Чужая среди своих
Глава 1
Первое, о чем я подумала, когда осознала, что все еще дышу, было: может, мне все просто привиделось. Все ж таки переход в иной мир — та еще встряска для организма. Вот разум и сыграл со мной злую шутку. Воплотил худший мой страх. Сказались, видать, наставления Эрбина, которые ярко запечатлелись в памяти. Мол, опасайся больше всего человека с амулетом, меняющим цвет от белого до алого, на котором особый символ начертан: рука со знаком Светлого бога, заключенная в круг. Вот и привиделся тот проклятый амулет! А на самом деле меня, видать, солнечный удар хватил или еще какая напасть. Вот и потеряла сознание. Сейчас глаза открою — и увижу обычный лес, без всяких там истребителей нечисти рядом.
В доказательство моей наспех выстроенной теории говорило и то, что по всем ощущениям у меня даже ничего повреждено не было. Повстречайся мне и правда Воин Светлого бога, моя бедная головушка уже давно оказалась бы отделена от тела. Тут я похолодела от неожиданной догадки. Память услужливо напомнила, что даже в таком виде мозг вампира еще какое-то время поддерживает жизнь в изувеченном теле. Все лишь зависит от того, сколько вампиру лет. Новенькие мучаются не так долго. Но последнее нисколько не утешило. Уж слишком ярко воображение нарисовало жуткую картину: отрубленную несчастную голову, лежащую на земле родного мира, а неподалеку силящееся подняться тело.
Вот и чего мне в Обители не сиделось? Жила ведь на всем готовеньком, сам Властелин с меня пылинки сдувал. Нет же, приключений на пятую точку захотелось! Доказать, что я и сама не лыком шита. И что теперь? Лежит эта самая моя пятая точка неизвестно где и ждет, пока тело доживет последние минуты. Эта мысль вызвала такое отчаяние, что все же решилась пошевелиться. И тут же облегченно выдохнула. Тут моя пятая точка! Да и все остальное тоже. И руки, и ноги чувствую, и даже шея поворачивается.
Только убедившись, что не увижу каких-то ужасов, решилась открыть глаза. Тут же по ним полоснул яркий солнечный цвет, пробивающийся между деревьями, под которыми я лежала. Поспешно зажмурилась и проморгалась. Уставилась на зеленые ветви, колышущиеся надо мной. Воздух был напоен ароматами древесной коры и зелени, и я с наслаждением вдыхала его.
На лицо наползала глупая улыбка. Я все-таки сделала это! Я вернулась в свой мир!
Легкий ветерок, треплющий мои волосы, изменил направление и донес до меня другой запах — горящих поленьев и… мужчины. Я подорвалась с места так, словно меня пчела ужалила. Лихорадочно вспоминала все, что помнила сразу после того, как переступила преграду между мирами. То, как на меня накинулась какая-то темная туша, потом чей-то окрик, я откатываюсь в сторону и вижу склонившуюся над собой тень человека. Человека с амулетом.
Душераздирающий крик застрял в горле, когда мои глаза, наконец, сфокусировались на сидящем неподалеку мужчине. Он, не отрываясь, смотрел на меня, а от выражения его янтарно-золотистых глаз хотелось немедленно бежать отсюда хоть на край света. Мужчина напоминал опасного хищника, притаившегося за кустами и размышляющего, что делать с попавшей в руки добычей: сразу горло перегрызть или сначала поиграть.
Даже сейчас, когда он сидел, было очевидно, что росточком его Светлый бог не обидел. Мощный мускулистый торс, подчеркиваемый кожаной безрукавкой, какие носят воины. Только у него она была надета не на кольчугу, а на голое тело. Так что моему перепуганному взору оказались доступны все его впечатляющие мускулы. Хотя теперь, когда в моих жилах течет вампирская кровь, я могла бы потягаться силами с любым силачом нашего мира. По крайней мере, надеялась на это. Проверить как-то до сих пор возможности не предоставлялось.
Вот и представилась! — ехидно высказался внутренний голос, но я постаралась не зацикливаться на этой мысли.
