На многих лицах читалась усталая обреченность и затравленность, но некоторые, что даже удивило, выглядели вполне довольными жизнью. Поглубже заглянув в их разум, я понял, что они у лорда Вардена в любимчиках и с ними он менее жесток.
На меня тут же устремилось множество взглядов, стоило оказаться в общем помещении. Одни смотрели с сочувствием, как на нового собрата по несчастью, другие — с враждебностью, как на соперника. Но задерживаться мне пока здесь не разрешили. Слуга провел в комнату-клетку, отведенную для меня. Такую же роскошную, как и все здесь, но неуютную. Показал, где можно омыть тело, принес новую одежду и помог привести себя в порядок.
Особо стоит отметить одежду, какую приходилось носить живым игрушкам. Это больше напоминало женское платье. Длинная полупрозрачная туника, доходящая до щиколоток, полностью открывающая руки. Вместо нижнего белья набедренная повязка, прикрывающая лишь мужское достоинство, а сзади полностью открывавшая ягодицы.
Очередное унижение, которое пришлось стерпеть. И все же, когда на моей шее застегнули ошейник, едва удержался от рычания. Не знаю, каким чудом сдержался. Даже на краткий миг возникли сомнения: стоит ли терпеть все это? Но я тут же сцепил зубы. Без сомнения стоит. Я уже понял, насколько беспомощен буду в этом мире один, без поддержки. А эта красота, которая настолько привлекает взгляд других людей, рано или поздно снова заставит какого-то богатого извращенца обратить на меня внимание.
Я здесь не для того, чтобы стать игрушкой для утех. Если бы меня устраивала подобная участь, глупо было бы покидать Гилеру, для которой я был тем же самым. С горечью сознавал, что не предложи мне отец свое покровительство, я бы и в Сумеречном мире мог закончить так же.
Поколебавшись, решил, что не стану идти в общее помещение. Останусь здесь, пусть даже мое уединение можно было назвать весьма условным. Другие мальчики без проблем могли видеть все, что происходит в моей камере. Интересно, лорд Варден специально придумал такое унижение для них, выставляя на всеобщее обозрение? Не упускает случая даже психологически подавить свои жертвы. Но уже скоро это закончится.
Я стиснул зубы и устроился в углу со стороны двери, который не проглядывался из общего помещения. Притянув колени к груди, уткнулся в них лицом и закрыл глаза, ожидая, пока наступит вечер. Надеялся на то, что лорд Варден не пожелает опробовать новую игрушку уже днем. Но обычно он предпочитал делать это по ночам, так что у меня есть неплохой шанс все же избежать осложнений.
— Новенький, значит? — послышался чуть насмешливый голос в паре шагов от меня.
Я вскинул голову и напрягся, заметив троих парней, вошедших в комнату. Все были из тех, что смотрели на меня, как на соперника. Заводилой у них, судя по всему, был блондин с пронзительными голубовато-зелеными глазами. Он в упор смотрел на меня: оценивающе и пристально.
— Встань! — грубо велел он.
Разумеется, я и не подумал этого делать.
— Ты плохо слышишь, парень? — прошипел блондинчик.
— Слышу я, как раз, хорошо, — мои губы тронула предвкушающая улыбка. — Только не понимаю, почему должен слушаться какую-то подстилку?
Все трое опешили, явно не ожидая такого тона. А потом блондин взорвался такими грязными ругательствами, что у меня брови вскинулись сами собой.
— Похоже, кое-кому не мешало бы показать, как себя нужно вести, — на губах блондина появилась злобная улыбочка. Он сделал знак другому парню — с волосами цвета красного дерева, гладко зачесанными назад — и тот кинулся ко мне. Но стоило ему склониться надо мной и ухватить за плечо, как я заставил глаза полыхнуть алым.
Он отпрянул от меня так, словно самого дьявола увидел.
— Что с тобой, Кай? — недовольно спросил блондин.
— Советую вам убраться отсюда подобру-поздорову, — спокойно произнес я, снова приняв нормальный вид.
Обрушил на заводилу мысленный удар со всей силы, на которую был сейчас способен. К счастью, его сопротивляемость оказалась минимальной — блондин завопил, обхватывая голову руками. Из носа хлынула кровь.
