Воин сцепил зубы, но кивнул.
— Опустите оружие! — скомандовал побратим Диора.
— Но… — послышалось со всех сторон.
— Под мою ответственность, — хмуро проговорил Диор.
Братья с каменными лицами опустили мечи и отошли на пару шагов, всем видом демонстрируя, что готовы снова обнажить оружие в любой момент.
— Они тебя не задели? — тихо произнес мой Воин, подойдя почти вплотную и не обращая ни малейшего внимания на встревоженный гул голосов за спиной.
А у меня дыхание перехватило от выражения его глаз. Как же захотелось коснуться моего мужчины, спрятать лицо на его груди, забыть обо всем на свете в надежных объятиях! Но мы оба понимали, что сейчас не время и не место демонстрировать наши чувства.
— Все хорошо, — я слабо улыбнулась.
Диор кивнул с явным облегчением и бросил колкий взгляд на Асдуса:
— Почему вы оба оказались здесь? Мы же договаривались, что…
— Диор, не сердись на него, пожалуйста! — вмешалась я, хватая его за руку.
Тут же в воздухе просвистела стрела, метящая мне в голову, которую Воин успел перехватить лишь чудом. Он даже дышать перестал, глядя на меня помертвевшим взглядом. Потом с шумом втянул воздух в легкие и развернулся к остальным сородичам. Один из братьев как раз опускал арбалет, глядя не особо дружелюбно. Кар неожиданно отвесил ему затрещину и рявкнул:
— Я неясно выразился насчет оружия?!
— Я думал, что она хочет укусить его, — буркнул тот, но поймав тяжелый взгляд Кара, опустил глаза.
Больше никто не пытался вмешиваться, лишь угрюмо наблюдали за нами.
— Мы с Каром попытаемся отвлечь их чем-то, а вы оба ринетесь прочь, — так тихо, чтобы слышали только мы с Асдусом, проговорил Диор.
— Мы не станем бежать, — глухо возразила я и уже громко добавила: — Мы здесь, чтобы помочь вам. Тот вампир-отступник, против которого вы собираетесь выступать… Хотим попробовать убедить его остановиться.
Раздался ропот. Кар, оттеснив от меня Диора, приблизил лицо вплотную и прошипел:
— С чего вы хотите помогать нам против своего же сородича?
— Потому что никто из наших кланов не одобряет того, что он делает, — я с трудом подавила желание отпрянуть. — Он перешел черту.
— Допустим мы поверим в то, что вы хотите пробраться в замок не для того, чтобы объединиться с этим ублюдком, — прищурился Кар, — а чтобы помешать ему. Но с чего вы взяли, что он вас послушает?
— Он мой брат, — подал голос Асдус, смело встречая тут же устремившиеся на него неприязненные взгляды.
— Уже за одно это тебя стоило бы убить, — снова подал голос неугомонный Сор.
— Убив его, ты убьешь всего лишь оболочку, — вмешался Диор, пытаясь разумными доводами повлиять на враждебно настроенных против нас товарищей. — Хочешь, чтобы на тебе была невинная кровь?
— Мог бы пережить это, — криво усмехнулся Сор.
— И чего бы ты добился его смертью? — не пожелал сдаваться Диор. — Мы лишились бы возможности как-то повлиять на то существо. Что если у демона и правда получится убедить его остановиться?
Воины затихли, обдумывая услышанное.
— Почему бы и не попробовать? — задумчиво проговорил Кар, к моему облегчению перестав надо мной нависать. — В конце концов, сбора войск мы еще будем ждать несколько дней. Пусть сделают это. Даже если обманут, это не спасет ни их, ни то существо. Мы уничтожим их рано или поздно.
— К тому же у нас останется в заложницах девка этого демона, — проговорил Сор, плюнув в мою сторону.
Диор сцепил зубы, явно едва сдерживаясь, чтобы не заехать ему по физиономии.
— Я должна буду пойти с Асдусом, — глухо произнесла я, понимая, что мои следующие слова могут стать для меня роковыми. Но хуже всего, что понятия не имела, как их воспримет Диор.
— Это слишком опасно, — заметил он. — Лучше тебе будет остаться с нами, пока Асдус попробует решить этот вопрос.