Продолжила дальше разглядывать мужчину, амулет на груди которого недвусмысленно говорил о том, что от этого человека нужно держаться подальше. Ноги прикрывали узкие штаны и высокие сапоги из мягкой кожи, не стесняющие движений. Рядом с незнакомцем валялось оружие, тоже намекающее на то, что он и правда опасен. Арбалет, меч, пояс с ножами, дротиками и стальными дисками. Неизвестно еще, что скрывалось в заплечной сумке, которая тоже лежала неподалеку от мужчины.
Но больше, чем устрашающий арсенал оружия, напугало само лицо. Суровое, смуглое, с небольшой бородкой и шрамом, пересекающим правую бровь и опускающимся до середины щеки. Видно было, что рана когда-то лишь чудом не задела глаз. Волосы светло-русые, почти пепельные, небрежной гривой спускались до плеч. Сказать, сколько ему было лет, не представлялось возможным. Наверное, восприятие искажали борода и слишком хмурое выражение лица, делающее его старше. Но однозначно не старый. Не больше тридцати.
Я даже не могла сказать, нахожу ли мужчину привлекательным. Единственной эмоцией, которую он у меня вызывал, был страх. Чувствовала себя все более неуютно под пристальным взглядом Воина и не решалась сделать хоть что-то. Даже голос подать. Интуиция подсказывала, что сейчас нужно быть особенно осторожной. Если скажу или сделаю что-то не то, на этом моя короткая жизнь и оборвется.
Но почему он не убил меня до сих пор? Может, не понял, что я из себя представляю? Все-таки я еще не до конца прошла трансформацию. Эта мысль давала хоть какую-то надежду и в голове медленно выстраивался план действий. Нужно придумать правдоподобную версию того, как оказалась здесь. Дело усугублялось тем, что понятия не имела, где я. Переход, через который прошла, находился не там, где меня когда-то забрал Черный Лорд. И куда мог вывести, трудно сказать. Малейший вопрос Воина — и я тут же засыплюсь. Сделать вид, что от удара при падении у меня память отшибло? Пожалуй, неплохая идея. По крайней мере, ничего лучше в голову не приходит.
Несмотря на то, что больше хотелось снова сделать вид, что упала в обморок, лишь бы не смотреть дальше в мрачное лицо, заставила себя улыбнуться. Правда, улыбка наверняка получилась кривой и жалкой, но это все, на что я сейчас оказалась способной.
— Приветствую вас, — пролепетала и сделала шаг из-под дерева, у которого лежала. Тут же меня отбросило обратно и я больно ударилась спиной о широкий ствол. С полузадушенным писком шмякнулась на многострадальную задницу и снова ошалело уставилась на Воина.
Что это только что было?
По его лицу расползлась довольная ухмылка, что не только не успокоило, а и ввергло в еще больший страх.
— Значит, амулет не ошибся. Впрочем, как и всегда, — снова услышала голос, который еще недавно кричал, чтобы я убиралась с дороги. Низковатый, чуть хриплый, словно рокочущий. Он пробирал до мозга костей и вызывал внутри инстинктивный глубинный отклик.
Паника моя усиливалась. Теперь я уже не так радовалась тому, что меня не убили сходу. Так бы, по крайней мере, уже отмучилась. Неизвестно, зачем истребителю нечисти было оставлять меня в живых. Заставила себя собраться. Понимала, что от того, смогу ли мыслить здраво, зависит слишком многое.
Нельзя поддаваться панике. Единственное, что могла сейчас сделать, это придерживаться той версии, какую придумала. Я обычная девушка, случайно заблудившаяся в лесу. По крайней мере, сомнений в том, что это лес, нет. Уже хорошо! Все, что помню, это свое имя. Как сюда попала, откуда я и прочее — по неизвестной причине улетучилось из головы. От того, насколько убедительно сыграю, может зависеть жизнь.
— Я не понимаю, что происходит, — заставила себя разлепить пересохшие губы. — Кто вы? Что со мной случилось?
Мужчина прищурился и снова окинул меня изучающим взглядом с головы до ног.
— Меня больше интересует вопрос: кто ты. Сначала подумал, что оборотень тебя зацепил и уже начался процесс обращения. Потому амулет и отреагировал на тебя так.
Он ткнул пальцем в медальон на груди, который светился уже не алым, а розовым. Не так, как при нашей первой встрече.