Красноволосый, не сводя с меня полных ужаса глаз, потащил вопящего товарища к выходу.
— Скоро вы станете свободны, — напоследок пообещал я, прекращая воздействие. — Если, конечно, не станете путаться под ногами…
* * *
— Тея, вставай, соня! — меня затормошили, выкрикивая эту фразу в самое ухо.
Асдус, как всегда, проявлял привычную бесцеремонность. Некоторое время я все еще будто находилась в теле иного существа, мыслила и воспринимала все, как он. Но по мере того, как возвращалась к реальности, образы снова тускнели и заволакивались пеленой.
— Энний, — проговорила, пытаясь ухватиться за ускользающий образ парня, сидящего в роскошной клетке и ожидающего своего часа.
Демон напрягся и вцепился в мое плечо еще сильнее.
— Ты что-то видела?
Я попыталась снова ухватиться за то, что только что видела, но образ уже исчез. Беспомощно покачала головой.
— Наверное, просто сон, — солгала, чтобы не расстраивать демона упущенной возможностью узнать что-то о брате.
Он не раз за время нашего путешествия по ночам отправлялся в Сумеречный мир, чтобы узнать о результатах поисков. Но они по-прежнему оставались тщетными. Энний словно сквозь землю провалился. Надеялась лишь на то, что однажды все же смогу запомнить нечто важное, что неизменно не желало оставаться в памяти. Пока же оставалось надеяться, что Энний не наделал за это время каких-то глупостей.
Глава 6
У меня защемило сердце, когда мы доехали до знакомых с детства мест. Я видела поля и луга, где бегала еще девчонкой, Проклятую рощу, откуда начались все мои злоключения. Кто знает, как бы сложилась жизнь, если бы тогда не поддалась наивным мечтам и не отправилась туда на поиски счастья. Может, по-прежнему бы радовалась девичьей свободе, гуляла с подружками по вечерам и строила глазки парням. А может, уже была бы благополучно замужем и носила в чреве ребенка.
И вдруг с удивлением поняла, что мысли о такой жизни больше не кажутся таким уж счастьем. Не будь в моей жизни того плохого, через что пришлось пройти, не было бы и хорошего. Я никогда бы не встретила Криспину, Асдуса и Эрбина. Никогда бы не узнала, что значит любить. Наши с Диором дороги вряд ли бы пересеклись хоть когда-либо. А теперь я точно уверена, что он именно тот, кого мне было суждено полюбить по-настоящему.
Почувствовала, как рука Диора, придерживающего меня в седле перед собой, крепче обхватывает талию.
— Представляю, что ты сейчас чувствуешь, — прошептал он, нежно скользя губами по моему виску. — Когда я однажды проезжал мимо владений отца, которого не видел много лет, испытывал непередаваемую бурю эмоций. Все казалось одновременно знакомым до боли и в то же время другим. Меняемся мы, меняется наше восприятие мира. Но одно остается неизменным. То место, в котором мы делали первые шаги в этом мире, всегда останется для нас особенным.
Я кивнула, чувствуя, как щемит сердце. До того, как въехала в родные места, мне казалось, что уже смирилась с тем, что никогда не увижу близких. Убедила себя, что воспоминания о доме потускнели, а дальше и вовсе останутся лишь неясными образами в голове. Но теперь, когда находилась так близко от дома, в полной мере ощутила, что никогда не смогла бы забыть. Они навсегда в моем сердце, как бы далеко я ни оказалась и сколько бы времени ни прошло.
И я понимала, о чем говорит Диор. Вспомнила видение из его прошлого — маленького мальчика, жизнь которого изменилась в один день. Резко и неумолимо. Его забрали из отчего дома, оторвали от прежней жизни, которая его вполне устраивала. Бросили в совсем иное место, где царили жестокие и безжалостные законы, не делающие скидок на возраст или слабости. Представила себе, как этот маленький мальчик украдкой плачет по ночам, боясь показать свои слезы в открытую перед теми, кто не поймет и осудит. Плачет о покинутой семье, доме, куда вряд ли когда-нибудь вернется, плачет о том, чего лишился навсегда.
— Ты тогда поехал в свой замок? — с трудом выговорила я, накрывая его руку. — Встретился с родными? Или просто проехал мимо?
