон, не нужна никакая магическая подпитка, амулеты и другие всевозможные побрякушки, к сожалению, тоже самое я не могу сказать про тебя. Ты слабая, намного слабее любой другой магички в твоем возрасте и именно для таких как ты, верховный совет разрешил использовать энергетические места силы.
Я непонимающе посмотрела на него, хотя уже частично понимала к чему он клонит.
— Например, — он усмехнулся и развел руками, указывая на окружающее нас пространство. — Сферическая вода, отличный магический источник, способный ненамного поднять твои способности. Но в нашем случае, даже это немного — уже хорошо. Естественно, у такого метода есть свои большие недостатками.
Я замерла, пытаясь осмыслить все, что он только что сказал.
— Какие еще недостатки? — шепотом переспросила я.
И стоило мне только это спросить, как моей ноги снова коснулось что-то живое. Вот только на этот раз отпрыгнуть мне никто не дал, потому что сильные руки, словно стальные тиски, удерживали на одном месте.
Я сдавленно пискнула и со всей силы вцепилась в лорда, судорожно рассматривая длинное волосатое нечто с глазами, что вальяжно проплыло у нас под ногами и тут же рассыпалось на миллиард ярко-синих искр.
— Эндриага, — спокойно подсказал лорд, наблюдая, как множество искр медленно растворяется в воде и прежде чем я успела что-то спросить, он добавил: — Элементаль водной стихии. Совершенно безобидный, хм, ну по крайней мере, для черных магов, точно.
Я нервно сглотнула. Волосатый элементаль… дожили. Чего еще я не знаю?
— Своего рода эндриаги — проводники магии. С помощью них и подпитывается все озеро.
— Погоди, — я осторожно его перебила. — Проводники? То есть, она здесь не одна? Или не один?
Лорд как-то странно усмехнулся и, наклонившись к самому уху, словно издеваясь, прошептал:
— Тысячи эндриаг на одно озеро.
От его слов я дернулась и закричала:
— Пусти! Я пойду на берег!
Рейес крепче прижал меня к себе и, откинув голову назад, самым бестактным образом рассмеялся.
— Они безобидные, Лекси, — весело сказал он, продолжая меня удерживать. — Это как рыбки, только с зубами, интеллектом и магией.
— Нифига себе, безобидные! — возмутилась я и снова дернулась из его захвата. — Отпусти меня! Я на берег!
—Безобидные, безобидные, — подтвердил он, даже не думая меня отпустить. — В основном здесь молодняк, особи младше трехсот лет. Даже стаей они максимум, что смогут сделать, так это отгрызть тебе руку.
— Рейес!
— Ну или ногу, но это уже тяжелее, — продолжая смеяться, произнес он.
— Хватит, пусти меня, — застонала я, но лорд полностью проигнорировал мою просьбу.
— А вот взрослая эндриага вполне способна сожрать человека живьем.
Последние его слова меня просто добили, а когда я увидела подплывающего к нам волосатого чудовища, то нервы просто не выдержали. Закричав, я резко рванула вперед и на этот раз мне даже удалось вырваться… но как только я отскочила в сторону, то почувствовала жжение во всем теле. Словно всю кожу обдало жаром, хотя я стояла посреди озера в достаточно холодной воде.
Последнее, что я увидела, так это медленно подплывающую эндриагу и ее челюсть… с множеством острых зубов… И все! Мое тело пронзила болезненная дрожь, и именно в эту секунду жаркий огненный поток вихрем откинул от меня все живое в радиусе нескольких метров, включая эту проклятую эндриагу. Наверное, лорду бы тоже досталось, потому что стоял он непозволительно близко, но в отличие от эндриаги, он вовремя успел накрыться щитом.