Мелькнула догадка: этот камень реагирует на нечисть. Наверняка алый цвет означает, что нет сомнений в том, что перед Воином тот, кого нужно убить. И в прошлый раз амулет так светился из-за оборотня, который оказался неподалеку. Белый — что это обычный человек. А вот розовый… С ужасом поняла, что если бы амулет отреагировал на меня, как на стопроцентную нечисть, со мной бы не стали расшаркиваться. Спасло только то, что я все еще отчасти оставалась человеком. Похоже, Воин еще не решил, что со мной делать.
— Все, что я помню, — снова подала голос, — это что мое имя Тея… Остальное почему-то ускользает…
Я наморщила лоб, делая вид, что пытаюсь вспомнить. Мужчина смотрел все так же недоверчиво и пытливо.
— Почему я не могу пройти дальше? — осторожно задала я вопрос, стараясь, чтобы он прозвучал как можно безобиднее.
— Так спокойнее, — ухмыльнулся он. — Посидишь там, пока не решу, что с тобой делать.
Ощутила подступившую к горлу дурноту.
Интересно, сколько он решать будет? И от чего будет зависеть его решение?
— Могу я, по крайней мере, узнать, как к вам обращаться? — осторожно спросила.
Если хочу, чтобы чаша весов склонилась в мою пользу, нужно заставить его увидеть во мне человека. Вызвать симпатию. А находить общий язык с другими людьми я всегда умела без проблем. Надеюсь, так будет и сейчас. Когда от этого зависит жизнь, нужно прилагать максимум усилий. Пусть даже этот мужчина не вызывает у меня ни малейшего желания познакомиться поближе. Я бы, пожалуй, даже предпочла очутиться в обществе Черного Лорда, чем этого светловолосого.
— Не думаю, что тебе нужно знать мое имя, — жестко откликнулся он.
Я нервно сглотнула, понимая, насколько это плохой знак. Идти на контакт со мной однозначно не хотят. Но так просто сдаваться не собиралась.
— Мне показалось, вы сказали: оборотень. Надеюсь, это шутка? Разве оборотни существуют?
— Думаю, если ты местная, то прекрасно об этом знаешь и так, — он снова прищурился. — Из какого ты поселения?
— Я же сказала, что ничего не помню, — голос слегка дрогнул. — Может, ударилась затылком? — и я сделала вид, что потираю то место, которым стукнулась о землю. — Голова болит. Тут еще и шишка… — соврала я. — Но я не помню, чтобы падала…
— Я осматривал тебя, — небрежно бросил Воин, доставая из сумки какие-то небольшие баночки и расставляя их перед собой. — Никаких повреждений не было.
— Осматривал? — я ощутила, как щеки заливает краска.
Интересно, как далеко зашел этот осмотр? От того, что чужой мужик мог воспользоваться моим беспамятством и разглядывать все, что ему заблагорассудится, в душе поднималось возмущение.
— Не беспокойся, твои прелести меня мало интересуют, — заметив мою реакцию, усмехнулся он. — Итак, как уже сказал, следов того, что оборотень тебя оцарапал, не нашел. Но какая-то трансформация в тебе уже явно идет. Иначе бы камень на тебя так не реагировал. Да и защитный круг бы не удержал, будь ты человеком. Он реагирует только на нечисть.
Значит, вот, что удерживает меня возле дерева! Защитный круг. То, что Воин обладает магическими способностями, напугало еще сильнее. Интересно, что еще он умеет? Хватит ли у меня сил с ним справиться? Тем более днем, когда основная часть возможностей спит. Я не могу ни морок задействовать, ни попытаться нащупать связь с Властелином. Может, хотя бы внушение подействует? И почему раньше об этом не подумала?
С трудом скрыв радость, сосредоточилась на мысленном призыве и попыталась проникнуть в голову Воина. Тут же меня отбросило оттуда с такой силой, что из горла вырвался крик. Голова дернулась назад и затылок пронзило болью. Похоже, сегодня этой части моего тела однозначно не везет! Мужчина перестал проделывать непонятные манипуляции с баночками и в упор посмотрел на меня.
— Значит, ты не просто случайная жертва, как я полагал. Это упрощает мне задачу.
А вот от этих его слов стало совсем уж нехорошо.
— Вы меня убьете?