— Если бы я встретился с ними, стало бы только хуже, — глухо воскликнул Диор. — Мне было бы больно снова уезжать от них, а им, скорее всего, было бы больно видеть того, кем я стал. Совершенно чужого человека. Не того, кого они помнили и любили.
— Я тоже думала об этом, — призналась я. — Потому и сомневалась, стоит ли возвращаться к родным. Я никогда уже не смогу стать прежней, не смогу остаться с ними. Это бы только все усложнило. И сейчас мне придется врать им, потому что никогда не сумею сказать правду. Они просто не поймут или испугаются.
— Что ты скажешь им?
— Скажу, что сбежала с любимым и теперь мое место в его доме. Сыграешь роль моего мужа?
Я натянуто улыбнулась, боясь услышать полный негодования отказ.
— Я буду счастлив хотя бы немного почувствовать себя в этой роли.
От его ответа все во мне затрепетало от волн такой нежности, от которой даже дышать было больно. К глазам подступили слезы и я уткнулась лицом в грудь моего Воина, чтобы он их не увидел.
— Я люблю тебя, Диор! Ты не представляешь, как же сильно я тебя люблю!
— Я бы все отдал, чтобы все сложилось по-другому, — он вздохнул, скользя губами по моим волосам. — И я тоже люблю тебя, моя девочка.
— Хватит уже, а то меня сейчас стошнит, — послышался насмешливый голос Асдуса.
— Бесчувственная скотина! — буркнула я, недружелюбно косясь на него.
Рыжий довольно ухмыльнулся, словно я ему комплимент сделала, и нахально осведомился:
— А у вас в поселении хорошенькие девицы есть?
— Асдус! — возмутилась я. — Если ты вздумаешь хоть к одной нашей девушке клинья подбивать, я сама же тебя прикончу!
— А еще другом называла, — театрально вздохнул он.
— Ты можешь хоть раз себя вести чинно и благородно?
— Это как? — притворился идиотом демон.
— Не пытаться затащить в постель все, что движется, не донимать всех дурацкими шуточками и не выставляться!
— Тогда я же помру от скуки, — демон состроил умильную жалобную гримаску. — Ты хочешь смерти лучшего друга?
Я с досадой отвернулась, понимая, что Асдус все равно будет поступать так, как посчитает нужным. Ладно, черт с ним! Но если наши парни дружно соберутся и захотят его побить, даже вступаться не буду. Сам виноват.
Мы въехали в поселение, когда все уже были на ногах и занимались своими делами. Но как и всегда, при появлении чужаков, мысли людей тут же стало занимать только любопытство. Когда же они разглядели меня и вовсе застыли в немом изумлении. Потом отмерли и загалдели, окликая и расспрашивая. Диор спустил меня с лошади и дал возможность вдоволь насладиться общением с соплеменниками. Они же с Асдусом отъехали в сторону, терпеливо ожидая.
— Тейка, ты где пропадала?! — кричал кто-то.
— Могла бы и раньше объявиться! — новый возглас.
Меня тормошили, обнимали, а я чувствовала, как от выражения на знакомых лицах, от их искренней радости по телу проносятся теплые волны. Я и не подозревала, что ко мне так хорошо все относятся. Толпу прорезали мои подружки и завизжали, тиская меня и засыпая вопросами.
— Мы не знали, что и думать! — кричала Ульпия. — Мужики все вокруг прочесали, но так и не нашли тебя. Кней вообще с ума сходил!
При этих словах я покосилась на Воина и заметила, как он поджал губы. Тут заметила, как ко мне бочком протискивается Рена с виноватым выражением лица.
— Ренка, привет! — я жизнерадостно улыбнулась ей. Она залилась краской. Заметив, как многозначительно зашушукались окружающие, смекнула, что тут дело нечисто. — Что случилось-то?
— Да пока тебя не было, наша рыжуха времени не теряла, — поспешила просветить меня Ульпия. — Кнеюшку утешала. Через месяц у них свадебка.
— Тейка, прости! — заголосила вдруг Рена, падая мне в ноги. — Я ж не знала, что ты вернешься!
— Да ладно тебе, — я миролюбиво улыбнулась. — Совет вам да любовь. Тем более что я уже тоже замужем, — соврала, чувствуя, как одновременно краснею не хуже Рены, но в то же время как приятно называть Диора своим мужем.