— Ты не понимаешь… — я обхватила плечи руками и низко опустила голову. — То существо, о котором вы говорите… Мы с ним связаны… Он…
Я не смогла договорить, но за меня закончил демон:
— Энний влюблен в нее.
Воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием нашего с рыжим костерка и дыханием собравшихся вокруг людей.
— Если кто-то и может повлиять на него, то это она, — продолжил Асдус, пока я продолжала изучать взглядом землю у моих ног. — Мы оба попробуем.
— Я не позволю ей пойти туда, — изменившимся до неузнаваемости голосом проговорил Диор.
Я не смогла удержаться и все же подняла на него взгляд. Его глаза полыхали таким огнем, что меня будто обожгло. Челюсти стиснуты, руки сжаты в кулаки.
— Ты ведь понимаешь, чем все закончится, если не попытаться решить дело иначе? — глухо произнесла я. — Сколько людей при этом погибнет…
— А если он не послушает тебя? Более того, попытается причинить вред или пожелает удерживать силой? — процедил Диор.
— Неужели у Воинов Светлого бога не найдется каких-то хитрых штучек, чтобы нейтрализовать одного зарвавшегося вампира? — Асдус хитро прищурился. — Тогда все, что от Теи потребуется, это приблизиться к нему на достаточное расстояние. А дальше уже дело техники. В том, что он ее подпустит к себе гораздо ближе, чем кого-то еще, я уверен.
— А это неплохая идея, — неожиданно одобрил Сор. — Но все может выгореть только если вампир не успеет надеть защитную оболочку.
— Что ты имеешь в виду? — бросил на него пытливый взгляд Кар.
— Мой побратим изобрел кое-что, но пока его изобретение еще не одобрили. На всякий случай я захватил с собой несколько образцов. — Парень вытащил из-за пояса металлический предмет, напоминающий дротик с поршнем. — Когда он вонзается в тело, срабатывает поршень, впрыскивая то, что находится внутри. В нашем случае — парализующее зелье.
— Ты говорил, что его еще не использовали, — возразил Диор. — Что если не сработает?
— Мы попробуем, — решительно заявила я. — Если не получится, придумаем что-то еще.
— Слишком опасно, — никак не желал соглашаться Диор.
— Результат того стоит, — возразила я, с мольбой глядя на него. — Я готова рискнуть.
Прежде чем Диор успел что-то возразить, Кар положил ему руку на плечо, останавливая.
— Ты ведь понимаешь, что в противном случае нам незачем оставлять их обоих в живых, — негромко проговорил он и Воин содрогнулся.
— Когда он окажется захваченным, мы сможем заставить открыть ворота, держа его в качестве заложника, — заговорил Асдус. — Но вы должны пообещать нам, что пропустите. Позволите нам троим уйти в свой мир.
— Нет, — хмуро заявил Сор. — Он должен заплатить за то, что сделал. Вы отдадите его нам. Только на этих условиях мы позволим вам уйти.
— Ты снова забываешься, мальчик, — прошипел Кар, буравя Воина недобрым взглядом.
— Если тот, кого поставили над нами, забывает о своем первоочередном долге, мы имеем право решать сами, — вскинул голову Сор. — Уверен, когда Великий брат узнает об этом, он меня одобрит.
— Ладно, мы отдадим его вам, — неожиданно согласился Асдус, расплываясь в усмешке.
Я непонимающе взглянула на него и услышала мысленный голос:
— Доверься мне, детка. Поверь, отдавать моего братца на растерзание этим волкам я не собираюсь. Что-нибудь придумаем. В конце концов, в каждом приличном замке должен быть подземный ход, — ухмыльнулся он. — Прорвемся, малышка!
Воины, пусть и не прониклись к нам особым доверием, все же согласились на наше предложение, и остаток ночи мы обсуждали детали. Договорились о том, где будут ожидать Воины Светлого бога и уже успевшие подтянуться к окрестностям замка вооруженные отряды короля, пока мы с Асдусом дадим сигнал и откроем ворота. Если все пойдет как надо, все обойдется малыми жертвами. В осаде погибло бы гораздо больше людей.
Сор сообщил, что парализующее зелье действует не больше десяти часов. По крайней мере, его друг так полагал, но проверить возможности не было. Так что нам с Асдусом придется изрядно поднапрячься, чтобы выбраться из замка в обход Воинов и дотащить Энния до ближайшего перехода в Сумеречный мир за это время.