Я втянула голову в плечи, заметив, что он поднимается на ноги и берет в руки меч.
— Мне жаль, девочка, — Воин даже улыбку сочувственную изобразил — сволочь такая! — как будто это могло меня утешить. — Ты явно опасна. Не просто укушенная, которую можно спасти, а нечто иное. Пока не понял, что именно. Но то, что ты умеешь проникать в мозг, как это делают упыри или демоны, наводит на размышления.
— А может, меня еще можно спасти! — ухватилась я за спасительную фразу. — Пожалуйста, дайте мне шанс!
— Значит, ты все же прекрасно все осознаешь и помнишь.
Он ухмыльнулся и снова сел на место.
Я возмущенно захлопала ресницами. Вся его демонстративная игра с мечом была лишь умелой манипуляцией! Воин желал сначала выяснить, что это за новый вид нечисти ему попался. А уж потом решать, что со мной делать. И если решение будет не в мою пользу, как спастись?! Единственный выход — всеми способами дотянуть до вечера, когда моя сила возрастет. Может, снова в обморок упасть?
Я с сомнением глянула в непроницаемое лицо мужчины и поняла — не поверит. С него даже станется ткнуть в меня мечом, чтобы проверить. И вряд ли удастся не дернуться.
— Твой единственный выход — сказать правду, — неожиданно прервал мои размышления холодный голос. — И поверь, я почувствую, если солжешь.
Правду? Да если скажу ему, кто я такая, моя жизнь оборвется в ту же секунду!
Отчаяние захлестывало все сильнее. Больше не получалось храбриться и строить коварные планы, как обмануть истребителя нечисти. С горечью осознавала, что силенки явно не те, чтобы тягаться с тем, кто наверняка уже собственными руками порешил множество таких как я. Я всего лишь самонадеянная девчонка, опрометчиво сунувшая голову в огонь и искренне удивляющаяся, почему он ее обжигает. Слезы помимо воли поползли из глаз и я начала с яростью их смахивать.
Воин смотрел со странным выражением и хмурился.
— Думаешь, я куплюсь на твои слезы? — наконец, грубо бросил он и досадливо поморщился. — Такие, как ты, отлично умеют давить на чужие слабости.
— А у вас есть слабости? Надо же!
Сейчас, когда поняла, что смерть все равно неизбежна, даже не могла заставить себя быть с ним вежливой. По крайней мере, умру с высоко поднятой головой. И напоследок еще покрою его всеми ругательствами, которые вспомню. Глупо и по-детски, но сейчас эмоции взяли верх над разумом.
К моему удивлению, Воин не рассердился, а усмехнулся.
— Больше не пытаешься играть. Это хорошо.
— Что ж тут хорошего? — буркнула я. — Послушай, Воин, уж не знаю, как там к таким, как ты, принято обращаться. Может, сделаешь одолжение, и уже прикончишь побыстрее? Или задумал для меня какую-то особенную смерть, чтобы дольше помучилась?
— Значит, ты знаешь, кто я, — он слегка удивился. — И что же именно знаешь?
— То, что такие, как ты, считают себя вправе решать, кому жить, а кому умереть, только потому, что кто-то чем-то от них отличается!
— Неожиданная трактовка, — Воин с любопытством смотрел на меня. — Задача нашего братства — уничтожать прямую угрозу человечеству. А уж то, как это может смотреться со стороны нечисти, нас мало заботит.
— А вам не приходило в голову, что не все, кто на другой стороне, плохие? — с вызовом бросила я, поднимаясь на ноги и упирая руки в бока.
— Все зависит от того, что ты понимаешь под определением «плохие», — он снова прищурился.
— Ну… — я немного растерялась, потом решительно заявила: — те, кто убивают, мучают других, причиняют вред другим существам.
— Любая нечисть это делает, — с улыбкой парировал Воин.
— А вот и не любая! — запальчиво воскликнула я и тут же осеклась.
Память услужливо нарисовала в голове жуткий месяц, когда я испытывала потребность делать то, что только что перечислила. От осознания того, что в какой-то степени он прав, под ложечкой неприятно засосало. По его логике я — зло, и меня нужно уничтожить. И вряд ли в мое оправдание может говорить тот факт, что я ничего этого не хотела, что все произошло помимо моей воли.