У поселян возник немой шок. Только сейчас все взоры обратились на моих спутников. Нет, они и до этого на них поглядывали, но разглядывать не решались. А тут получили законное право пялиться и задавать вопросы. Ульпия так и замерла, пожирая глазами моего Диора. Мне тут же захотелось ей эти самые глазюки выцарапать. Диор же снова нацепил на лицо каменную маску, изображая из себя сурового воина. Асдус же подмигивал хорошеньким женщинам и широко лыбился.
— Теперь понятно, куда Тейка делась, — резюмировала еще одна моя подружка. — И кто ж из них твой муж?
— Небось, рыжий? — с ехидцей и затаенной надеждой спросила Ульпия.
— Ошибаешься, — я довольно вскинула подбородок.
В этот момент Диор соскочил с седла и, отдав поводья Асдусу, двинулся к нам. Перед ним тут же расступались, с боязливым уважением разглядывая его мускулистую фигуру и оружие. Разыгрывая из себя роль моего мужа, Воин встал рядом и по-хозяйски обнял за плечи.
— Не представишь меня своим односельчанам?
В этот момент я заметила, как столпившуюся вокруг толпу рассекают люди, при виде которых даже дышать перестала. И весь прочий мир перестал существовать.
— Мама, папа!
Я кинулась к ним, позабыв в этот момент даже о своем Воине. И вскоре оказалась в объятиях надежных рук, чувствуя, как меня обнимают, целуют, бормочут что-то бессвязное. Мы с мамой рыдали, а папа утирал скупые мужские слезы, не решаясь дать волю чувствам на полную.
Не знаю, сколько все продолжалось, но наконец, мы разомкнули объятия. И только тут я обратила внимание на то, как изменились мать и отец. Будто за то время, что я их не видела, постарели лет на десять. Мама поседела еще больше, вокруг рта залегли глубокие складки. По отцу тоже видны были изменения, от которых болезненно сжималось сердце. Сколько же горя им причинило мое исчезновение! И я тут же устыдилась того, что считала, что мне не нужно возвращаться.
— Мы уже и не чаяли тебя увидеть, родненькая моя, — утирая слезы, всхлипнула мама.
— Теперь я здесь, — я виновато улыбнулась. — Простите меня, что так вот исчезла, никого не предупредив… А где же Верика? Так хочу увидеть сестренку.
Глаза матери будто потухли и только тут я заметила, что даже когда они светились радостью при виде меня, внутри будто затаилась глубокая боль. Услышала, как зашептались другие поселяне, тяжело вздыхая. В душу закралось нехорошее предчувствие.
— Пойдем домой, доченька, — решительно заявил отец. — Там и поговорим обо всем.
Я беспомощно повернулась в сторону Диора.
— Я хотела вас познакомить кое с кем.
Воин все понял правильно и тут же подошел ближе.
— Это мой муж. Диор. А вон там наш друг Азей. Он с нами.
Отец цепким внимательным взглядом оглядел моего так называемого мужа с ног до головы, но все же подал руку. Воин пожал ее.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, — сказал вполне искренне и я поневоле испытала к нему за это огромную благодарность.
Сын лорда, умудренный опытом воин не гнушается пожать руку обычному крестьянину, да еще и говорит, что это для него честь. Я тепло улыбнулась Диору и взяла его под руку. Представив Воина своим мужем, имела на это полное право.
— Пойдемте в дом, нам нужно многое обсудить, — глухо проговорил отец и первым двинулся в нужном направлении.
Я поразилась тому, какой сгорбленной стала его спина. Заметила сочувствие на лицах остальных поселян. Все они словно знали что-то такое, что недоступно мне. Асдус двинулся за нами и даже улыбаться перестал. Похоже, его тоже встревожила эта странная недосказанность. Сладкий момент встречи будто покрылся налетом горечи, и я понятия не имела, что тому причиной.
Мы завели разговор о важном только после того, как мать накрыла на стол и все собрались вокруг. Наступила неловкая тишина, которую не решался нарушить даже Асдус. Лишь задумчиво переводил взгляд с моих родителей на меня. Я решилась заговорить первая, пусть даже обманывать близких было безумно стыдно. Но пусть лучше думают, что со мной все в порядке, что волноваться не о чем.