Рыжий сообщил, что найдет время, чтобы сообщить Гилере о том, где нужно будет их ждать. Он собирался сдать братца ей с рук на руки, а она уже позаботится о том, чтобы защитить демонита от гнева остальных. Конечно, утаить совсем то, что произошло, вряд ли удастся. Слишком большой размах приняло начинание Энния. Но он был уверен, что Гилера сумеет отстоять своего любимца перед кем бы то ни было.
Я же не разделяла его уверенности, зная о том, как может отреагировать Властелин. И все же разубеждать не стала. По крайней мере, у Асдуса есть надежда. Если же Энний останется в этом мире, тогда его точно уничтожат. Хотя, по большому счету, я переживала не за него, а за тех, кто может умереть по вине зарвавшегося демонита. Особенно за моего Диора.
Сейчас окончательно убедилась, что те чувства, какие когда-то питала к Эннию, исчезли окончательно. Даже жалости я к нему не испытывала после тех зверств, какие он творил. Самое сложное будет делать вид, что это не так, что он все еще мне дорог. Смогу ли я притворяться достаточно убедительно, когда окажусь с демонитом лицом к лицу?
Глава 13
Хоть я и понимала, что в случае опасности ничто не помешает нам с Асдусом надеть на себя защитную оболочку и убежать, но подходить к замку, на подступах которого дежурило немертвое воинство, было до жути страшно. Без команды ни один из живых мертвецов не нападал, но от их пустых, лишенных малейших эмоций взглядов все равно становилось не по себе.
Патрули обычных воинов прочесывали окрестности, готовые в любой момент поднять тревогу. Мы чуяли их заранее и старались раньше времени не попадаться на глаза. Видели фигуры часовых на стенах, окружающих замок. В который раз закралось сомнение, что нас могут и не пропустить. Растерзать на месте, если вдруг заберемся так далеко, что не сможем убежать. И все же продолжали идти, напрягая сверхъестественные зрение и слух, чтобы не попасть в засаду. И прекрасно знали, что, затаившись в укромном месте, за нашими действиями наблюдают сейчас Воины Светлого бога.
Конечно, вряд ли они видят нас постоянно, но если вздумаем повернуть обратно, тут же заметят. Решат, что мы их обманули. И тогда Диору и Кару, поручившимся за нас, придется разбираться со своими людьми.
Услышала, как Асдус негромко выругался, когда мы проходили очередной участок, заполненный немертвыми.
— Энний идиот! — резюмировал он мрачно. — На что только рассчитывал? Что ему все с рук сойдет?
— А разве нет? — не удержалась я от сарказма. — Ты ведь этого и хочешь. Забрать его из замка, пока не началась мясорубка, и сдать под крылышко Гилеры.
— Уверен, она придумает для него какое-то наказание, — угрюмо заметил Асдус.
Он вообще после того как узнал про то, что натворил его братец, пребывал не в лучшем расположении духа. Беспечный весельчак куда-то подевался, но таким, как сейчас, пусть мрачным, но настоящим, демон мне нравился больше. Наконец-то я видела его эмоции и чувства, а не маску, пусть даже блистательную.
— Сильно сомневаюсь, что можно найти наказание, соразмерное тому, что он сделал, — откликнулась я, обводя рукой живые трупы. — Ты хоть понимаешь, сколько жизней на его совести?
— Понимаю, — глухо отозвался рыжий. — Но в этом отчасти есть и моя вина. Не уследил.
— Перестань себя во всем обвинять! — взорвалась я. — Энний не маленький ребенок! Он прекрасно знал, что делает. Не забывай, что я побывала в его шкуре и знаю об этом не понаслышке. Завоеватель мира хренов!
— Не ругайся, — вяло прокомментировал рыжий и вздохнул.
— Патруль впереди!
Я схватила демона за руку, останавливая движение.
— Думаю, пора нам уже показаться, — возразил он, смело выходя из-за скрывающих нас кустов.
Почти сразу нас окружили четверо вооруженных людей, направляя в нашу сторону арбалеты. Но видимо, мирный вид крестьянской парочки удержал их от того, чтобы сразу напасть.
— Кто такие? — властно крикнул один из воинов, по-видимому, главный у них.
Можно было бы, конечно, разыграть сейчас представление, что мы обычные крестьяне, которые случайно тут оказались. Но смысл?
— Отведите нас к вашему господину, — явно солидарный со мной демон сразу взял быка за рога.
Воины даже остолбенели от такого поворота событий и лица их стали еще более хмурыми. Улавливая отголоски мыслей, я прекрасно понимала, как с их стороны все выглядит. Какие-то простолюдины пытаются пробраться в замок. Похоже на действия вражеских лазутчиков, но действовать так глупо… Они были обескуражены. И все же оказались заинтересованы, потому и не решили порубить нас тут же, на месте.
— И что же вам нужно от нашего господина? — хмыкнул главный.
— И кстати, какого именно? — в тон ему заговорил другой воин.
— Может, этот рыжий рассчитывает предложить свои услуги лорду Вардену? — заржал третий. — Дык рылом не вышел!
Асдус даже обиделся от такой отповеди и тут же снова превратился в себя прежнего — язвительного и за словом в карман не лезущего.
— В этом деле не все решает внешность! — осклабился он, подмигивая.
Воины сначала опешили, потом дружно заржали. Уже не так враждебно главарь обратился к нему:
— Ты что серьезно за этим пришел? Так лучше проваливай! В последнее время лорд Варден утратил к подобным развлечениям интерес. Да и вообще из своей комнаты носу не кажет.
Воины переглянулись, обменявшись странными взглядами. И я знала, чем они обусловлены. Трудно было не заметить, что на месте лорда Вардена теперь живой труп. Но никто не осмеливался в открытую проявлять эмоции по этому поводу. Глубинный инстинктивный страх перед существом, способным каждого из них подвергнуть той же участи, на многое заставлял закрывать глаза. По сути, эти воины находились в ловушке, из которой не видели выхода. За предательство следовало чудовищное наказание. Энний такого не прощал. Его оборотни ловили каждого дезертира и участь того была ужасна. Я содрогнулась, улавливая образы в головах воинов.
— Мы пришли не к лорду Вардену, — произнесла я, прищурившись. — А к тому, кого вы называете Даррий Надирис.
Трудно было не заметить, какое впечатление произвели на воинов мои слова. Двое содрогнулись, третий украдкой сотворил знак Светлого бога, осеняя себя его защитой, четвертый побелел.
— Проваливайте лучше подобру-поздорову, — неожиданно сказал главарь. — Особенно ты, — он кивнул в мою сторону. — Как раз в его вкусе.
Патрульные переглянулись и их лица еще больше помрачнели.
— Раз я в его вкусе, значит, точно захочет нас принять, — отгоняя растекающийся по телу липкий страх, произнесла я.
— Ну, раз вы такие самоубийцы, следуйте за нами.
Воины будто вспомнили о своих прямых обязанностях и погнали нас в замок. Хотя мы бы и так без проблем пошли с ними.
Но если мы думали, что нас тут же проводят к Эннию, то сильно ошибались. Оказавшись в тюремной камере, недоуменно уставились на главаря патрульных.
— Нет, ну вы и правда думаете, что мы станем тревожить хозяина по пустякам? — хмыкнул воин. — Пришлем к вам одного из наших и вы ему все расскажете. Там уж решим, что с вами делать.
— Тогда можно нам поговорить с Лукко?
Я с вызовом вскинула голову, а мужчина опешил.
— Откуда вам известно его имя? — с подозрением спросил он, хватаясь за рукоятку меча. Похоже, больше воин не желал покупаться на нашу мнимую безобидность. Считал вражескими засланцами.
— Дело плохо, — мысленно сказал мне Асдус. — Вряд ли нам позволят хоть с кем-то поговорить из начальства. Скорее всего, захотят выпытать все, что нам известно, а потом по-тихому прикончат. Попробуем прорываться?
— Погоди, — я удержала его. Убивать человека, который все же не проявлял к нам явной враждебности, не хотелось.
Метнув на воина внимательный взгляд, обратилась уже к нему:
— Лучше спроси, откуда мне известно еще одно имя. Когда ты скажешь его Даррию Надирису, он тут же захочет меня увидеть, поверь. Еще и выволочку тебе устроит за то, что сразу не привел к нему.